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第198章神骸結晶

密室に入った後、ドナルドは部屋中の金銀財宝に目を奪われることはなく、真っ先に中央にある神聖な供え台のようなテーブルに目を向けた。
テーブルの前には、もう一人のダークエルフがいた。正確には、ダークエルフの死体だ。
それはダークエルフの少女で、かつての美しい容姿はもはや全く見て取れず、顔中や体中に赤い潰瘍が広がっていた。死体は片手を地面につけ、もう片手をテーブルに置いており、その表情からは依然として強い不甘が感じられた。
ダークエルフ少女の前のテーブルには、人間の頭部ほどの大きさの四角い箱が置かれており、その箱は既に開けられていて、中には玉石や水晶の原石のような外見をした石が入っていた。
まさにこの拳大の石から、奇妙なエネルギーが絶え間なく放出されていたのだ。
ドナルドは、彼らが宝庫の密室に入り、そこに隠された財宝を持ち去ろうとしたが、その危険性を知らずにこの箱を開けたのだろうと推測した。
このダークエルフ少女は運が悪く、箱を開けた張本人であり、最も近くにいたため、最初にその奇妙なエネルギーの影響を受け、逃げる間もなかった。他の者たちは密室から逃げ出した後も深刻な放射能の影響を受けたが、命だけは救われた。
ドナルドが近づいてよく見ると、その放射源が入っているのは秘銀で作られた箱だった。内部には薄い層の秘銀が使われているだけで、外側は普通の木材だったが、それでも非常に豪華なものだった。地上の王でさえこれほどの待遇は得られないだろう！
外層にある高エネルギー物質は、神骸結晶である可能性が高く、神力と様々な混在するエネルギーが含まれており、吸収可能で、その材料は神器を作るのに使える。
ドナルドがこの奇妙な放射エネルギーの源に近づくと、真理の書が再びヒントを与えてきた。今回の状況はドナルドを大いに喜ばせた。
「まさか神力レベルのエネルギーだとは？」彼は神力を得る場所に困っていたのだ！毎月わずかに得られる信仰力を使って数滴しか変換できず、日増しに高まる神力の消費量を満たすことは到底できなかった。
真理の書の投影を直接呼び出し、放射源のエネルギーをすべて吸収させると、その石は暗くなり、もはや水晶のような透明感はなく、半透明で濁った石質になってしまった。
「素晴らしいものだ！エネルギーだけで、召喚の書に3000滴もの神力を供給できる。これは、弱い神力を持つ真神が信仰力を吸収・変換して少なくとも1年かけて蓄える量に相当する。」

「なかなかいい！エネルギーを失っても神器を作る材料になるなんて、まさに献身的な精神だ。自分の条件を一切無駄にしていない！これは主物質世界では見られない外層界の高級材料で、真理の書によれば神骸結晶である可能性が高く、おそらくは陨落した真身の神体の一部で、その中には神形と法則の力が内包されている。だから神器を作るのに使えるのだ！」
ドナルドはしばらく感嘆した後、急いでその品を収納空間に丁寧にしまった。これは将来二つ目の神器を手に入れるための大切なものだ！
神骸結晶をしまった後、密室の中の他の宝物を見回したが、これ以上何も取らずに宝庫の外に戻った。
「みなさん、中はもう安全です。私についてきてください！」
元々少女騎士のエリーはこの時再び目を開けたが、目の色はもう淡い青色に戻っており、明らかにもはや真神の意志によって支配されていない。
真神が降臨するための媒体としては凡人にとって非常に大きな負担となり、真神が過激な行動を取れば、強大な神力と意志が凡人の肉体や魂に回復不可能なダメージを与える。蜘蛛女王のように自爆する場合は、媒体自体がこの世から完全に消し去られ、一片の残魂さえ残らない。
そのため、真神が降臨する際には通常、自分に最も適した媒体、つまり健康で敬虔な若い信者が選ばれる。
そして、降臨媒体として選ばれた信者は真神教会内で特別な地位を持ち、通常は聖子や聖女と呼ばれる。正式な職位ではないが、彼らを侮辱する者はいない。
さらに、真神の降臨媒体であることには利点もある。この少女騎士エリーのように、農業の女神の意志と神力を受け継いだ後、彼女自身の魂と肉体は神力との融合性が高まり、神力の恵みを受けて一般人よりも神性の血脈を持つ可能性が高くなる。このような信者は将来神国に昇格した際、神使や聖霊の候補者となる。
だから信者にとって、真神の降臨媒体となることは至上の栄誉であるだけでなく、実際的な利益も得られるのだ。
人々は好奇心を持ってドナルドに続いて宝庫の大広間に入り、生き残った数人を見た後、カーライルのそばにいたダークエルフの魔法使いが突然驚いて言った。「これはバンレイ家の第一魔法使い、ザクレイだ。どうしてこんな姿になっているのか？」

ドナルドは心の中で理解していた。神力と異種エネルギーが混ざり合って生じた放射能の影響は、近距離で人を侵食するもので、第一魔法使いどころか伝説的な強者でさえも耐えられない。この状況で生き残っているのは幸運な者たちであり、あのダークエルフの少女のように直接放射能の侵食に直面していないのだ。

