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第三百二十二章セイレーンの領地を授かる

半神である深淵の錬魔とのこの対決において、やはりドナルドの策略が一枚上だった。最終的にアンプスは深淵から脱出し、蜘蛛女王の奴隷状態から解放されたものの、人間の魔法使いであるドナルドの従属者となってしまった。
だが、それでも深淵に留まり続けて蜘蛛女王に苦しめられるよりはましなのだろう？
しばらく考えたドナルドは、当面アンプスを主世界に呼び寄せないことにした。彼が引き起こしたこの魔災はまだ三分の二が解決されておらず、自分のせいで一般市民が被害を受けるような余計な問題を残したくなかったのだ。
悪魔の侵攻が彼のせいだと言うのはやや大げさかもしれない。悪魔は本来邪悪で混沌とした存在であり、今回の蜘蛛女王の仕掛けがなくても、また別の強大な深淵次元の悪魔が侵攻してくるだろう。
しかし、結局は自分があの変態的な女魔神を怒らせたことがこの大規模な魔災の原因だったのだ。強大な力を持ちながらも人間性を失っていないドナルドも、やはり罪悪感を覚えずにはいられなかった。
そこで彼は大胆な計画を実行することにした。他の三方にいる二体の伝説的な悪魔も倒し、この魔災を解決してから他のことを考えるのだ。そうすれば、現在敵陣内部にいるアンプスも大いに役立つだろう。
隠れた谷から出てきたドナルドは特に何も言わず、カーライルを連れて直接竜牙要塞に転送した。
要塞に到着すると、戦場でドナルドというセルト出身の大魔法使いが活躍する姿を目の当たりにしたセイレーンの守備兵や一般市民たちは、彼らを見る目に極度の敬意を込めていた。
人類が知性を持つようになってから、常に強者や英雄を崇拝し、恐れてきた。その中でも最も代表的なのが、太古の時代に人類を野蛮で未開な状態から導き出し、都市国家や国家を築いた古代の英雄たちだ。多くの古代英雄は人類によってまるで真の神のように崇拝されてきた。もちろん、現存する人間の真の神々の中にも、かつての古代英雄たちが神格化された者がいるのも事実だ。
「お帰りなさいませ、ドナルド様。あなたは私たちセイレーンはもちろん、人類の諸国にとっても偉大な英雄です。今日の戦いの様子が広まれば、この大陸の今代の英雄たちの中で、あなたの名声が最も高くなるでしょう！」
地主であるセイレーンの大公が、ドナルドたちの帰還を迎え入れた。
「大公様、過分なお言葉です。人間として、主世界の一員として、世界の平和を守り、邪悪な深淵の生物の侵攻を防ぐのは私の務めです。歴史上の先人たちと比べれば、私の行いはまだ不十分です！」

ドナルドは笑顔で謙虚に振る舞っていたが、彼が人間側の領主であり魔法使いとして自然のバランスに関する理論を提唱した頃から、すでにその名前は大陸中に広まっていた。
しかし当時は理論だけで、世界を驚かせるような大きな実際の行動はなく、結果としては知られるだけで、彼に実質的な利益はほとんどもたらされなかった。
今回、魔災に抵抗した功績が広まれば、ドナルドが得るであろう個人崇拝による信仰の力は、半次元世界で飼いならされている土着の信者たちよりも多くなるに違いない。
これは大陸全体の人口規模であり、この世界には人口調査はないものの、ドナルドの推測によれば、この大陸の人間の数は少なくとも千万以上はいるはずだ！
地球の現代人にとってはこの数字は驚くほど少ないかもしれないが、ドナルドの前世の国を例に取れば、単一の直轄市の人口だけでもほぼ同じであり、首都のように人口が二千万以上もある巨大都市も存在する。
それに比べて、前世の地球よりもわずかに大きいこの世界の大陸における人類の総数は、たったの千万程度しかない。そんな話を本気で言っているのかと疑問に思う人もいるだろう。これは明らかに不合理だ！
実際には、これこそが最も合理的な状況なのだ。
地球を例に取れば、ドナルドの国が歴史上最も栄えた漢唐時代の人口はいくらだったか？せいぜい五千百万程度で、それも唐代において世界最大の国の一つとして「天朝上国」と称されていた時代の話だ。
大英帝国の全盛期でさえ、海外の植民地住民を含めても人口は三千百万程度だった。
生活環境が人口数を決定する。簡単に言えば、耕地の量が各国が養える人口数を決めるのだ。
中世初期には耕地の量は現代よりもはるかに少なく、衛生状態や人々の食生活、生活観念も20世紀以降の時代よりも大幅に劣っていた。だから当時のヨーロッパ全体の人口はいくらだったか？コンスタンティノープルのような有名な都市でさえ、最大でも八十万から百万人程度だった。それでも当時のヨーロッパでは巨大な都市と見なされていたのだ。

