第七十七章 領地建設
主世界の大陸は非常に広大で、ドナルドが知る限り、最初に転移した際に真理の書が次元の障壁を通過する瞬間に得た大まかな測定結果によれば、ここの面積は地球上の全陸地の面積を合計したものの3倍はある。海の面積に至っては、なおさら広大だ。
伝説によれば、大海の向こうにも主世界に別の大陸が存在するとされるが、外海には恐ろしい空間の嵐が満ちており、真神でさえもその中で迷子になってしまう。そのため、神々の教会でさえも確かな答えを持っておらず、ほとんどが伝説に過ぎない。歴史上、新大陸を探しに海に出た船も一度も大陸に戻ってくることはなかった。
これほど広大な領土の大部分は、人里離れた密林や山脈、砂漠、ゴビ砂漠であり、ノースカウンティはその中でもごく目立たない小さな一角に過ぎない。セルト王国が占める北方の領土でさえ、南北両大陸の面積の約10分の1に過ぎず、大陸の諸国の中では比較的広大な国土と言える。
ドナルドの領地は前世の地級市の管轄区域ほどの大きさで、もし全て開発されれば、数千万人の人口が住むのも難しくない。しかし、環境保護意識の高い彼は、領地の生態環境を完全に破壊したくなく、その結果、数年後には北西の荒野のような不毛の地になってしまう可能性もある。
そのため、森林の植生を保護し、土壌侵食を防ぐことが必要だ。これにより、実際に住める面積は大きく制限される。しかし、元々の領主領の範囲だけでも、ドナルドが10年以上発展させるのに十分だ。
町の広場は非常に広く、内部には少なくとも5千人が住むことができる。町の外の空き地には、3つの大規模な村を建設しても余裕がある。これらの計画は、ダララン領地の中南部のごく一部に過ぎず、彼は現在、元々の領主領の3分の1にも満たない土地しか利用していない。他の地域には、ドナルドが開発するのを待つ広大な未利用地がまだ存在する。
前世の人口爆発を起こした東南アジアやアフリカの一部の国々と比べれば、欧米地域の生活環境は間違いなく優れている！だからこそ、人口が少なく土地が多いというのも悪いことではない。
この約1千人の新しい住民が大量の労働力をもたらしたことで、ダラランが元々計画していた各種建設作業がすぐに始まった。
領地全体が活気に満ちた様相を呈し、これを目の当たりにした者は皆、ダラランの繁栄やメリナ家の台頭は時間の問題であり、その時はもう遠くないと確信した。
ドナルドの計画により、執事が点検した結果、職人や屈強な猟師など、何らかの技能を持つ山民が100人以上いることがわかった。
「若様、お求めの人々はすでに選び出されました。新しくやってきた住民の中で猟師が最も多く、屈強で経験豊富な猟師は128人です。彼らの多くは狩猟に長け、罠の設置にも熟練しており、草薬を使って傷を治療できる年配の猟師も少数います。その他には、革職人が35人、鍛冶屋とその見習いが11人、大工が8人、石工が3人、漁師が5人おり、簡単な算数ができて領主の屋敷で雑用をこなせる者も2人います。」
「よろしい。彼らに伝えなさい。能力があってこそ良い待遇を受けられるのだと。もし確認が取れれば、この100人以上は家族を連れて町に住み、私の計画した一般住民地区で自分たちの住まいを選ぶことができる。落ち着いたら、彼らは領地の建設や生産に力を入れ、半年以内に仕事に就ける見習いを育成し、それを領地と私への報酬としなければならない！」
「残りの者たちは家族単位で、町の外に指定された2つの村に混在させて配置する。元の村同士のつながりを断ち、彼らが団結するのを防ぎ、必ず従わせ、できるだけ早く領地に溶け込ませなければならない。」
ドナルドの考えでは、選ばれた者たちこそが将来の領地の中産階級であり、領地が繁栄するための基盤となる。だから彼らは家族を連れて町に住み、夕暮れ町の優れた快適な生活環境を享受できるのだ。一方、野獣を狩ったり作物を栽培することしかできない他の山民たちは、町の外に指定された村に配置され、そこには広大な耕作地も用意されている。
ドナルドは、社会には必然的に階級が必要であり、階級があってこそ進歩の動力が生まれると考えている。下層の住民は中産階級を羨み、中産階級は先に裕福になった上層階級を羨み、上層階級は自分たちを支配する貴族領主を羨む。このように階層は重なり合いながら発展し、たとえある階層が腐敗してもすぐに後続の者に取って代わられ、新たな階級循環が生まれる。そうして初めてこの領地は安定し、活力に満ちて長く存続できるのだ。
本当に万人平等の制度を実現しようと妄想するなら、それは人々の怠惰や進取の気持ちを育てるだけだ。そのような社会は必ず崩壊する。
山岳地帯の住民たちは生活が厳しく、ほとんどが何も持っていないため、家を建てるお金などない。そこで彼らは村の敷地内で場所を選んだ後、領主であるドナルドが一括して家を建ててくれるのだ。もちろん費用はドナルドが負担するが、各家庭からは大人1人が労働に参加しなければならない。
