第203章 レイトン港
3隻の飛行船が空中を通常の速度で安定して飛行しており、東郡の首府に到着するのはおよそ15時間後と見込まれる。
東郡の首府であるレイトン港は、セルト王国南東部で最大の都市であり、王都コソボからは約1000キロメートル離れている。これは前世の北京から上海までの距離に相当する。また、ダラランとの直線距離は、ダラランから王都までの距離よりもさらに数百キロメートルも長く、そのため飛行船が安定して飛行する場合、5～6時間余分にかかる。
飛行船が出航した当初、ドナルドは女伯爵と共に甲板でしばらく景色を楽しんでいた。彼女が疲れてキャビンに戻って休息すると、ようやく自分が迷誘魔から得た力を研究する時間ができた。
まず最初に挙げられるのは、迷誘魔の膨大な魔力である。生まれながらにして魔法を得意とする迷誘魔の力を吸収することで、彼の魔力の上限は一気に2倍に上昇し、その魔法力の強さはゴールド初期の大魔法使いに匹敵するほどだった。
次に、迷誘魔の天賦能力である真知術が、デーモンハンターの狩魔の眼の能力に自動的に組み合わさり、魔力を消費せずに使用できる天賦の法術能力が追加されたのである。
真知術は6レベルの法術であり、古代のオーカム派閥で最も習得が難しい予言学派の法術だ。通常の闇や魔法によって生じる闇の効果を見抜くだけでなく、魔法の隠し扉や朦朧術、移動術といった法術の効果も探知できる。9レベル以下を含むほとんどの隠形術、幻術、変形術は真知術の検知から逃れることはできない。さらには外層界の虚空位面や星界の景色さえも見ることができるが、もちろん施術者自身がそのような危険な環境で生き残る能力がなければならない。
唯一の欠点は、真知術の視界がそれほど遠くないことで、一般的に120歩程度が限界であり、他の探知系法術に付加することもできない。しかし、これらの欠点は真知術の強力な探知能力を覆い隠すものではない。
真知術だけでも、ドナルドがそのリスクを冒して迷誘魔を狩る価値があった。6レベルの法術を恒常化する代償は非常に大きく、ゴールド以下の施術者は施術レベルが永久に1つ下がり、精神力も半減し、少なくとも半年かけて回復し、その恒常法術を二度と使えなくなるなどの代償が伴う。もし恒常化したのがゴールド大魔法使いであっても、代償は軽減されるものの、1年間その法術を使えず、魔力が弱体化する期間に入る。この期間はゴールド大魔法使いにとって極めて危険であり、敵に知られれば必ず命を狙われることになるだろう。
これもまた、強大な魔法使いたちが簡単に他人に定常魔法を授けない理由だ。
残念ながら、誘惑魔のような魔法的能力は深淵の意志によって与えられたものであり、ドナルドが期待していた混沌の槌、混乱術、魔法解除、鏡影術、反重力術、高度転送術、邪影撃などの魔法は、誘惑魔の血脈の力からは得られない。
幸い、これらの魔法は魔法使いの魔法の中にも同様または類似のものが存在し、将来的に段階的に学ぶことができる。しかし、直接習得するほど簡単ではない。
以上の成果はドナルドを満足させただけだが、彼を最も驚かせたのは、毎日一度使える「律令：震懾」と、毎月一度使える「願望術」という、誘惑魔の最も強力な天賦能力を手に入れたことだ。
これら二つの天賦魔法は、元の誘惑魔に比べて彼の中では弱まっており、「律令：震懾」は元の毎日七回から一度に減り、「願望術」も九段階の願望術から七段階の限定願望術になっている。
しかし、これら二つの能力が生み出す効果には影響しない。これら二つの能力は、主世界で食物連鎖の頂点に立つ強大なドラゴンでさえ持っていないものだ。
前者は附魔学派で最も強力な魔法体系の一つであり、「律令：震懾」を習得すれば、それより下位の「律令：目盲」や上位の「律令：死」などの強力な律令魔法もより容易に習得できる。
限定願望術はさらに複雑で、言語、変化、附魔など複数の流派の規則が絡み合っており、真理の書の交換に似て、エネルギーと物質を支払えば望むものを作り出せる。もちろん、物の価値が高ければ支払うものも大きくなる。
願望術と律令魔法の進化形は「大予言術」と「大律令術」であり、これらは真神の一級の力でなければ使えない究極の魔法だ。裂解術の進化形である大裂解術と同様に、真神以外ではおそらく大奥術師領主や真神に力を与えられた強力な信者だけが使えるだろう。
しかも、これらの究極魔法能力はすべての真神が使えるわけではなく、その原理を理解できなければ、どんなに強力な上位神でも習得できない。逆に原理を理解すれば、神力レベルが最も低い半神であっても使える。
ドナルドも、自分が融合した神性から得た知識と真理の書に記された情報を通じてこれらを理解したのだ。そうでなければ宝物を手に入れても何も知らないままだろう！
十数時間があっという間に過ぎ、船室でジェシーやオーガスタとレイトン港の情勢について話していると、外から飛行船の乗組員が報告に来た。
「領主様！」
ドナルドはさりげなく言った。「何か用か？」
