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第二百三十一章図面の購入

二人の外来者はフォレスト・ハウス・グランドホテルで珍しい美食を楽しんだ後、満足げに再びダスクタウンの街路を歩き始めた。今回は公園にやってきて、外に設置されたベンチが何のためのものか分からなかったが、公園を散策する人々がそこに座るのを見て、疲れた人々が休むためのものだと理解した。

そこで二人は空いているベンチに座り、行き交う人々の様子を観察し、近くの人々が最近のダラランで最も話題になっていることについて話し合う声を聞いていた。しばらくすると、興味深い内容が耳に入ってきた。

「どうやらダラランには本当にエルフの部族が存在し、しかもその力は並大抵ではないようだ！」
もう一人のマントを着た男が頷きながら言った。「目で見るのが一番だ。彼らがエルフがどこに住んでいるかを話しているのをもっと聞いて、しっかり調べてから報告しよう！」

二人の外来者がダラランの住民から得た情報に基づき、こっそりとグリーンマントの森に向かっている間、領主のドナルドは全くそのことを知らなかった。部下の情報部員が怠慢だったのも無理はない。最近、あの二人のような格好をした外来者があまりにも多く、そのほとんどが他地の貴族や何らかの勢力が送ったスパイで、ダラランの力や状況を観察しに来ていたのだ。これらのスパイは見るだけでダラランにとって脅威ではないため、情報員たちは彼らの動向を注意深く見ているだけで、深く調査することはなかった。

一方、ドナルドは次の大きな計画の準備に忙しくしていた。先に述べた魔法塔の建設計画がついに実行に移される段階になっていたのだ。当初、彼はクリスやマルフを含む三人の魔法使いたちに魔法塔を建設すると約束していた。今や条件が整ったので、ドナルドは自分の考えを師匠のメッセルに説明した。

老魔法使いはそれを聞いてしばらく考えた後、頷いて言った。「そろそろ時期だ。今、他の勢力がまだ私たちの実情を観察しているうちに、先手を打って魔法塔を建設しよう。そうすればダラランには魔法塔があり、エメラルドドリーム諸島には伝説のドラゴンがいる。二つの領地の安全問題はもう心配する必要はない！」

「その通りだ！私も様々な魔法の材料をほぼ集め終えた。特に白銀は十分にある。前回の地下世界で得たものも加えれば、二つの高級魔法塔を建設するのに十分な資金がある。今は図面が一つ足りないだけだ！」

魔法塔は簡単に建設できるものではなく、単なる魔法使いが作る建物以上のものだった。

真の魔法塔は、オーラルチートを用いて設計・建造されるもので、様々な機能を持つオーラルフレームで構成された複雑で巨大な魔法建築物であり、各元素の位相から力を得ることができる。さらに宇宙の放射線や魔力の乱流、その他の神秘の力も魔法塔のエネルギー源として利用できる。
彼の流派は古くから続いているが、メッセルの手元には魔法塔の設計図がなかった。彼の知る限り、セルトにある唯一の高等魔法塔の設計図は王国の魔法師協会が所有しており、入手するには非常に高額な代償が必要だった。
老魔法師も長い間魔法塔を渇望しており、すぐに立ち上がって言った。「私は今すぐ王都へ行き、魔法師協会と交渉する。うまくいけば数日以内に設計図を手に入れて工事を始められる！」
ドナルドラは外に出ようとする師匠を止めた。
「師匠、飛行船で行った方がいいですよ！速くて魔力も節約できます。ついでに王室が注文した3隻の飛行船も届けられます。私が伝票を用意しました。魔法師協会が条件に同意すれば取引が成立します。もし彼らが高額な要求をしてきても気にする必要はありません。この世に魔法塔の設計図を売っているのは彼らだけではありませんから！」
老魔法師は理解して頷き、ドナルドが渡した伝票を受け取り、王都コソボへ急ぐ準備をした。
北郡の魔法師たちは王国の境界付近に住んでおり、これまで一度も魔法塔を建設することができなかった。メッセルのような大家でさえ、北郡の全魔法師を集めても魔法塔を建設する力や条件を持っていなかった。セルト全体で高等魔法塔があるのは王都だけで、他の場所にあるのはすべて初等魔法塔で、その力はずっと弱い。
魔法王国ニューリンは「千塔の国」という別名を持っている。それはニューリン国内に多数の魔法塔があるからで、男爵級の貴族の領地でも通常は1つの初等魔法塔を建設できる。一部の強力な魔法師領主の領地には複数の魔法塔があり、王国全体には数百から数千もの大小さまざまな魔法塔があると言われている。数百年前のある魔災では、伝説的な強大な悪魔が現れ、数万の悪魔を率いてもニューリンの境界100里以内に入ることができず、自軍も大きな損失を被った。
魔法塔の強力な防御力のおかげで、これらの魔法師は主人にとっては堅固な要塞だが、侵略者にとっては棘だらけの亀のような存在で、実に憎むべきものだ。結局、その悪魔たちは他の人間の領地へ向かうしかなかった。

メッセルは錬金術と元素術の両方に精通した銀ランクの魔法使いであり、法則そのものに触れた金ランクの強者には及ばないものの、大多数の銀ランクの強者を超えている。さらに錬金術の達人という重要な人物でもあるため、王国の発展に与える貢献は一般的な金ランクの強者にも匹敵する。

