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第170章悪魔男爵

つい最近、ドナルドは山岳巨人を呼び出した。ウィンターフェルとムーンライトレイクが完成した後、この巨大な存在はダスクタウンに留まるのに適していなかったため、彼はそれをムーンライトフォレストのエルフたちのもとへ送った。
山岳巨人の出現により、スターライトタウンのドルイドエルフたちは大変喜んだ。太古の時代から、この種の生き物はドルイドエルフ族の友であり、通常は共に暮らしていた。山岳巨人の他にも、他の強力な生き物がいたことが、強者が溢れる太古の時代においてもドルイドエルフ族が存続できた主な理由だ。
その山岳巨人はドナルドの命令により、エルフたちの隣人となった。厳密に言えば、山岳巨人は伝統的な意味での巨人ではなく、土のエレメントや石のゴーレムのようなエレメントゴーレムの一種だ。彼らは大地から土のエレメントや魔力を吸収するだけで済み、普通の生き物のように食事をする必要はない。また、土のエレメントの惰性のため、一度その場に留まれば数年間動かずとも済み、敵が攻めてきた場合にはエルフたちを守る手助けもしてくれる。だからこそ、このような山岳巨人は間違いなく優れた隣人と言える。
ドナルドが考案し、「庭園」と名付けた、自然に調和した人工的な建築景観について、エルフでありドルイドでもあるイリア長老は大変高く評価し、スターライトタウンでも導入しようと考えていた。
以前の彼らの部族の建築は、自然を利用したり模倣したりするスタイルで、人工的な建築でありながら至る所で自然に溶け込んだ感覚を与えるものでは全くなかった。
イリアとケルサスが忙しくしているのを見て、ドナルドは彼らを邪魔せず、一人で小川を下って、すでに初期の形が整いつつあるシルバームーンマナーシップの景色を眺めた。
途中で、全身が水でできた人型の生き物が突然小川から現れ、彼に挨拶をした。
それは水のエレメントの生き物で、ゲームでよく見られる人間の大魔術師が呼び出す水のエレメントだ。しかし現実世界の水のエレメントの生き物は全身が透明な水でできており、人間の体の輪郭を持ち、下半身は水流を引きずりながら進む。ゲームの青い水の人間よりもずっと美しい。
天才魔術師が川を掘り、湖を作り、ダラランに良質な水源ができたというニュースは、この頃北郡全体を騒がせており、王国の他の地域でもこの新しい領土の動きに注目しているという。

1ヶ月以上にわたり、ダラランとレッドマップルタウンの両地域の住民はすでにウィンターフロウ川とムーンライトレイクの水を飲んでおり、巨石の城にも多くの人々が水を取りに来ている。一時期はウィンターフロウ川の水がまるで神聖なもののように扱われていた。
ウィンターフロウ川とムーンライトレイクの水は、ドナルドが用意した二重の最適化処理を経ているため、水質が非常に良く、人間が飲むのに適しており、体にも一定の益をもたらす。
そのためドナルドはさらに時間を費やし、別の二つの浄化法陣を作り出し、屋敷と領主の館の両側にある地下貯水システムに設置して、自分が使う生活用水を完全に浄化した。自分が飲む水が一般の平民より劣ってしまうことがないようにするためだ。
領地の水源を守るため、ドナルドは永久に4レベルの野外ユニットである水元素を5体呼び出し、それらをムーンライトレイクに配置した。
これらの水元素生物はブロンズレベルの強さを持ち、通常の元素攻撃にほぼ免疫であり、水矢を放ったり水流を操ったりでき、水がある場所では戦闘力が大幅に向上する。
最も貴重なのは、彼らが長寿で食事を必要とせず、周囲の環境から魔力と水元素を吸収して活力を維持でき、水源がある場所ならどこでも生きていける点だ。基本的にコアが損傷したり魔力が尽きない限り、数百年は消えることはない。
当時のドナルドは、この措置が数年後にダラランの名所となり、毎年多くの観光客がムーンライトレイクの美しい景色を楽しみ、美味しい食事を味わい、不思議な元素生物を見に訪れるようになるとは知らなかった。
邪神の神像から得られる神力と、元素結晶石から得られるエネルギーもあるため、ドナルドはこの機会に思い切って建設を進めた。
大規模な建築物は直接作るのが難しいものの、矢塔や投石機、火縄銃といった装備や器械は大量に作り出され、領地内の3つの集落であるダークタウン、ウィンドチimeル村、グレイウッド村はほぼ完全に武装された。
たとえ地下生物や悪魔が攻めてきても、彼らほどの被害は受けないだろう。
また、ゴブリンの飛行船も5隻連続して作られ、そのうち1隻はアンセル家に送られ、大量の材料やダララン領地で不足していた様々な分野の職人数十人がもたらされた。
この職人たちの到着により、領地内の人手不足が解消され、ドナルドはすぐに喜んで、元の基準に従って彼らとその家族をダークタウンに住まわせた。

ダラランの領地全体の人口は千人強に過ぎず、領地の中心であるダスクタウンでも現在は最大で五千人以上が住むことができるため、常にかなり空っぽに見える。この状況は、各地の商人が移り住み、冒険者ギルドが設立されてからようやく変わり、今では少なくとも町はずっと活気づいたが、そのほとんどは流動人口だ。