20世紀におけるあらゆる分野の科学技術の発展により、地球は人口増加のピークに達し、2000年以降の新世紀に至るまでその状態が続いた。地球の陸地面積はわずか1億4900万平方キロメートルに過ぎないにもかかわらず、居住する人口は約70億人にも達し、地球はもはや重荷に耐えかねていると言えるだろう！
だからこそ、あの時代には省エネや低炭素、環境保護が重視され、持続可能な発展の道が模索されたのだ。
特に東南アジアの一部の発展途上国では、急激に増加した人口がほとんど制御不能となっている。一方、植民地時代の影響で人口が少なく土地が広大な欧米の国々では、生活環境が常に世界のトップクラスを維持している。
そして、この世界に目を向けると、全体の面積は地球よりも広いにもかかわらず、未開の原始地帯が7割以上を占めている。人間が居住可能な平野地帯は、山脈や丘陵、森林などは一般的に魔獣の領域であり、強力な職業者や辺境の狩人だけが時折足を踏み入れるに過ぎない。
結局のところ、二つの世界の状況は異なるため一概には言えないが、この世界で人口が数千万人にまで増加したこと自体、地球の人類社会の発展を研究する学者たちを驚かせるほどだ。これは人類の強者や神々の教会の支援があったからこそ可能だったのだ。もし地球の人類が個人の戦闘力を持たずに集団でここに降り立ち、銃砲などの近代的な火器を失い、冷兵器だけで生き残ろうとしたら、60億人のうち10分の1が生き残れれば幸運と言えるだろう。
そして、もしこの世界が古代のオーカスマイスター帝国や古魔法帝国時代の魔法技術水準に達すれば、人口増加が1億人を超えることさえドナルドにとっては十分にあり得ることだ！
様々なことを考えたドナルドは先生たちに簡単に状況を伝えた後、セイレーン大公の言葉に引き込まれた。
実は、今回数十万もの数に上る悪魔軍を打ち破り、最強の伝説的な大悪魔の首領まで倒したため、セイレーンの魔災はおそらく早期に終結したと言える。要塞の西部に逃げ込んだ悪魔たちの数は依然として多いが、もはや脅威にはならない。セルトの援軍が再び協力して積極的に攻撃すれば、数回でこれらの脅威を解決できるだろう。
そして、このほとんど国を滅ぼしかけた魔災によってセイレーン大公が得た利益も非常に大きい。悪魔の死体だけでも20万以上あると推定され、竜牙要塞の全軍民が動員されても半日で運び込めたのは約3万体だけで、要塞の外には少なくとも17～18万体の死体が積み重なっている。

これは、ドナルドたちが後半に使ったのが強力な魔法だったこと、そして何百本もの茨の魔藤が多くの悪魔の死体を消化したため、戦闘中に大部分の悪魔の死体が破壊され、4分の1未満しか残らなかったからだ。
この20万体もの悪魔の死体の価値は、魔災によって価格が下がったとしても、何百万ゴールドソルもの収益が見込める。
何しろ普段は手に入りにくい貴重な材料だから、多くの魔法使いがお金を出して購入するだろう。特に、魔法使いの力を国の基盤とするガドレイや女林のような大王国ではなおさらだ。
たとえセイレーンだけの魔災であっても、この二国の消費量を賄うには足りないかもしれない。20万体と言っても多いように思えるが、残念ながらその大部分は低レベルの悪魔だ。
この危機を乗り越えれば国庫にも大きな収入が加わるのだから、セイレーン大公が喜びに顔を赤らめるのも無理はない。
彼は功績に応じて報酬を与えるつもりで、戦闘に参加した者全員に褒美や贈り物を与える予定だ。
もちろん、セルトの援軍は外国の勢力なので、大公自身が直接介入するわけにはいかず、報酬の配布は援軍の最高指導者であるドゥリーに任せ、戦闘が終われば兵士や騎士たちは10ゴールドソルから100ゴールドソル程度の報酬を受け取るだろう。
ドナルドを筆頭とするセルトの貴族勢力や高手たちに対しても、セイレーン大公は惜しみなく、銀色の強者たちは少なくとも数万ゴールドソル相当の悪魔の材料を手に入れ、戦争が完全に終わったら実際の財産に換算できる。
そして、彼らが勝利を収めることができた最大の功労者であるドナルドに対しては、セイレーン大公は皆が予想もしなかったことに、セイレーンの地図を持ってくるよう命じ、自分の家族名義の私有地の中から一片をこの外国の貴族であるドナルドに与えるつもりだった。
場にいたセイレーンの官僚や貴族たちは驚いたが、これも理にかなったことだ。何しろ彼はセイレーンの滅亡を救ったのだから！
何百万もの悪魔だ！彼らは以前、これほど巨大な数を予想していなかった。この規模の魔災に対しては、多くの伝説的な強者がいるだけでなく、大陸の五大王国のような強力な勢力がいなければ、他の小国や人間の領地では到底抵抗できない！
ドナルドという外国人が大公から領地を与えられることを妬む者や、別の思惑を持つ地元の貴族たちが不満を抱くかもしれないが、セイレーン大公の断固とした意思を見て、誰も口出しすることはできなかった。

「それは良くないでしょう！結局のところ私はセルトの貴族です。大公閣下による叙任を受け入れるのは適切ではありません！」ドナルドは心が動いたものの、欲深く無謀にそれを受け入れるわけにはいかなかった。彼もまたセルト地方の領主であり、自分の宗主国の意見も考慮しなければならないのだろう？
セイレーン大公は大笑いしながら言った。「どうして悪いのですか？先例もありますよ！ドナルド閣下の地位と功績を考えれば、陛下は反対するどころか、むしろ大いに賛同されるでしょう。さあ、ここにある土地はすべて我々カドッチ家の私有地です。好きなものを自由に選んでください。気に入らなければ、他の空いている公国の土地からも選べます。伯爵領を超えなければ、何でも承りますよ！」
アドルフ大公がそう言うと、ドナルドもあまり気取ってはいられず、セイレーンの地図を一瞥した。