第七十六章 移民の流民たち
ドナルドが北郡の領地に戻ったことはさておき、あの黒ローブの魔法使いはオークション会場で恥をかき、苦境に陥った後、パニックに陥りながら慌てて魔法使い協会に戻った。
怒り心頭の彼は、魔法塔の第五階にある自分の師である黄金大魔法使いの住まいに行き、愚痴をこぼした。
その黄金大魔法使いは、痩せこけた体つきで皮膚が乾燥している老人だった。一見すればもうすぐ死ぬように見えるが、それは見かけに過ぎず、その老いた体の中には恐ろしい力が秘められていた。
施術者としての力が強ければ強いほど寿命も長くなるが、精神面の修行に専念する魔法使いたちは元々体力が弱いとされている。階級が高くなるほど精神力は強くなるが、逆に魔法の力によって身体はますます弱っていく。
特に何らかの理由で成長が停滞し、長年にわたって昇進できなかった魔法使いは、何年も経って黄金大魔法使いの地位に達しても、身体を法則の力で変える最適な時期を逃してしまっているため、外部の力や自らが伝説の領域に進化しない限り、失われた歳月を取り戻すのは難しく、さらに上を目指すのも困難だ。
この黄金大魔法使いも明らかにそのような状況にあった。バネディ帝国の崩壊や魔法使いの伝承の失われることで、魔法使いの昇進の道はますます困難になり、魔法使い協会の他の黄金大魔法使いたちも同様の状況にあった。だからこそ、これら強大だが死に直面している大魔法使いたちは極端な考えに走り、魔法使い協会が次第に腐敗していったのだ。
この大魔法使いは弟子の愚痴を聞いた後、しばらく沈黙してからゆっくりと口を開いた。「つまり、お前は協会の公金を横領しようとし、自分の力が銀級に過ぎないにもかかわらず協会を利用して相手を圧迫しようとしたが、望んでいた銀月貨を手に入れることはできず、さらに人前で恥をかいたというのか？」
師の口調がおかしいことに気づいた黒ローブの魔法使いは急いで冷や汗を流し、恐る恐る説明した。「全ては第十五代のあの老いぼれが自分の護衛を送り込んだせいです。相手の黄金魔法使いの力が、私が若者たちに圧力をかけるのを妨げてしまい、私には抵抗することができませんでした。だから失敗したのです！あの男も大魔法使いです。きっと先生もご存知でしょうが、友情を一切顧みず若者たちを助けないなんて、本当に許しがたいことです！」
「間違いを犯したら心から悔い改めろ、いろいろな言い訳を探すな！！」老魔法使いの暗い目が鋭く光り、口調を変えて言った。「それに、これらを言うのは私にあの者に頼んでお前の面目を取り戻させようというつもりか？あの者はただのゴールドマジシャンでもなければ、第15代の護衛でもない。何百年も生きてきた老怪物だ。たとえ我々協会のゴールドマジシャン数人が集まっても、相手の一撃で終わりだ。畜生め、お前は自分の師匠を死なせようとしているのか？」
「ゴールドマジシャンじゃない？まさか……、……」
黒ローブの魔法使いはその場で汗で服がびしょ濡れになり、急いで懇願した。「師匠、助けてください！間違っていました……」
老魔法使いは息をつき、不機嫌そうに言った。「安心しろ！あの者の度量なら、お前のような若造に手を出すことはない。しばらくは魔法塔の密室で修行し、外に出るな。それも協会の評判を傷つけた罰だ。さもなければ他の年寄りたちにも説明がつかない。」
黒ローブの魔法使いはようやく恐怖を抑え、不安な気持ちでその場を去った。
ゴブリンの飛行船のおかげで、ドナルドは王国の各地を移動するのが大幅に便利になった。馬車で王都や北郡を行き来するのに約7日かかるのに対し、空中を飛ぶゴブリンの飛行船ははるかに速く、その時間を10分の1に短縮し、ほぼ半日で目的地に到着できる。往復しても1日1夜あれば余裕がある。
ドナルドは出発する前にすでに人間の町の広場を呼び出しており、場所はかつての領主の遺跡の場所に設定された。そこは地形が平らで、半径10キロ以上の平野があり、現在領地内で唯一森林や植生に完全に覆われていない地域だ。
人間の初級の主要建築物である町の広場は、この世界においては素朴なヨーロッパ風の小さな町として具現化されている。町全体の面積は1ヘクタールで、周囲は赤いレンガと石でできた壁に囲まれている。町の中央には二階建ての別荘風の町の広場があり、その前には数千人が集まれる青石の広場が広がっている。
この町の広場の中心にある建物が、ドナルドの領主の屋敷だ。領主の屋敷以外にも、町には通りや家屋などの建築施設が一通り揃っているが、住居はない。
もちろん具現化された町は大まかな形に過ぎず、あまり巨大にはなれない。目測するとホンフォン町の半分程度だが、今は少し密集させれば3,000人から5,000人が住むのに十分で、完全に十分すぎるほどだ。というのも、現在のダラランには領民すらほとんどいないからだ。将来的に発展しても、町の両側から徐々に外側に拡張していけばよい。とにかくドナルドの領地は土地には事欠かない。現在の町の施設もすでに完備されており、住民を呼び寄せれば、彼らに自分たちで計画した地域で家を選ばせるだけだ。
もちろん前世の商業計画の知識を持つドナルドは、領主の屋敷と広場の中心を結ぶ二本の主要道路の位置も空けておき、領地の商業街や店舗として整備し、将来的にはそれらの店を貸し出して不動産業者にもなるつもりだ。前世の例があるので、経済が発展すれば人々を引き寄せることができる。不動産業者や複数の不動産を持つ人々は大きな利益を得るだろう。また、領主の屋敷の裏側も私有地となり、自分の家族以外は外部の人間が覗き見ることは許されない。これは安全上の理由からだ。
