第十九巻 輝かしい煉獄

第三百三十章 勝利の知らせ（一）

「お前──」
自らが信仰する真神をアンプスがこのように罵るのを聞き、もともと口達者ではない伝説の判魂魔アナクは言葉を失った。
深淵煉魔が真神をこれほどまでに罵ることができたのは、彼らが話している間にドナルドが、伝説の判魂魔がすでに人々に囲まれて逃げ出せない状態にあり、さらにカーライルとアンプスという二人の伝説的な存在が控えているため、アナクが何かを成し遂げられるとは思わなかったからだ。そこで深淵煉魔は自分に与えられた召喚の印章を取り出し、アンプスの本体を召喚し始めた。
このように事前に準備された召喚装備は、召喚のための法書や祭壇とは異なり、十分な魔力さえあれば瞬時に召喚対象を主世界に呼び寄せることができる。
炎に包まれた45フィートもの巨大な体躯を持つ深淵煉魔がドナルドの前に現れると、悪魔を含む全員が驚愕した。
ドナルドたちは半神である深淵煉魔の強大さに驚き、一方、伝説の判魂魔たちはアンプスが本体として主世界に現れたことに驚いていた。
「ついに主世界に来たぞ、おお──っ！くそったれの主世界の圧力め！」
自由を得た喜びでアンプスは大声で叫ぼうとしたが、転送の光が消えると同時に主世界の規則による圧力が瞬時に彼の頭上に降りかかり、アンプスはよろめき、元気だった叫び声も飲み込まれてしまった。
半神である深淵煉魔は少し気まずそうに笑い、片膝をついてドナルドに敬礼した。「我が主よ、あなたに最も忠実な僕アンプスが敬意を表します！」
ドナルドは手を振って立つように合図し、その半神の部下が裸で、隠すもののない下半身を目の前で揺らしている姿を見て眉をひそめ、「私の目を汚すな。まず服を着ろ！」と言った。
「へへっ！」
アンプスは恥ずかしがらなかった。悪魔の世界では、自らを文明悪魔だと思う貴族たちだけが主世界の人間のように服を着るが、ほとんどの悪魔は一生を裸で過ごす。彼らにとって、神々でさえも人間の域を超えているのに、わざわざ人間のように豪華な服を着るなど、まるで売春婦が看板を立てるようなもので、悪魔らしく自由に生きるべきだと考えている。多くの悪魔は、神々が裸で信者たちの前に現れる姿を意地悪く想像しており、その光景は間違いなく世界中の注目を集めるだろうと思っている。

半神悪魔の姿が12フィートの高さまで縮小し、神力を使って恥ずかしい部分を覆う皮のズボンを作り出したのを見て、ドナルドはようやく口を開き尋ねた。「深淵の通路はすべて閉鎖されたのか？」
以前に密かに立てられた計画とは、アンプスの本体とその投影との連携を利用し、適切な時期に深淵の通路を閉鎖させ、それによって深淵の通路の存在を完全に断ち切り、蜘蛛女王がここから侵攻しようとする計画を台無しにするというものだった。
深淵錬魔はお世辞っぽく笑いながら言った。「三つの通路はすべて私が強力な力で破壊しました。ついでに後方の悪魔の大部分も滅ぼしました。そもそも不安定な浮遊空間の裂け目ですから、たとえフローラあの女が直接来たとしても、もうそこの通路を復元することはできませんよ！」
「よくやった。後ほど報酬を与えよう。では今は！」ドナルドは伝説の判魂魔を指差して言った。「抵抗せずに制圧したい。できるか？」
アンプスはそれを聞いて邪悪な笑みを浮かべ、かつての敵を見つめて言った。「主人、ご安心を。逃げ出さないように機会を与えてくだされば、簡単に任務を遂行できます！」
そう言って一歩前に進み、包囲圈の外で立ち止まった。
「アナク、こんな日が来るとは思わなかっただろう！お前が私にした侮辱をすべて返してやる。心配するな、私はとても優しくやる……」
伝説の判魂魔はアンプスの裏切りに激しく怒り、最も汚れた深淵語で罵り続けた。
これまで何度もこのような場面を経験してきたアンプスは、伝説の判魂魔の言葉に対してすでに強い抵抗力を持っており、軽く笑いながら言った。「そんなことを言っても何の意味がある？もしお前が邪悪な真言を掌握していたら、とっくに破壊君主の域に達しているはずだ。口を開かなくても一瞥で私を殺せるはずだ。その力がなければ、どんなに呪っても無駄だ。お前はただの伝説の悪魔に過ぎない。私を呪うなら、あと数百年待て！」
伝説の判魂魔は人間やエルフなどの施法者が悪魔を呼び出して操り、奴隷にするのを見たことはあったが、悪魔が自ら自由を捨てて自分の魂を魔法道具に封印し、他人に支配されるなんて聞いたことがなかった！
これは一体どういう状況なのか？
しかし、深淵錬魔の本体がその人間の魔法使いのそばに現れたとき、アナクはどんなに愚かでも相手が自由を得た方法を理解したようだった。
これを機に主世界に来て蜘蛛女王の制約や奴隷状態から逃れるのだ。なぜなら、あの神力による封印は地域的なものであり、同じ大位面に属していなければ、封印は依然として存在していても、封印を行った側はその効果を発動させて封印された側を制御することができないからだ。
「なるほど、そういうつもりだったのか……」

