第一百三十三章 構造体と設計図
目の前の建物は、前世の宇宙SFスタイルを強く思わせ、その形状も前世の近代的なハイテク住宅に似ている。庭には、以前の建物にはなかった奇妙な人型の彫像があった。
ドナルドが庭に足を踏み入れると、その彫像が微かに震え、体に付着していたほこりを振り落として立ち上がった。
「これは何だ？ゴーレムか？」ドナルドの後ろにいたメッセルはすぐに首を振った。「いや、ゴーレムではない。ゴーレムに似た魔法構造体だ。気をつけろ。古代のオーラクルが作った魔法構造体は、今の魔法使いが作るものよりもはるかに強力だ！」
ドナルドは警戒しつつも、大いに興奮していた。この建物は以前のものとは全く違うのだ！
その魔法構造体を見ると、立ち上がった後の高さはなんと10フィートもあり、平均的な成人二人分ほどの高さだった。明らかに人間に似た外形をしており、体は頑丈な石や金属、少量の木材で構成されている。中世の全身騎士鎧というよりは、前世のアニメに出てくるガンダムのようだが、中に操縦者はいない。
初めてこの構造体を見た瞬間、ドナルドはすぐに気に入り、無傷で手に入れようと決意した。しかし相手は明らかに容赦するつもりはなく、頭部の鎧の目の部分から数秒間赤い光が灯った後、硬くて重い腕を上げて、ドナルドたち三人の外来者に攻撃を仕掛けてきた。
ドナルドの敏捷な身のこなしでは、黒鉄戦士よりも鈍いこの構造体の攻撃には当たらないだろう。しかし庭の石畳の地面は、この巨大な存在の全力の一撃に耐えられず、いくつも砕けて庭に直径3フィートの穴ができた。
「思い出した。これはオーラクルたちが自分を守るために使う構造体、シールドウォッチャーだ。攻撃力はそれほど高くないが、防御力は非常に強い。また、魔法を放ってはいけない。彼らは相手の魔法を吸収してコピーする能力を持っている……」しかしメッセルの警告は遅すぎた。シールドウォッチャーがドナルドを攻撃している間に、ケルサスがすでに隣で魔炎を放っていた。案の定、二本の赤い炎の蛇がシールドウォッチャーに向かって襲いかかったが、一本は突然消え、もう一本はまるで火の玉で冷たい石を叩くかのように、炎の蛇は瞬時に砕け散り、殺傷力のある魔炎はすべて地面に飛び散り、その人型構造体には全くダメージを与えなかった。
「普通のシールドガードはレベル4以下の魔法攻撃に対して免疫を持ち、心霊系、毒系、呪い系の魔法も効果を発揮しない。」シールドガードの次の攻撃を避けながら、ドナルドは暇を見つけて尋ねた。「では、どうすればこの巨大な相手を制圧できるんだ？魔法は効かない、戦士による攻撃はどうだ？」シールドガードが強ければ強いほど、彼はそのマジックアーマーを好み、自分のものにしたがった。ウォーターソウル・マジシャン・パペットも実力はなかなかのものだが、環境に大きく左右され、ブロンズレベル以上の魔法使いなら一目でその弱点を見抜き、自分のパペットを打ち負かしたり捕らえたりできる。途中で彼はいくつかのウォーターソウル・マジシャン・パペットを手に入れたが、その価値を合わせてもこのマジックアーマーほどではないだろう。
しかし目の前のこのマジックアーマーには弱点がないようで、たとえゴールドレベルの敵であっても、強引な手段で破壊するしかなく、手っ取り早く勝利を収めることはできない。
戦闘の後方で老魔法使いが言った。「ダメだ。ゴールドレベル以下の戦士の強打や斬撃では、魔法のシールドとダメージ吸収機能を持つシールドガードには傷一つつけられない。まるで壊れない鉄の豆子のようなものだ。シールドガードを手に入れる最も簡単な方法は、それを制御する魔法のタリスマンを見つけることだ。シールドガードは主人に従って行動するので、その制御用のタリスマンは間違いなく近くにある。それを手に入れて身につければ、シールドガードはあなたを自分の主人と見なし、あなたの命令にすべて従うだろう……」
ドナルドはその言葉を聞いてすぐに振り返り、庭の外には誰もおらず、他の者たちは別の建物で戦っているはずだと気づき、ケルサスにシールドガードの注意を引かせ、エネルギーと魂の力を使って全身が金属の鎧で覆われた戦争パペットを呼び出させた。
「戦争パペット、あいつを捕まえろ！」
高さ15フィートもある戦争パペットはモンスターシリーズの中型金属パペットで、向かい側のマジックアーマーよりも半分は高く、主人の命令を受けてすぐにシールドガードと戦い始めた。
戦争パペットのシルバーレベルの戦闘力は見た目以上に強く、防御力では少し劣るが、シールドガードは製造者によって多くの強力な能力が与えられており、戦争パペットには魔法免疫の属性しかなく、他の物理攻撃は自分の金属鎧で耐えなければならない。もし体が頑丈なシールドガードと何度も戦えば、戦争パペットの金属鎧も変形して壊れてしまうだろう。
ドナルドが庭の建物の中に入っていくと、現場にはメッセルとケルサス、そしてドナルドが残した戦争パペットだけが残った。