戻ってきた後、ドナルドは残りの資源を使って町の壁の四隅に4つの監視塔を建て、さらに防御力と攻撃力が数倍に向上する矢塔にアップグレードする費用も惜しまなかった。
元々は1つの屋敷しかなかったが、この町こそが彼がこの世界で足場を固めるための真の基盤なので、より一層重視され、失うわけにはいかない。
領主の屋敷の裏庭には神秘的な塔も建てられた。これは人間の監視塔の省級にあたる3つの防御施設の1つで、魔法の反動と魔力消費という2つの効果を持つ魔法防御塔だ。この塔と4つの矢塔が組み合わさって形成される防御網は、町全体を覆うのに十分だ。
「神秘的な塔の攻撃力は低いが、ほとんどの低レベルの魔法使いを効果的に抑えることができる。青銅級以下の魔法使いが町で騒ぎを起こすのは難しいだろう。将来的には本当に強力な魔法塔に改造できるかもしれない。」
「自分が魔法使いなのだから、威圧力を持つためにも魔法塔を建てなければならないだろう！」アンセル家は非常に効率的かつ迅速に行動し、ドナルドが領地に戻って3日目には、彼が頼んでいた辺境の山民たちがすぐに護衛付きで移住してきた。
山民たちを護衛してきたのはアンセル家の管理人の一人だった。この女性管理人は30代くらいで、まだ魅力が残っているように見えるが、実際は聡明で有能で、仕事をするときは無愛想だ。だからこそアンセル家で重用されているのだ。
「男爵様、ウィンザリーが命令を受けて山民たちを護送しました。途中で15人が病気で亡くなり、残りは合計975人です。どうか男爵様、彼らを受け入れてください！」
「よろしい！」
ドナルドは女管事ウィンザリーから渡された山民の名簿を受け取り、満足げに頷くと、背後にいる執事に言った。「執事、ウィンザリー管事を手伝って、流民たちを一時的に町の広場に安置し、その後で戸別に数え直してくれ。」
「はい、若様！」
執事のコードは命じられて去り、ドナルドはこれまで完成していなかった領地開発計画を整理し始めた。
新しい領地は広大で、たとえ「真理の書」のような高級な神器があっても、短期間で全ての面を手がけることはできない。そこでまずは元領主の領地だった平野地帯の開発に力を入れることにした。
ドナルドは新しく建設された町に「暮色の町」と名付け、それに対応して屋敷と巨石の城の間、領地の南部にある森には「暮色の森」と名付けた。
一方、暮色の町の北側にある「緑のマントの森」の部分には「月光の林地」と名付けた。
彼の領地では森林地帯が最も多かったため、この二つの名前が思い浮かんだのだ。そして巨石の城の貴族管理所に行き、ジェシー卿に登録させ、これらが二つの森の正式な名前となった。このような小さなことは、家紋を変更するように貴族議会に申請する必要はなく、基本的には領主の一言で決まる。
これら二つの名前は前世のゲームにあった森の名前で、彼は多くのプレイヤーの中でもごく普通の存在に過ぎなかったが、それでもそのゲームを愛していた。
「生命の木」が根を下ろしている場所は、屋敷の北、暮色の町の西、南北の二つの森の間にある月光の林地で、そうすることで何か魔獣が屋敷に侵入してもすぐに発見できるようにし、自然の結界の恩恵で、もともと荒れ果てていた大きな屋敷の土地が少しずつ生命力を取り戻しており、もうすぐ耕作が可能になるだろう。
当初、ドナルドは大きな屋敷は一旦置いておき、まずは小さな屋敷の経営に専念し、ここで異変の原因を見つけ出したら、それを完全に解決しようと考えていた。しかし今となっては、「生命の木」がある限り、ほとんど問題は起こらないだろう。
現在、新しく建設された暮色の町は、暗夜の屋敷や西側の「生命の木」と共に三角形の地域を形成しており、その間の平地は地形が緩やかで土地も比較的肥沃で、将来的にダララン領地の発展の中心地となるだろう。
自然の結界の影響で月光の林地一帯は緑豊かで、「生命の木」もあるため、ドナルドはここを将来的に召喚されるエルフたちの居住地とするつもりだ。
3日後、山民たちは一時的に適切な場所に安置されることになった。その素朴で美しい小さな町を見て、流民たちは驚きと喜びを感じていた。
アンセル侯爵領は常にオークの脅威にさらされているため、ここの民風は荒々しく、特に辺境地域では生活が厳しく、物資も乏しい。
山民以外には、盗賊のような者たちが潜んでいるだけだ。山民の中にもそうした者が何人かいるかもしれない。
しかし、新しい領主が強力な魔法使いであり、その領地がオークの侵攻がない北郡の最北部に位置していると聞き、故郷を失った一般の山民のほとんどはここに移住することに満足していた。少なくともこれからはオークの脅威に悩まされることはないからだ。
流民の中に潜む正体不明の者たちについては、ドナルドもあまり気にしていなかった。自分の領地に来ても規則を守らない者には、後で適切な処置を取る方法があるのだ。
この200世帯余りの新しい領民は合計で900人以上おり、全員が登録された後、彼らは正式にメリナ家の領土の臣民となった。
しかし、これらの領民が意図的な扇動によって団結するのを防ぐため、ドナルドは厳格な戸籍制度を定め、彼らを町の周辺に分散させた。