第二百五十二章 カテフィ

オークは生前に残されたいくつかの不完全な魔法の他、アンデッドとなることで強力な負のエネルギーを用いた魔法の才能や、他のアンデッドが一般的に持つ能力も得ている。
例えば寒さや毒、呪い、幻術といった攻撃に耐えられる一方で、正のエネルギーや炎、雷の攻撃を恐れるというアンデッドの弱点も受け継いでいる。
これは一般的なオークのことであり、伝説的な境界に達した強大なオークは、通常の伝説的な強者よりもはるかに厄介だ。このような不死の霊的存在に対抗するには、牧師や天界の生き物が最も適しており、魔法使いもアンデッドに対処する強力な手段を持っているが、各流派の魔法が不完全に伝承されているため、専門的な聖職者には及ばない。
死霊術の魔法については、ドナルドはほとんど習得していない。学べないわけではなく、死体を操ることに長けた死霊魔法使いは一般的に暗黒で邪悪な存在と見なされて抑圧されてきたため、伝承される者はごくわずかで、ほとんどが暗闇に隠れて姿を現さないのだ。
そのためドナルドには死霊術を学ぶ手段がなく、当然習得することもできなかった。彼が得られるのは、普通の魔法使いでも比較的受け入れやすい死霊術の数少ない魔法だけで、それもまた魔術師のヒンティアから学んだものだ。
伝説的なオークが現れると、ドナルドたちの側は驚き、部下たちを退かせて自らが前に出て敵と対峙した。伝説的なオークというアンデッドの強者の命令を受け、場にいた多くのアンデッドたちは機械のように従い、狂ったように攻撃するのをやめ、生者たちを取り囲んだ。
「哀れな生者たちよ、偉大なる不死のカテフィがお前たちに贖罪の機会を与えよう。私を心から信じれば、永遠の命を与えよう。さもなければ、お前たちを最も下等なスケルトンに変え、昼夜を問わず死霊の炎に焼かれ、終わりのない苦痛を味わわせるぞ。」
高くそびえる伝説的なオークを見て、その言葉を聞き、ドナルドはふと滑稽で哀れだと感じた。
「永遠の命だと？こんな不死は普通の人間なら誰も選ばないだろう。滑稽だ、この不死のオークが信仰を集めて神になろうとしているなんて！」ヴィンセントたちも心の中で同意した。彼らはトーテム大陸の人間の言語は理解できないが、オークには声帯などの発声器官がなく、魂の炎から発せられる精神の念を使っているため、人間であれ魔獣であれ、知性と思考能力のある存在なら誰でも「聞き取る」ことができるのだ。

ドナルドが再び軽蔑的な口調で言った。「たとえ半神レベルの不死のオークであっても、生者の肉体を完全に回復させることはできない。呼吸もなく、触覚もなく、美味しい食事を楽しむ感覚もなく、一日中干からびた腐った体の中に閉じ込められているだけだ。それを生きているとは言えない。そんなものに何の意味がある？」
「しかし、このやつはすでに信仰を集め始めている。つまり、体内には確実に神性があるのだ。正式にトーテム神となれば、その戦闘力は十倍以上にも上昇するだろう！我々がちょうど間に合ってよかった。」
他の者たちも安堵して頷いた。伝説的な不死生物と伝説的な力を持つトーテム神のどちらも、彼らは対峙したくなかったのだ。自分たちの領地では、伝説的なトーテム神は半神にも劣らない強大な力を発揮できるのだ！
突然現れたこれらの生者たちが服従する気配はなく、むしろ憐れみと嘲笑を含んだ表情を浮かべているのを見て、伝説的なオークのカトフィはすぐに怒りに燃え上がり、激しい魂の炎の色さえ変わった。
すぐに魂から甲高い叫び声を上げ、向こう側の嫌な天界の生き物たちや生者たちに攻撃を仕掛けた。
カトフィもかつては神であり、魔法に長けた強力な魔法使い型のトーテム神だった。半神レベルに達していた彼はトーテム大陸でもかなりの名声を持ち、一帯を支配する王者だった。
しかし後に強大な敵に遭遇し神位を追われ、トーテム神の地位を失った彼は黄金級の力しか残らず、さらに重傷を負って死にかけ、大陸を逃れて海外に行き、海の主の恐ろしい力を借りて敵やその手下の追撃を逃れようとした。
追跡を逃れて海に入ったカトフィは方向感覚を失い、奇妙な島でついに力尽きて最後の息を引き取った。
しかし彼は死ぬ運命にはなかった。その孤島はもともと肉食性の海獣たちの住処で、そこには無数の獲物が食べられた後に残された骸骨が散乱していた。また、そこは負のエネルギーが濃厚な場所で、長年にわたって蓄積され、不死生物たちが最も好む死の地となっていた。
体内に神性が残っており、強烈な怨念と憎しみが彼の魂を死体の中に閉じ込めていたため、カトフィは負のエネルギーに侵されて不死生物に変わった後も正気を失わず、生前の記憶をわずかに保持していた。
ただ、魂が負のエネルギーに侵され、自分の悲惨な運命に対する不満と憎しみ、そして不死生物として生者への憎悪が彼の性格を大きく変え、残忍で冷酷な存在にしてしまったのだ。

もともとこの島には不完全な海獣の死骸がいくつかあるだけだったが、その後の百年間でゴールデン・ネクロマンサーのカトフィは次第に多くの海獣を狩り、その死体を島に積み上げて人為的に不死生物を育ててきた。このままいけば数十年後にはここは不死生物の巣窟となり、カトフィもネクロマンサーからルシファーへと昇格し、その力は伝説の域にまで達しつつある。ネクロマンサーとは通常、事故で死んだ魔法使いが変化した不死生物で、多くの魔法使いたちによってルシファーの原型と見なされている。魂は死体の中に閉じ込められ、ごくわずかな魔法能力しか残っておらず、一般的にはシルバー階級を超えることはない。一方、ルシファーは変化の儀式を経て魂が凝集し、他の身体に自由に移動でき、魂が滅びなければ死ぬことのない強力な不死生物だ。通常、ルシファーは自分の魂の本源を秘密裏に保管する容器を持っており、それを「命匣」と呼ぶ。命匣は箱や武器、あるいは宝石などでも構わない。隠された命匣が発見されず破壊されない限り、ルシファーはたとえ倒されても命匣の中で再び復活することができる。もちろん、この復活にも制限はあるが、ルシファーの強靭な体質と力のおかげで本来殺されにくく、死んでも再び復活できるため、多くの邪悪な魔法使いたちが生者としての身分を捨ててでも強力なルシファーに変わろうとするのだ。これはメインワールドの規則が厳格で抜け道がほとんどなく、強力で永遠に生きる半神になるためには一歩一歩修行していくのに莫大な時間がかかるうえ、普通の職業者では成功率の千万分の一にも達しないからだ。そのため、多少の代償を払って即座に永遠の不死を得られるという方法は、意志が弱い魔法使いたちを引きつけるのに十分な魅力を持っているのだ。