もともとドナルドは、自分の師匠が介入すれば魔法使い協会も顔を立ててくれるだろうと考えていた。というのも、魔法使い協会の五大巨頭たちも一致団結しているわけではなく、彼がこれまで怒らせたのはごく少数の魔法使いに過ぎず、その中には真の正統派の魔法使いもいるはずだからだ。

しかし彼は魔法使い協会の貪欲さを過小評価していた。魔法塔の設計図を手に入れるため、彼は古代の魔法使いの遺産を発見したという名目を使い、定向転送の巻物やゴーレムの人形といった外部では手に入りにくい魔法道具を報酬として提示し、さらには魔法使いにとって非常に魅力的な角鷲獣の魔獣まで用意した。その総価値は少なくとも10万ゴールドソルに上ったが、魔法使い協会はそれでも満足しなかった。

師匠のメッセルが仲介し、魔法使い協会の高層たちが要求をかなり下げてくれたとはいえ、必要な代償は依然としてドナルドには受け入れがたいものだった。金銭に目のない魔法使いたちは、魔法塔の設計図を渡す代わりに、錬金飛行船の核心技術や5匹の幼竜を要求してきたのだ。

「この貪欲な老いぼれども、いつか強力な魔法使い組織を作ってやって、彼らを押しのけてやる！」

老魔法使いが戻ってきて、具体的な交渉の状況を聞いたドナルドは、怒りを抑えきれずに悪態をついた。

魔法使い協会ではうまくいかないのなら、師匠に大陸南部へ行ってもらい、ヌールやガドレーといった国々から設計図を購入するしかない。どちらもバネイ帝国の遺族であり、人間の王国に新たに強大になりつつある魔法使い勢力が加わることを喜んで受け入れてくれるだろう。

ちょうど老魔法使いメッセルが再び飛行船に乗ってレイトン港へ向かい、そこから船で海に出ようとしていたその時、アンセル家の現当主であるハルト長公主エドウィナが突然訪れてきた。

フェルディナンド兄妹が数日前に去ったばかりで、この夫人が訪れた理由も不明だった。領主の屋敷に彼女を迎え入れてから、何も尋ねる前に彼女は自分の目的を明かした。

「ドナルドが魔法塔を建設しようとしていると聞きましたが？」

ドナルドが師匠のために魔法塔を建てようとしているという話は、魔法使いたちを通じてすでに王都の上層部の耳に届いていた。アンセル家は王室から、ドナルドが魔法使い協会と交渉して魔法塔の設計図を手に入れようとしているという情報を得ていたのだ。

アンセル家がその情報を得たことにドナルドは驚かず、自然に頷いて言った。「はい、奥様。今や領地の条件も整い、私もゴールドランクに昇格しました。防御を強化するために魔法塔を建設する時が来たのです！」
エドウィナは熱い眼差しでドナルドを見つめた。この若き魔法使いは彼女の注目のもとで成長してきたのだ。今やあっという間にゴールドマジシャンの地位にまで達しているのに、彼女自身はまだシルバーランクの中盤で、力の進歩はほとんどない。ゴールドマジシャンの境地には長い間憧れていたので、ドナルドにゴールドランクへの突破経験を尋ねる良い機会だと思った。
しかし、まずは本題に取り掛かろう。
「私たちアンセル家にも魔法塔の建設図面があります。魔法協会のものと変わらず、もちろん建設材料の費用もかなり高くなります。もし普通のハイエルフマジシャンタワーを建てるつもりなら、ウーメンフォレストかガドレイに行って購入しなければなりません！」
「本当ですか？」
「もちろん嘘はつきません。私たちの家の図面はオリジナルのオーラムタワーの設計図で、後から改良された魔法塔のものではありません！」
この知らせを聞いてドナルドは大いに喜んだ。
実は、後世の魔法塔というのは、かつての大オーラム帝国の最高傑作であるスカイシティにあった基礎制御装置に過ぎず、そこにあるオーラムフレームを使って元素を安定させ、魔法の威力を高め、攻撃を防御するためのものだった。
スカイシティの核心部以外にも、各スカイシティには少なくとも数十基のこのような建築物があった。
後世の魔法使いたちは崩壊したスカイシティや他の古代オーラム遺跡から魔法塔の原型や設計図を見つけ出し、当時の魔法技術では実現できなかった部分を改良した。こうして魔法使い専用の建築物である魔法塔が誕生したのだ。
アンセル家にもこの魔法塔の建設図面が保管されており、現存する改良された設計図とは異なり、古代オーラム帝国時代のオリジナルの図面だ。最高級のものではないものの、その価値と意義は非常に大きい。
実は、これらのものはかつて家族内の上級オーラム師たちのために用意されたものだ。大オーラム師の領主の追随者であるアンセル家は、強力な剣聖の伝承で知られているが、家族の中には常にオーラム師としての才能を持つ者が数人いる。大オーラム師の領主は忠実な追随者たちに惜しみなく恩恵を与えたため、千年後にこれらの恩恵はアンセル家の強大な基盤の一つとなったのだ。