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第二百九十三章半神強者たちの内幕

フェルディナンドが到着して間もなく、セルトの第二王子殿下が自ら錬金飛行船でやって来た。
ドナルドに会うと、ドゥーリーはすぐに言った：
「親愛なるドナルド、今回はあなたの助けを求めに来たのです！歓迎してくれないわけがありませんよね？」
「もちろんです！」ドナルドは熱心にドゥーリーを迎え入れ、席に着いた後、第二王子殿下が先に口を開いた。
「以前は武力面で私が優位に立っていました。フェルディナンドたちや軍部はみな私の側にいて、兄上の側には魔法使い協会のおざなりな支援しかなく、残りは彼の勢力が集めたプロフェッショナルたちです。今、父王がセレンへの魔除け計画を発表しましたが、軍隊だけでは悪魔に対抗するには不十分で、強力なプロフェッショナルたちに頼るしかありません。そのため、フェルディナンドの聖剣軍団から青銅剣士の一隊と、数人の剣士の達人を借りてきました。」
そう言いながら、彼は何度もドナルドを切望するように見つめた。ドナルドは何も言わず、代わりに尋ねた：「では、第一王子の側にはどんな強者がいるのですか？」
「兄上の側には、彼自身が育てた部下の他に、魔法使い協会の黄金強者一人と多くの魔法使いがおり、銀ランク以上の強者は数十人います。その戦闘力は私の数倍です。だからこそ、ドナルドさんに助けを求めるしかないのです！」
ドナルドは頷いた。
「私は達人たちを提供できますが、一つ条件があります！」
それを聞いてドゥーリーは大喜びし、言った：
「どんな条件ですか？私にできることなら、何でも問題ありません！」
「私の条件とは、今回セレンに行く際、すべての戦闘は私と私の部下が指揮することです。他の人々も必ず協力してもらいたい。団結力のないチームでは勝利は得られません。古代のオーカムたちには『狼のような敵は怖くない、豚のような仲間こそ恐ろしい』という格言があります。戦いの关键时刻に誰かが問題を起こし、全員を危険に陥れることは避けたいのです！」
それを聞いてドゥーリーは心の中で考えを巡らせ、言った：
「承諾できます。それは私が最終的な勝利を収める上でも有益です。その時、私が連れて行く他の人々が命令に従わないや他の考えを持っていても、すべてあなたの判断に任せます。私は少しも不満を言いません！」
「よし、第二王子殿下のその一言があれば、セルト十六世の座はあなた、ドゥーリーのものです！」
ドナルドの約束を得てドゥーリーは喜んだが、表情にはまだ少し不安が残っていた。
「どうしたのですか？私が派遣する人員が失敗するのを恐れているのですか？アンドリューの側に伝説的な強者がいるはずがありませんよね？」

「もちろん違う。ただ、我が王家の供奉大人からいくつかの秘密の助言を受けただけだ。兄上はおそらく夜明けの国と何らかの繋がりがあり、その時には予想外の切り札を使ったり、不正な手段に出たりするかもしれない！」
ドナルドはすぐに眉をひそめて言った。「光輝三神教会？その情報、本当に信頼できるのか？」
ドゥーリーは心配そうな顔で言った。
「規則上、私たち二人の後継者が地位を争う際、中立の立場にある王家の供奉はどちらか一方に偏ることはできない。しかし、その大人は兄上の裏での不正行為を快く思っておらず、証拠も掴めないため、かすかにヒントを与えてくれたのだ。しかも今回はセレン公国へ行くので、セルトの領土外だ。もし何か問題が起きても、悪魔のせいにできる。悪魔の手に落ちれば魂でさえ逃れられず、証拠もなく、たとえ父王であっても兄上を罰することはできない。結局、その時にはセルト家の正統な血筋は兄上だけになってしまうからだ。だから供奉大人も私の安全を心配し、ドナルドに助けを求めるよう助言してくれたのだ！」
これに対してドナルドは驚かなかった。セルト王家として、自国に強大な勢力が現れても気づかないはずがない。しかも彼はずっとあの銀狐の老人を通じて王家と情報を交換してきたので、ダララン内部の事情について王家はよく知っている。もちろん、これらの情報は老国王の手にある。二人の王子は次世代の後継者だが、地位が確定するまでは情報は渡されず、他の貴族勢力と比べて少し多く知っているだけだ。
「それなら、我々の計画を少し変更しなければならないな！」
ドナルドはしばらく考えた後、口を開いた。
フェルディナンドとドゥーリーが二人とも自分を見ているのを見て、ドナルドは説明した。「私が直接隊を率いて行ってみるつもりだ。また、ダラランの第二の伝説的な強者も連れて行く。もし本当にアンドリューが光輝三神教会の人間を連れてきた場合、彼らに対抗できる力があれば、彼らにこれまで手を伸ばしすぎたこと、北の地は彼らの光輝三神教会が介入できる場所ではないと教えてやれるからだ。」
フェルディナンドはすぐに驚き、急いで言った。「ドナルド、お前は正義の手のあの光輝三神の処刑人たちと対決しようとしているのか？」

