第十八巻 悪魔の内紛
第三百零六章 公平な契約
海神の問いに対し、ドナルドは何も言わず、精神力によって形成された契約書が海神バセドの前に浮かび上がった。
バセドは奇妙な思いでその中を探り、すぐに怒りとも非怒りともつかない奇妙な表情を浮かべた。
「どうですか、バセド殿下！この公平な取引契約に何か疑問はありますか？契約を結んで初めて互いに侵害しない状態を実現でき、そうしてこそ私も安心できます！」
「これは単なる互不侵害以上のものですな？」
バセドは言葉を聞いていらだちを隠せずに言った。彼もまた正真正銘の真神であり、多くの半神の中から頭角を現した。背後には光輝三神の助けもあったが、それは彼の天賦の才能や心構えが極めて優れている証拠だ。黄金の強者から新進の神へと成長する過程で、数多くの強大な戦いや危機に直面しても決して挫折感を抱かなかった。ところが今日、ただの凡人に屈することになり、しかも相手は理にかなっているように見え、自分は自信がないのだ。
「もちろん、互不侵害は最も基本的な条件に過ぎません！バセド殿下、あなたは私を追い詰めて神殿の前まで来たのですから、私が受けた恐怖に対する補償をしていただかないと！」
バセドは知らなかった。ドナルドが使ったのは、彼の前世で人々が訴訟や恐喝を行う際に最もよく使った用語――精神的損害賠償だったのだ！
契約の内容はもちろんこれだけではない。まず、契約が結ばれた瞬間から、海神バセドは陰謀を企てたり他者を利用してドナルドやその領地、そして身近な人々に危害を加えることは一切できない。この条項は一見単純に見えるが、多くの側面を含んでいる。例えば、契約が結ばれた後、バセドが落星湾の所有権を得ようと思っても、ドナルドの同意がなければ海洋の領主であるノズドムに手を出すことはできないのだ！
それに対して、契約のもう一方の当事者であるドナルドとその勢力も、海神バセドに危害を加えることはできない。もちろん、この条項は全く余計なもので、バセドは相手の人間の魔法使いが自分を傷つけられるとは思っていない。
次に、契約ではバセドはこの出来事への報酬として、無条件でドナルドのために三度行動しなければならない。もちろん、敵は下位神を超えるような彼が対処できない存在ではない。
最後に、取引が必要な際、海神バセドとその属する教会勢力は、双方の共通の利益を守るために、ドナルドの領地内の産業を優先して取引対象としなければならない。
第二の条件を除けば、他の二つの条件ならバセドも簡単に受け入れられる。だが、ドナルドという奴のために無条件で手を貸すなんて、どうしても納得がいかない！
しかし、さっきから静まり返っていた農業の女神が降臨する意志を感じ取り、真神である彼は相手がずっとそばにいることを自然と理解していた。
どうせ気が散っているのだから、もう一つ条件を受け入れても構わない。思い切って承諾し、早くこの件を終わらせよう！どうせ相手は自分に行動を求めており、敵もおそらく凡人レベルで、それほど強くはないだろう。
そこでバセドは歯を食いしばり、ドナルドを憎しみに満ちた目で一瞥し、契約に自分の神魂の印を押した。
契約全体が目の前で光の点となって消えていくのを見ながら、同時に天地間に潜む強大な力が二人に注がれていった。
農業の女神が証人となっている以上、バセドも契約を破る勇気はないだろう。それでもドナルドは安心できず、次元契約を結ぶことにした。
より安全な至高契約ではなく次元契約を選んだのは、ドナルドが自分に至高契約を書く能力があることを明かしたくなかったからだ。真神に何かを見抜かれるのを避けるためだ。トーテム大陸では問題なかったが、主世界に戻れば話は別だ。真神の視線は地祇よりもはるかに強力で深遠だ。もしドナルドが至高契約を書けば、彼らの驚きを買うことになるだろう。
次元契約は拘束力が一段階低く、この世界内でのみ契約の拘束を受け、主世界を離れると効力を失う。しかし、海神が王座に就いた後でも、彼の信者であれば主世界内で神祇から派生する契約の力によって拘束される。だから自分の主世界の家族や部下たちは脅威にさらされることはない。そして自分も主世界を離れられるようになれば、もはや海神バセドなど恐れる必要はなく、契約が無効になっても問題ない。
つまり、次元契約だけでも自分の安全を守ることができるのだ。
契約を結んだ後、海神は連絡用として自分の聖印を残し、もうドナルドを見たくないと思いながら歯を食いしばり、真神を脅かすような凡人を懲らしめたくて我慢できない自分を抑え、契約違反で次元の力による罰を受けることを恐れていた。
そこで農業の女神に敬意を表して別れを告げ、神殿の前から姿を消した。
「なかなか大胆だな！」
海神が去った後、農業の女神は笑いながら少し怒ったようにドナルドに言った。しかし、その言葉に含まれる親しみの情を他の人が聞けば、きっと嫉妬で死んでしまうだろう。
強大な女神の寵愛を受けるなんて、彼のドナルドにはどんな功績があるというのか？
「神殿に来なさい！」
女神が命じると、ドナルドは当然従わざるを得なかった。
