第二百二十三章 自然の怒り

出雲川の中下流は最も狭いところでも幅が百メートルあり、河口はレイトン港の港湾地区の左側に位置しており、天然の優れた航路となっている。北郡東部や東郡北部の大部分の沿岸の村々の住民は、流れに乗って東郡の中心地であるレイトン港まで行くことができる。グリー卿が水路を利用すれば、南北に千キロ以上離れていても、せいぜい二日間でレイトン港に到着できる。馬車で移動するよりも何倍も時間を節約できるため、出雲川は間違いなく両地域間の交易にとってより便利で迅速な輸送手段だ。

ダラランが開削した無冬川の水位は現在まだ浅く、小さなボートやカヌーしか通れず、大型船による貨物輸送は不可能だ。しかし、ダラランからレッドメイプルタウンを経由してグリー卿の領地外の出雲川岸まで陸路で運ぶのも、大して時間はかからない。船を用意すれば、そのまま水路を通ってレイトン港まで行けるのだ。

二つの領地間の交易計画は、ドナルドが以前に行っていた小規模な取引よりもはるかに複雑で、あらゆる面で協議が必要だ。しかし、この分野には商才に長けたオーガスタがいるため、ドナルドは不満を抱くことはなく、全てを彼に任せておけばよい。

交流面では、ダラランの外交官であるジェシーがおり、ドナルドは直接出る必要はない。彼は毎日ダラランを代表して各貴族が開催する宴会や茶会に出席し、レイトン港の貴族たちの間を巧みに渡り歩いており、王都出身の貴族の子息らしく見事な手腕を発揮している。

暇でレイトン港を離れることもできないドナルドは、毎日キャサリンと過ごしたり、必要な場に出席したりする以外の時間はすべて修行に費やしている。

その間、女性剣聖アーベルも何度かドナルドに挑戦しに来たが、ドナルドは最初の二回の経験を経て剣術において既に壁に突き当たっており、ゴールドランクに昇格しない限り、一朝一夕には急速に上達することはできない。

また、彼が盗んできた武道理論も何度か試された結果、女性剣聖によってすっかり搾り取られてしまい、明かすのが適切でないものや、この世界の常識に合わないものしか残っていない。そのため、この数日間女性剣聖は再び訪れておらず、どこかで苦修しているのだろう。

女性剣聖の悩みから解放されたドナルドは、もはや剣術の修行に力を注ぐことなく、魔法の学習に専念している。

ある夜、深い瞑想を行っていると、突然魂の光柱の中にある「王者の心」が、この二日間で以前よりもずっと固まっているのが見えた。

この二日間で自分の周囲の信仰の力が急激に強まっていることを考えると、おそらくレイトン港での出来事が王国の他の地域にも伝わったのだろう。

巨龍の出現であれ、海獣の攻城を撃退したことであれ、どちらもより多くの人々の敬意や議論を呼び起こすだろう。信仰の力が爆発的に高まっている今、それは「王者の心」という剣意にとって好都合だ。
真理の書は、邪神の像を通じて神力を変換する際に30％を取っておき、残りはすべてドナルドの命令により「王者の心」に注ぎ込まれている。彼の目的は、この意志の剣がいかに成長できるかを見極めることだった。
今やその効果が現れ始め、「王者の心」の剣身は以前よりもずっと現実的に見え、最初に形成された頃のような虚構感はなくなっている。また、本来が剣意によって形成されているため、その力は精神的な面にも現れている。真理の書の推測によれば、この「王者の心」が自身の意識世界に存在している限り、真理の書の保護がなくても黄金以下の精神的攻撃は効果を発揮せず、黄金級の攻撃であっても通常の銀色階級のように抵抗できないわけではない。
さらに、もしこの意志の剣を使うとしても、一度に消耗させて目標に自爆させれば、その爆発力は伝説的な強者の魂でさえも深刻なダメージを受けるだろう。
現在の「王者の心」はドナルドの心の中で以前よりもずっと重い存在となっている。単に剣技を習得するための、いつでも放棄できる剣意ではなく、魂を強化する補助手段であり、危機的な時に使える追加の切り札でもある。
しかし、「王者の心」の剣身に輝く緑色の光を見ると、ドナルドの心には別の考えが浮かぶ。
「自然の懲罰を象徴するこの意志も無駄にしてはならない。初めに形成された時点で『王者の心』よりも強力だった。同じように形を成せば、『王者の心』よりも大きな利益をもたらすだろう！」ドナルドにとって「王者の心」の剣意は良いものだが、一時の気まぐれで作られたものであり、必要であれば放棄できる。せいぜい信仰の力を無駄にするだけで、剣意はいつでも再び形成できる。また、彼は比較的簡単だが最終的な成果が限られる「人道の主」という道を歩むつもりもない。
「だが、自然の懲罰の意志は違う。それは自然という高等法則の集合体の大きな分派であり、もし成功して理解し掌握できれば……」そう考えるやいなや行動に移し、ドナルドはすぐに意識世界で自分の意識を制御し、「王者の心」からその微小だが強力な淡緑色の自然の懲罰の意志を抽出し、魂の光柱の前で長槍の形に成形した。