「正義の手」は宗教裁判所のような機関に過ぎないだけでなく、輝きの三神教会の対外武力でもある。大陸に魔災が発生した場合、たとえ彼らが大王子アンドリューの配下でなくても、必ず人を派遣して介入するだろう。そして「正義の手」は大陸での評判が悪く、外出時には常に横暴な振る舞いをしている。彼はドナルドが我慢できずに争いになるのを非常に恐れている。

彼の心配そうな様子を見て、ドナルドは笑って慰めた。「心配しないで、馬鹿なことはしないよ！」

「でも、私も誰にでもいじめられても、左の頬を打たれても右の頬を差し出すような弱くていじめられやすい人間じゃない。もし「正義の手」が本当にやり過ぎたら、彼らを恐れることはなく、必ず教訓を与える。君たちは知らないかもしれないが、今の私は立場が違って、エルフ議会の長老の一人でもある。エルフ族やエルフの神々、さらには農業の女神にも話が通じる。私が正しい立場に立てば、輝きの三神教会が損をしても飲み込むしかなく、公然と報復することはできない！」

「本当に？」

ドゥーリ王子はこの言葉を聞いてすぐに目を輝かせた。神々の教会と大陸の各国の力関係の複雑さについては、ここにいる者の中で彼、セルト王国の第二継承者が最もよく理解している。

「もちろん本当だ。だから私は輝きの三神教会に迷惑をかけられても怖くない。私が深淵や他の邪悪な勢力に加担しない限り、少なくともエルフ族は必ず私の側に立つ。暗殺的な報復については、伝説の強者は私にとって歓迎すべき存在だ。伝説の巨龍が前に立てば、半神以下の強者でさえ警戒するだろう。私の知る限り、輝きの三神教会のような強大な勢力でさえ、半神級の強者を一度動員するだけで莫大な消耗があるはずだ。北の小さな領主のためにそんな大ごとをするはずがないだろう？」

ドゥーリは胸を叩きながら笑って言った：

「その点は心配しなくていい。半神級の強者の破壊力は主世界にとってあまりにも大きく、簡単には手を出さない。たとえ半神級の強者を動員したとしても、君が北の地に留まって外に出なければ、相手も北の地に一歩も足を踏み入れることはできない。私たちセルトは伝説の領域の人数が大陸の各国の中で最も少ないかもしれないが、半神に匹敵する強力な守護者を持っている。他の半神ならまだしも、神々の教会の半神の力は近づくことさえできない。そうしなければ、北の地を手に入れようとするセルトの宿敵と見なされるからだ。たとえ相手がもっと多くの半神級の強者を送って私たちの王国を滅ぼそうとしても、大陸で神々の教会を排斥する数カ国の勢力は既に密かに連携しており、彼らの背後にいる半神級の強者も見過ごすことはないだろう！」

「だから大陸の諸国や各教会は以前から取り決めをしている。偽神が乱を起こしたり、大規模な魔災が発生した場合を除き、どの勢力の背後にいる半神の強者であれ、ごく少数の独りで活動する半神であれ、勝手に手を出してはならない。違反者はすべての勢力によって共通して罰せられるのだ！だからこそ、伝説領域の強者こそが主世界の各勢力が外部に対して持つ最強の戦力であり、半神の強者はせいぜい威嚇役に過ぎない。ドナルド、お前の領地には二人の伝説級の強者がいる。主世界ではほとんど何でも好きなようにできるだろう！」
ドゥーリはこうした秘密の内幕を語りながら、羨望の眼差しでドナルドを見つめていた。当初はただの潜在力のある魔法使いの貴族に過ぎなかった彼が、わずか二、三年で王室やアンセルに次ぐ、この広大な北方の国で三番目に強大な勢力へと成長したことに、彼は深く感嘆していた。あの若い領主は、自分という王太子よりもずっと自由で快適な生活を送っているのだ！