第200章 小さな菜園が完成する

二人が涙と鼻水を流しているのを見て、馮長斎は心を痛め、再び林東の方を見た。
「林店主……」
林東は笑って頷き、周躍山に向かって手を合わせて言った。「周統領、山賊の調査にはまだ時間がかかるでしょう。とりあえず皆を連れて帰っていただき、私が調査を終えたら人を送って報告させましょう。それと、庭の役人や厨房の者たちも周統領に処理していただけますか？明日の朝、同知の李大人に事情を説明します。」
「それもいい！」周躍山はこれが一体何の芝居なのか理解できなかったが、李健誠の名前が出たので賢明にもこれ以上尋ねず、すぐに残っている城衛たちに命令して意識を失っている者たちを起こさせ、役人や梁木龍たちを連れ去らせた。
庭では、みんなが遠くに行ったことを確認すると、馮敬堂夫妻は力なく地面に跪き、体は汗でびしょ濡れだった。
「もう休むのか？」林東は笑顔で二人を見た。
夫妻はびくりとして、地面に這い寄ろうとした。
「もういい、何も私に頼むな。」林東はゆっくりと言った。「私はただ馮老を手伝いに来ただけだ。彼が満足すれば、私も満足だ。もし彼が満足しなければ、どんなに頼んでも無駄だ。」
「父上……」
「旦那様……」
夫妻は再び馮長斎のもとに駆け寄り、自分たちの罪と約束を繰り返した。
チン：アップグレード任務「今日、宿屋で最も食費と宿泊費が少ない客を助ける」を完了しました。あなたの宿屋は5レベルに昇格しました。
突然、システムの通知が林東の耳元で鳴った。
林東は大喜びした。この任務は、馮敬堂夫妻に完全に改心させるほど過酷なものではなく、彼らの心に影を残せば、これからは馮長斎や馮良を簡単にいじめることはないだろう。
宿屋のシステムを開くと、大きな属性の中に「小さな菜園」という項目が新たに追加されていた。
小さな菜園：0/5
さらに小さな菜園の詳細を見ると、「催生」と「擬態」の2つの項目があった。
催生：有効にすると、毎日1つの霊石が消費され、植物の成長速度が2倍になる。（倍率を選択でき、倍率が1倍増えるごとに霊石の消費量も1つ増える。）
擬態：有効にすると、毎日1つの霊石が消費され、小さな菜園が植物に最適な成長条件を自動で模倣する。
アップグレード任務が完了し、小さな菜園もできたので、林東は急いで馮長斎に向かって手を合わせて言った。「馮老、もう遅いですし、私たちも帰りましょう。」

「林店主、それはいけません。あなたの助けがなければ、この悪い息子と意地悪な嫁がどうやって改心できるでしょうか。」馮長斎は急いで首を振り、顔を真っ赤にして言った。「一日中忙しかったのに、そんなに簡単に行けるわけがありません。待ってください。料理を用意して、今夜はここに泊まります。」
「宿屋はそんなに遠くありませんし……」林東は首を振りながら笑って言った。「馮家は破壊されてしまい、数日で片付けられるものではありません。馮老さん、家を破壊した件については……」
馮長斎は驚いて何度も手を振った。「林店主、宿屋の商売を放っておいてまで私たち馮家に来てくださるのは、私たち家族が和解するためです。家のことを持ち出されたら、それは私、馮長斎が恩を知らないと思われることになります。」
「それなら言いません！」林東は素直に従っている馮敬堂夫妻を見て、目に冷たい光を宿した。「まだ手伝いがいるかどうか、わからないな？」
二人は恐怖で後ずさりし、必死に首を振った。
「私が簡単にあなたたちを解放できるのなら、同じように簡単に処理もできます。今回来た目的は、あなたたちもわかっているはずですよね？」林東は静かに言った。
「わかっています、わかっています。」二人は急いで頷き、何度も誓いを立てた。
「それなら、しっかりと暮らしなさい。毎月私の人間が一度訪ねてきます。馮老さんと小良が少しでも不満があれば、早めに縄で首を吊るすことを勧めます。さもなければ、結果はあまりにも深刻になりますからね。」林東はゆったりと言った。
二人は震え上がった。今日の出来事は、彼らが一生忘れられないものとなるだろう。二人にとって、秋風府には林東よりも残酷で邪悪な人物は絶対にいない。
馮長斎が馮敬堂は万家庄で会計をしていると言っていたのを思い出し、林東は尋ねた。「さっき、この金銀は霊材を売って得たものだと言っていましたが、実際はどういうことですか？」
「それは、それは……」
夫婦は顔を見合わせ、答えることができなかった。
「教えたくないのか、それとも私をごまかす方法を考えているのか？」林東の顔の笑みは少し冷たくなった。
ドスンという音と共に、二人は地面に跪いた。馮敬堂は震えながら言った。「この銀子は、万家庄から霊材を盗んで売って得たものです。」
「万家庄で、霊材を盗むだと？」林東は驚いた。「万家庄は至る所に霊陣があるのに、どうやってそこから霊材を盗めるというのですか？」

