第214章 心神期
突破した！
林東の心情は、もはや狂喜という言葉では表現できない。
霊動期から心神期へと突破することは、非常に大きな意味を持つ。その中でも最も重要なのは、ついに武道の世界に足を踏み入れたということだ。
林東にとって最も重要なのは、心神期に到達することで霊力を使って体を養い、寿命を延ばせるようになる点だ。
次に、心神期に達すると大漢国が定める武者の基準を満たすことになる。林東は大漢国に忠誠を誓うつもりはないが、大漢国に登録された武者であれば、多くの利益や特権が得られる。1ヶ月に数十両の銀貨など林東にとっては取るに足らず、1年分の低級な丹薬も必要ない。彼にとって最も重要なのは、武者が人を殺しても罪に問われないという特権だ。
林東は殺人に興味はないが、この特権がもたらす抑止力は非常に必要だ。武者の証があれば、その特権とそれが象徴する実力だけで、すべての競争相手を警戒させるに十分だ。少なくとも、裏で毒を盛るなど林東の怒りを誘うようなことはしないだろう。
さらに、心神期に達すると、御天訣の四大境界のうち第二の境界である御空境を維持するのに十分な霊力が得られる。
林東は手に持っていた筆立てを見下ろし、手のひらで押すと、筆立てが机の上に飛んでいった。パッという音と共に机の上に落ち、筆立ては前方に滑り出した。落ちそうになった瞬間、林東の丹田の霊力が御空境の動きに従って動き、手のひらから微かに力を放つと、筆立ては突然滑りを止め、机の端に止まった。
部屋のドアの木栓を見て、林東は手のひらを動かし、木栓がゆっくりと外れ、プッという音と共にドアの障子が外れた。部屋のドアが静かに少し開き、明るい光が差し込んで部屋を少し明るくした。
御空境の口訣は多いが、林東は心神期に突破する前にその大部分を理解していた。すぐにはすべてを自在に使えないものの、部屋の机や椅子、ドアや窓などを何度か試してみるうちに、だんだんと慣れてきた。
雲嵐が言っていたことを思い出し、心神期に突破したらまず心神を感じ取ることを試すべきだと考えた林東は、再び座禅を組み、目を軽く閉じ、心の中の狂喜を抑えながら、ゆっくりと脳を空虚な状態にした。
時間が経つにつれて、徐々に丹田から霊力が静かに溢れ出し、ゆっくりと脳に入っていった。突然、林東はまるで目を開けたかのように、ぼんやりとした木製のベッドやドア、窓、光……さらにはぼんやりとした自分の姿さえも「見る」ことができた。
意念が動くと、丹田から脳へ流れる霊力がいくらか強まり、視界は絶えず広がっていく。5、6メートル先の廊下、7、8メートル先の石、10数メートル先の木……視界が広がるにつれて見えるものも次第にぼやけていき、20数メートル先の石のテーブルに到達すると、もはや先に進むことはできず、丹田内の霊力の消費速度も急激に上がっていった。
視界を戻し、林東は深く息を吐いて丹田を内視した。まだわずかな霊力が残っていた。
霊動期と比べて心神期のもう一つの利点は、霊力が及ぶ範囲が五官や四肢に限らず、体のどの部位にでも及ぶことだ。
雲嵐が説明してくれた霊気の盾の使い方を思い出しながら、林東は立ち上がった。丹田から霊力が溢れ出し、もはや丹田に戻ることなく、五臓六腑へと広がっていった。
意念の働きにより、霊力は皮膚に入り、林東は意念で徐々に制御を失いつつある霊力が漏れ出さないように試みたが、一方を抑えると別の方から漏れてしまった。
何度も試行錯誤を重ね、最初に修行を行った時と同様に、皮膚の上で霊力を集めて漏れ出さないようにする習慣がついた頃、ついに林東の周囲には肉眼では見分けられない光の膜が形成された。