この槍は前世の古代の紅缨槍のようなものではなく、現在の世界にあるような硬質な騎士用の長槍に似ているが、長さはずっと短く、わずか7フィートしかない。槍の先端は六角形で、槍身と一体となっている。
槍の先端の6つの面にはそれぞれ、わずかに炎、土、水流、微風、そして野獣や植物の姿が浮かび上がっているが、槍身は鏡のように滑らかで、光と影が凝集してできた武器であるため、ぼやけて見える。
この翠緑色の槍が形を成すと、ドナルドは突然自分の意識の世界が震えるのを感じた。まるで天地が揺れるかのように、理由もなく現れた巨大な力が意識の世界を突き破り、空に裂け目ができた。淡い緑色の気配が一瞬で外から流れ込み、その後槍の中に入って消えていった。
ドナルドの魂の投影が手を軽く振ると、翠緑色の光を放つ長槍が自ら彼の手に届いた。長槍を握ると、彼の魂はまるで空に浮かぶかのようになり、視界が何千倍にも広がり、まるで全世界を目に収めるかのようだった。穏やかでありながらも計り知れないほど巨大な意識が彼を包み込み、その後ドナルドは無数の光景を感じ始めた。
種子が芽を出し、若木に成長し、やがて成木となって大きな茶の花を咲かせる。小さな昆虫が受粉し、花びらが落ちて実ができ、実が熟すと小動物に食べられ、種子も地面に落ちて再び芽を出し、このように循環し続けるのが生命の輪廻だ。
また、さまざまな動物が生まれて成長し、狩りをし、移動し、交配して次の世代を生み、やがて老いていったり、他の猛獣や知性ある生物に捕食されたり、最終的には傷ついて動けなくなり、他の野獣の餌食となり、死体は腐食虫によって分解され、ほこりや落ち葉が覆い、最終的に大地に溶け込んで土壌の肥料となり、周囲の植物の栄養となる。
これが生物の連鎖の循環、弱肉強食の自然の法則だ。
もちろん、ドナルドが最も多く見たのは自然を破壊する光景だった。森林の大火、猛毒物質の放出、負のエネルギーによる大地の侵食、不死の霊的存在、深淵の次元からの力の侵入、悪魔がもたらす災厄などだ。
これらを見て、ドナルドは心の底から果てしない怒りを感じ、自然を無理由に破壊する存在たちをすべて完全に滅ぼしたいと思った。
この怒りが生まれると、すべての光景が突然途切れ、その巨大な意志も消え去り、手に持つ長槍を通じてドナルドの意識との間にわずかなつながりだけが残った。
「まさか本当の自然の意志とコミュニケーションが取れるとは？」

ドナルドは先ほどの変化を経験した後、なぜこのようなことが起こったのかすぐに理解した。
あの巨大な意識は明らかにこの世界の自然意志、いわゆる世界意識であり、彼が以前前世で環境保護に関するいくつかの出来事を思い出したことから凝縮された自然の懲罰意志で、偶然にも自然意志の寵愛を受け、自然を破壊する者たちを懲罰する権能、つまり彼が凝縮したこの長槍を与えられたのだ。
さらに自然意志は彼に、自然の懲罰の道を続けて守り、物質世界における自然の調和を害する悪性腫瘍を排除し続ければ、自然意志から報いがもたらされ、やることが多ければ多いほど得るものも多くなり、さらにはある法則の権能を握る神々になることも不可能ではないというメッセージをほのめかしていた。
「つまり、半神の力に達すれば、この自然の懲罰意志が化身した意志の槍の権能を利用して神職を凝縮し、神格を得て真神になれるということか？」手の中にまだ少し幻想的だが、かつての王者の心よりはずっと実体化している長槍を見ながら、ドナルドは驚きと同時に迷いも感じた。
喜んでいるのは、こんなにも幸運にも世界意志から権能を与えられ、さらに以前の人道王者の意志もあって、いつでも強大な真神の地位に就ける二つの道があるからだ。迷っているのは、魔法使いとしての道を歩み始めた時から古代の奥術師という強大な道を目指してきたため、今より多くの選択肢が目の前にあって、どう選べばいいかわからないからだ。
最終的にドナルドは首を振り、もう考えないことにした。
「とにかくまだゴールドランクには昇進していないし、たとえ昇進したとしても真神への道はまだ遠い。自然の懲罰の任務をこなせば利益しかないから、今はそんなに先のことは考えなくていい！」そう言って、機嫌良く手の中の長槍に向かって言った。「自然の懲罰の権能を受け継ぐのなら、『自然の怒り』と名付けよう！」
そう言うと、翠緑色の長槍から音が鳴り、その名前を認めたようだった。
こうして、ドナルドの魂の光柱には以前から剣と槍の二つの武器が浮かんでいたが、『自然の怒り』の翠緑色の光が加わり、魂が成長する速度はさらに速く、強くなった。二つの武器は絶えず聖なる白色と自然の息吹と無限の生命力を持つ翠緑色の二つの光を交互に放ち、彼の魂の本質を徐々に変えていった。
一方、自然の懲罰意志を抽出した王者の心を見ると、剣身に現れていた山川草木の光はかなり薄れていたが、剣柄には新たな光が現れていた。

ドナルドが注意深く見ると、一方には彼の領地で現在発布されているいくつかの法令が、もう一方には領地内で用いられている農耕技術が記されていた。そこに心を注ぐと、自分が発明した缶詰や包帯といった製品の製法もその中に明記されているのが見えた。
「これこそが真の人道の剣だな！」