第二百九十七章 整治

「どうして強引な売買だなんて。我々はすでに契約を結んだ。ここにいる者全員が証人になれる。偉大なる我が主バセドを欺く者は、必ず海の罰を受けるだろう！」
「契約？どんな契約だ？お前たちは私の魔法船に何をしようとしているんだ？」
相手の目には平然とした様子があり、強者の威圧感や気迫も感じられなかったため、先頭に立つ白銀の司祭は心の不安を捨て、傲然と頭を上げて言った。「お前がこの船の主か？それならちょうどいい。取引を正式に完了しよう！」
そう言って財布を取り出し、中を開けると、そこには眩い光を放つ宝石がいくつか入っており、その価値はおそらく千ソルを超えるだろう。下回ることはない。
「待て、私がお前たちのそんな存在しない取引を承諾したと言ったか？」
ドナルドが口を開くと、海神の司祭の表情は一変し、すぐにまた笑い出した。
「お前たちはセルトから来た者たちだな。二王子が率いてセイレーン公国へ魔災の支援に向かったのだろう？」
「その通りだ！」
「セルト国を代表する使節団なら、先ほどのお前たちの国の役人がすでに偉大なる海神を証人にして契約を結んだはずだ！」
海神の司祭が指差す方向を見ると、ドナルドは傲慢な表情を浮かべ、自分を見下すような若者の姿が見えた。
彼はその者が王室から派遣されたのか、あるいは王室の遠縁なのかを見分けた。正統な王室の一員ではないが、王室の身分を頼りに常に高慢な態度を取っている。しかしドナルドはそんな者には興味がなかった。王室の名を借りて威張る寄生虫に過ぎず、強力な武力も統治能力も持っていない。軍需官に任命されているのも、単に王室からの特典に過ぎないのだ。相手が愚かにも自分を刺激しなければ、二人の間に交わることは何もないはずだった。
まさかこの男がこんなことをするとは。自分に恨みがあるのか、それとも本当にそんなに愚かで、他人に煽られてこんな愚行を働いたのか？
「お前が言っているのは彼か？」
白銀の司祭は得意げに笑いながら言った。「そう、このラザール様だ。彼もセルト王室の一員で、お前たちの使節団を代表するに足る。セルトの者が約束を破るはずがない。契約を破棄しようというのか？」

向こうでわざと高慢な態度を取り、顎で人を見下すようにしていたラサールは鼻で笑い、傲慢な口調で言った。「王国が海神教会のような強大な同盟者を得られるのは、お前のような地方の貴族にとっては光栄なことだ。メリナ男爵、早く取引を済ませろ。さもないと王子様が戻ってきたら、事態は収拾不能になるぞ！」
「王子様が戻ってきたら、事態は収拾不能になる！」
ドナルドは低い声でそう言ったが、その言葉の意味はこの男とは正反対だった。
一方は王室の名を借りて見栄を張る放蕩息子、もう一方は実権を握り、王室に次ぐ地位と力を持つ貴族領主。二人のうちどちらが第二王子様の目に重いのかは、足の指で考えてもわかる。もし第二王子が自分の親族がこんな愚かなことをしたと知ったら、きっと怒りで血を吐くだろう！
ドナルドは、自分が屈したと思い込みながらも依然として傲慢な態度を崩さないラサールを哀れむように見つめた。自分を怒らせるだけでなく、隊に海神教会という厄介ごとまで引き起こしたこの男は、本当に頭がない。
その後、ドナルドは少し離れたところで騒ぎを眺めている、ドゥリーが急遽集めた銀色の強者たちをもう一度見た。彼らが関与しているに違いないと心の中で悟った。彼らは初めて会ってから、人前で話すときは常に皮肉っぽい態度を取り、見た目は力が低く、若々しい貴族の若者でありながら全員の戦闘を指揮しているドナルドに不満を抱いていた。
常に控えめでいるため、ドナルドはドゥリーに自分たちの力を大々的に公表させず、ドナルドの部下には二人のゴールドメイジがいるとだけ伝え、彼らの正体は明かさず、伝説の剣聖であるカーライルの正体も明かさなかった。そしてドナルドとカーライルはともに自身の気配を隠すほどの強さに達していたのだから、素人出身の銀色のプロたちに見抜かれるはずがない。だから若く見えるドナルドは、貴族の身分だけを持つ見栄っ張りだと思われ、カーライルも剣士の格好をしているだけで、せいぜい銀色の剣師に過ぎないと見なされ、彼らは二人のゴールドメイジが誰なのかを推測するだけで、隊の中で最も強い二人の存在を見落としていた。
これもまた、ドナルドの前世で言った言葉「人は見かけによらず、海の深さは測れない」ということを裏付けている。

もし彼らにドナルドがあの二人のゴールデン・マジシャンの一人だと知られたら、さっきのようなことは敢えてしなかっただろう。海神教会の三人もここに何か裏があることに気づいてはいたが、彼らにとって非常に価値の高いこの魔法船を手に入れる機会だと考え、わざとラザールに契約を急がせていたのだ。「彼が契約を結んだのなら、魔法船を取り戻すのも彼に頼めばいい！彼が誰の代弁者なのか、どこから魔法船を手に入れるつもりなのか、見てみたいものだ。」
そう言い残し、ドナルドはこれらの厄介な連中を見ているとイライラしてしまうのを避けるため、船室に戻って静かに過ごすつもりだった。また、自分の身分上、殴ることもできず、ドゥリーが戻るのを待つしかない。
しかし、彼が振り返る前に、セルトの第二王子が知らせを受けて急いで戻ってきた。同行していたのは平和港海軍の最高指揮官を筆頭とするガドレーの地元貴族たちだった。
「これはどういうことだ？」
主導者が戻ってくるのを見て、海神教会の三人の司祭も今日の状況が厄介になりそうだと気づいた。しかし、契約がある以上、自分たちにも正当性があると考え、臆することなく身分を明かし、セルトの王子と面会した。
「海神教会の聖職者たちか。何の用件でこちらに？」
三人の海神司祭は何も言わず、軍需官という肩書きを持つセルト王室の旁系の者であるラザールが、褒めてほしいという様子で急いで前に出て実情を説明した。
「……王子様、海神教会と取引が成立したことは、私たちセルトにとって大変有益なことです！」
ラザールは自分の功績を絶え間なく称賛し続けたが、第二王子ドゥリーの顔色が次第に青ざめたり黒くなったりして、非常に悪くなっていることには気づかなかった。
「もういい！」
「え？」
第二王子に叱責されたラザールは驚いていた。彼は他人の功績を自分のものにして、海神教会という大勢力と関係を築いたのだから、褒められるべきだと思っていた。なぜ第二王子の顔色がおかしいのか？
金銭と虚栄心で頭がくらんでいた彼は、セルトがバンネイ帝国の正統な後継者として、なぜ神々の教会の力を借りて地位や力を高める必要があるのかなど考えもしなかった。
「まずは彼を捕らえろ！」
ドゥリーが怒鳴ると、部下の衛兵たちに指示を出し、二人の屈強な衛兵がまだ反応できていないラザールをすぐに捕らえた。

ラサールがまだもがき騒いでいると、二王子が目配せをした。その二人の侍衛はとっくにこの男が気に入らず、彼の身分も考慮せずに、国体を辱めるような言葉を口にされないようにと、すぐに彼の顎を切り落とした。