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第二百五十一章伝説の不死のウーゾー

灰色のアンデッドの霧の上空に突然、聖なる白い光が現れ、数つの光に包まれた姿が空中に現れた。
ドナルドが準備していた最初の魔法がすぐに発動された。
レベル5の魔法「忠実な従者の召喚」により、天界から最大4体の天界の生き物が施術者のために戦う。相手が邪悪な陣営や闇の生き物であれば、これらの天界の生き物の戦闘力はさらに強化される。
今回はドナルドの運も悪くなく、ブロンズレベルのオオカミ頭の神使3体と、シルバーレベルの頂点にいるカラエル天使1体が召喚された。
「正義の味方たちよ、どうか下界の邪悪な霧を払い、自然に反する存在たちを露わにしてください！」
これらの天界の生き物は、あらゆる邪悪や負のエネルギーを持つ生き物を滅ぼすことを使命としており、特に秩序と正義の陣営に属する亜空神族であれば、彼らに見つかればすべての負のエネルギーや闇の邪悪な生き物は完全に破壊される。一方、混沌と善の領域に属するカラエル天使は、本来邪悪でない闇の種族や負のエネルギーを持つ生き物を見逃すこともある。
3体のオオカミ頭の神使はすぐに、天界の生き物ならほとんどが自由に使える援助術を発動し、下方に向かって正のエネルギーに満ちた攻撃を繰り出した。数本の剣気が放たれると、爆発した正のエネルギーがすぐに負のエネルギーが集まった霧の層の中で変化を引き起こした。
灰色の霧の中に3つの大きな穴が開き、その穴を通して下界の島の様子が見えるようになった。
不死のアンデッドの天敵である正のエネルギーが現れると、下界の島にいる多くのアンデッドが動揺し始めた。霧の上空にいても、ドナルドには無数のスケルトンが動き出すカチカチという音が聞こえるようだった。
援助術というレベル2の神術は、同じチームの仲間に勇気や意志の強化をもたらし、一時的に生命力を増加させ、恐怖や幻術などの影響を軽減する。仲間の数が多ければ多いほど与えられる加護は強力になり、集団戦に非常に適している。
3体のオオカミ頭の神使が攻撃した後、そのカラエル天使もすぐに続いた。オオカミ頭の神使が人間に似ていて犬のような頭を持っているのに対し、カラエル天使は形を変えなければ、透かし彫りの銀色の鎧を身につけた勇敢な女性の姿だ。
このカラエル天使は下界にいる多数の不死の生き物を感じ取り、眉をひそめて一方の手で熱い光を放つ神聖な大剣を振り、もう一方の手で自身の天賦の魔法である「灼熱の光」を放った。

見ると、広大な熱い神聖な光が下方の霧の上に降り注ぎ、灰色の霧は太陽光に照らされた白雪のようにすぐに消え去り、大きな範囲が溶けてなくなった。
四体の天界の生き物が二度攻撃した後、下方の島の上のアンデッドの霧は以前の半分以下になり、もはや島の様子を隠すことはできなかった。
下方に密集する不死生物を見て、ドナルドたち数人はぞっとした。
負のエネルギーに汚染された島は荒涼として破壊されており、何千もの様々な不死生物が彼らの下の島の開けた場所に集まっていた。その中には様々な奇妙な海洋生物もいたが、今ではすべて完全または不完全な白骨だけが残っていた。もちろん、腐敗して硬直したゾンビもいた。
その中心部には数体の人型のスケルトンがおり、腕の骨を振り回して何かを指揮しているかのようだった！
「やはり何かある！」
ドナルドは心の中で思ったが、四体の天界の生き物はそんなことは気にせず、ドナルドが指示する前にすぐに急降下して、この大群の不死生物に攻撃を仕掛けた。
四体の天界の生き物の中で最も強い者でさえ銀の頂点に過ぎず、下方の大群の不死生物はほとんどが青銅の実力を持っており、中には特に優れた者もいて黄金級の戦闘力を持っていた。明らかに生前の実力も高く、死後に得た力も非常に強大だった。
しかし、天界の生き物たちが持つ神聖な正のエネルギーこそが、これらの不死生物の天敵だった。例えば、カレブの両目から放たれる強烈な白光が下方の不死軍を一掃し、一気に数千体の黒鉄級の不死生物や、数百体の魂の火が弱い青銅級の不死生物を殺した。
これはカレブ天使の「凝視の才能」であり、青銅級の邪悪な不死生物を直接殺すことができ、距離は60フィートまで可能だ。また、一部の不死生物が凝視の攻撃に抵抗しても、恐怖術の効果のような影響を受ける。ただし、邪悪でない生物や負のエネルギーを持たない生物に対しては効果は大幅に弱まる。
神術の中には7レベルの「正義の怒りの凝視」というものがあり、これはカレブ天使の能力を模倣して攻撃を行うものだ。
四体の天界の生き物が神力を発揮し、島の不死軍を壊滅させるのを見て、ドナルドは喜ぶどころか、心の中で大いに痛みを感じた。
「これはすべて魂の力だ！今回の突撃で、少なくとも私が永遠に呼び出せる半分の英雄の魂の火を破壊してしまった……」
これらの不死生物を見ると、彼は初めて魂の力を得た時のことを思い出した。あの恐ろしい形をした不死軍も、今では彼の目には輝く金貨のように可愛く見えた。

