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第十五巻トーテム大陸

第二百三十五章エルフ議会

「オーチ、あのダラーランという人間の領地について調べ上げたか？」人間の姿に変身していた二人のエルフは、もはや偽装していたマントを脱ぎ捨てていた。彼らの背が高くハンサムな人間の容姿や金色がかった茶色の髪から、彼らが日エルフの血を引くハーフエルフであることがわかる。

「長老様、ダラーランの状況はすでに調べ上げました。その人間の領地は私たちを驚かせるものでした……」「ダラーランには確かにエルフが存在しますが、私たち日エルフや月エルフといった二大高等エルフ派閥とは異なり、外見は森の国々にいる他のエルフ派閥に似ています。しかし天賦の力は非常に強く、百人もいない部族の中に9割以上もの強力な魔法使いがおり、森のエルフと同じ自然魔法使いの他に、そのほとんどが伝説のドルイドだそうです……」「私はそのエルフ部族の長老たちとこっそり交流しましたが、ダラーランの人間の領主も高等エルフの血を引いており、日エルフであると思われる忠実な部下もいるそうです」二人のハーフエルフの話により、席にいる日エルフの長老たちは次々と驚きや意外な事実を知ることになった。

この十数人の長老たちは伝説的な強者であり、その中には最も寿命の長い者でさえ二千年以上生きている。彼らが動揺するほどだからには、その人間の領地で起きている出来事がいかに驚異的なものかがわかる。

彼らの中には日エルフの伝説的な剣聖や聖射手、伝説的な大魔法使いの他に、世界で唯一知られている三人のオーラクルもいる。これこそが日エルフが長寿を保ち、今日までその伝統を受け継いできた理由だ。他のオーラクルの系譜は、千年前のバネイ帝国の崩壊と共に神々の教会の圧力によって断絶したか、魔法使いに転じた。

この三人の伝説的な大オーラクルは、千年前に魔法帝国バネイがまだ滅びていなかった時代の人物だ。当時は魔法使いが主流でオーラクルの系譜は絶滅寸前だったが、古代のオーラクル帝国の創始者の一人である高等エルフは長寿のおかげでオーラクルの伝統を守り続け、エルフの神々の加護により、人間の神々が何か企んでも実行に移すことはなかった。後世の多くの人間のオーラクルの系譜も、実はエルフたちの手によって再び得られたものだ。言うまでもなく、高等エルフという種族は世界の歴史を記録し、文明を広める存在と言えるだろう。

もちろん、これらのことは日のエルフの長老たちをわずかに動かす程度に過ぎなかった。もしここで事が終わっていたら、長い歳月を生きてきた彼らはその土地について何も考えることはなく、せいぜい北方に現れたあのエルフの部族に少し注意を払う程度だっただろう。
しかし、その後二人の若いエルフが語った内容は、全員を驚かせた。
「長老の皆様、私たちは人間の領地で生命の木を見つけました！ダラランの領主が自ら植え、育てたものだそうです！」二人の若いエルフは興奮してこの重大な発見を伝えた。
これには、これまで何事にも動じない様子だった森のエルフの女王でさえ、椅子から勢いよく立ち上がった。
「本当なのか？」長老たちとエルフの女王が一斉に尋ねた。
二人の若い混血の日のエルフも事の重大さを理解し、何も隠さずドルイドのエルフ部族で見聞きしたことをすべて話した。
「ドルイドの部族か？確かに高等エルフの純血の子孫だ。北方には古代のドルイドの伝承を受け継いだエルフの部族が独立していたはずだが、彼らが守っていた生命の木が枯れてしまい、その部族は数千年前にすでに滅びてしまったと聞いていた。生き残った者たちは山中に隠れたり、他のエルフの集団に融合したりしていたのに、まさか今も北方の厳しい環境で頑強に生きているとは！」最年長の日のエルフの長老が感慨深く言った。
この長老は見た目は34歳の若々しくハンサムな男性に見えるが、ドナルドの前世の目から見れば非常に成熟したおじさんの雰囲気を持っている。実際には彼の年齢は2000歳を超えており、日のエルフの血脈がもたらす長寿に加え、強大な力によって寿命が大幅に延び、本来の寿命の限界を超えているのだ。彼こそが外界で知られている最も年長のエルフだ。
「まさか世界にはまだ生命の木の種が残っていたとは。偉大なる父神が最初の母樹をアヴァンドの国に移した後、主世界の数本の母樹は様々な理由でほとんど滅び、私たちが守っている二本だけが残っていると思っていたのに！山ランドレイ大長老、私たちはどうすべきだと思いますか？」森のエルフの女王が最年長の日のエルフの長老に尋ねた。

月の精霊は血統の優位性を捨て、繁殖能力に優れた森の精霊へと変わったため、日の精霊のような血統的な才能を失ってしまった。森の精霊の女王を除き、森の精霊の国には伝説的な強者がたった三人しかおらず、各代の森の精霊女王は精霊の月光と夜の女神の最も強力な祭司であるため、他の二人の森の精霊長老の意見も通常は女王と同じである。そのため、今回の会議における森の精霊側の態度は女王が代表しているのだ。

このような状況は千年にわたり日の精霊たちも何度も目にしており、特に気にしていない。精霊はおそらく主世界で最も団結した種族であり、森の精霊の中でも血統レベルが比較的低い一部の派閥だけが人間に近い性質を持ち、権力や富への欲求がより強い。純血を保ち続けてきた日の精霊たちは大抵無欲で、権力争いに興味がなく、森の精霊の強さが自分たちより劣っていても彼らの意見を気にしない。

