第106章 ダララン冒険者ギルド（下）
この世界にも冒険者ギルドに似た組織は存在するが、大陸全体の国々を統括し、大規模な組織へと発展した力を持つものはない。遠距離通信の不便さが、このような状況を招く最大の障害となっている。
一般的に小規模なものとしては、各地の貴族が設立した町の広場のような施設や酒場などがあり、行き来する冒険者たちに領地内の様々な問題を解決する任務を出している。大規模なものとしては、各国の王室が管理する下部機関があり、通達や懸賞金の発表などを行い、国家や王室、貴族たちに奉仕している。
ドナルドは、ダラランの領主としてこのような組織を設立しようと考えている。領主の屋敷でのみ任務を出すのではなく、この組織は王国の他の領地にも門戸を開き、様々な分野の人材を受け入れることができる。また、彼には多くの冒険者や職業者を引き寄せるのに十分な魅力がある。
彼が錬金の火の神秘店を開く計画を思いついたのは、真理の書に記載された多数の魔法アイテムを餌にして、多くの冒険者をダラランに引き寄せるためだ。魔法装備は、通常の非魔法系職業者にとっては非常に珍しいものであり、実力がまちまちな一般の冒険者たちにとっては家宝とも言える宝物だ！錬金薬や法術用アイテムといった消耗品は言うまでもなく、戦闘の緊急時に命を救うものであり、どの冒険者もできるだけ多く用意したいものだ。結局のところ、どんなにお金があっても自分の命ほど貴重なものはないのだ。
ドナルドが用意する魔法装備はすべて低レベルのもので、最高の看板商品であっても高級魔法アイテムに過ぎないが、錬金術師が極めて不足している時代において、真理の書から生まれるこれらは貴重な稀有装備だ。各々の初級魔法アイテムを競売にかければ、少なくとも数千ゴールドソルの利益を得ることができる。
さらに、冒険者たちの訪れによって従属領地の商業も発展し、わずか半月で暮色町の商店街では5軒が売れ、7、8軒が賃貸された。
このことからも、冒険者ギルド計画を確実に実行に移す必要があることがわかり、ドナルドはすぐに領地の主要な役人たちを集め、領主の屋敷で会議を開いた。
ドナルドが自分の計画を語ったとき、部下たちは皆、深く感心した。
彼らの領主様は常にこのような独創的なアイデアを持っており、それが強大な魔法使いとなり、領地を今のような状態に発展させることができた理由なのだ。
異議が出ないのを見て、ドナルドはまず最も功績のある政務官であるウィリアムに命じた。「ウィリアム、まずはダークタウンと風鈴村の二か所にダララン冒険者ギルドの施設を設立するつもりだ。町には本部を、風鈴村には最初の支店を置く！その二か所の場所選びと建設をお前が担当しろ！」「承知しました、領主様」……
ウィリアムは恭しく命令を受け入れた。彼は今や領地の業務にますます熟練しており、一般的な政務官よりも優れていた。「ジェシー、お前は領地の財務を担当しろ。冒険者ギルドの建設に必要な資金はすべてお前の管轄下で支出される。必ず領地の収支バランスを守り、資金が不足したらすぐに私に報告しろ。私が何とかするからな！」
ジェシー卿は既に巨石城の貴族評議会の職を辞していたが、新しい責任者が王都から派遣されるのを待っていたため、一ヶ月前にようやく引き継ぎを終え、正式にドナルドの領地に加わった。この貴重な昇進の機会を逃さないため、ジェシーは非常に優秀に働き、彼の加入によりウィリアムももはや財務を兼任する必要がなくなり、毎日忙しくて息つく暇もなかった。
冒険者ギルドの基礎建設が整うと、ドナルドは周囲を見回して言った。「現在は主に領地内の建設に集中しているが、領地外では各地の既存の酒場を通じて任務を発表し、冒険者たちをダラランに呼び寄せるつもりだ。この計画について、何か補足することはあるか？」ウーサルが前に出て言った。「主人、私たち自身の傭兵団を設立する必要があると思います。それがギルドの武力となり、兵士たちを鍛えて真の戦闘経験を持つ優秀な戦士にすることができます。」聖騎士はあまり発言しないが、話すたびに要点を押さえている。今回もドナルドが考えていなかった点を指摘したので、彼は頷いて称賛した。「ウーサル、考えが長期的だな。ただし、青紋金魔鉱の安全もお前が担当しろ。その件はケルサスとクリントンに任せる。」
ケルサスたちは命令を受け入れた。
ドナルドはさらに言った。「バーン、ティック、お前たちの警備隊や狩猟隊からもエリートを選び出し、数回に分けて傭兵団の任務に参加させ、戦闘経験を積ませて、将来的に領地の正規軍になる準備をさせろ！」
ドナルドたちの中に正式に溶け込んだモーリー魔法使いも発言した。「領主様、領地内の武力だけではあらゆる面での安全を維持するのは難しいでしょう。冒険者の中から人員を徴用し、周辺業務を任せ、我々自身は核心的な管理を行えば、人手不足や裏切りの心配もありません！」
大まかな方向性が決まると、具体的な計画はドナルドが部下に任せ、自身は魔法の修練や錬金術の研究に専念し、できるだけ早く十分な知識を蓄えて実力を高めようとした。
間もなく、数日後にはダララン冒険者ギルドの本部が建設され、場所はダスクタウンの南東角にあった。既存の建物を活用し、ウィリアムは空いている4軒の住宅を囲んで大きな中庭に改造し、より豪華で厳かな装飾を施した。中庭の空間は同時に数百人が入って業務を処理できるほどで、外の庭も数百人が立っていられる広さがあった。
