第二百三十七章 遠く及ばない願い

ドナルドにとって、この機会は危険に思えたが、成功率は高かった。というのも、彼には高級な計器が支えとなっていたからだ。
また、あの底生の魔魚の話によると、嵐の海と新大陸の位相の間には一見して死の絶境のように見えるが、通過できる通路があるという。
最初に現れた深海の巨獣も、その通路を通って主世界にやって来たのだ。
その通路は、嵐の海と落星海の海域が交わる激しい嵐帯の中にある。普段そこに行けば、半神級の強者であっても自殺行為に等しく、激しい空間の嵐は主世界が耐えられる最強の生物でさえも対抗できないものだ。
しかし、1年に一度、銀月が主世界に最も近づく時に起こる大潮の時には、ここは潮汐の力の影響を受け、嵐が弱まる時期がある。3日間続くその弱まり期間中、空間の嵐はわずかに上に向かって偏り、海面下数十フィートのところに直径約100フィート、長さ数百キロメートルに及ぶ安全地帯が形成され、空間が重なる別の位相の海へと続いている。
そうでなければ、二つの世界が融合して生じる空間の嵐の中では、深海の底に隠れていても逃れることはできない。
この安全な通路も安定しているわけではなく、外部の力によっていつ変化してもおかしくない。うっかり通路から1インチでも外れれば、激しい空間の破片が作り出す嵐によって瞬時に粉々にされてしまう。しかし、その範囲内では普通の海域と同じように安全な場所であり、時間内に長い通路を渡り切り、予期せぬ事態が起きなければ、凡人であってもここを通って別の世界に行くことができる。もちろん、凡人が二つの海の境界にあるこの深海に到達するのは非常に難しく、普通に進んでいるだけで海獣の腹の中に葬られてしまうかもしれない。この通路は、深海の巨獣が主世界に来た後、何千年もかけて繰り返し観察し、試行錯誤した結果得られたものだ。実際に試さなければ、通路が目の前にあっても、目に映るのは恐ろしい空間の破片ばかりで、それを見て誰も中に入ろうとは思わないだろう。深海の巨獣のように知能は低いが力は強く、さらに無限に再生できる触手を持つ存在以外には、中に入って試す勇気のある者はいない。
ドナルドは真理の書にその環境をシミュレートさせ、自分のゴールド・マジシャン兼デーモンハンターとしての力と、神力のシールドという切り札を合わせれば、80％の確率で安全な通路を渡り、深海の巨獣の故郷の位相に到達できると結論づけた。

あと半月で、毎年の大潮汐が始まる日が来る。この世界に来てからもうちょうど2年になる。前世では両親が早くに亡くなり、残った親族も少なく、長い間連絡も取っていないので、特に気にかけることもない。しかし、それでもここは彼が生まれた世界であり、車や人で賑わう繁華な都市、黄色い肌に黒い目を持つ人々を思い出すと、どれもとても親しみやすく感じられる。数十平方メートルの小さな部屋や、数年前に買った古いコンピューターも、今ではとても懐かしい。今、彼はあの馴染みのある世界にすぐに戻れたらどんなにいいかと思っている。たとえ元の世界に戻れなくても、何かしらの消息が得られればそれでいいのだ！

しかし、すぐにこの世界の親族や友人たちのことを思い出し、彼らはもう手放せない存在だと気づき、ドナルドはますます強くなりたいと思うようになった。

「真理の書」に記されている情報によれば、彼の世界では至高神、つまりこの世界の主神は時空の長い流れを超えて多元宇宙のどこへでも行くことができる。そのレベルに達していない限り、たとえ強大な上位神であっても自分の神国や主世界の信者たちから離れて単独で存在することはできず、果てしない時空のトンネルに入ると時空の流れの中で迷い、その結末は分からない。

「もし私が至高神のように強くなれたら、地球に戻るにしても、先生やキャサリンたちを連れてここで暮らすにしても、すべて自分の意志で選べるのだ！」

この考えが浮かんだドナルドの強くなりたいという願望は、これまで以上に強くなった。

初めてこの世界に来た時は普通の農夫よりも弱く、そんなことを考える余裕もなく、ただ一定の力と地位を得て貴族のように快適に暮らすことだけを望んでいた。しかし今、成功率は億分の一に過ぎないものの、決して非現実的ではない道が目の前に現れ、ドナルドはその道を歩むことを決意し、この願いのために努力し、後悔しないようにした。