「私は以前、万家庄で会計をしており、口が達者だったおかげで万院長のお気に入りでした。そのためよく彼に同行して霊材を調べ、徐々に霊陣を解き放つ方法を見つけ出しました。数ヶ月前、私は偽の帳簿を作って銀两を横領していたことが発覚し、万家庄から追い出されました。一時の気まぐれで数日間修行し、少し霊力を得た後、夜にこっそりと村に忍び込んで低級の霊材を盗んで売りました。その後、薬屋の人間に疑われるのを恐れ、ちょうど乔爷が霊材を買いに来ており、しかも実力が強かったので彼と協力することにしました……もう二度とこんなことはしません。これからは必ず正直に、真面目に生きていきます。」
断片的な説明によって、林東はついに事情を理解し、心も動かされました。
まず古桓宗の高級霊材を移植し、それを一つか二つ使って万崔林と交換すれば、万家庄の高級霊材を集めるという考えが実現するかもしれません。しかし、そこには大きな障害があります。それは高級霊材の生育条件が極めて厳しく、万崔林がその種の霊材を育てるための肥料や土壌を集め、環境を整えて初めて取引が成立するからです。
万崔林は大漢国に忠誠を誓う武者であり、府級の院長ですが、1、2年では絶対に高級霊材の生育環境を整えることはできません。万家庄の高級霊材をすべて手に入れるには、10年や8年はかかるでしょう。
もしまず万家庄から一つか二つの高級霊材を手に入れて育て、同じ高級霊材を使って万崔林と他の霊材を交換すれば、万崔林は交換された高級霊材が破壊されるのではないかと心配するかもしれません。しかし、交換に使う霊材の価値が十分に高く、さらに生育条件も整っていれば、賭けてみる価値は非常に高いでしょう。
もちろん、この方法には欠点もあります。それは万崔林に、本当に成熟を促す薬があるのかと疑われ、狙われる可能性があるということです。
林東は無意識のうちに雲嵐の方を見ました。雲嵐が助けてくれれば、この欠点も簡単に解決できるでしょう。
もう一度考えた後、林東は地面に座ったままこれからは真面目に生きると繰り返し約束している馮敬堂を見上げ、笑って言いました。「立ちなさい！手伝ってもらえないか？」
「え？」
馮敬堂は感謝の言葉を述べて立ち上がろうとしていましたが、その言葉を聞いて呆然としました。彼にとって、林東は今や何でもできる大物です。そんな大物が、どうして自分の助けを求めるのでしょうか？
「万家庄が高級霊材の周りに張っている陣法を知っているか？」と林東が尋ねました。
馮敬堂は驚き、何度も首を振って言いました。「知ってはいますが、高級霊材には手を出せません。万院長の気性を考えれば、高級霊材が盗まれるだけでなく、誰かが触れただけでも激怒するでしょう。」

「はっきりしていればいい。」林東はモバイルカウンターから千両札を五枚取り出し、霊力を注ぎ込んで手を振った。
銀札はまっすぐ飛び出し、冯敬堂の前にしっかりと止まった。
「万紅樹のことは知っているか？」林東が尋ねた。
「知、知っています……」銀札に書かれた額を見ながら、冯敬堂は機械的に頷いた。
「万院長は普段、どのくらいの間隔で確認しますか？」林東が尋ねた。
「大、大体三日に一度です。」冯敬堂は説明した。「万紅樹は十日ごとに特別な薬材で肥料を与える必要がありますが、万院長は心配性なので、数日おきに確認しに行きます。」
林東はわずかに眉をひそめた。五級の宿屋では霊石の容量が千六しかなく、つまり最大でも千六百倍の成長速度しか出せない。三日間では、枝を使って移植しても根毛が生える可能性は極めて低い。根毛がなければ、万崔林の信頼を得ることはできない。
万崔林の信頼を得られなければ、万家庄の万紅樹が枯れてしまった場合、万崔林の気性からすれば、誰がやったかわからなくても秋風城で大騒動を引き起こすだろう。天威閣の人間を呼んで調査させれば、万家庄の他の高級霊材はもちろん、宿屋も露見してしまう。
そうなってしまえば、雲嵐に頼んで無理やり霊陣を破らせ、五千両を節約する方がましだ。
何とかして万崔林をそらす方法を考えなければならない。十日間あれば問題ないだろう。
林東はすぐに任青松のことを思いついた。任青松の顔を頼りに、何か理由をつけて万崔林を近くの山に十日か八日間連れて行くのは難しくないはずだ。
考えをまとめた林東はすぐに言った。「十日後に行動を開始しよう。まず万院長が肥料を与える時間をはっきりさせ、次に翌日に万紅樹の枝を三本用意してくれ。できれば目立たない場所で折ってほしい。他のことは気にするな。成功したら、さらに五千両をやる。」
「五、五千両ですか？」冯敬堂は乾いた唇を舐めながら、心が動いた。大金を手に入れて逃げ出せば、こっそりと低級霊材を盗むよりもずっと得だ。結局、夜道を歩きすぎると幽霊に出会うこともあるのだ。
林東は冯敬堂の考えを知っていたが、それ以上は何も言わなかった。冯長斎の件は最後まで面倒を見たいので、冯敬堂は絶対に秋風城を離れてはならない。しかし、万紅樹の枝が手に入ってから考えても遅くはない。
「どうだ、この値段は高くないか？」林東は落ち着いて言った。
「い、高くありません！」冯敬堂は歯を食いしばって言った。「成功した後、どうやって万紅樹の枝をお渡しすればいいですか？」
「林記宿屋に来てくれ。」林東は淡々と言った。「私が林記宿屋の店主だ。」

「林記旅館の店主ですか？」夫婦は呆然とし、林東の身分を信じられない様子だった。
林記旅館の林店主と同知の李健誠との間に特別な関係があることは周知の事実であり、そのような関係があれば名前を挙げるだけで、自分たちが冯長斎や冯良に何かしようとする気にはなれないだろう。わざわざこんな遠回しにする必要などない。
林東は説明する気になれず、用事はすでに済んでおり、さらに予期せぬ喜びまで得た。一日分の修行時間は無駄になったが、それでも十分な価値があった。
冯長斎と数言挨拶を交わした後、林東と雲嵐は院を出るまで見送られ、喬天浩もすぐ後ろをついてきた。