第二百七十九章 石熊神の怒り

黄金レベル以上の戦いはほとんどが一瞬で短時間で決着がつくが、黒鉄レベルの相手同士のように攻防を繰り広げるほど盛り上がりはない。しかし、その危険さは後者の何千倍にも達している。
ドナルドたちは、強力な助け手であるヴィンセントがいない状態で、たった1分強で伝説の戦士である蛮牛族の族長を倒した。その主な理由は、ドナルドという黄金級の大魔法使いの巧みな戦術と驚異的な能力にある。
もちろん、女性剣聖とウーサルという二人の黄金級の強者の積極的な協力も欠かせない。ドナルド一人だけでは伝説の敵を倒すのは容易いが、相手を抑え込むのは難しい。結局のところ、階級の差があるのだ。
一方、カーライルたちの方では、ヴィンセントはすでに狂気の状態に陥り、外界のことは気にせず、目に映るのは敵と戦いだけだった。
アンセル家が魔法帝国時代から受け継いできた強力な戦技や、ヴィンセントが習得した嵐の剣術を次々と展開していく。このような猛烈な攻撃に直面して、格段に強い蛮牛神でさえも手をこまねいているしかなかった。ましてや、正真正銘の伝説の剣聖であるカーライルが援護に入り、蛮牛神が強力な攻撃を放つたびにカーライルがそれを弱めたり中断させたりしていたため、ヴィンセントは苦戦し、蛮牛神は怒りを発散する場所もなかった。
さらに、蛮牛神は戦うと理性を失い、ただ激しい攻撃を繰り出すだけで、まるでヴィンセントの練習相手のようだった。
戦いは一杯のお茶の時間ほど続き、激しい戦いを続けたヴィンセントはすでに汗だくになっていたが、それでも戦意に影響はなかった。突然、彼は大声で叫び、灰色の剣気を放って蛮牛神に向かって直進させた。
以前の淡い青色の黄金の剣気とは異なり、今回のヴィンセントの剣気は鋭く暴力的な威圧感はなかったが、その威力は10倍も強かった。元々の嵐の剣気は防御力の高い蛮牛神に当たっても表面的な小さな傷しかつけられず、血もあまり出ずにすぐに治ってしまった。
しかし、今回の目立たない灰色の剣気は蛮牛神の胸に突き刺さり、瞬時にお椀ほどの大きな傷を作り出し、蛮牛神は苦痛のあまり怒号を上げた。
しかし、その時に襲いかかってきた蛮牛神はすでにカーライルの剣によって阻まれていた。ヴィンセントは重要な瞬間にいるのだから、蛮牛神が攻撃を仕掛けて何か不測の事態を引き起こすのを放っておくはずがない。

まるで自然と物事が進んだかのように、ヴィンセントは全身の力を振り絞って剣気を放った後、無事に障壁を突破し伝説の剣聖の境地に到達した。この時のヴィンセントの体内は空虚で、最も弱っている状態だったが、心は非常に高揚していた。
「ハハ！伝説の剣聖……ついに到達した！」激しい戦いを経てヴィンセントが伝説の剣聖になったことに、私やドナルドを含む全員が大いに喜んだ。
しかし、一方では狂乱した蛮牛神に対処しているフレイラーが、まるで象と戦う猿のようにあちこち駆け回っていたが、それには我慢ならなかった。
「おい！そこで見物してないでくれよ。こいつはすごく強いんだ、早く片付けた方がいい！」みんなはカレルの窮地の様子をもっと見たがっていたが、時間がないことも分かっていた。そこでドナルドが提供した薬剤を飲み、その場で力を回復しているヴィンセント以外の三人も、蛮牛神を包囲する戦いに加わった。
「モー、モー」
四人の連携攻撃により苦痛に満ちた怒号を上げる蛮牛神だったが、誰も倒すことができず、この窮地から脱出できなかった。
狂乱した蛮牛神は伝説の強者でさえ正面から対抗できないほどだったのだから、黄金の力など言うまでもない。幸い、カレルが持つ数々の呪いのスキルを放ち、ドナルドも魔法で蛮牛神の総合力を弱めていた。二人とも今回使ったのは神性の力に基づく能力で、特にドナルドが自然の神性の血脈を得てからは、神力の使用制限が大幅に緩和され、放たれた弱化魔法は伝説のトーテム神でさえも免れられなかった。
2分間ももがいた後、薬剤で力の3割を回復した新米の伝説の剣聖であるヴィンセントも戦いに加わり、強大な力を持つ蛮牛神もこれ以上の攻撃に耐えられず、ついに傷だらけになって倒れた。
ドナルドはすぐに躊躇うことなく、蛮牛神の死体とまだトーテムに戻れていない魂を回収し、その祭壇がある場所へ行ってトーテムの神格を取り出し始めた。
他の数人は蛮牛族の土着人々を制圧し、蛮牛神やその部族が持つ宝物を探し始めた。

