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第230章外来者の驚嘆

紅楓男爵の領地は緑マントの森に近いため、常に森へ宝探しや狩猟をしに行く冒険者たちが訪れ、毎年紅楓町に多くの収入をもたらしている。
しかし、森の危険な動物たちも時折紅楓町やその周辺の村々を襲うため、利点があれば欠点もあるというものだ。
ドナルドの領地であるダラランは紅楓町よりもさらに遠く、発展させるためには独自の特産品を作るだけでなく、紅楓町と冒険者たちの商売を奪い合う必要がある。
ドナルドには薬剤や道具、装備が豊富にあり、真理の書を手にしてエネルギー供給も十分なため、たとえ錬金術師たちが昼夜を問わず製造しても、彼の一食分の生産量には及ばない。
そのため当初、ドナルドはオークションを開催して領地の名声を高めたが、後に領地の産業が増えるにつれ、各特産品がもたらす収益は薬剤や装備をはるかに上回るようになり、大々的な宣伝は不要となった。商人や貴族たちが自然と集まってきたため、ドナルドはもはや緑マントの森に頼って冒険者を引き寄せる必要はなくなった。結局のところ、森の資源には限りがあるのだ。
ダラランは商業が発展し、レイトン港のような王国屈指の商業都市に匹敵するまでになった。行き来する商隊は、安全を確保するためにダララン冒険者ギルド所属の傭兵や冒険者を雇うことが多い。これらの者たちは身分や能力が検証されており、冒険者ギルドの管理下にあるため、他の地域の無秩序な冒険者たちよりもはるかに安全で信頼できる。正規の組織による管理があるため、ギルドから任務を受けた冒険者や傭兵団は、任務を軽視したり、危険に遭遇して雇い主を見捨てるような非道な行為をせず、悪評を避けて収入に影響を与えないようにしている。
もし強盗や雇い主を殺害するような事件が起きた場合、冒険者ギルドが犯人となった冒険者や傭兵たちを追及する。
ダララン冒険者ギルドの背後には領地の公式な力と多くの強者たちの支援があるため、規則を破った冒険者や傭兵は、セルトという国で生きていくつもりがなければ、必ず各地で追われ、遅かれ早かれ捕まる運命にある。

もちろん、雇用主が任務を発表する際には具体的な状況を明示しなければならず、意図的に何かを隠してはならない。そうでなければ、非常に危険で命を落とす可能性さえある任務は、冒険者や傭兵たちも引き受けないだろう。そのような状況に遭遇した場合、彼らは罰を受けることなく任務を放棄する権利がある。

冒険者ギルドには絶え間なく様々な難易度の任務があり、ほとんどの冒険者や傭兵が引き受けるのに適している。これらの任務から得られる報酬は、森の危険地帯で命をかけて魔獣を狩ったり薬草を採集したりするよりもはるかに効率的で、安全かつ安定している。そのため、ダラランで森林資源の制限に関する法令が発布されても、冒険者や傭兵たちは外部の人々が想像するほど不満を抱かなかった。

ドナルドが自然平衡理論や完璧な領地政策に関する法令を公に発表すると、ダラランはすぐに熱気あふれる建設が始まった。今回は農場や家屋、工房を建設するのではなく、ドナルドが以前から考えていた道路の整備だった。

前世では子供の頃から「豊かになりたければまず道を作れ」というスローガンや「どんな道もローマに通じる」ということわざをよく耳にし、目にしてきた。領地内の砂利道に対してドナルドは長い間不満を抱いていた。特に雨の日には馬車の車輪が泥や石の隙間にはまってしまうため、彼は基本的に飛行術や転送術を使って移動し、必要がない限り馬車を使わず、長い間馬車に乗ることはなかった。

以前はその力や条件がなかったが、今では領地のすべてが順調に進んでいるため、ドナルドはすべての道路を再整備することにした。

この巨大なプロジェクトのために領地内のすべての魔法使いが動員され、さらに外部からも魔法使いが雇われた。山岳巨人やいくつかの戦争傀儡の助けを借りて、人間の労働力を一切使わずにわずか1ヶ月で作業が完了した。

ダークタウンから風鈴村、そして巨石城やレッドメイプルタウンへと続く主要道路は、すべて幅5メートルの石板路でできている。まず山岳巨人によって道路の路盤が平らにされて固められ、次にダークタウンの職人たちが型を作り粘土の型を作り、それを魔法使いたちに泥を石に変える魔法をかけさせる。こうして1メートル四方で厚さ半尺の硬い石板が作られ、最後に戦争傀儡たちによって路盤の上に運ばれて敷かれ、新しい道路が完成するのだ。

頑丈な石畳の道は平らで隙間もほとんどなく、道端には排水路も設けられている。さらにドルイド族のエルフたちが道の両側に、土をしっかりと固定し背の高い木々を植えた。これは道路の土台部分の土が緩んで路面が崩れるのを防ぐためだ。以前は町の住民区域だけでなく、ダラランに通じるすべての道にも街灯が設置されており、夜道を行く際にも衝突の危険はなかった。