そう考えたドナルドは、領地内の全ての信頼できる者たちを集め、修行のために出かけることを宣言した。

「今回はあまり遠くには行かない。早ければ1年、遅くても2、3年で領地に戻る！だからその間の領地のことはみんなに任せる！」と老魔法使いのメッセルは頷いた。

「修行に出るのもいい。困難を経験してこそ力がつく。私もかつて大陸の中央部に行って初めて銀色の段階に到達できた。領地ももう順調で、魔法塔があれば、たとえ金色の強者であってもわざわざ来て無駄足にはならないだろう。もしかすると、ドナルドが戻ってきた時には、すでに伝説的な存在になっているかもしれない！」

老法师は、自分の唯一の弟子が神性の血脈を持っていることを知ってから、彼がもはや普通の魔法使いの道に留まることはないと悟り、彼に大きな期待を寄せていた。
キャサリンは心配しながらも名残惜しそうに尋ねた。「ドナルド、どこに行くの？危ないの？」
ドナルドは彼女に安心させるような微笑みを返した。
「みんな、心配しないで。今回は一人で行くつもりはない。ウーサルの他に、二人のゴールドパワーワルカーを連れて行くつもりだ。あの場所は危険だが、得られるものは非常に大きい。うまくいけば、先生が言っていた伝説の境界に到達するのも問題ないはずだ！」
その場にいた者たちは皆、大いに衝撃を受けた。伝説のゴールドパワーワルカーとは彼らにとって伝説上の存在で、歴史上の古代の英雄や伝説上の生き物だけがそのような力を持っていると思われていた。例えばノズドムの青銅竜王のように。
彼らにとってゴールドパワーワルカーでさえも手の届かない無敵の存在だったのに、若き領主であるドナルドが静かにゴールドパワーワルカーになり、さらに高いレベルを目指しているとは、皆驚きのあまり呆然としていた。
「先生やケルサスは領地に残っていてください。エメラルドドリームにはノズドムがいて、ダラランにも魔法塔があるから、私は基本的に安心しています！」
「その二人のゴールドパワーワルカーの候補はもう決まったのですか？」
「三人かもしれない。思い出したんだが、私たちの領地にもゴールドソードサンが一人いるじゃないか？」
ドナルドの言葉を聞いて、メッセルはかなり安心した。その他の二人のゴールドパワーワルカーの正体もほぼ推測できた。
多くの領地の人々に知らせた後、ドナルドは飛行船を操る者を派遣し、自分の手紙を持って他の二人のゴールドパワーワルカーをダラランに招いて話をするようにした。
遠出することを知ったドナルドは、その夜、心配するキャサリンを丁寧に慰め続け、翌日の昼まで彼女が起き上がれるほど元気になるまでそばにいた。
三人の客人は領主の屋敷の応接室に集まり、そのうちの二人はセルトにおける表向きの唯一の二人のソードサン、嵐のソードサンであるアンセル侯爵と女性ソードサンのアーベルだった。
ドナルドが知っているゴールドパワーワルカーの中で、この二人は彼と最も親しい存在だったので、最初に彼らのことを思い浮かべたのだ。そして最も強力なゴールドパワーワルカーは、地下世界からダラランにやってきた血戦啓傭兵団の団長である魔剣カレルだった。

これら数人を選んだのは、より強大な力を持つ農業の女神教団を選ばなかったからで、この三人は確かに強いが、互いの差はそれほど大きくなく、嵐の剣聖ヴィンセントや女性剣聖アーベルとは特に親しい関係にある。
一方、剣を研ぐカーライルはドナルドが彼とその仲間たちのために住居を用意してから、この黄金剣聖はほとんど動きを見せず、地上世界の生活を楽しんでいるかのようで、時折普通の人のように街をぶらついているのが見られる。
ドナルドは彼のことを深くは知らないが、その気さくで自由奔放な性格を高く評価しており、かつ共に戦った戦友でもある。相手はハシュ女王の分身のような存在だったので、彼も含めて考えたのだ。
「三人ともお待たせしました！」
ドナルドが姿を現すと、三人の黄金の強者たちに向かって笑顔で言った。
彼から放たれる隠すことのない黄金の強者のオーラに、アンセル侯爵は大いに驚いた。他の二人はすでに昇格したドナルドに会っており、以前から驚いていた。
アンセル侯爵だけが、常にドナルドに関する情報を握っていたものの、このニュースは知らず、わずか二年で黄金の強者に昇格したことに、初めて目の当たりにして心から動揺した。