「急いで！悪い予感がするんだ！」ドナルドの急かしにより、数人は3分も経たずに宝物を探し出す作業を終えた。ほとんどの先住民も集められ、ドナルドの処置を待っている。守護神が死なないうちは彼らは全力で抵抗するが、神が倒れた後は、トーテム神に挑む凡人の強者や他のトーテム神たちはすべて神位やより強大な力を得るためだけに来ているため、部族の凡人が先に挑発しない限り処刑されることはなく、一時的に奴隷の身分となる。しかし信仰を改めれば再び平民の自由な身分に戻り、新しい神の民となる。このトーテム大陸の常識のため、さっきまで戦いを叫んでいた蛮牛族の者たちは今やためらい始め、外来者に任せる者も多く、抵抗心はそれほど強くない。

その時、蛮牛神のトーテムを手に入れたドナルドが彼らがいる広場にやってきて、何度も手を振り、蛮牛族2000人以上の若者や子供たちのほとんどを「真理の国」に存在する半次元空間に閉じ込めた。残ったのは主に老人や子供で、数百人はいたが、ドナルドは彼らを閉じ込めず、仲間たちに急いで言った。「もう間に合わない！行こう！」言葉が終わる前に、5人の姿は光の中に消えた。

守護神を殺した侵略者が消えるのを見て、残った蛮牛族の民は安堵のため息をついた。しかし、元の神は死んでおり、勝者も神となって部族を継ぐつもりはないと気づくと、見捨てられた先住民たちはパニックに陥った。

だが、先住民たちのパニックは長くは続かなかった。ドナルドたちが消えて1分も経たないうちに、燃えるような赤い光が流れ星のように空を駆け、蛮牛族の方向へと向かってきた。その赤い流れ星は非常に速く、瞬きする間に蛮牛族の前に降り立った。

赤い光が消えると、身長30フィートもある、虎のような背中と熊のような体格の屈強な男が現れた。動物の毛のように密な髭を生やし、裸の胸には厚い熊の毛があり、銅鈴よりも大きな目で怒りに満ちた視線を向けている。肌は石のような青灰色で、手に持つ二本のハンマーには炎の光がまとわりついていた。

戦闘の後の荒れ果てた光景を見て、その屈強な男は怒りの声を上げた。「誰だ？誰がこんな大胆なことをして、我が石熊神の属神を殺すとは！」彼こそが、蛮牛神の滅亡を感じ取った半神トーテム神、石熊計だった！

ドナルドたちが蛮牛神を滅ぼしてから赤い流れ星が現れるまで、わずか三、五分しか経っていない。その間に、この者は数千里離れた北部の石熊山の領地から、南西と内陸の境界に位置する蛮牛族の地まで急行したのだ。これほどまでに半神級の強者の力がいかに凄まじいかがわかるだろう！
石熊神がこれほど怒っているのも無理はない。蛮牛神はその最も忠実な部下であり、石熊神がまだ黄金トーテム神だった頃からずっと側にいる忠実な手下だ。蛮牛神は少し頭が足りないため、戦闘時には理性を失って無謀な行動を取るが、まさにそのために石熊神の下で最も強力な将軍となり、単純な頭脳のおかげで常に忠誠を保つことができるのだ。石熊神の部下の中で、本当に信頼できる存在、いわば心腹と言えるのは蛮牛神だけだ。
もし蛮牛神が過度な殺戮と残酷な手段によって上位のトーテム神たちの不満を買わなければ、石熊神も彼を今の場所に追放することはなかっただろう。
結果として、石熊神がわざわざ選んだ、強力なトーテム神や強大な背景を持つ者がいない南西と内陸の境界で、蛮牛神は何の理由もなく殺されてしまった。これでは石熊神が怒らないわけがない。
神力を放って、蛮牛神たちとの戦いで残された敵の気配を集め、石熊神はすぐに神力によってその敵たちの位置を特定した。そして残っている先住民たちを見て言った。「蛮牛はもう死んだ。お前たちに用はない。」この程度の人数は彼にとって全く価値がない。
手に持つハンマーを振り下ろし、轟という音と共に蛮牛族の地はエネルギーの爆発によって深い穴や廃墟に変わり、完全な品物は一つも残らず、生き物など言うまでもない。
自分が引き起こした結果を見ることもせず、石熊神はすぐに北西方向へと急いで飛んでいった。