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第三百二十九章反水

魔法のエネルギーは爆発すると同時にすぐに消え去る。嵐が収まった後、ドナルドも少し怖気づいていた。「幸い、以前に伝説のアイテムを交換するための神力を節約せず、三つの再生の十字架を用意していた。そうでなければ、たとえ死ななくても相手の反撃で傷を負い、戦闘不能になっていただろう！」
一方、相手の異変に気づいた伝説の狡猾な悪魔はすぐに事の真相を理解した。
「わかった。お前にはダメージを転移できるスタンドアロン装備があるのだな……」
そう言うと、伝説の狡猾な悪魔の体は灰色に変わり、生命力を急速に失っていった。
確かに準備はしていた。防御盾や呼び出した数体の悪魔もダメージを一部受け止めてくれたが、それでもこれらのダメージは彼を二度以上死なせるほどのものだった。残ったダメージもバルドンの命を完全に奪い去ったのだ。
「アンに気をつけて……」
彼の最後の視線は半神の深淵の炼魔に向けられていた。相手の目から、アンプスはバルドンが死の直前にようやく自分の裏切りに気づいたことを理解した。しかし、戦っているアナクに警告する力はもはやなかった。
ドナルドは真理の書の神力による遮断結界を展開し、伝説の狡猾な悪魔が死ぬのを見届けた後、すぐにその死体を回収した。これは、相手の魂が信仰する真神の神力に反応し、直接神国に導かれるのを防ぐためだった。
以前信仰が弱まっていた伝説の誘惑の悪魔とは異なり、伝説の狡猾な悪魔のような狂信者の魂は、信仰する神々との同化度が聖霊に次ぐほど高く、しかも伝説の境界にある魂だ。真神によって神国に迎え入れられれば、すぐに神国で復活し、伝説の境界の聖霊が生まれるだろう。これはドナルドが望むところではなかった。
また、彼は死ぬ前に最後の一撃を加えて相手の力を吸収することもしなかった。
正直言って、伝説の狡猾な悪魔バルドンのような領域能力は確かに価値があるが、ドナルドにはそれに似た「茨のオーラ」という自然力に基づく能力がある。それの方が彼にはより適しているため、伝説の狡猾な悪魔の才能は彼にとって重要ではなかった。
さらに、バルドンの出自はあまりにも低く、特別な才能がなければ、そうした中級以下の悪魔はドナルドが目にも留めない。たとえ伝説級の力を持っていても、他の付加属性がなければ狩る価値はないのだ。

しかも前回の伝説の誘惑魔の力をまだ完全に消化していない状態で、ドナルドは今はせいぜいもう一つの伝説の悪魔の力しか吸収できないことを知っていた。そうでなければ、すでに半分神性化された強靭な体でさえも激しい悪魔の力によって破裂してしまうだろう。それはまるで余裕があってわざと死を求めるようなものだ！
たとえ真理の書が自分の魂や神性を守り、新たな体を作り出せるとしても、自分の強大な力によって死ぬという経験は二度としたくなかった！
だから、残されたこの最後のチャンスは、より将来性のある伝説の判魂魔アナクに譲るべきだった！
伝説の判魂魔はバルドンの様子を目の当たりにしていたが、心が荒っぽいためバルドンが死ぬ間際に言った意味を理解できなかった。いつも策に長けた伝説の狡猾魔がこんなにも簡単に死んでしまったのを見て、たとえそれが自分の能力の欠陥によるものだとしても、長い戦いの末に相手が自分と互角に渡り合えたことから、三人の中で魔法能力が最も強く、ルールを変えることができる強力な魔法「願いの術」を持ち、逃げるのが最も得意なエシュバッハルが、なぜ以前には見た目が弱々しい人間たちの手にかかって死んでしまったのかを理解したのだ。
そう考えると、アナクの心にようやく恐怖が生まれ、まだ戦っているふりをしているアンプスに向かって叫んだ。
「アンプス、急いで部下を呼んで、俺たちを守ってくれ！」
つまり、彼らは逃げ出す準備をしているのだ。
高等悪魔は基本的に同種を呼び出す類の魔法能力を持っているが、普通は勝手に使わない。なぜなら悪魔同士が平和に共存したことはなく、彼らの性格も常識では測れないからだ。もし呼び出した者が助けにならず、かえって敵になったら、それは自分で足を引っ張るようなものだ！
呼び出した悪魔が自分の利益と一致すると保証できない限り、自分のために悪魔を呼び出すことはない。結局のところ、呼び出された悪魔が傍観しているだけならまだマシで、逆に足を引っ張ったり、呼び出した者と戦利品を争ったりすることも珍しくない。
アンプスも恐怖に駆られたようで、慌てて他の者たちの攻撃をかわしながら、伝説の判魂魔のいる方へと駆けていった。
二大悪魔が合流すると、アナクの心はようやく少し安心し、アンプスの分身と協力してこれらの人間どもに立ち向かう準備をした。同時に、アンプスに自分の代わりに死んでもらうという悪意ある考えも抱いていた。とにかく、この奴の本体はまだ深淵の中にいるのだから、分身が一人死んでも本体の力の十分の一を失うだけだ！
自分が死ぬよりはましだろう？