しかし、天界の生き物たちが放つ正のエネルギーに満ちた攻撃は、ほとんどのアンデッドの魂の火を破壊してしまう。ドナルドは空中で魂の球を使って必死に吸収しようとしたが、わずか千単位余りの魂の力しか集めることができなかった。
自分が集めたものが天界の生き物たちに無駄にされるのを見過ごせないドナルドは、急いで仲間を呼び寄せて戦闘に参加させ、できるだけ多くの魂の火を手に入れようとした。
ドナルドたちがアンデッドの大軍の中を突き進んでいると、島の中心にある骨でできた祭壇の上に、人型の姿が立っていた。それは先ほど鉄鑼神と話していたあの謎のマントを着た人物だった。
祭壇の周りには百体近くのスケルトン、ゾンビ、幽霊が誠実に祈りを捧げていた。これらのアンデッドたちの唯一の共通点は、すべて人間の姿をしていることで、生前は人間だったことを示している。
これらの「信者」たちの祈りによって、祭壇の上の石碑から暗い光がちらつき、その上の幻想的なスケルトンの形が絶えず変化していた。
外部からの干渉を感じ取った「信者」たちのうち数人がすぐに影響を受け、石碑の上のスケルトンの形が瞬時に消え去った。
マントを着た人物は、地底からの冷気を帯びたような冷たい声を上げ、手を振って「信者」たちを連れて近くの戦場へと向かった。
マントを着た人物の足取りに合わせて、島の暗黒の土壌の中に潜んでいた無数のアンデッドたちが次々と土を掘り起こし、開けた戦場に向かって包囲していった。
戦場では、ドナルドたちがすでにアンデッドの7割以上を倒し、魂の球の中にも数千単位の魂の力を蓄えていた。これは、アンデッドの少なくとも半分以上の魂の火が正のエネルギーによって浄化されたからであり、そうでなければさらに多くの力を得られただろう。
ドナルドたちは最初、島の変化に気づかなかった。このアンデッドの島は巨蟹島よりわずかに小さいだけで、たとえゴールデン・マジシャンであるドナルドでさえ、精神力だけでは島全体を把握できず、魔法の力を使わなければ観察できなかった。
しかし、負のエネルギーに非常に敏感な天界の生き物たちはすぐに異変に気づき、カレル天使の警告によってドナルドもすぐに周囲の魂の火の集まりに気づいた。明らかに彼らはもうすぐアンデッドたちに包囲されそうだった。
だがドナルドは不安に思うどころか、むしろ喜んでいた。
これらのアンデッドたちが自分を包囲しようとしているのなら、自分たちも相手を集めて一気に片付けることができるのではないか？
そうして5人と4体の天界の生き物たちは、アンデッドの大軍に包囲されながら、周囲のアンデッドを倒しつつ、相手の首領が現れるのを待っていた。

しかし、ドナルドがこれらの不死生物の首領が登場するのを見たとき、思わず心の中で驚愕した！
「まさか、稀に見る天然の変化によって生まれた不死のオークだとは……」
人型の不死霊たちに囲まれながら彼らの方へ歩いてくるのは、背の低い姿だった。ドナルドはその黒いマントから、かの鉄の神と交わった存在がこの人物だと見抜いた。
だが、今現れたその顔は、普通の人間なら恐怖のあまり失禁してしまうほど恐ろしいものだった。
乾燥した顔には黒黄色の皮膚だけが頭部に残っており、単なるスケルトンよりも恐ろしく見えた。赤く光る両目からは強烈な邪悪な気配が感じられた。
この姿を見れば、その存在が強力な不死の魔法使い、すなわちオークであることは明らかだった。オークというのは、もともと生命を維持する力のない術師たちが考案した、自分自身を不死生物に変え、魔法の能力や生前の力、記憶を保持し、長い寿命を得て術の道を追求し、様々な研究を続けるための異端的な転生方法だった。
しかし、このような寿命を延ばす方法は、ほとんどの術師にとって最も卑しい手段と見なされており、当初は力が弱く、特に重要でない術師たちだけがオークに変身することを選んだ。
この転生の儀式は後世に伝わり、永遠の命を求める魔法使いたちによって受け継がれ、その結果、後のオークたちはほとんどが邪悪な陣営の魔法使いとなった。これらの不死の魔法使いたちは主世界でも強大な勢力を築き、他の陣営の強者たちに何度も圧倒されながらも今なお存在し続けている。彼らの頑強さと不屈の精神は称賛に値する。
何よりも、ドナルドは相手の膨大で強大な魔力の波動をはっきりと感じ取ることができた。これはまさに伝説的な不死のオークだ！