第192章 召喚戦術の真の使い方
もともとドナルドは実力を隠し、自分に脅威とならない二人の敵ともみ合い、場にいる数人の真神たちの注意を引かないことが最も安全な方法だった。しかし、遠くにいる巨大な悪魔の姿を見るたびに、手を出したくなる衝動を抑えられなかった。
そこで師匠と相談し、その悪魔が自分にとっていかに重要かを伝えた。
老魔法使いは自分の唯一の弟子が危険な目に遭うことを望まなかったが、計画よりも状況の変化の方が早い。もし農業の女神が敗れれば、彼らが暗黒の地帯から脱出するのも容易ではないだろう。そう考え、ドナルドの行動に協力することに同意した。
師匠の支援を得たドナルドはすぐに頭上にあった光の術を解き、背中を二人の敵に晒した。
これまで苦戦してきた影の暗殺者たちと影武者たちは、これを敵の罠だと思い、攻撃をためらった。
しかしドナルドは彼らの考えなど気にせず、一瞬で蜘蛛女王やソード、カーライルたちの戦場に近づいた。老魔法使いもすぐ後を追い、いつでも支援に入れるよう準備していた。
カーライルとソードはどちらも黄金の頂点に立つ実力者だったが、蜘蛛女王の分身と二人の強大な黄金の戦士に囲まれ、ほとんど受け身の状態で攻撃を受けるしかなく、反撃する力はほとんどなかった。
その強大な誘惑の悪魔が再び彼らの背後に現れ、奇襲を仕掛けようとし、彼らを危機に陥れようとしたその時、戦場の外から放たれた魔法がその動きを阻んだ。
5レベルの魔法に相当する「霜の新星」は、ドナルドのレベル上昇によって威力が高まったものの、魔法耐性の高い黄金の悪魔にはわずかな妨げしか与えられず、攻撃のダメージや凍結の効果もこの悪魔にはほとんど効かなかった。
奇襲の好機を失った悪魔は怒りの叫びを上げ、再び同じ手を使おうとしたが、今度も戦場の端でドナルドに妨げられた。
二度にわたって誘惑の悪魔の攻撃を阻止されたことで、黄金の悪魔自身は激怒し、悪魔の主である蜘蛛女王も不快に思った。
女神の分身は指を向けて部下の悪魔に言った。「まずあの二匹の小虫を片付けてから戻ってこい！」
命令を受けた誘惑の悪魔はすぐにドナルドに向かって獰猛な笑みを浮かべ、全速力で襲いかかってきた。人間の魔法使いの美味しい魂を長い間欲しがっていた彼にとって、強大な魔法使いの魂を飲み込むことで自分の魔法能力を高められるというのは、魔法能力で知られる誘惑の悪魔にとって非常に大きな誘惑だった。
迷誘魔が去り、残ったのは蜘蛛女王の分身と、黄金初段のダークエルフ戦士だけだった。ソードとカーライルはすぐに気持ちが楽になり、時折反撃の機会も得られるようになった。
黄金の悪魔と戦うのは初めてではないが、前回の悪魔男爵はちょうど昇格したばかりで、真の黄金の力を掌握しておらず、力も抑えられていた新米の黄金強者に過ぎなかった。一方、今回対峙する迷誘魔は、蜘蛛女王の領域内で実質的な黄金の頂点に立つ存在で、主物質世界の規則にあまり制約されず、100％の戦闘力を発揮できるのだ。
迷誘魔はまず雷術を放ち、続けて混沌のハンマーを使い、ドナルドをひどい状態に追い込んだ。
幸い、ドナルドは苦境にあってもすぐに青銅の家系の紋章に込められた魔法の盾を発動し、身につけていた防御装備や護符と合わせて相手が呼び寄せた雷光を防ぎ、さらに身を翻して混沌のハンマーの直撃を避けた。
勢いに乗った迷誘魔は再び強力な天賦系の法術、『律令：震懾』を放った。これは古代のオーカム魔術師の附魔学派に由来する強力な法術で、施法レベルは8にも達する。現代の魔法使いの中でこれを習得できる者はほとんどおらず、迷誘魔のこの法術も彼らの天賦に基づくものだが、制限もあって、この迷誘魔が『律令：震懾』を使える回数は1日に7回までと定められている。
見た目が凶悪な黄金の悪魔がドナルドの前に迫り、4本の奇妙な腕が彼を引き裂こうとするその時、震懾の効果で動けなくなっていたドナルドの背後の影の中から、まるで生き返ったかのように2つの黒い姿が現れた。
2つの黒い姿は音もなく、手に持った刃物で一瞬にして他の盾を突き破り、最後の魔法の盾に当てた。まるで少し力を加えれば若い魔法使いの背中に突き刺さりそうな様子だった。冷たく鋭い寒気が彼の首筋にまで届き、身の毛がよだつほどだった。
「お前たちを待っていた！」
この危機的な瞬間、ドナルドは得意げな笑みを浮かべて突然大声を上げ、行動能力を取り戻した。彼の体表からは黄緑色の炎が噴出し、一瞬にして2つの影の中の暗殺者たちに広がった。その炎によって彼らの半身が焼かれ、魂まで痛むほどの破壊力によって彼らは悲鳴を上げ、手に持っていた短剣や刺突武器を捨てて慌てて逃げ出した。
襲いかかろうとしていた迷誘魔はこの光景を見て思わず心臓が跳ね上がった。もう3尺ほどの距離まで来て若い魔法使いの体に触れようとしたところで、やむを得ず動きを止め、正確な転送術によって十数歩先に飛ばされた。
「なんだと？こんなに早く私の律令法術から逃れるなんて！」迷誘魔は驚きのあまり目を見開いて言った。
普通の凡人魔法使いなら、規則の力を持つ律令や震慑といった法術には全く抵抗できない。規則の力に縛られた瞬間、迷誘魔に殺されてしまうのだ。