林東が気を緩めると、皮膚の表面に集まっていた霊力は瞬時に丹田に戻っていった。以前と比べて、霊力の消費はそれほど大きくなかった。
残念ながら、雲嵐のように修行中でも自分で霊気の盾を形成できるようになるには、長期間の練習が必要で、丹田にその習慣を身につけさせなければならない。
大仕事を終えた林東は伸びをして、すっきりとした気分でドアのところまで大股で歩いて行き、ドアを勢いよく開けた。
外には雲嵐が静かに立っており、そよ風の中でまるで夢のようだった。
「いつ来たの？」林東は驚いて尋ねた。「さっきはなぜ気づかなかったの？」
雲嵐は笑って言った。「ちょうど着いたところよ。それに……たとえ私があなたのそばにいても、あなたには気づかれないわ。」
「なぜ？」林東は理解できずに尋ねた。
雲嵐はゆったりと言った。「私はもう、自分の霊力で他人の覗き見るような意念を遮ることができるからよ。」
「それって、君が私を覗けても、私は君を覗けないってことじゃないの？」林東の表情は複雑だった。自分がちょうど霊気の盾を形成したばかりの時に雲嵐が現れたのは、間違いなく……雲嵐がずっと自分を覗いていたということだ。
「あなたの口からそんな言葉が出るなんて、本当に耳障りね。」
雲嵐は林東を一瞥したが、残念ながら林東には青い帯の向こう側のその視線は見えなかった。
「えっ！」林東は気まずそうに返事をした。
「食事しましょう。」雲嵐は静かに言った。
林東のお腹が無意識にぐるぐると鳴り始め、雲嵐にそう言われて初めて、今回の突破には一日二晩もかかったことを思い出した。
顎を撫でながら、林東は自嘲気味に言った。「お前の護脈丹や化吉丹がなければ、失敗はしなかったかもしれないが、きっと飢え死にしていただろう。次に大きな境界を突破するときは、まずしっかり食べておかないとな。」
「お前の修練の才能は極めて低いが、あの変わった霊陣があれば実力に問題はないはずだ。」雲嵐は笑って言った。「ところで、お前の理解力はかなり強いな。心神を感じ取り、霊気の護盾を学ぶのに、合わせても半刻しかかからなかった。私が最初にそれを成し遂げるのには一刻かかったのに。」
「慰めてるんじゃないよな？」林東は疑いの目を向けた。自分の理解力が悪くないことは知っていたが、雲嵐よりも上だと言われると、少し大げさに感じた。
雲嵐は首を振った。「御天訣を初めて学んだときのことを覚えているか？」
「もちろん覚えてる。そのときは適当にベンチを使って真似してみただけなのに、鼎老爺子は私が御実境を理解したと間違え、その頂点に立つ強者が嫉妬のあまり血を吐きそうになったんだ。」林東は笑いながら言った。
雲嵐は頷いた。「そのとき、お前の御実境の口訣への理解度からすると、理解力は私より数分劣っていたはずだ。だが……今では倍になっている。」
林東は驚いて言った。「理解力も強くなるのか？」
「いや、できない！」雲嵐は首を振った。
「じゃあ、どうして私の理解力は強くなったんだ？」林東は戸惑った。
「お前のことなんて、誰にもわからないさ。」雲嵐は平然と答えた。もし他人の理解力が強くなるのを見たら、彼女もきっと信じられないと思うだろう。しかし林東の理解力が強くなるのは、もう珍しくも何ともない。
林東は苦い顔をして言った。「理由がわからないのか？もしかして、修練の才能がどんどん低下して、それがすべて理解力に回っているからか？」
雲嵐は苦笑いした。「お前の才能はお茶を注ぐようなものか？水筒の水が減れば、茶碗の水が増え、行ったり来たりしているだけだ。心配するな！理由はわからないが、お前にとっては悪くない。副作用もないはずだ。」
林東はかなり安心した。理解力が強くても、修練の才能がなければ意味がない。もし修練の才能が超絶的な無能になってしまえば、どんなに修練の加算が高くても基盤がなければダメだ。
