第七十四章 銀月貨幣
その老人は、従者が持ってきた箱とドナルドからの言付けを受け取ると、わずかに驚いた表情を浮かべ、再びドナルドを見上げて笑顔で頷き、感謝の意を表した。
ドナルドが贈ったのは、もちろん彼の領地で生産された紅茶だった。彼は、先ほどのオークションにおいてそのガードレー家の貴族の令嬢が必ず手に入れようとしていたが、年長者の説得により諦めざるを得なかったのだと見抜いていた。
しかし、相手が彼に数百ゴールドソルも多く稼がせてくれたので、彼も少し贈り物を返して友達になるのも悪くないと思った。たかが紅茶など、彼にとっては捨てがたい貴重品ではないのだ。
一方、その貴族の令嬢はドナルドの贈り物を受け取ると、喜びに満ちてドナルドに何度も笑顔を向けた。それを見た隣にいたキャサリンは嫉妬心を抱き、ドナルドに大きな白目を向けて言った。「あなたって本当にどこまでも情に厚いのね。外国人の少女でさえ見逃さないわ！」
フェルディナンド兄妹もその様子を見てこっそり笑った。ドナルドは仕方なく言った。「友達になるだけだよ。あの老人は実力の高い魔法使いで、少なくとも銀の強者だ。彼にはたくさん稼がせてもらったから、贈り物を返すのも当然だろう！」
キャサリンもわがままな少女ではなく、先ほどはただドナルドをからかっただけだった。
しかしフェルディナンドは、ドナルドが相手は強力な魔法使いだと言ったのを聞いて、ガードレー家の人々を注意深く観察し始めた。
やがて真剣な表情になり言った。「この連中はただ者じゃない！老人とあの令嬢の実力はわからないが、他の者たちは少なくとも青銅の頂点以上の実力を持つ戦士たちだ。セルトに来た目的が何なのかはわからないが……」
コーネリアはいらだちを隠せず兄に言った。「フェルディナンド、そんなに考えすぎないで。ガードレー家の人たちが危険なわけないでしょう。センデルのあの狂人たちとは違うわ！」
「その通り。あの連中も善意を持って来ているはずだ。それに王国にはこのような事柄を管理する専門の機関があるはずだから、ここで心配しても無駄だ。彼らも君に感謝なんてしないよ。」
妹とドナルドの説得に対し、フェルディナンドは自嘲的に笑って言った。「軍隊に長くいすぎて、つい考えすぎてしまうんだ。君たちは私のことは気にせず、オークションを続けてくれ！」
その後も高級品が次々と登場し、衣服や装飾品から食料や香辛料まで、すべて一般市民には手の届かない商品ばかりだった。やがてドナルドが依頼した品物の番になり、それが彼の最後の出品品となった。北郡で大人気の月光ワインだった。
販売権はすでに魔法使いの会に委ねられていたため、ドナルドも多くは用意できず、わずか10本だけだった。
希少なものほど価値が高く、量が多すぎると人々はそれを重視しなくなる。
紅茶のまとめてのオークションとは異なり、この10本の月光ワインは別々にオークションされ、複数の客がその美味しさを味わうことができた。噂だけで聞いていた魔法使いの飲み物である月光ワインの名声ははるかに高く、国王陛下でさえも1本を落札した。
最終的に、10本の月光ワインは1本あたり最低でも100ゴールドソルという高値で売れ、ドナルドには1000ゴールドソル以上の収益をもたらした。
「ドナルド、お前の領地のこれら2つの産物は本当に儲かるものだな！この利益を見れば、王国中の中規模商会も羨むだろう。」
フェルディナンドの感心した賞賛の言葉を聞きながら、ドナルドは笑って何も言わなかった。
一方、コーネリアは冗談めかして言った。「まさかこんなにお金持ちだったとは。いつか私がお前の領地を訪れたら、ちゃんともてなしてもらわないとね。その月光ワイン、10本や8本くらい出して、この私にも100ゴールドソルもするワインの味を教えてちょうだい！」
ドナルドも笑って答えた。「心配しなくていい！月光ワインはたっぷりあるし、私の領地の美食も君の舌を喜ばせるはずだ！」
高級品のオークションが終わると、次は優れた武器や魔法アイテム、錬金術の道具が続いた。オークションが始まってから既に2時間ほど経っていた。
鍛冶師たちが作った優れた武器や魔法使いが作った魔法付与装備には、ドナルドはあまり興味がなく、真理の書で交換できる品々の方が品質が良く、属性もより充実していた。
フェルディナンド兄妹も同様で、アンセル家のコレクションは最高級品ばかりで、精鋭部下たちに装備させるにしても、ここでオークションされているものよりはるかに優れていた。
本当の見どころは最後に登場し、古代遺跡から出土した貴重な古物や希少な装備、高級な薬剤、そして最後の目玉となる宝物のオークションだった。
フェルディナンド兄妹が次々と好みの品を落札した後、ようやくドナルドの興味を引くものが現れた。
それは古代のオーカム帝国の銀月貨だった。
古魔法帝国バネイが統一された魔法通貨を鋳造した際、各金貨にそれを含めていたと言われている。だからこそバネイ帝国の金貨は魔法通貨と呼ばれるようになったのだ。そしてこのやり方は、古代オーカム帝国の偉大なオーカム領主たちから受け継がれてきたものだった。