この船員たちはアンセル家の訓練の際に、領地内から選ばれた十人の平民の若者たちを訓練して作られた人間のパイロットたちだ。常にゴブリンのパイロットを呼び出すのも面倒で、一般的な召喚生物には存在期限があり、ドナルドもゴブリンのような生物を永遠に呼び出すつもりはない。だから人間のパイロットを訓練するのは必然で、どうせゴブリンの飛行船の操作も比較的簡単だ。少し難しいのは飛行時の風向きの調整や正確な飛行ルートの把握で、これらにはある程度の経験が必要だ。
しかし、北郡から東郡へ行くのは簡単で、出雲川に沿って下流へ飛んでいけばよく、特にルートを覚える必要はない。
「レイトン港に到着しました。着陸されますか、領主様？」
ドナルドはその言葉を聞いて船室から出て前方を見た。案の定、王都コソボより少し小さいが非常に繁華な都市がそこに立っていた。都市の外には青い海と空が広がり、数千メートルの高さから見ると、真っ白な砂浜と口の形をした湾がはっきりと見えた。
「なんと素晴らしい港だ！」ドナルドは感嘆した。地面から数百メートルの高さまでゆっくりと降下すると、レイトン港に何か異変があることに気づいた。
「どうしたんだ？」
彼らは昨日の夕方に出発し、レイトン港に到着したのは朝の六時か七時頃だろう。この時間は一日の中で最も活気が出る時刻で、特にレイトン港のような繁華な港では、たとえ街の住民が遅く起きても、港の労働者や船員たちは決して怠けることはない。
しかし今、上空からレイトン港の方を見ると、港湾地域は静まり返っており、人影は一つも見えない。一方、都市の防御施設の周りには人だかりができているが、都市の外には人影が全くない。
ドナルドはパイロットに高度を下げるよう命じ、そして船室の中に向かって叫んだ。「オーガスタ！」
若い新任の商業責任者が船室から出てきた。
「領主様、私を呼びましたか？」
ドナルドはレイトン港の方を指して尋ねた。
「お前はレイトン港に行ったことがある。そちらの様子が正常か確認してくれ。」
オーガスタがガードレイから海を渡って最初に訪れたハルトの都市がレイトン港だったので、ドナルドは彼に見に行かせたのだ。
近くのレイトン港の様子を見るなり、オーガスタはそこが明らかに異常だと悟ったが、具体的に何が問題なのかは言えなかった。
後ろからついてきたのはオーガスタの友人で、コータ家の若きフレッグだった。
ダラランに到着した後、偉大な英雄になりたいと強く願っていたフレッグは冒険者ギルドに惹かれ、正式に登録するとすぐに任務に没頭した。彼の強大な力は銀の初段に匹敵し、普通の冒険者が引き受けることをためらうような任務も次々とこなし、冒険者ギルド内で最もレベルとポイントが急速に上昇した人物となった。
素朴な性格の若き剣士は、下に広がる都市の様子を見て思わず眉をひそめ、「これは何だ？」と言った。
「フレッグ、何か気づいたのか？」ドナルドの問いに、フレッグは少し迷いながら答えた。「一度、祖父と一緒にソロンに行った時、海獣が人間の港を襲うのを見たことがあるんです。その時は港が封鎖され、船は一切通れず、周辺の村の漁師たちも家を捨てて内陸に逃げていました。その光景は今のレイトン港とよく似ています！」
「海獣だと？」
ドナルドはその言葉に戸惑った。この世界に来てから彼は一度も沿岸地域に行ったことがなく、海に関することもほとんど知らなかった。
フレッグの説明を聞いて初めて、海獣とは海の中の魔獣だと知った。
この世界の海洋も前世の地理環境と同じく、陸地よりも海の面積の方がはるかに広大だ。ただし、主世界は地球のような惑星ではなく、虚空中に浮かぶ巨大な世界で、前世の古い伝説にある「天円地方」により似ている。
そんな広大無辺な海の中には、数え切れないほどの水生魔獣が生息しており、その数は陸上の生物とは比べ物にならない。
深海には人魚や海妖など、水生の知性生物が築いた国々もあると言われているが、実際に見た人はほとんどいない。
ソロンの南東部の沿岸地域は嵐の海という厳しい環境のため、そこの海獣も凶暴で、よく集まって人間の船や沿岸の漁師を襲う。さらには、ある程度の知性を持つ上級魔獣が他の下級海獣を使って人間の港町を攻撃することさえある！
しかし、北方のセルト王国側の落星海の海域は比較的穏やかで、海獣が人間を襲うという話はほとんど聞かれない。
「旦那様！海獣による攻撃かどうかはともかく、レイトン港には明らかに異変が起きています。やはり予定通り向かいますか？」
オーガスタの心配そうな問いに、ドナルドは少し考えてから言った。「もちろんだ！同じセルトの領土で、レイトン港が困難に直面しているのを見過ごすわけにはいかない。それに、私たちには飛行船がある。万が一本当に対抗できない危機に直面しても、空中から撤退できるのだ！もしかすると、今回こそが私たちのチャンスかもしれない！」
ドナルドの言葉を聞いて、他の人々も安心し、その後ドナルドは3隻の飛行船にレイトン港へ向かってゆっくりと着陸するよう命じた。