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第224章ゴールドへの昇格

レイトン港の事件は全国に衝撃を与え、セルトの各勢力はドナルドの真の力を認識するようになった。他のことはさておき、伝説の巨龍だけでも魔法使い協会を凌駕し、王国の三大勢力に次ぐ第四の勢力となったのだ。
なぜ四大勢力の一つでしかなく、トップではないのかというと、王室であれアンセル家であれ、セルトの二大支柱はどちらもバネイ帝国の分家であり、千年以上続く古い家系だからだ。彼らがどれほどの力を秘めているのか、外部の者には全く分からず、大陸中南部の古参強国や神々の教会でさえも侮ることはできない。
ダラランにはすでに伝説的な強者、つまり海洋の主となった伝説の巨龍がいるが、その基盤はあの二家に比べてはるかに劣っている。魔法使い協会にも及ばない。魔法使い協会は全国的な組織であり、強固な基盤を持っているのに対し、ダラランには伝説の巨龍以外には10人にも満たないシルバークラスの強者しかおらず、数で大きく劣っているのだ。
レイトン港に半月間滞在した後、双方は互いの条件を確認し、通商協定に署名した。
ドナルドは部下たちを率いて、レイトン港の人々の見送りを受けながらダラランへ戻った。
今ではアンセル家の宣伝により、この錬金飛行船は伝説の巨龍に次いで最も話題の的となっている。というのも、あの世界の凡人たちは広大な空を飛べることを切望しているからだ。
レイトン港で褒美を受け取る際、王室の使者が王室を代表して3隻の飛行船を注文した。1隻あたり5万ゴールドソルという価格も、王室の蓄えなら支払える額だった。
ドナルドは意図的に、この飛行船の消費量が少なく速いといった利点を明かし、救援隊と共に悔しそうに戻ってきたゴールドをはじめとする魔法使いたちを後悔させた。
こんな優れた錬金装置を大量に真似て作れれば、それは莫大な財源となるはずだ！残念ながら、以前見たときは魔法使い協会の傲慢さから見下しており、詳しく調べることはなかった。
夕暮れの町の領主館に戻ったドナルドが最初に口にした言葉は、そこで出迎えたダラランの核心メンバーたちを震撼させ、その言葉を発した主本人以上に彼らを喜ばせた。
「師匠、今回の旅で大きな成果がありました。私は師匠より先にゴールドクラスの強者になります！」神性と高等エルフの二つの強大な血脈を持つ弟子のことを考えていた老魔法使いは、既に心の準備ができており、ただ安堵して頷いただけだった。

彼の弟子はもはや、かつての弱くとも自信に満ちた魔法使い見習いではなく、自分を超え、さらにはより遠くへ進もうとする強者となっていた。
祝宴の後、領地のあらゆる部門の人々が動き出し、すべての業務を部下のドナルドに任せ、彼だけが暗夜の屋敷にある地下の修練室に入った。そこで真理の書の助けを借りて再び微細な神性を分離し、それを自身の神性に融合させることで、神性の血脈を二倍に強化した。
その後、時間の家に入り、神性から知識を吸収し、新たな魔法を学び、自然の懲罰の意志や王者の心に対する理解もさらに深めた。
今回の閉じ込めは現実世界では5日間続いたが、時間が100倍速く流れる時間の家では約17ヶ月もの長い期間だった。
地下室から出て再び人々の前に現れたドナルドは、すっかり変わっていた。
以前の銀の段階ではその気迫は強かったが、洗練された重厚さに欠けていた。
今のドナルドは、意図的に気迫を見せなければ、ごく普通の貴族の若者に見え、強者の気迫は全く感じられない。しかし、敏感な感覚を持つ者が注意深く観察すれば、彼の周囲に海のように深遠な気配が漂っているのが分かる。そしてそれは一般的な黄金の大魔法使いたちとは大きく異なり、それはドナルドが凝縮した二種類の剣意がもたらした結果だった。
これこそが黄金の段階に達した後の内敛した気迫であり、魔法使い協会の五巨頭の一人であるゴールドのように、常に気迫を見せつけるのを好む黄金の強者ばかりではない。
ドナルドが出会った数人の黄金の強者、最初に会った嵐の剣聖アンセル侯爵や、その後に現れた魔剣のカーライル、さらにはバンレイ家の二人のダークエルフの強者たちも、常に気迫を見せる習慣はなく、普段は内敛したままで、戦いの時にのみ力を解放した。
剣士が剣師を超えて黄金の剣聖になるためにはある種の浅い法則を理解し使いこなす必要があるのに対し、魔法使いが銀から黄金の大魔法使いになるためには、少なくとも一つの流派の低級魔法に含まれる法則を理解し、それによってその流派の強力な9レベルの魔法を習得し、真の大魔法使いの力を得る必要がある。

