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第三百零五章女神の調停（下）

ブウッ！
バセドの神力に満ちた大手が農業女神の神殿の防御光幕を突き破った瞬間、神殿全体が激しく震え始めた。
海神バセドの表情はたちまち変わり、険しくなった。
人間の魔法使いの前まで到達した神力の大手は、しぶしぶ虚影となって消えていった。
相手がただの凡人のためにわざわざ神力を使って降臨し、神殿の主を驚かせるとは思わず、もう一度手を出しても怒りを発散するだけで、かえってその方々を怒らせるだけだと考えた。
驚異的な力と、平和港の街全体を覆い尽くしそうな圧倒的な威圧が神殿の中心に降り注いだ。
神殿内の農業女神の神官たちは狂喜し、叫びながら祈り始めた。彼らの女神が降臨したのだ！
真神は通常、神託を通じてのみ信者と接触し、新たに真神となった者以外、ほとんどの真神は頻繁に信者の前に降臨しない。それが威厳と神秘性を保つための方法だ。
女神が降臨すれば、平和港の農業神殿は新たな聖地となり、地元の神官たちにとっては大きな栄誉であり、実際的な利益でもある。間もなく全員が少なくとも一段階昇進するだろう。
「バセド殿下、なぜ私の領域を攻撃するのですか？」
農業女神イレインの澄んだが威厳に満ちた声が平和港全域に響き渡った。おそらく平和港の青銅ランク以上の者なら誰でもその理由を理解できるだろう。
ドナルドは思わず微笑んだ。これはあの女神殿下が自分のために世論を作り、他の真神の教会や諸勢力に自分の状況を知らしめようとしているのだと理解した。後になれば、すべての勢力は自分に強力な女神がいると思い、今日のような事態は二度と起こらないだろう！
なぜその女神殿下が自分をこんなに気にかけてくれるのかはわからないが、たとえ潜在能力のある凡人であっても、すでに上位神である強大な存在が計算に入れるほどの価値はない。相手が自分の最大の秘密を知っている場合を除いては。しかし、それもあり得ない。だからドナルドは直感的に、相手には特別な思惑はなく、単に自分を助けたいだけだと考えた。彼も恩を忘れない無徳な者ではない。ただ今は力が弱いため、その感謝の気持ちを心に秘めているだけだ。
先ほどまで強気だったバセドは、農業女神の前ではもはや強気を保てず、恭しく言った。「偉大なるイレイン殿下。私の行いについてお詫び申し上げます。これは単なる誤解に過ぎません！」

もちろん話すときも、彼は自分の声を遮断するのを忘れなかった。もし外部の者に聞かれてしまえば、たとえ強大な上位神の前で頭を下げることがそれほど恥ずかしいことではなくても、結局のところ彼も真神なのだ。このことが広まれば、将来教会の信者を育てる上で何らかの影響を受けることになるだろう。
意志によって降臨したイレインが発揮できる力も、分身がいない限り伝説に近い程度に過ぎず、一撃で消え去ってしまう。しかし、そんな状況であっても、真の真神の本体でさえも微動だにできないのだ。
これが上位神の威厳というものか？ドナルドの心の中で、欲望や野心と呼ばれるものが静かに芽生え始めていた。間もなく巨大な木として成長していくだろう。
「誤解か？私がこれほど多くの神力を費やして降臨したのに、たった一つの誤解で済むというのか？もしかすると、夜明けの主に相談して、この件をどう収めるべきか教えを請うべきかもしれないな！」
バセドは夜明けの主の名前を聞いてすぐに動揺した。
「どうかイレイン様、怒りを鎮めてください。これは私の過ちです。様がどうされたいかに従います。」
農業の女神の声は静かになり、何かを考えているようだった。しかしバセドは、まるで過ちを犯した子供が年長者の前にいるかのような気持ちだった。
実際、彼の背後にいる三神の中で彼だけが後押しを受けているわけではない。ただ彼が運が良く、海神の地位に最も適していただけだ。彼がすでに真神であっても、神国を創設していない真神は半神よりもそれほど強くはない。もし彼が過ちを犯してその三人の大物たちの不興を買えば、いつでも神格や神力を奪われ、海神の地位が他の者に与えられるかもしれない。
これは三神の計画にとって大きな影響とは言えず、せいぜい10年や8年程度遅れるだけだ。
彼が知っている後継者候補は二人おり、どちらもすでに半神の強者レベルに達している。彼らに完全な神格を与え、強大な真神の助けを借りれば、3、5年もすれば新たな真神になるだろう。
しばらく静寂が続いた後、再び女神の声が聞こえてきた。
「この問題はあなたとドナルドの間で起きたことです。ドナルドの意向を聞いてみなさい。彼が満足すれば、今回はこれで終わりにしましょう！」

バセドはそれを聞くと、すぐに驚いた表情でドナルドを見た。この凡人がエレイン女神にこれほどまでに寵愛されているとは思わなかったのだ。農業の女神は神職の関係上、これ以上進展する可能性はないし、戦闘力も上位神の中では最下位だが、それでも上位神なのだ！さらに、幅広い人脈を持つ農業の女神は人間やエルフなど多くの神系においても大きな影響力を持っている。このような女神の寵愛を受けているドナルドを見て、真神であるバセドでさえも彼を羨ましく思った！

「ドナルド様がエレイン様の寵愛を受けているとは知りませんでした。以前、バセドが無礼を働きました。どうかご容赦ください！」

凡人のように謝るバセドの顔の笑みは少し硬直していたが、他人の屋根の下では頭を下げざるを得ない。たとえ自分が真神であっても、この世で無敵という境地には達していないのだ。

まさに時代は移り変わるものだ。さっきまでドナルドは追われ、農業の女神の神殿に身を寄せるしかなかった哀れな凡人だったのに、今では真神から謝罪を受けているのだ！

これを話せば、遊び人の詩人たちが絶えず歌い継ぐ伝説になるだろう！

しかしドナルドも、今の自分がこの海神様に何ができるかは思いもよらなかった。たとえ相手がそこに立って殴らせても、せいぜい些細な軽傷を負わせる程度だろう。もし自分が伝説の領域に進化すれば話は別だが、その時には自身の攻撃力も真理の書の力もさらに強大になり、今日こそバセドに痛い目に遭わせてやるつもりだ。

神器は結局のところ真神が創造し使用するもので、普通の凡人が操ることはできない。もし自分の魂と真理の書がすでに一体となっていなければ、たとえ伝説の領域に達しても、今の能力の百分の一、二しか発揮できないだろう。

それに、彼は真神と死闘を繰り広げ、解決不可能な宿敵になるつもりもない。農業の女神が一方的に自分に味方してくれているのだから、その機会にできるだけ多くの利益を得る方が先だ！

そうしてドナルドの心の中で考えが素早く巡り、すぐに確固たる考えが浮かんだ。

彼は顔を上げて言った：

「バセド様が誤解だとおっしゃるのなら、大したことはありません。ただ少し驚いてしまい、慰めが必要なだけです！」

これは直接利益を要求しているのだ。バセドは屈辱感と無念さを感じたが、仕方なくドナルドの言葉に従って尋ねた。「ドナルド様、どのように解決しようとお考えですか？」