実力が大幅に向上し、さらに理解力が強くなるという恩恵まで加わり、林東は気分が大いに良くなった。彼は気軽に石のテーブルに座り、テーブルを叩いて言った。「店主、料理を持ってこい！」
雲嵐は林東を一瞥し、そっと去っていった。
しばらくすると、心地よい香りが漂い、トレイの上に並んだ様々な肉料理が林東の食欲をそそった。しっかりと食べて満腹になった林東は、片手でお腹を押さえ、もう片手でテーブルを支えながら尋ねた。「前庭を散歩した後、シーラン城の武測院に行って境界を登録しようと思うんだが、一緒に出かけないか？」
雲嵐はゆっくりと首を振った。
林東も無理に誘わず、口元を拭いてテーブルの上の皿を一気にモバイルカウンターの中に押し込み、大股で去っていった。
前庭に着くと、二日間外に出ていなかったため、庭には新しいピンポン台が設置されていた。黒い塗装の台面、鉄線のネット、一方の端では喬天浩が牛革を貼ったラケットを持ち、電光のような速さで打ち返していた。相手の三人が乳白色の活力牛肉団子を同時に打ち出しても、彼は常にすぐにそれを返していた。返ってくる牛肉団子に対して、三人の相手は手いっぱいで、全く阻止することができず、後ろで牛肉団子を拾う二人の従業員は腰を上げる暇もなく、一つ拾うとすぐにまた別のものが目に入ってきた。
ラケットの持ち方が極めて不格好なこと以外、喬天浩は一人で三人に立ち向かいながら、一切のミスもしなかった。
「速さが遅すぎる、力がなくなったら人を代えろ。喬爺に牛肉団子を一つでも逃がした者は、今月の給料だけでなく来月の給料もやると伝えろ……」
喬天浩は不満げに叫び始め、従業員たちは仕方なく、得るものは何もなく、汗だくになりながらがっかりして去っていった。
「店主！」目ざとい従業員が先に林東を見つけた。
「馬春を呼んできてくれ。」林東は笑って頷き、ピンポン台の方へ歩いていった。
従業員たちは慌てて頷いた。
喬天浩は急いでラケットを置き、ぴょんぴょんと駆け寄って言った。「店主、修行から戻られたんですか？」
林東は頷き、乳白色の牛肉団子を一瞥して尋ねた。「馬春はもう霊樹の樹液の情報を調べ上げたのか？」
「調べ上げたんですが、わずかしか手に入らず、高い値段を払って手に入れたんです。」喬天浩は軽蔑した表情で言った。「店主が私にこれをやらせるなら、半日で大きな浴槽分も用意してみせますよ。」
喬天浩が軽蔑した表情で首を振るのを見て、林東はふとある言葉を思い出した。「三日打たずば屋根を剥ぐ。」
右手を伸ばし、霊力を御空境の経路を通って急速に経脈を流し、掌の中に集めた。瞬く間に、喬天浩は自分の服の裾が巨大な力に引っ張られ、林東の方へと引き寄せられるのを感じた。
「これは、これは……」喬天浩は呆然とした。彼の実力なら、服の裾が引っ張られているだけで、簡単に振り解けるはずだったが、この奇妙な状況に恐怖を感じていた。
乔天浩が目の前に捕まえられると、林東は突然足を上げ、彼の下腹部に強く蹴りを入れた。
ドン！
頭がぼんやりしている乔天浩は後ろに吹き飛ばされ、目には依然として先ほどの光景を理解できない驚きが浮かんでいた。
ビリヤード台の周りを数周回った後、林東はわずかに眉をひそめた。自分の記憶しているビリヤード台とサイズが少し違うようだ。
鉄線のフェンスが低すぎるようで、当初推測していた12センチは間違いだろう。少なくともさらに3センチは必要だ。
長さも何かおかしいようで、少し短いようだ。20センチほど追加すればいいだろう。
乔天浩が地面から立ち上がる頃には、林東にはすでに修正案ができていた。