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第二百五十五章魔法船の改造

このゴーストシップはもともと、伝説のオークシャーが負のエネルギーを利用して動かしていたものだ。錬金術の達人であるドナルドにとって、その上にある魔法のルーン構造は非常に粗末だったため、すべて消去して再配置し、船内に風のエレメントプールを直接作り出した。船体の至る所にはオーラルマナの法陣を配置し、持ち運んでいたいくつかの魔法素材を使って船体を強化した。

最後に、オーラルマナの法陣とエネルギーコアを一体化させてエネルギーサイクルを形成し、防御力を大幅に向上させた。さらに、刺鳥神のトーテムである巨大な海没木を強力な魔導具に加工し、船首に埋め込んで船自体の最強の攻撃力とした。

亡霊島に半月間滞在し、ドナルドは一人で忙しく作業を続け、ついにこのゴーストシップを、エレメントプールの力を動力源とし、多数のオーラルマナの法陣を備え、防御力と攻撃力が大幅に向上した魔法船へと改造した。

魔法船の改造に取り掛かる前に、ドナルドは神性を持つ伝説のオークシャーの水晶の頭蓋骨にあった神性の力を神格の破片に変換していた。
このオークシャーは神として成り立つことができなかったため、ドナルドはさらに多くの神力を費やしてこの神格の破片を凝集させた。そのため、オークシャーの頭蓋骨から抽出された信仰の力も大きく消費された。それは伝説のオークシャーが神になるために蓄えたもので、少なくとも2000滴の神力に相当する。

幸いなことに、伝説のオークシャーが掌握していた「死の領域」と「オーラルマナの領域」という二つの強力な領域の印は、ドナルドにとって無駄な努力ではなかった。死の領域は彼が好む力ではなかったが、一時的に諸神の法典に収めておき、将来的に役立つかもしれない。しかし、オーラルマナの領域は魔法使いにとって最も適した領域であり、他に類を見ない。

オーラルマナの領域があることに、ドナルドは特に驚喜した。
魔法使いの魔法やシーフの類似の術もすべてオーラルマナの領域に含まれる。前世でよく知っていた呼び名としては「魔法の領域」ともいう。
広義に言えば、オーラルマナと魔法は同じものを指すが、オーラルマナはより高次の核心的な法則や超自然的な力を指し、法則を研究した結果として生まれたものだ。一方、魔法はあらゆるレベルの超自然的な力を総称する。したがって文字通りに解釈すれば、魔法が含む範囲の方が広いが、オーラルマナという言葉にはより深い意味が込められている。

このオーラの領域の印が刻まれた神格の破片は、当然ながら5人の中で唯一の魔法使いであるドナルドに与えられた。女性剣聖は少し失望したものの、不満はなかった。というのもドナルドはこれまで常に公正に振る舞ってきたからだ。これも以前の約束に従った分配であり、次は自分にふさわしい神格の破片が来るかもしれない！
一方、ドナルドはそれほど期待していなかった。女性剣聖が望む剣術系の領域は、基本的に非常に珍しいカテゴリーだからだ。
魔法船を製造する間に、ドナルドは以前交換した次神器「永遠の水差し」をアンデッド島のエネルギー集積の中心、つまり魔王が神になるために建てた祭壇の場所に置いた。
エネルギーを集積する効果を持つ永遠の水差しはすぐにその役割を果たし、アンデッド島の周辺から負のエネルギーが減少し始めた。1ヶ月も経たないうちに、ここに集まった負のエネルギーは次神器に吸収され尽くすだろう。負のエネルギーもエネルギーの一種であり、神力に変換するのにも適している。その一部を代償として消費すれば、他の属性のエネルギー貯蔵にも変換できる。
また、これによってこの場所の自然環境も浄化され、新たな不死のアンデッドが生まれるのも防げるだろう。
魔法船が完成し、試験航行が行われたその日、ドナルドたちはアンデッド島を離れ、さらなる行動を続ける準備をした。
今やアンデッド島はもはやアンデッド島とは呼べない。永遠の水差しという次神器の効果はドナルドの予想をはるかに上回り、わずか半月でここにあったほぼすべての負のエネルギーを吸収し、さらに水の要素エネルギーも一部吸収した。今では島上の霧は消え、土地も生気を取り戻している。間もなく海鳥や海風が植物の種を運んできてここに根付き発芽すれば、この島は再び活気に満ち、動植物の楽園となるだろう。
「ドナルド、もう計画を続けて、あの鉄の神を倒しに行くべきだ！もう待てないよ！」同じレベルの強者との戦いを経て、カーライルは自身の実力をより確実に把握できるようになり、さらに数回の敗北を経験して自分を鍛える必要を強く感じていた。
ここ数日は魔法船の改造に忙しく、その神格の破片の融合の進捗はあまりなく、ただ意識空間に初期段階で収めただけだった。しかし、神性の血脈と真理の書という二つの大きな利点があるため、ドナルドは自分が掌握できる神格の力が他の人々よりも強大になると信じていた。

そこで彼も急がずに頷き、「確かに鉄鑼神を処理する時期だな。あの伝説のウーゾーが彼とどんな取引を結んだのか分からない。もし時間が長引きすぎて不都合が発覚したら、かなり面倒なことになる！」と言った。神格の破片を融合させた二人とも現在、力が着実に向上しており、嵐の剣聖であるヴィンセントも伝説の境界に到達するのはあと一歩のところまで来ている。このような進歩は主世界では数十年、場合によっては百年以上かかるかもしれず、必ずしも突破してその境界に到達できるとは限らない。この境界に留まる黄金の強者はほぼ99％以上を占め、残りの1％未満だけがその機会と才能を持って伝説の境界に足を踏み入れるのだ！

だからこそ、どの国にも複数の黄金の強者がおり、10年や8年ごとに1、2人増えることもあるが、100年経っても必ずしも1人の伝説の強者が現れるとは限らないのだ。改造された魔法船は元の幽霊船の隠形能力を保持しており、ドナルドは船体に幻術の法陣や水霧の結界を設置したため、速度は低下するどころかさらに向上した。魔法船に乗ったドナルドたちはまるで海上の幽霊のように、わずか1時間も経たずに亡霊島がある場所から鉄鑼島がある海域の数十里先まで到着した。魔法船をここに停め、ドナルドが鉄鑼島の様子を探る間、他の者たちは船の上で消息を待った。

いつでも自由に移動でき、姿を隠すこともできるこの魔法船のおかげで、以前に用意していた隠れ家は彼らにとって不要になった。この時、鉄鑼島では鉄鑼神がここ数日、心が落ち着かず、同時に助け手からの返答を密かに焦って待っていた。実は以前、来月には巨槍部族の貨物船がウーユー三島の海域を通って南部へ運ばれるという情報を得ていたのだ。鉄鑼神はその部族の守護神である巨槍神と、口に出せないほどの深い因縁を抱えていた。しかし巨槍神はもともと強大な伝説のトーテム神であり、さらにその背後には戦槌の神という強力な半神トーテム神がいたため、鉄鑼神には復讐するのが難しく、能力もなかった。そこで彼は大陸南西部の海域で最も悪名高い亡霊海賊のウーゾー、カートフィーにこっそり接触し、この不死のウーゾーにその貨物船を襲わせて巨槍神に損害を与え、自分の恨みを晴らしてもらおうと考えたのだ。その口に出せない因縁は、鉄鑼神が神になってからわずか数年の頃に生じたものだった。