第三百二十一章　最初の半神の部下

内心で意地悪な笑みを浮かべる半神悪魔アンプスは、今まで自分だけが他人を策略で操ってきており、逆に自分が策略されたことは一度もないという事実を知らなかった！
深淵錬魔の承認を得たドナルドは手を振るだけで、マジシャンズハンドを使って悪魔自身が作ったその悪魔の徽章を取り出した。
この巨大な徽章はほとんどが希少な深淵魔鉄でできており、その上の召喚法陣には多量の秘銀が使われている。ドナルドの目には、この徽章は貴重な材料以外はすべて粗悪な作りだったが、幸い法陣自体はまだ完全で、何の誤りもなかった。
「この徽章の材料使い方は本当に豪華だな！半神悪魔はやはり金持ちだ。もし私なら、この材料を節約して同じ悪魔の徽章を三つ作れるぞ！」
その一言にアンプスは少し顔を赤らめた。彼には強力な法術系の能力や超自然的な才能があったが、オーラクル理論については長年経っても理解力がなく、この徽章の召喚法陣も暗黒エルフの魔法使いから無理やり聞き出し、数十年かけてようやく習得し、刻み間違いで製造に失敗することがなくなったのだ。これまでにどれだけの材料を無駄にしたことか。
幸い深淵錬魔の肌は元々赤色なので、彼の表情が普通の悪魔でなければわからない。
ドナルドは再びその徽章を精製し、深淵魔鉄の半分を分離した。新たに作られた悪魔の徽章はさらに精巧に見え、深淵錬魔の姿が生き生きと描かれていた。召喚法陣もわずかに改良され、法陣の面積が大幅に縮小し、重ね合わせた法陣はより複雑に見えたが、効果は変わらなかった。
アンプスは徽章を何度も見ても何の罠も見つからず、自分の真名と魂の気配を徽章の法陣の内部に刻み込んだ。そうすることで、自分の本体も主世界に呼び出され、深淵の次元から完全に脱出できるのだ。
だからこそ、彼はより強力な存在を探そうとは思わなかった。なぜなら、伝説級以上の施法者が彼の真名を手に入れれば、おそらく徽章の持ち主の奴隷に完全になってしまうからだ！

続いてドナルドも自分の魂の印をバッジの召喚陣の下に刻み込んだ。これで二人の間にはつながりができたのだ。ドナルドが十分な魔力と精神力を費やして召喚するか、他の生き物の魂や肉体を犠牲にすれば、半神悪魔の本体を深淵から呼び出すことができる。その時になれば、主世界に留めて深淵に戻さない方法を考えるのもずっと簡単になるだろう！
「召喚を始める前に、まず契約を結んでおこう！」
ドナルドが全く油断せず、依然として慎重な態度を崩さないのを見て、アンプスも気にしなかった。どうせ自分の力ならこの人間の魔法使いのあらゆる手段を抑え込めると思っていた。自分が深淵から主世界に脱出できさえすれば、その後の生死は相手の行動次第だ！
ドナルドが空中で作り出した契約を読んだアンプスは少し驚いた。黄金級の人間魔法使いが、このような高度な次元契約の書き方を知っているとは思わなかったのだ。
もしこれが本当にそのような契約なら、主世界に着いた後は簡単にはこの男を殺せないだろう。そうしなければ契約の罰を受け、主世界で生き残ることができなくなるかもしれない。
「まあいい、数年間彼に仕えればいい。どうせ凡人の寿命は短い。数百年もすればこの男も土に帰しているだろう！」
アンプスはそう考えながら何度も契約を確認した。確かにそのバッジと同じように、何の罠もなく、悪魔も契約の中で手を加えるのが得意な達人級の存在だった。黄金級の魔法使いの仕業を見抜けないはずがないと思い、正式に契約を結んだ。
「早く、早く私を召喚してくれ！深淵の魔の網というあの忌まわしい場所にはもう十分長くいた……」深淵の錬魔は人間の魔法使いをじっと見つめながら、心の中で繰り返し呟いていた。
契約が結ばれた後、通常のように空中で燃え尽きて消えることはなく、光の束となってドナルドの手にある悪魔のバッジの中に吸い込まれた。
「何が起こっているんだ？」
深淵の錬魔は本能的に何か悪いことが起きていると感じた。バッジの中の状況が大きく変わっており、召喚陣はさらに複雑になっているだけでなく、そこには極めて厳密でほとんど欠点の見当たらない契約の文言が刻まれていた。
一方、アンプスの魂の投影は、自分が抵抗できないほど巨大な力に縛られていることを感じ取っていた。相手の人間魔法使いに対しては服従しか考えられず、少しでも不敬な態度を取ることはできなかった。敵意を抱けば、魂の奥底から破壊されるような感覚が伝わってくるのだった。

アンプスは信じられないといった様子でドナルドを指差し、「お前、私に何をしたんだ？」と言った。
ドナルドは笑いながら反問した：
「私に何ができる？ただ以前に結ばれた契約にいくつか追加条項を加えただけだ。契約内容を公正に守っていれば何も問題はない。だがもし悪い考えを抱けば、完全に私の支配下に入り、生死は私の一念次第だ。まあ保険というやつだな！さもなければ、なぜわざわざ自ら命を危険にさらしてお前を救うと約束したと思う？」
そのバッジにある召喚法陣には直接的な罠はなかったが、この契約と結びつくと新たな変化が生じる。契約の中のいくつかの言葉や条項が現在の状況に合わせて変わり、元々の次元契約から時間の流れを証人とする至高の契約へと変わったのだ。そしてアンプスの心には確かに悪意があったため、すぐにドナルドの罠にはまり、契約の変更によって生死や魂の意志までもドナルドの手の中にある奴隷となった。
「お前、本当に普通の人間なのか？なぜ私には、人間に化けた恐ろしい魔神のように思えるんだ？」
アンプスがドナルドを見る目は、まるで人間に化けた恐ろしい魔神を見ているかのようだった。
「何だと、主と呼べ！」
アンプスはドナルドの言葉に思わず支配され、顔を歪めてそう呼んだ。
「はい、主様……」
後悔と苛立ちの中にも、なぜか親近感や服従感が生まれていた。それが契約の力だ。アンプスのような半神の深淵錬魔でなくとも、強大な上位神であっても至高の契約の影響を受けざるを得ない。
今やアンプスの心も変わり始めていた。
これも悪くないかもしれない。蜘蛛女王のような変態女に搾取され苦しめられるよりはましだ。毎回魂が吹き出されるかのような極度の虚無感と苦痛にはもううんざりだった。それに、この新しい主人は堕落君主のように様々なことを試すタイプには見えない。少なくとも自分の貴重な悪魔の臀部は守られている！
自分の新しい奴隷がこんなことを考えているとは知らないドナルドは、初めて半神レベルの部下を得たことに興奮し満足していた。