第三百零七章 再び出航する
女神が降臨し、どの教会の聖職者も呼ばれることはなく、むしろ外国の貴族が神殿で女神と直接会うことができた。
これは何を意味するのか？
ドナルドが神殿を出ると、すべての聖職者が敬意を表して彼に挨拶した。あらゆる兆候から、彼らの偉大な女神エレインがこの若き魔法使いのために降臨したことが明らかだった。
これにより、農業の女神を信仰する者たちも敬意を表さざるを得なかった。
ドナルドは農業の女神教会のメンバーとあまり話さず、急いで戻るため、先頭に立つ大司教に数言だけ伝えると、神殿の前から姿を消した。
あの若者が現れ、ドナルドが姿を消してから、もう二時間が経っていた。
キャンプの中には心配する者も多かったが、ドナルドの側近たちは、老魔法使いメッセルの慰めにより、心の中では不安を感じていたものの、外見上は何の動揺も見せなかった。
強力な魔法使いたちが以前と変わらず落ち着いて研究に没頭している様子を見るだけで、人々の心を落ち着かせる効果があった。
しかし、隊列の中には異なる反応を示す者もいた。
突然現れた若者に対して本能的に極度の恐怖を感じ、力を全く発揮できなかった魔剣カレルは、いらだちを感じていた。
ドナルドは彼にとってこの世で貴重な友人であり、友人が脅威に直面しているのに、伝説的な強者である自分が何も助けることができず、黄金の力を持つドナルドを一人で立ち向かわせるしかないのは、表面上は放蕩で実際は非常に高慢なカレルにとって耐え難いことだった。
ドゥーリーが連れてきた者たちの中には、別の目的を持つ者も多く、何度も前に出て意見を述べていたが、ドゥーリーは今回の成功がドナルドというダラランの領主にかかっていることを知っており、彼の助けがなければ兄のアンドリューには勝てないため、部下たちの言葉は一切無視していた。
ドナルドが二時間姿を消した後、再びキャンプに現れると、皆が集まってきた。
「大丈夫だ！先生方やケルサスが来てくれればいい。他の人たちは自由に活動してくれ。」
ドナルドは笑って手を振り、他の人たちを追い払い、側近の数人と共にテントの中に入った。
ドゥーリーはドナルドが戻ってきたのを見て喜んだが、この時は邪魔をせずに控えた。
「戻ってきてくれてよかった！」
老魔法使いはそう一言だけ言った。言葉は短かったが、その中には溢れるほどの心配りが込められていた。
「みんなを心配させてしまった。今回は私も予想していなかった意外な出来事だったが、理由もあってのことだ。これを教訓にしよう！これ以上このようなことはほとんど起こらないだろう。」
するとカーライルが冷ややかに尋ねた。
「さっきのは誰だ？」
敵に対しては常に最後まで抵抗するカーライルは、今日のような臆病な態度に怒りを感じ、敵の正体を追及した。もちろん、将来強くなってその男に挑戦するつもりだった。
「あれは海神バセドだ。だが今のこの海神様はもはや脅威ではなく、むしろ我々の味方と言える。もちろん、簡単には利用できないがな！」
皆はそれを聞いて大いに驚いた。
「なんてことだ！」
「本物の神だったのか！」
半人間の暗殺者アベルは愚かな態度を取りながら悔しそうに言った。「本当に後悔している。前にもっとよく見ていれば、後で『本物の神の姿を見た』なんて言えたのに！」
カーライルたちと既に親しくなっていたヒンティアは冗談を言いながら言った。「ドワーフ、満足しろよ！もし相手が本物の神だと知っていたら、お前も恐怖で短剣すら握れなかっただろう！」
この二人のおかげで雰囲気が和らぎ、皆の心の中の本物の神に対する不安もかなり和らいだ。
ドナルドが農業の女神の力を借りた経緯を話すと、ようやく皆は理解し、その海神様の境遇に同情し、大笑いした。
ただカーライルだけが決意に満ちた目で言った。「海神バセドか？いつか必ず私もその高みに到達し、彼に会いに行く！」
誰もカーライルが大言壮語しているとは思わなかった。彼は元々本物の神の子孫であり、その潜在能力は確かにあった。少なくとも半神の強者になるのはそれほど難しくないだろう。伝説の頂点で足踏みしている強者たちが欠いている神性を、カーライルは生まれながらにして持っていたのだ。
経験した者だけが知っているが、凡人が神性を吸収し融合させるのはいかに困難か。その難易度は、自ら神性を理解することよりもほんのわずかしか低くないだろう。
これが、現在の主世界に半神の強者がほとんどいない理由でもある。
神性とは規則の具現化した存在であり、伝説の領域の限界を突破するきっかけであり、真の神へと至る道の鍵でもある。既存の神性を融合させようとする場合、まずその神性を手に入れる難しさは言うまでもないが、融合時に神性に含まれる法則の力がもたらす試練だけで、九十九パーセント以上の妄想を捨て去り神級の領域に足を踏み入れる凡人はほとんどいない。神性の強大さに耐えられる凡人の魂はごくわずかであり、ましてや神性の元の持ち主が残した魂の印と争わなければならないのだ。勝利して初めてその神性の新たな持ち主となれるのだ。
万年に一度の奇才であるドナルドはその例外であり、真理の書の助けを借りて最初の難関をすでに乗り越えている。最終的に得られた神性も、他の意志を持たない純粋な自身の霊性から生まれたものだ。しかし、それでもなお、魂を神性と融合させられる凡人はほとんどいない。
一方、法則の力を直感的に理解し自ら神性を凝集させる方法は、さらに困難を極める。直面しなければならないのは世界の意志の試練であり、法則の掌握が半神レベルに達して初めて成功する。そして半神レベルの強者はほとんどが既に神性を持っているため、感覚を通じて得る必要はなく、すでに燃え盛る神火のような神性を強化し、神格を凝集させるだけでよいのだ。
自ら神性を理解することで将来的な成長潜力は通常の半神をはるかに超える強大さを持つが、この道は普通の伝説の強者にとって最も困難な道であり、既存の神性を精錬するよりもはるかに難しい。
この行程の説明が終わると、ドナルドたちはテントから出てきて、魔法使いたちは再び飛行用の魔法船の調整研究に没頭した。
大まかな改造はすでに完了しているため、残りの調整はずっと容易になった。半時間ほどで設計上の変更が終わり、今は実際の調整と試験飛行だけが残っている。そこで巨大な魔法船が再びドナルドによって放出された。
調整にかかる時間も長くはなく、一食分の時間しかかからなかった。もともとドナルドは早朝に調整を終え、持参した約三百人を乗せて最初の飛行を行い進路を急ぐつもりだったが、海神バセドの件で二時間以上も遅れ、今ではもう昼近くになってようやく調整が完了したのだ。