ダラランは領民の申請に非常に厳しく、またこの世界の貴族領主たちも自分の領地内の民を厳しく管理している。戦乱で流民が散らばる場合を除き、領主が簡単に領民を他の領地に移住させることはほとんどない。

もちろん、冒険者や山岳民族のような存在は例外だ。

ドナルドが領地の業務に忙しい間、ダラランの領地から百里離れた地下洞窟の中で、体格が屈強で身長が十五フィートを超える大型悪魔が、百匹以上の小悪魔を率いてこの地域を捜索し、彼らの標的を探していた。

二百年前、ジャドリはただの普通の青銅悪魔で、悪魔男爵の称号も得ておらず、黄金級の強大な力も持っていなかった。当時、彼は父親である偉大な力魔の王、クラッシャーハーの代わりに深淵の第八層と第九層の境界付近の領地を巡視していたが、突然現れた骨竜の攻撃を受け、危機的状況の中でジャドリは第九層の白骨荒野に逃げ込むしかなかった。

そこは彼の父親の宿敵である白骨公爵の領地で、不死生物の住処だった。青銅悪魔の彼は護衛とはぐれ、自然にできた地下洞窟に避難するしかなかった。しかし偶然、不安定な空間の通路に迷い込み、深淵を離れて主物質世界にたどり着いたのだ。

そこで彼は命を終えようとしている老いた黒竜に出会った。その空間の裂け目はちょうどその黒竜の領地の中にあり、周囲百里以内の洞窟はすべてその領域で、他の知性生物は存在しなかった。

ジャドリにとって、死にかけている黒竜は莫大な財宝を意味し、ましてやその一生で集めた宝物は言うまでもない。もし黒竜の竜魂や龍晶の力を吸収したり、それを父親に捧げることができれば、強大な力と豊かな報酬を得ることができるだろう。

しかし、成体の黒竜は少なくとも黄金階級の力を持ち、竜族の優位性を持っているため、普通の黄金級の強者が三、五人いても敵わないかもしれない。そしてその黒竜はもはや寿命を迎えていたが、あと数年は生きられるはずで、たとえ力が全盛期の三割しかなくても、この青銅悪魔を一撃で倒すことができるだろう。

そこでジャドリは辛抱強く周囲の地形を注意深く観察し、心に刻み込んだ後、次元の通路を通って深淵に戻り、慎重に第八層の蛮魔次元へと潜り込んだ。黒龍とその宝物に関する情報を得たジャドリは、それを心の奥深くに隠し続け、最も尊敬する父でさえも明かさなかった。深淵の世界には信義や親情などというものは存在しないのだ。
砕頭者アハが領主となってからは十数人の子孫が生まれ、ジャドリはその中で最も若かった。半神の子孫として、アハの子供たちは大きなプレッシャーにさらされていた。アハの配下の強大な悪魔たちと競争しなければならないだけでなく、十数人の兄弟同士も互いに敵対し、機会があれば相手を死に至らしめようとした。
ジャドリも兄弟の中では比較的賢い方だったが、最も弱かった。何百年もの努力を経てようやく足場を固めることができたが、自分が困難に直面した時、兄たちが必ず足を引っ張り、一切助けてはくれないことを知っていた。そのため、悪魔貴族になってからも機会を探し続け、再び主世界に入り、その黒龍と宝物を手に入れようと考えていた。
つい最近、彼は銀の頂点を突破し、黄金の悪魔となった。また、ここ数年で力魔王と白骨公爵の両勢力間の衝突もかなり収まってきたため、ようやく大胆にも口実を作って領地を離れ、再び白骨荒原の境界に潜り込み、あの次元の通路を見つけ出した。
しかし今回の次元の通路は200年前の開放時とは異なり、入口が極めて小さく、すでに黄金の力を持つ彼には通過できなかった。そのため、彼は第八層の端に戻り、部下の火翼魔二体に命じてこっそりと200以上の小悪魔を捕らえて連れてくるようにし、自分の力で通路に裂け目を作り、これらの小悪魔を主世界に送り込んだ。そして彼らに祭壇を築かせ、通路周辺の生物を捕らえて犠牲にするよう命じ、砕頭者アハの力を借りて安定した空間通路を維持し、自分と二人の銀の悪魔の部下が入ることができるようにした。
では、父親に発見された問題については？通常、深淵の領主のような強大な存在は、弱者の犠牲を受け入れる際、力の使い方にはあまり注意を払わない。犠牲にされる品物が彼らの興味を引く場合を除いては。しかも、単に小さな空間通路を拡張するだけなので、ジャドリが自ら明かさない限り、砕頭者アハがどれほど力強くても、自分の息子がこっそり行っていることに気づくことはない。だからジャドリは、黒龍や宝物が父親に発見されることを心配していなかった。

再びこの地下世界に来たジャドリは、ここにすでにいくつか変化があることに気づいた。元々周囲に漂っていたドラゴンの威圧感はとっくに消えており、それはあの黒龍が少なくとも100年は前に死んでいることを意味していた。幸い、主要な通路には大きな変化はなく、彼は黒龍の死体と宝物を急いで探すため、小悪魔の半分を連れて黒龍の墓の正確な場所を探しに行き、残りの2人の部下と小悪魔の半分を残して、空間通路を開いたままにするために生物を捕らえて祭壇に捧げさせた。