しかしドナルドは違う。彼には神性の血脈があり、魂に作用するこの種の法術に対して強い抵抗力を持っている。彼の魂の中にある高級な神器だけで、どんな外部の力も彼の魂に作用するのを防いでいるのだ。
影の魔城の二人の白銀の強者は、ずっとドナルドの後ろに隠れて好機を待ち、待ち伏せを仕掛けていた。彼らの最強の秘術を簡単に破ることができるこの若い魔法使いを、彼らは決して成長を許すつもりはなかった。
だがドナルドは、彼ら二人が必ず好機を見て待ち伏せを仕掛けてくると早くから予想しており、彼らを迎え撃つための「献祭の火」という切り札を用意していた。
待ち伏せに失敗した二人の末路に驚いた迷誘魔は、一時的に相手の若い魔法使いの正体が分からず、行動を制限されてしまった。一方、ドナルドはそんなことは気にせず、持てる手段をすべて黄金の悪魔に向けて放った。こうして戦場の状況は一瞬にして逆転し、白銀の魔法使いであるドナルドが黄金の悪魔を追い詰める形になった。傍観していたメッセルという老魔法使いでさえ感心せざるを得なかった。
やがてドナルドと迷誘魔の戦いは、核心的な戦場から外れ、蠍尾花城の端まで移動していった。真神たちからある程度距離を置けるようになり、もう遠慮する必要もなくなったドナルドはすぐに大笑いし、周囲に様々な種族の召喚生物が現れた。
召喚された二人の魔女はまず自分たちの得意なスピード低下スキルを使い、その後、迷誘魔が法術で反撃しドナルドの計画を台無しにしようとしたとき、魂の行者である白牛頭人の魔法使いが再び魔除けスキルを放ち、目標エリア内のすべての魔法効果を消し去り、召喚された存在たちにも大きなダメージを与えた。
迷誘魔は蜘蛛女王の部下ではあるが、彼女によって神国から召喚された存在であり、主世界の時間や空間には属さない外層界の生物だ。実体を持っているものの、理論上は依然として召喚生物に属し、主世界の規則を利用したこの法術の影響を受けるのだ。
その後に現れたのはアンデッドの二級兵種であるメイデン。二つの呪いが放たれ、呪われたミスリードデーモンは攻撃失敗効果の影響で、魔法のような攻撃が形を成す前に瞬時に消滅した。
「くそったれの人間め！一体何をしたんだ！」とミスリードデーモンが怒りに満ちて叫ぶ中、ドナルドは無視して、三体のツリーオウガに施術させた魔法解消スキルでゴールデンデーモンの有利な魔法を解き、召喚された存在である彼に再びダメージを与えた。
四大種族のほぼ全ての補助施法ユニットを呼び出し、このゴールデンデーモンに対抗するため、彼が用意したものは実に豊富だった。
これらの召喚生物は二級兵種に過ぎず、魔法の威力も強くない。単独で使われればミスリードデーモンに簡単に打ち破られる。しかしドナルドがスキルの選択と発動タイミングを巧みに組み合わせ、次々と魔法スキルを重ねることで、ミスリードデーモンはこれらの制約により、本来持つ強大な力の三分の一も発揮できなくなった。
これこそが召喚生物の真の使い方だ。以前はあまり明かしたくなく、発見されて追及されるのを避けていた。しかし今、強大なミスリードデーモンに直面し、ドナルドはもはやそんなことを気にする余裕はなかった。
その時、ドナルドはさらに四体のビースト種のシャーマンプリーストを呼び出し、交代でミスリードデーモンに浄化を施した。シャーマンプリーストの浄化スキルは、対象の体にある全ての魔法効果を解消するだけでなく、短時間だが敵を固定し、回復後も相手の移動速度を低下させる。ただし十数秒で急速に回復する。さらに召喚ユニットにも強力なダメージを与えることができる。
ドナルドが求めていたのは、短時間で拘束し続けて速度を低下させる浄化の効果だ。これに魔女の速度低下効果とメイデンの呪いを組み合わせることで、ミスリードデーモンはほぼ有効な攻撃を仕掛けることができなくなる。
そしてその時、彼は好機を捉えてこのゴールデンデーモンを倒し、その力を吸収することができるのだ。
この時のミスリードデーモンは全身が制約され、ほとんど動けない状態だった。相手が若い人間の魔法使いでありながら、まるで殺戮用の武器のように見える両手武器を取り出すのを見て、ミスリードデーモンはすぐに自分の最強の魔法能力を再び相手に向けて放った。
法則：威圧。
月刃を握ったドナルドの体は一瞬止まったが、すぐに再び動き出し、一歩一歩ミスリードデーモンに向かって進んでいった。
ミスリードデーモンは怒りの叫びを上げた。「あり得ない、私の法則魔法が効かないなんて？お前は一体何者だ……」ドン！ドン！
このわずかな数歩の道のり、一歩一歩がまるで誘惑の魔の心臓の上を踏んでいるかのようだ。たとえ邪悪で混沌とした強大な悪魔であっても生物であり、完全に理性を失わない限り、どんな生物にも死を恐れる感情はある。強大な誘惑の魔であっても同じだ。
事態が変わる可能性を考慮して、ドナルドは誘惑の魔に説明をする手間さえかけず、もう手の施しようのないその魔の前に立ち、足に軽く力を込めて跳び上がり、手に持つ月刃を振るう。冷たい光が閃き、真紅の血が波のように噴き出し、強大で暴力的な力が洪水のように彼の体内へと流れ込んできた。