今では馬車がダラランへ続く道を安定して走り、まるで自分の家の中を移動しているかのようで、行き来する商人や旅人たちに大変好評だ。

しかし一方で、ダラランは新たな税制を発表した。それが路面維持税で、荷物を多く運ぶ商隊向けに設けられたものだ。数ゴールドソル多く払うことになるが、ダラランの税金は他の地域よりも元々低いため、商人たちもそれを当然のことと受け入れている。路面維持税の収入は、損傷した石畳の修復を担当する魔法使いを雇うために使われ、路面に損傷が見つかればすぐに対応する石板を交換することができる。

ただし、その名声が広まったことで、ドナルドには予期せぬトラブルも訪れた。ドナルドの自然平衡理論が公表されて1ヶ月後、ダラランの一連の建設が完了した頃、マントを身にまとった2人の外来者がダラランへ向かう道を歩み始めた。

馬車は広々とした石畳の道を安定して走り、以前のような揺れや不快感は全くなかった。これにより、中にいる2人の乗客も安堵のため息をついた。彼らはあまり馬車に乗る機会がなく、普通の人とは体質が異なるため、乗り物酔いに悩まされやすかったのだ。

「この石畳、いいでしょう？多くの強力な魔法使いたちが力を合わせて作ったそうですよ。そんな高額な費用をかけて魔法使いたちを雇って道路を修理できるのは、あの男爵様だけです。今では毎日巨石城と暮色町の間を行き来していますが、ここの石畳は広くて平らで、他の場所に行きたくなくなるほどです。他の領地ではせいぜい砂利道で、ひどく揺れるうえ、何度も行き来するたびに車輪を交換する費用がかかります。もし土の道なら、雨が降るとほとんど泥の中を這うようなものです！」

「ダラランのあの男爵様と言えば、我々セルト族にとって百年に一度の偉大な貴族と言えます。わずか2年足らずで、この地を荒野から王都の権力者たちも羨む素晴らしい場所へと変え上げました。ここでは一般市民の生活も外部の小貴族たちより快適で、その環境は大陸の他の地域にいる神信者たちが憧れる天国のように美しいのです。残念ながらダラランは外部からの住民受け入れに非常に厳しい基準を設けているので、うちの田んぼを耕さなくてもここに移り住みたいと思うほどです。どうせ貴族たちのために耕すだけで、年間の収入もそれほど多くないのです……」
御者の絶え間ない話を聞きながら、この二人の外来者はダラランという土地について多くの直接的な知識を得ていった。知れば知るほど、この土地に対する興味は深まっていった。
やがて馬車は風鈴村の外にある石橋を通過し、ここもまたダラランへの入り口だった。
ダラランに入ると、周囲の景色は大きく変わった。
賑やかな村、整然とした農場や作物、大地は生気に満ちており、他の人間の村々のような汚れた環境は全くなかった。
風鈴村には立ち寄らず、二人の客の要望に応じて御者は慣れた手つきで馬車を暮色町の門前まで走らせた。
繁華で整然とした小さな町、ほこり一つないかのように清潔な石畳の道、整然と計画された通りや建物、町の中には巧みに自然の植栽も取り入れられており、その美しさに二人は驚いた。
これらは特別に美しくされたわけではない普通の施設だったが、組み合わせることで極めて調和のとれた美しさを生み出していた。
暮色町に足を踏み入れてから、二人の目は追いつかなくなった。しかし彼らの表情にはそれがあまり表れず、ダラランを初めて訪れる多くの人々も同じような表情をしていた。
この1ヶ月間、ドナルドは道路の修復以外にも様々な建設を行っていた。
まず暮色町で緑化作業を開始し、通り沿いや路地の端、各家庭の庭には花壇や芝生ができ、町の空き地には公園やベンチ、公衆トイレ、ゴミ箱などの公共施設も建設された。
自然の結界があるため、これらの緑化植物は非常に茂って育ち、同時にドナルドは清掃作業員の制度も導入した。地元住民の中から雇われたこれらの清掃作業員は、主に家で暇な女性や高齢者で、緑化植物の手入れや環境の清潔維持、溜まったゴミの処理を担当していた。

そのゴミが最終的に捨てられる場所というのは、ドナルドが多額の費用をかけて設置した浄化の法陣であり、回収価値のないすべての廃棄物、つまり各魔法使いが実験室で出す廃棄物も含めて、外側の境界のどこかへ追放されるのだ。
それに加えて、毎日朝夕2便の公共馬車があり、レッドマップルタウン、ジャイアントストーンシティ、グレイウッドビレッジ、オーガバレーの4つのルートへ行くことができる。後者の3つの場所は、外部の者が領地の鉱物資源に関する情報を探るのを防ぐため、当面は領地内の人々のみが利用できる。
一連の建設を経て、ダラランはまったく新しい姿に生まれ変わり、前世のように快適で便利な近代的な居住地へと変わっていった。ただし、前世のような人口過多や騒がしい環境といった欠点はない。
この後ダラランを訪れた外地の人々は、ここで一生を過ごしたいと思う者が後を絶たず、ダラランの豊かさと美しさは口コミで広まり、セルトで最も美しく、最も憧れられる土地となった。