地面にいるダークエルフの魔法使いは、誰かが自分の名前を呼ぶのを聞いてまぶたがわずかに動いたが、それ以上の反応はなかった。

人々はすでに半死半生の生存者たちを気にも留めず、密室の中を見てそこに収められている宝物を目にして皆、驚きの声を上げた。

農業の女神教団の三人はまだ大丈夫で、少し驚いただけですぐに回復し、宝物を感嘆の眼差しで眺めていた。彼らは敬虔な教団の信者であり、物質的な欲望に対する抵抗力は一般人よりもずっと強かったのだ。

一方、血戦傭兵団の者たちの様子はかなりひどく、一人また一人と貪欲な目で宝物を見つめ、目がくらんでいた。

しかし、魔剣カーライルと彼の周りの三人はまだ落ち着いた様子を保っていた。確かにそのドワーフのハーフオークの暗殺者は金貨の誘惑に耐えられず、どこを見ればいいのかわからない様子だったが、それも生まれつきの性質であり、他の者たちほど貪欲には見えなかった。

「皆さん、邪悪なダークエルフの勢力が滅びた以上、この戦いの勝者として、これらのものを分け合うことを提案します！」
ドナルドが突然そう言うと、農業の女神教団の三人やカーライルたちは少し驚いたが、他の普通の傭兵たちはもう我慢できず、その言葉を聞くやいなや他人を気にせず、すぐに駆け寄って金貨や宝石を次々と自分の懐に詰め込んだ。

カーライルはその様子を見てすぐに怒りを露わにした。

「咳咳！アベル！」

ハーフオークの暗殺者は言われるがまますぐに行動し、二本の真っ黒な短剣を振り回し、最も速く駆け寄ってきた数人の傭兵の体に瞬時に血の跡を刻んだ。

ハーフオークの暗殺者の攻撃は経験豊富で、常に最も痛みを感じる場所を狙い、傷も浅く、決して致命的ではなかった。

「ああ！カーライルボス、これはどういう意味だ？」カーライルは険しい表情で言った。「まだ私をボスと呼ぶなら、規則に従ってくれるべきだ。他人のものに手を出せば命を落とすぞ！」

その数人の傭兵は怒りを込めてカーライルを一瞥した。確かにこの首領はもはや戦闘能力を失っていたが、周りには三人の忠実な部下が守っており、自分たちには他の考えがあっても相手にはならない。だから仕方なく我慢して、素直に宝物を置いた。

カーライルはやっと申し訳なさそうな顔でドナルドに言った。「すみません！私の部下たちは暗黒の地で長く過ごしてきて、悪い習慣が抜けません。バロン様、気にしないでください。これらのものは一切いりません！」
その時、司祭のソードも口を挟んで言った。「我が主エレインは以前、このスコーピオンテールシティの全てをメリナン・バロン様に任せるよう命じました。我々は全力でバロン様を支えます！」
「また、我が主はバロン様にお願いがあるとも言っていました。彼女はこのカーライル様に地上で安全な住処と合法的な身分を用意すると約束しました。ただ、北方は我々の教会の管轄地域ではないため、多少不便があるでしょう。どうかバロン様、お力をお貸しください。我々の教会は巨石の城の神殿で全力で協力します！」
ドナルドはそれを聞くと笑って言った。「何か難しいことだと思っていたが！私の領地は広大だから、カーライル、君がもう一つ傭兵団を作っても問題ない。この件は私が引き受けよう。教会の方々にはご迷惑をかけない！」
彼は魔剣カーライルという強固な男をとても高く評価しており、農業の女神が彼に主世界での住処を用意しようと提案したとき、ドナルドはすぐに承諾した。
しかも、もう一人の黄金の強者がいれば、それは間接的に領地の力を強化することにもなるのだ。
カーライルはドナルドの熱意を見て、以前共に戦った経験からこの地上世界の若い貴族魔法使いにも好印象を持っていたので、笑って言った。「それなら、バロン様に感謝します！」
「何を感謝するんだ？私たちは友達じゃないか？」
そう言って、二人は互いに微笑み合った。カーライルの周りの三人も、このような取り決めに満足していた。
一方、他の傭兵たちはこの状況を聞いて、表情に迷いが見えた。彼らはカーライルたちとは違い、半生を地下世界で過ごしてきたため、地上に行く気はなかったのだ。
カーライルは自然と彼らの考えを察していた。実際、側にいる三人の信頼できる部下以外の傭兵たちは単なる手下に過ぎず、彼らとは特別な関係はなかった。暗黒の地では、陰謀や策略こそが日常生活で最も一般的なものであり、友情や愛情などは互いに信頼し合うのが難しい地下の生き物にとっては非常に贅沢なものだった。
そこで彼は言った。「君たちが私と一緒に地上世界に行きたくないのはわかっている。だから今日から血戦は解散だ。今すぐ去ってもいい！」
傭兵たちはそれを聞いて最初は喜んだが、カーライルの側にいる敵意に満ちた三人の銀の強者と、密室にある財宝を見て、もはやそれらを分ける資格がないことを悟り、渋々宝庫から去っていった。

「カーライル、これは何だ？」
ドナルドの疑問に、カーライルは説明した。「この連中はダークエルフと大差なく、地上の言葉で言えばどれも邪悪な生き物だ。もし彼らを地上世界に放ってしまえば、まるで森にオオカミを放つようなもので、間違いなく大きな問題を引き起こす。ここで始末してしまった方がいい。どうせスコーピオンテールシティはすでに滅び、近くにも大きな地下勢力はない。彼らがもっと良く生きられるかどうかは、彼ら次第だ！」