普通の森の精霊は血統の変化により、月の精霊のような銀色の髪や白い肌を失い、徐々に肌には淡い緑色が現れ、毛髪も銀灰色や緑色に変わっていく。しかし、森の精霊の中のごく少数の上流貴族は比較的純粋な月の精霊の血統を保ち、一定水準の高い戦闘力を維持している。精霊女王は血統が最も濃厚な女性の月の精霊の中から選ばれるため、彼女は依然として正統な月の精霊の外見をしており、さらに精霊の諸神の最も強力な祭司であり選ばれし者として、自然と聖なる輝きを放っている。そのため、彼女の絶世の美貌は一層際立って見えるのだ。

「もしその者が本当に高等精霊の血統を持っているのなら、彼と彼の配下の精霊たちを我々の族群に取り込むことを検討すべきだ。そうすれば我々の族群も強大になり、第三の母樹の力を借りて、より多くの才能に優れた純血の新生児を得ることができる！」

森の精霊女王の問いに対し、ある長老が答えた。

すると、若々しい外見の日の精霊の長老が口を開いた。「私は、精霊の血統は人間に汚されるべきではないと思う。特に高等精霊はな。その人間がどこから高等精霊の血統を得たのかは知らないが、彼の身分を認めることには賛成できない！」この長老は日の精霊の中で最も過激な人物で、若い頃に人間に傷つけられた経験から常に人間に敵意を抱いているのだ。

「シェフラス、馬鹿なことを言うな。アルカナ帝国時代以前から、人間はエルフの友であった。どれだけの偉大なアルカナ領主が高等エルフの血を引いているというのか？人間がかつてお前に与えた傷に対しては、寛大な心で許しを与えるべきだ！」
この日エルフの長老を諭しているのは彼の父親だ。彼は全長老の中で最も若く、わずか300歳でゴールドを突破し伝説的な強者となった、日エルフ族群では珍しい天才だ。数年前にようやく長老の地位を得たが、他の長老たちは彼の祖先にあたる。そのため、多少不満はあっても、この第13長老はこれ以上何も言わなかった。
「大長老の言う通りです。もし母樹の助けを得られれば、より多くの純血エルフを得ることができ、族人の血の純度を高めることもできるかもしれません。ですから武力を使うのは最も下等な方法です。しかも相手も我々の同族であり敵ではありません。穏やかな手段を主にすべきです！」と言った後、森のエルフ女王はその第13長老にこう慰めた。「シェフラス長老、あなたも心の重荷を捨てるべきです。我々エルフでさえも自然や善良さを裏切る邪悪な裏切り者、ダークエルフが現れたのです。人間などなおさらです。人間社会にも光と善良さを渇望する者は大勢います。しかも人間は我々と最も血が近く、可塑性も高い種族です。もしいつか我々高等エルフの子孫の出生率が再び低下したら、人間との混血に頼って血脈を継続させる必要が出てくるかもしれません。あの高等エルフの血を引く優れた人間こそが我々の後継者候補です。純粋で強力な新しいエルフを生み出すかもしれません。これは父神と他の数人の殿下が協議した結果です！」
「また、あの人は自然平衡理論の創始者でもあり、我々エルフや人間の神々の中の大部分の真神たちから認められています。これは凡人にとってどれほどの偉業でしょうか？つい最近、ローレン殿下も神託を下しました。純粋な高等エルフの血を引き、さらに神性の血も持つあの人が、わずか20年足らずの人生で今のような力を手に入れたのですから、その潜在能力がどれほどか想像できるでしょう？」と森のエルフ女王が言うと、それはエルフの神々、特に月光と夜の女神ローレンの姿勢を示しており、場にいた日エルフたちは皆大いに驚いた。
まさか父神やあの数人の殿下までがその人間の領主を高く評価しているとは？

大長老シャン・ランドレイはその言葉を聞いて我慢できずに言った。「ローレン様がご自身で神託を下されたのですか？つまり、諸位の殿下方はダラランの領主を非常に高く評価しているということですね？人間側では数百年も経たないうちにまた半神が一人増えるようです。我々エルフの発展と存続にとって、我々と親しい関係にある半神は非常に重要です。相手がハーフエルフであることにこだわらず、できるだけ友好な関係を保つべきです！」森のエルフの女王はその特別な立場からすべてのエルフから尊敬されており、議会において大長老シャン・ランドレイに次いで最も発言権を持っている。もし二人の意見が一致すれば、事態はほぼ決定したも同然だ。

続いて、日エルフの長老たちもそれぞれ意見を述べ、まだ意見の対立が続いている第十三長老を除き、他の議会の長老たちは皆、大長老と森のエルフの女王の意見に賛同した。

「では、こうして決まりです。マーシャル、あなたの立場が最も適しており、仕事も最も確実にこなせます。あなたに我々日エルフを代表して北方へ使者として行ってもらいましょう！」と森のエルフの女王も続けて言った。「我々森のエルフも伝説の長老を一人、マーシャル長老と一緒に派遣します！」このマーシャル長老とは、先ほどの第十三長老シェフラスの父であり、現存する三人の伝説的なエルフの大オーカム師の中で最も若い人物だ。彼の大オーカム師としての立場は、魔法使いである相手と会うのに最も適しているだろう。