銀の魔法使いは7級や8級の強力な魔法を使うことができるが、9級は大きな分水嶺であり、9級の魔法を習得するには法則への深い理解が求められる。それを使えるのはゴールド・アーチマンだけだ。もし銀の魔法使いがレベルを超えて魔法を使えるとしても、その法則を理解することで自動的にゴールド・アーチマンの段階に到達するため、レベルを超えて魔法を使うということはない。

ドナルドは慎重に選択を重ね、まず0級の魔法技術から繰り返し実践し、5級の魔法恒常術や7級の限定願望術まで再び習得し、最終的に9級の願望術を理解することに成功した。この過程を経て、彼の精神力と魂の本質は自然と変化し、ゴールド・アーチマンへの昇格が目前に迫った。しかし彼はその機会を逃さず、再び0級のめまい術から始め、1級の人間魅了術や恍惚術、2級の狂笑術といったこれまであまり学んでこなかった魔法を学び、7級の律令目盲、8級の律令震慑、9級の律令死亡まで習得し、再びゴールド・アーチマンへの昇格プロセスを完了した。

豊富な経験により、ドナルドは願望術と律令術という二つの強力なサブスクールに属する、低級から高級までのすべての魔法を習得し、ゴールド・アーチマンに昇格した際の力は、通常の初級ゴールド・アーチマンをはるかに上回るものだった。さらに、これら二つのサブスクールの力は、彼が継承した8大奥術スクールの一つである変化スクールの魔法よりも強力だった。

前者は予言、変化、付与など複数のスクールの法則が混在する汎用スクールの中で最も強力なサブスクールの魔法体系であり、後者は付与スクールの中で最も強力な魔法体系の一つだ。願望術や律令術の進化方向は、大裂解術と同様に、伝説的な魔法を超えた神級の魔法である大予言術や大律令術へと続く。真神の力がなければ、このような究極の魔法を使うことは不可能であり、真神以外では、かつての大奥術師の領主や半神の強者、真神から力を与えられた強力な聖者や使徒だけが使える。

また、ドナルドは以前から、これらの究極の魔法を使えるのはすべての真神ではないことも知っていた。その法則を理解できなければ、どんなに強力な上位神でも習得できないが、法則を理解すれば、神力レベルが最も低い半神であっても使えるのだ。悪魔狩人が悪魔の血脈や天賦の能力を奪ったおかげで、ドナルドはこれほど簡単にこれらの強力な魔法を理解する機会を得たのだ。

このような二つの強力な魔法体系はもちろんドナルドにとって最優先の選択肢だ。一方、彼が継承している変化学派は選択肢が多すぎ、そのほとんどが物質やエネルギー、生命の変化に焦点を当てているため、初期の攻撃や防御の力はそれほど強くない。しかし錬金術や装備製作などの面での強化効果はより優れている。そのためドナルドは変化学派の体系を通じて昇格することはせず、まずは強大な力を身につけた上で徐々に学んでいくつもりだ。

今回戻ってきた彼の最初の目的は、領地の総合的な力を全面的に向上させることだ。ノズドムが先頭に立っていれば、伝説の巨龍の力は自分の秘密を探ろうとするどんな勢力も思いとどまらせるのに十分だ。

だからこそ思い切って、いくつかの秘密を明かす時が来たのだ。まず自身の力を高めた後、ドナルドは以前から計画していたエリート計画を開始する準備をしている。