「人間の奴隷として甘んじるくらいなら、偉大な女王陛下のしもべになる気もないのか？」
「フローラというクソ女に洗脳されたお前たちみたいなバカだけが、彼女に仕えることを名誉だと思うのだ。議論する気もない、素直に降参しろ。もし私が手加減を間違えて何か障害を残したら、主人に責められるからな！」
そう言ってアンプスは人間の強者たちが作った包囲網の中に足を踏み入れ、自身の投影から炎の長剣を受け取った。
この剣は、彼が深淵の錬魔となった時から鍛え始めたもので、神性が欠けているため真の次神器ではないが、火の元素法則の力によって強化され、その攻撃力はすでに次神器の域に達している。火の元素に対する耐性が極めて高い伝説の大悪魔であっても、一撃を受ければ死ななくても重傷を負う。
深淵の中で悪魔領主に次ぐ最強の二種類の悪魔である深淵の錬魔は、炎魔と同様に火の領域に非常に長けている。
しかし、すでに半元素化している炎魔とは異なり、深淵の錬魔はより知性が高く、直接戦闘に参加することはほとんどない。彼らは悪魔領主の下で様々な計画を立てる策士であり、重要な計画に支障が生じたり成果が出たりした時だけが自ら戦場に出る。
それに対して、火の元素の本源をより強く操る炎魔は、元素化によって頭もより元素生物のような混沌とした状態になり、突撃や戦闘には最適だが、軍隊を率いて戦闘を指揮するとなると、秩序的な邪悪な陣営に属する深淵の錬魔の方が適任だ。
ドナルドがアンプスの頼みを受け入れ、この半神の深淵の錬魔を従えようとしたのも、まさにこの点を見込んでのことだ。通常、深淵の加護を受けた強力な深淵の錬魔を従えることはほぼ不可能であり、ましてや深淵の錬魔の中でも半神級の存在を従えるなど言うまでもない！
そうでなければ、欲望や本能に任せて暴れるだけの悪魔を飼って何になる？それは助けにならず、かえって大きな迷惑になるだけだ！
アンプスがまだあの伝説の判魂魔と言い争っているのを見て、ドナルドは後方からいらだちを込めて叫んだ。「もう無駄話はやめろ。蜘蛛女王はすでにこの奴の様子に気づいている。事態が変わる前に、早く奴を制圧しろ！」
深淵の錬魔は慌てて身震いした。
「はい、尊敬する主人様！」そう言うと、伝説の判魂魔に向かって凶悪な笑みを浮かべた。
深淵の錬魔は通常、敵の近くで戦うのを好み、恐怖の霊気のオーラと悪魔の部下の召喚、火系の魔法を組み合わせて敵を攻撃する。

しかし、主人ドナルドの特別な要求により、アンプスは古い方法を使わず、最初から伝説の判魂魔に対して「律令：震慑」という強力な法術を使用した。
アンプスは悪魔であり、主世界にとっては異次元からの侵略者であり、さらに主世界に害を及ぼす力を持つ強大な侵略者でもあるため、それに対する抑圧は非常に厳しく、本来ならば頂点に立つ半神級の強者に匹敵するほどの戦闘力もほんのわずかしか残っておらず、おそらく最も弱い半神と同等程度だろう。
しかし、どんなに弱い半神でもやはり半神であり、神級の強者と伝説の頂点に立つ者との間には階級の差こそあれ、凡人とは比べ物にならないほど大きな差がある。
また、深淵炼魔の力が抑えられていても、その本質的な力は依然として強大な半神級であるため、伝説の大悪魔を相手にするのは問題ではない。
階級の抑圧と半神の神性の加算により、アナクは脳以外の全身が瞬時に硬直するのを感じただけで、心の中で蜘蛛女王に絶えず祈り、女神に応えてほしいと願った。
すでに二人の伝説的な悪魔の信者を失っていた蜘蛛女王は、もちろんドナルドたちが最後の頼れる部下をさらに殺害するのを放っておくはずもなく、すぐに信仰の糸を通じて神性の力を伝説の判魂魔の魂に注ぎ込み、アンプスの法術の抑圧から逃れさせようとした。
半神であるアンプスは当然すぐにアナクの変化に気づき、既に予想していた通り、別の切り札を取り出した。
「この悪魔の信仰の糸を一時的に断ち切り、その魂を再び混乱させたい！」
深淵炼魔の言葉が終わると同時に、最も強力な9レベルの法術とされる願望術が効果を発揮し、法則を通じて現実を変え、伝説の判魂魔の体内でちょうど湧き上がっていた神性が途切れ、耳障りな怒号や悲鳴がかすかに聞こえた後、完全に消え去った。
「主人、アナクはもはや抵抗する力を失いました。しかし、願望術の効果は長くは続かないでしょう。ですから、早急に行動してください！」
まさに半神の悪魔だけあって、「律令：震慑」や願望術といった強力な法術をものともせずに使いこなす。
ドナルドは感心して頷き、そのまま伝説の判魂魔の前に歩み寄った。
アンプスを含む全員も、抵抗できない伝説の大悪魔に対してドナルドが何をするのか、興味深く見守っていた。

見ると、ドナルドは月刃を取り出し、伝説の判魂魔の露出した首の動脈を切り裂いた。刃が閃くと、真紅の悪魔の血が噴出し、同時に強大な力がドナルドの体内に押し寄せてきた。
まるで一杯のお茶の時間ほど経つと、伝説の判魂魔アナクの血は流れ尽き、その力と魂も消え去り、青白く乾燥した死体だけが残った。
一方、ドナルドを見ると、全身の力が脈打ち、筋肉が浮き出ており、背後には深淵炼魔に似た高さ30フィートもある巨大な悪魔の虚影が現れていた。