すぐに全住民が場所を選び終え、ドナルドが巨石の街の商工会から雇った建設チームも工事を始めた。新しい住民たちは町の広場に仮設されたテントで生活し、毎日労働に出て、すでに町に住んでいる元の仲間たちを見て羨望の念に駆られつつ、自分たちの家が完成するのを待ち望んでいた。
森に近いため材料に不足はなく、また最もシンプルな木造・石造りの構造だったため、これらの住民のための家の建設は非常に速かった。さらに、各家の建設には10人以上の労働者が協力し、住民たちも自発的に手伝っていた。結局のところ、これは自分たちの住む場所を建てるためなのだから、わずか半月で一列に並んだ新しい家々が領地内に建てられた。
町の外にある2つの村の建設にはあまり費用がかからず、もちろんどれも粗末な木造の家だったが、町にある美しく頑丈な住宅には及ばない。しかし、これらの山岳住民にとっては、以前の簡素な山小屋よりはるかに良かった。数ヶ月間放浪した末、ようやく自分たちの家を持つことができたのだ。
その後は内装の整備や家具の作成が行われ、すぐに住民たちは新しい家に住むことができた。町と2つの新しい村が完成した初日の夜、領主であるドナルドは領主館の前の広場で祝宴を開いた。
「領地内の農園や農場に命じて、肉類や小麦粉、野菜を増産させ、各家庭に配給しよう。食料には節約をする必要はない。新しい村が完成すれば、領地の環境はほぼ整う。秋の収穫も近いし、もうすぐ自給自足ができるだろう。倉庫には冬を越すのに十分な食料を備蓄しておけばいい。」
「はい、若様！」
ウィリアムが命令を受けていた。彼はコード・ドナルドをとても気の毒に思い、彼があまり働きすぎないように、領地の人事任命を正式にウィリアムに任せていた。一方、彼の妻イザベラは厨房や領主館の女性使用人などの内務を担当していた。
総管としてのコードは今では自分の若様の生活の世話だけをし、時々領地内の大小さまざまな事柄を監督するだけで、すべてを自分でやることはなく、手が空くようになり、日々はずっと暇になった。
五頭の豚と十匹の羊が食べるために屠殺され、ダークナイトマンションの農場で収穫された様々な食材も簡単に処理されて各家庭に届けられ、彼ら自身が調理することになった。領主様の食事はもちろん、マンションの料理人が専門的に用意する。
十数本のたいまつが広場全体を照らし、広場には領民たちが集まっていた。彼らは調理済みの香ばしく熱々の食事や麦酒や甘い果汁などの飲み物を、一緒に並べられた長い木のテーブルの上にまとめて置いた。
祝賀が始まる前に、ドナルドという領主が簡潔かつ厳粛に感動的な演説を行い、領地の将来像を描くと同時に、自分の領地の基本法を説き、異心を持つ領民たちに警告を発した。この激励と警告により、人々の心には希望が芽生え、欲望に駆られて何か愚かな行動を取ることもなかった。
目的が達成されたと見たドナルドは、最初に手に持っていた杯を挙げて宣言した。「私の民よ、宴会が始まった。杯と食事を手に取り、美味しい食事を楽しもう！」
新生を祝い、偉大な領主を称える歓声の中、領民たちは目の前の豪華な食事を次々と味わい始めた。一方、ドナルドという領主は姿を見せた後、自分の住居に戻っていった。領主様が去ると、領民たちはさらに気を緩め、場は笑い声と歓声で溢れた。
領主の屋敷の改修工事がまだ完了していないため、ドナルドは引き続き自分の別荘に住んでいた。しかも、自分で設計し建設した近代的な住宅である別荘の快適な環境にすでに慣れており、領主の屋敷は将来的には事務所としてのみ使い、別荘こそが私的な住居とすることに決めていた。そのため、領主の屋敷の改修にはあまり力を入れず、単純にバスルームと水循環システムを設置するだけにとどめた。
騎士階級は、自分の土地に小規模な要塞を建設することができ、領地を守る民兵の他に、30人以下の兵士を持つことも許されていた。
もちろん、この法令にも抜け道があった。法令で定められているのは正規の兵士の数であり、騎士の従者や補助兵のような兵種は含まれていなかった。そのため、貴族たちが自分の領地に人を配置するのは非常に容易だった。
実際、兵士を養う余裕のない貴族を除き、多くの貴族領主の私兵は規定を超えていたが、あまり過度なことをしない限り、王室も目をつぶるのが何千年も続く暗黙の慣習だった。
ドナルドは世襲の男爵として、100人以下の私兵を編成することができるが、現在はまだ正式な軍隊を作るつもりはない。なぜなら自分の軍隊は精鋭中の精鋭でなければならず、戦闘力よりも忠誠心の方が重要だからだ。
そのためドナルドは以前雇っていた領地の護衛隊を領地民兵警備隊に格上げするだけに留め、その警備隊員たちはダララン領地の発展の見通しを見て、家族も町に移住させた。
その後、ドナルドは新たな領民の中から20人の若者を募集し、護衛隊の人数を30人に拡大した。
そして側にいる新任の政務官ウィリアムに向かって言った。「バーンとティックを呼んでこい！」
ウィリアムが命令を下すと、間もなく一人の壮年の男と一人の若い青年がドナルドの前に現れた。