庭園で二体の巨大な存在が激しく戦っており、他の者は全く介入できない。もし盾の守護者が主人の住居を守る任務を負っていなければ、周囲の建物はとっくに破壊されていただろう。
メッセルならその構造体を制圧する力はあるが、もし彼が手を出せば、盾の守護者もせいぜい部品だけが残るだけで、作り手が復活しても元の姿には戻せないだろう。
メッセルはドナルドの意図を理解しており、このような古代のオーカム製造物を破壊するのは惜しいと思っていた。だから彼はただ傍らで補助的な魔法を使い、戦争の人形が盾の守護者を足止めし、できるだけ時間を引き延ばし、ドナルドにより多くの時間を与えるのを手伝っただけだ。
ドナルドがその建物に入ると、すぐに危険に遭遇した。
それは前の主人が自宅に仕掛けた仕掛けトラップだった。ドナルドは慎重に準備していたが、目の前に現れた金属製の短矢の攻撃に手を焼いた。
幸い、時間が経ちすぎたため、このオーカムが仕掛けた元素や魔力に基づくほとんどのトラップは機能しなくなっており、純粋な機械式のトラップだけが正常に動作していた。
彼にとって、この住居の主人は魔法使いというよりは錬金術師のように思えた。外にも多くの仕掛けトラップがあり、部屋の中にも様々な錬金材料でできた構造体の部品があった。
時間がないため、ドナルドはそれが何の材料か気にせず、急いで師匠が言っていた魔法の護符を探した。
数分間探した末、ついに主人の寝室のような部屋で手のひらサイズの青銅製の護符を見つけた。これがそれだろうと思い、すぐにそれを身につけて部屋から飛び出した。
「止まれ！止まるよう命じる！」
ドナルドが外に出るとすぐに盾の守護者に向かって大声で叫んだ。
すると、戦争の人形を押さえつけていた盾の守護者はドナルドの出現に気づくと、目の部分から赤い光が閃き、すぐに攻撃を止めてドナルドの方を向いた。
彼はドナルドの人間共通語は理解できないが、護符を通じて主人の精神意念を感じ取ることができる。
これらの構造体は作られた時から特定の魔法の護符と結びついており、その護符を身につけた人を自分の主人と見なすのだ。
盾の守護者が自分の命令に従うのを見て、ドナルドは興奮してさらに命令を下し、盾の守護者に前進したり、向きを変えたり、立ったり、しゃがんだりさせて楽しんだ。
結局のところ、彼の前世は遊び好きな少年で、27、8歳になっても、卒業してすぐに社会に出て働き始める若者ほど成熟して見えなかった。この世界に来て、元のドナルドの魂の記憶と融合し、身分は未成年の少年となった。多くの苦難を経験したにもかかわらず、ある面では依然として子供心を失っておらず、今回前世からずっと欲しがっていたガンダムのような魔法構装体を手に入れたので、当然大いに興奮していた。
それを見かねたメッセルが声をかけて注意した。「もういい！遊び足りたら、中に他に価値のあるものがないか見てみなさい。私たちの時間は限られている。ここで無駄に過ごすな！」ドナルドはすぐに気持ちを抑え、盾衛者と戦争傀儡にその場で引き続き見張りを続けるよう命じ、自分は先生とケルサスの三人と共に、その術師の先輩の住居に再び入った。
施法者によって護衛として作られた魔法構装体である盾衛者の最終的な目的は、魔法で作られた頑丈で耐久性の高い体を使って主人を守ることだ。戦闘や簡単な労働任務以外に特別な能力はないものの、主人のあらゆる命令に可能な限り従い、主人を守りながらどこへでも付き添う。ただし、主人がそうしないよう命じた場合は別だ。
今回住居に入った際、ドナルドは通り過ぎるだけでなく、武器が良好な状態で保管されているすべての品物を回収した。これらの錬金材料や構装体の部品は将来的に役立つかもしれない。また、多くの古代の造物は修復する材料がなく、研究や鑑賞の価値しかない廃品と化しているが、今日得たこれらの収穫によって、自分自身にさらなる価値を生み出すことができるかもしれない。
やがて三人は大きな発見をした。先生の手にある三枚の羊皮紙の図面を見て、ドナルドは口が開かなくなるほど笑った。
そこには古代語で三種類の構装体生物の製造方法が記されており、ドナルドが手に入れた盾衛者の他に、より低レベルの鋼鉄守衛や、盾衛者よりも高度な魔法構装体であるルーンウォーリアーがいた。
盾衛者のような魔法構装体は古代の術師の傑作であり、現在の魔法使い界では様々なゴーレムの製造法しか伝わっておらず、高度な魔法構装体は既に千年以上も失われている。
しかし、低レベルのゴーレムは動きが遅く、知能が低く、壊れやすい。一方、高度なゴーレムは強力だが、その製造コストはほとんどの魔法使いを破産させ、製造材料を集めることもできない。
それに比べると、ドナルドが真理の書で呼び出した錬金傀儡はコストが安く、より使いやすい。
しかし、真理の書によって創造された戦争の人形と比べると、これら3種類の魔法構装体の利点は、すべてある程度の魔法能力を持ち、より高い知性と柔軟性を備えている点にある。絶対的な物理的攻撃力においては戦争の人形ほど極端ではないかもしれないが、身体の頑丈さなど他の面での利点が、このわずかな弱点を十分に補って余りある。