質素だが厳かな広大な農業神殿に足を踏み入れると、最初に目に入ったのは高さ16フィートもある巨大な青灰色の岩像だった。
農業女神の像は、優しい表情で豊満な体つきをしており、一方の手には豊作を象徴する麦わらを、もう一方の手には角笛を高く掲げた美しい成熟した女性の姿をしており、前回少女騎士の上に身をかがめていた時の気質とは全く異なっていた。
その時、像の周りには濃厚な金色の神光が漂い、像の両目は夜空の寒星のように輝いていた。明らかに、血肉の体がない今、農業女神の降臨意志は像に依存しているだけで、他の点は前回の降臨時と変わらない。
「イレイン様のご厚情に感謝します。でなければ、今回は海神に勝利を譲っていたでしょう！」
神殿に入った後、ドナルドが最初に口にしたのは女神の助けに対する感謝の言葉だった。相手がどんな理由で自分を助けたにせよ、女神のおかげで救われたのは事実だ。
「え？あなたの血脈、やはり融合したのですか？」
女神の像の眼差しが変わり、驚きの声で言った。
像は無生物だが、女神の意志が宿っているため状況は全く異なり、そのため像の眼差しが変わるのを見てもドナルドは驚かなかった。
「これでローレンは喜ぶでしょうね！」
農業女神が自分の自然な神性の血脈の問題に気づいたのを見て、ドナルドが尋ねようとしたその時、女神は彼に質問する時間を与えなかった。
「私が滞在できる時間は長くありません。神力を消耗しないでください。今日のことがあれば、主世界での安全はほぼ保証されます。でも、あなたはおそらく落ち着かないでしょうね。前回は数ヶ月も姿を消し、何か強力な敵を引き寄せたかもしれません。でも、バセドがあなたの手下としていれば問題ないでしょう！」
農業女神が降臨意志を引き上げようとしているのを見て、ドナルドは急いで言った。「イレイン様、お伝えしたいニュースがあります。私をお守りくださって感謝しています。」
「どんなニュースですか？」
「様がご存知か分かりませんが、主世界に劣らない別の世界が、もうすぐ主世界と融合しようとしています！」
「何ですって？」
去ろうとしていた女神イレインはすぐに大声で叫んだ。
女神様がこれほど動揺するほどのニュースとは、その衝撃がいかほどのものか想像に難くない。
ドナルドは農業の女神の問いかけに応じて、どのようにして深海の巨獣オクテプスの秘密を発見し、その安全な通路を通ってトーテム大陸の世界に到達したか、そして自分が知っているその世界の構造についてすべて話しました。
ドナルドの考えでは、どうせこの情報は遅かれ早かれ真神たちに知られるのだから、先に親しい真神に渡して恩返しをする方が良いというものでした。
実際、恐ろしい空間の嵐や次元の意志による遮断がなければ、この情報はドナルドが恩恵として利用できるものではありませんでした。強大な真神たちの力が主世界では大きく制限されているため、目の前で起きていることに気づけないのです。
ドナルドの経験を聞いた農業の女神は、声に驚きに満ちた表情を浮かべました。
「あなたは私にとって大きなサプライズをくれたわ！何の報酬が欲しいの？」
ドナルドは首を振りました。
「殿下、あなたは私を大いに助けてくれました。どうせこの情報もしばらくすれば明らかになるので、報酬などは結構です。これは私からあなたへのささやかな恩返しだけです！」
女神は感嘆の声を上げて言いました。
「あなたはこの情報が真神たちにとっていかに重要かを知らないのね。幸い私の神殿の中なので、予言の力を持つ真神たちに感知されることはない。少し早く知っていれば、多くの準備をすることができ、新大陸が現れた時にはより大きな利益を得ることができるわ。たとえ自分が使わなくても、他の真神たちと取引する際には、彼らに大きな代償を払わせることができるのよ！」
「あなたの情報は私にとって非常に役立つわ。しかもこんなに詳しく知ることができて、しっかり感謝しなければ。普通のものでは報酬としては物足りないわ。今は準備のために戻ります。急がないで。主世界の新しい歴史の章が始まる時、私もあなたに大きなサプライズを用意するわ……」
そう言うと、神像から光が放たれ、神々しい光が空に向かって昇っていきました。もう何も言えない状態のドナルドは、農業の女神の意志が主世界を離れて神国に戻ったことを知りました。
イレインが言っていたサプライズについては、ドナルドはあまり気にしませんでした。まさか直接神になれるというわけではないでしょう？
たとえ上位神であっても、これらを成し遂げるのは難しいでしょう。至高の主神でなければ無理でしょう。
「神になるだと？私は他人の助けなんて必要ない……」
真理の書、特にその中の神々の法典が持つ逆天の力があれば、彼の真神への道は非常に順調に進むでしょう。もしそのような機会があれば、自分の周りの人々に与えるべきです。その時には新しい神系を築くこともできるかもしれません！
凡人が想像すらできないような野望も、ドナルドの場合は、ごく普通の人が出世や富を得るという目標を立てるのと変わらない。