万年前、伝説を超える力を持つ偉大なる大オーカム主たちが通貨を鋳造した際には、精金や秘銀といった希少な魔法金属を使用していたと言われている。そのため、古オーカム帝国には暗日と銀月の二種類の通貨しかなく、その価値はほぼ同等で、少なくとも60％以上が魔法金属で構成されていた。これにより、オーカムたちは通貨に強力なオーカム法陣を刻むことができ、強力な魔法を蓄えたり、さまざまな属性の力を保持したりするのに非常に便利なオーカム製品となった。
このような仕組みにより、古オーカム通貨の価値は原材料そのものをはるかに上回り、近万年来、施法者たちの間で主要な取引媒体となった。千年前に古魔法帝国が崩壊し、魔法使いの数が著しく減少し、バンネイ帝国時代の強大さには遠く及ばなくなると、古オーカム通貨はもはや主要な取引通貨ではなく、手に入れるのが極めて困難な宝物となった。後世の金ソールと銀月という二種類の通貨も、これら古オーカム通貨を原型として作られたもので、ただ材料が普通の金銀貴金属に変わっただけである。
大陸の各商工会の統計によると、現在使われているバンネイ帝国の未使用の空白魔法貨の価格は大体数百金ソールで、一般的には貴族や魔法使いだけが購入する。この、低級な元素結晶石に相当する魔法の蓄えとなる物品には依然として市場があり、神術を使わないすべての施法者が利用できる。元素結晶石より優れている点は、何度も充填して使用でき、元素エネルギーに限定されないことであり、これが元素魔法使い以外の魔法使いたちがこの種の魔法貨を集める理由となっている。
一方、貴族たちが重視するのはその収集価値であり、古い家系は大量の魔法貨を蓄える傾向にある。なぜなら、金ソールや銀月は戦乱の時代に価値が下がる可能性があるが、この世界に魔法使いという職業が存在する限り、力を持つこの種の魔法貨は決して価値を失うことはないからだ。低級な魔法アイテムに過ぎない魔法貨と比べて、高級な魔法アイテムの価値を超えるこれら二種類の古オーカム通貨こそが真の希少な宝物である。現在、オークションに出される銀月貨一枚の価格は少なくとも5千金ソール以上で取引されており、これまで数回しか出回っていない銀月貨に比べて、暗日貨というオーカム製品はさらに希少で、歴史上最高の落札価格は世襲の爵位領地であった。
結局のところ、銀月貨は一般的に防御的なオーラルマジックや、最も純粋なオーラルエネルギーが蓄えられており、全体的には補助的な性質を持っている。一方、暗日は製造過程で大量の精金という強固な魔力金属が含まれているため、蓄えられているのは強力で破壊的な攻撃魔法ばかりだ。オーラルマジシャンであれば、たとえ小さな魔法学徒であってもそれを発動させることができる。これは単なるオーラルマジックの造物ではなく、ドナルドの前世の核爆弾のような戦略的抑止力を持つ武器であり、必要な時には敵を破壊する切り札ともなる。
そのため、暗日は数の少なさや実際の効果の面で、同時代の銀月貨をはるかに上回っており、その価値は数倍にも高められ、市場に出回ることは非常に難しい。
この銀月貨もまた、連合商会のオークションハウスが大金を投じて手に入れた最後の出品物の一つであり、魔法使いであれ貴族であれ、誰もが大いに関心を寄せており、魔法使いの中には渇望する者さえいる。
そのため、最初に出品されたこの最後の品物の競争は非常に激しかった。ドナルドもこれを必ず手に入れるつもりだった。
3000ゴールドソルの開始価格から、多くの人々の熱狂的な入札により、すぐに価格は7000ゴールドソルまで上昇した。
現在、諦めていないのは、数人の王国の大領主と魔法使い協会の黒ローブの老魔法使いの他に、意外なことにドナルドだけだった。
価格が9000ゴールドソルに達すると、以前は時々値上げをしていた数人の貴族領主たちは諦めてしまった。銀月貨は珍しいが、ほぼ2倍の価格を払ってまで購入する価値はないからだ。
現在、競争者は黒ローブの魔法使いとドナルドの2人だけだった。黒ローブの魔法使いは10000ゴールドソルを提示したが、それが彼の最後の底線だった。それ以上出せば家財を失っても支払えない。
この価格を提示した後、黒ローブの魔法使いは凶暴な目つきでドナルドをにらみつけ、同時に強大な精神力を彼の方へと押し寄せた。
黒ローブの魔法使いの脅威に対して、ドナルドは動じなかった。相手の精神力がいかに強くても、彼に与えるのは圧迫感だけだ。本当に彼の魂を攻撃してくるなら、真理の書がそれを受け止めるだろう。
「10000ゴールドソルに100ゴールドソルを上乗せする！」相手がこのような行動を取るということは、もはや底線に達している証拠だ。そこでドナルドはさらに100ゴールドソルを上乗せした。案の定、黒ローブの老魔法使いは怒りで顔が震えていたが、一言も発することができなかった。
彼の収納スペースには10000ゴールドソル以上の金貨や、多数のエレメントクリスタル、魔核が常備されており、富の面では相手を金で圧倒することができる。
しかし彼も無駄にお金を使うことはなく、1万の上にわずか100ゴールドソルを足すだけで、欲しいものを無事手に入れたのだ。