生まれながらにして極めて自己中心的な悪魔たちは、他の悪魔のことなど全く考えない。たとえ伝説の魂判魔がアンプスの力を借りて逃れようとしても、この奴に感謝の気持ちは抱かず、ましてや報いや罪悪感など持つはずがない！
アナクがこのような考えで深淵の中で何千年も浮き沈みしながら生きてきた半神悪魔アンプスに、それが分からないはずがあるだろうか？
ただ、彼の心の中の考えはアナクよりもさらに邪悪だというだけだ。
だから、伝説の魂判魔が自分を盾に敵を足止めし、そこから抜け出そうとしたその時、背中をアナクに預けていたアンプスは突然、脇腹からこっそりと剣を突き出し、避ける間もなかった伝説の魂判魔アナクの翼の半分を切り落とした。
「ああ——アンプス、何をするんだ？」
伝説の魂判魔は驚きと怒りで悲鳴を上げた。
アナクのこの小さな翼は見た目は飾りのようで何の役にも立たないように見えるが、魂判魔という深淵の生き物の存在を知る者なら、この翼が魂判魔の巨大な体を支えて飛行させ、しかも非常に機敏に飛行できる、空中戦における主要な補助肢であることを知っている。
この翼を破壊すれば、空中戦に長けた魂判魔の最大の強みの一つを失うことになり、力が3割も低下する。
案の定、この悪魔の翼がなくなると、伝説の魂判魔の機敏さはすぐに大きく低下し、自分の同じく強力な法術的・超自然的な能力に頼るしかなくなった。
だからアンプスのこの奇襲により、戦況は再び一変した。
半神悪魔の投影を含むすべての人間の強者たちは、まるで何度も練習したかのように息を合わせてアナクを戦闘エリアに囲み、支援を担当する数人の魔法使いたちは周囲に次元アンカーなどの空間を封じ込めて転送する能力を使い、伝説の魂判魔に逃げる機会を与えなかった。
アナクは獰猛な表情で半神深淵炼魔に向かって怒鳴った。「アンプス、お前は偉大な女神を裏切ったのか？陛下から与えられる最も恐ろしい罰を恐れないのか？」
アンプスはそれを聞いて冷笑しながら、絶命の苦しみに喘ぐ伝説の魂判魔を見下ろし、言った。「私はもうフローラという変態の女に苦しめられるのにうんざりしている。今、逃げ出す方法を見つけたのだ、彼女など何を恐れる必要がある？私が主世界にいて離れない限り、たとえフローラの神力が強くても私に何ができるというのか？」