短期的には、この規模の本部で十分だろう。将来的にギルドが発展すれば、その時に拡張しても遅くはない。
一方、風鈴村については単なる事務所なので、ウィリアムは宿屋と酒場の間にある一軒の住宅を簡単に改造し、後日数人を派遣して管理させることにした。
ダララン冒険者ギルドが設立された当日、ギルドに登録する冒険者はそれほど多くなく、ダラランに留まっている冒険者のほとんどは様子見の態度を取っていた。
冒険者ギルドの外で見物していた冒険者たちはざわめいていた。
「あの領主様は何をしているんだ？俺たち冒険者は昔から一人で行動し、自由を好むものだ。どうして組織に加入するんだ？」
「これは単なる組織じゃない。聞いた話では、この冒険者ギルドは冒険者のために作られたもので、任務を受けたり、自分で任務を出したりできるらしい！以前酒場で任務を受けていたのと変わらないが、任務の数がずっと多く、より便利になったんだ！」
見た目が頑丈で素朴そうな男が不満げに言った。「ここでは職業レベルの判定も行って、自分の実力を証明できるらしいな。俺はとっくに黒鉄の頂点に達しているのに、マークたち連中は認めようとしない。毎回チームを組んで任務に行って戻ってきても、俺に割り当てられる分は相変わらず元の基準でしかない。今回こそはレベル認定を手に入れて、あいつら全員に見せてやる！」別の暗殺者風の冒険者も頷いて言った。「その通りだ！あの領主様自身が強力な青銅の魔法使いで、彼の師匠は北郡で一番の魔法使いである白銀の強者メッセルだ。さらに巨石城の魔法使い協会の支援もあるから、ここの認定はかなり正確なはずだ！」
多くの冒険者がそう考えていたが、経験豊富な冒険者の中で実際に登録に行った者はほとんどいなかった。ただ一人、ちょうど成人したばかりで18、19歳の若い冒険者だけが我慢できず、勇気を出して皆の視線の中、新しく建てられたギルドの門をくぐった。
その若い冒険者は門をくぐるなり、正面にある任務壁に驚き、表情が次々と変わった。任務壁の下にいたギルドの受付員は、この若者が上に並んだ任務リストに圧倒されて、どれを選べばいいのかわからないのだと思い、心の中で得意げに思った。数十人の中から試験を通過し、領主様のギルドで働く機会を得られたのだから、村の他の若者たちは羨ましがるだろう。
しかし、しばらくしてようやくその若い冒険者が顔を真っ赤にして言った。「私は字があまり読めません。この壁に書かれているのは何か、説明してもらえますか？」
その言葉を聞いた受付員は、相手が字が読めず、任務一つ理解できていないのだと知り、ほとんど唾を飲み込むところだった。自分が無駄に時間を費やしたものだ。しかし、冒険者ギルドの職員は皆、ドナルドという領主の厳しい要求に従って訓練され選ばれた者たちで、雇われているのも身元の清廉な地元住民ばかりだ。そんな状況でも、受付員は微笑みながら若い冒険者にもう一度説明した。
「これは私たちダララン冒険者ギルドの任務壁です。大小さまざまな任務がここに掲示されており、冒険者が適切だと思えば引き受けることができます。」
「任務は領主様が定めた規則に従って9つのレベルに分かれており、各レベルの難易度や報酬は異なります。1～3レベルは黒鉄級の任務で、簡単なため初心者に最適です。4～6レベルは青銅級の任務で、通常は経験豊富な青銅級冒険者や複数の黒鉄級冒険者が必要です。7～8レベルは白銀級の任務で、非常に難易度が高く、大規模な傭兵団や白銀級の強者しか達成できません。そして9レベルの黄金級任務が現在最高のレベルです。」
その後、受付係は任務壁に掲示されているいくつかの任務の詳細を低い順から高い順に、最初の冒険者に説明しました。
「……最後の9レベルの任務は、現在私たちギルドに唯一ある9レベルの黄金級任務で、領主様が出したドラゴン探索の任務です。出雲山脈にいる巨龍の足跡を探し出すものです。もし誰かが緑のマントの森や出雲山脈の奥深くに入り、巨龍の足跡を発見できれば、領主様から報酬を受け取ることができます。報酬は資質を変えて魔法使いの才能を得られる月光精霊酒1本と、1万ゴールドソルの賞金です。」
ドナルドはこの世界の職業の実力レベルに基づいて、任務のレベルも9つに分けました。
もちろん現在は最初の4レベルと最後の9レベルにのみ任務が発表されており、その多くは数を埋めるために発表されたものです。
例えばその9レベルのドラゴン探索任務も、もちろんドナルドが見せかけとして作ったもので、冒険者の注目を集めるためのものです。出雲山脈に巨龍がいるというのは昔からの伝説であり、たとえ本当に巨龍の足跡を見つけたとしても、彼の現在の実力では巨龍に対して何か行動を起こすことは不可能です。
成人の巨龍は一般的に少なくとも白銀階位であり、その種族の優位性を活かして、数人の人間の白銀級強者などは問題なく倒せます。血統の高貴な成人の巨龍はさらに黄金級の実力と強大な天賦能力を持っており、彼にはとても手に負えない相手です。
もし群れから離れた未成年の巨龍を見つけた場合は別ですが、そのような場合でもドナルドは自分で巨龍を捕まえて遊ぶことを厭わないでしょう。