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第七十章名前と領地、そして家紋

女性剣聖アーベルは、かつてのドナルドが少年時代に最も尊敬していた人物だった。二人の境遇はかなり似ており、ドナルドも女性剣聖のように自らの努力で家族の復讐を果たし、偉大な英雄になろうと考えたことがあった。

現在のドナルドが感心するのは、アンセル侯爵のように家系の伝統や巨大な家族の後ろ盾があるのとは異なり、この女性剣聖は純粋に独学で成長し、50歳前にゴールドランクに昇格したという点だ。その背後にどれほどの努力と苦労があったのかは想像もつかない。

元々のアーベルはセルト東部の漁師の娘で、実力はブラックアイアンランクの冒険者に過ぎなかった。しかし家族に大変事が起き、父親が仇に殺されたことをきっかけに、十数歳の少女は剣士の道を歩み始めた。

アーベルの才能は特別に優れていたわけではなく、普通に修行を続けても一生復讐は果たせないだろう。そこで何の束縛もない彼女は父親の足跡を辿り、男装して冒険者となり、海を渡って大陸へ向かった。

アーベルがセルトを離れてから何を経験したのかは誰にもわからない。ともあれ5年後、少女から女性へと成長したこの女性剣士がセルトに戻った時には、すでにブロンズランクの頂点に立つ強者となっていた。同じくブロンズランクの仇敵との大戦の末、復讐を果たし、間もなくシルバーランクに到達し、遠近に名高い女性強者となった。

アンセル侯爵は、自分と同じゴールドランク初期の強者であるアーベル剣聖なら、自分の娘を教える資格が十分にあると考えた。しかも相手は女性なので、性別による制約もない。もしかすると、数年後には自分の娘が女性剣聖の後継者となり、アンセル家に新たな剣聖の血統をもたらすかもしれない！

アンセル侯爵の考えは実に見事だった。若い頃から復讐のために修行に励んできたアーベル剣聖は、今も未婚で親族や後継者もいない。侯爵令嬢に会って大変喜び、しばらく一緒に過ごした後、すぐに母娘のような親密な関係になり、この弟子を受け入れることにした。

アンセル侯爵令嬢も非常に優秀で、師事してわずか1年でブラックアイアンランク中期からブロンズランクに昇格した。このように美貌と実力を兼ね備えた女性は当然多くの人々に注目され、侯爵令嬢の名声は好奇心旺盛な若い貴族たちによって広まり、「アンセルの花」と呼ばれ、やがて王国一の美女になる勢いだった。

年齢的にはコーネリアの方がドナルドより1歳若いが、見た目の実力だけでも一階層上回っており、それがドナルドにもこの見た目は弱々しい少女を別の目で見させた。
「ドナルド、あなたの領地の美食は豊富だけど、ここの料理は大陸南部のソロン流で、また違った風味があるの。だから後で必ず味わってみてね！」
エドウィナ夫人は王都に戻り、さっと見てから王宮に戻ってしまい、フェルディナンド兄妹だけが残された。年長者として彼女も若者たちのことには口出しできない。
魔法使いであるドナルドは、あの侯爵夫人からの圧力を自然と感じていたが、今はエドウィナが去ったおかげでずっと楽になり、フェルディナンド兄妹と楽しく話をした。
また、ドナルドの豊富な知識と自然で優雅な話し方もフェルディナンド兄妹を感心させた。彼は魔法使いだが、兄妹は二人とも剣士であり、前世で武侠小説をたくさん読んでいたため、武道の修練について話すとき、ドナルドが少し原理を説明するだけで二人は深く考え込んだ。その原理が正しいかどうかはドナルド自身もよく理解しておらず、単に簡単で理にかなって聞こえる原理をいくつか選んで簡単に説明しているだけだった。たとえこの世界の法則に合わなくても、大きな害は及ばない。
「そうだ！ドナルド、あなたの領地と爵位が決まったんだけど、名前は何になるの？もしかしてメリナ男爵領って呼ぶの？それはちょっとありふれてるよね！」
「領地の名前か……ちょっと考えてみる……ダラランにしよう！」コーネリアに領地の名前を尋ねられ、ドナルドの心に突然ある名前が浮かんだ。その名前は『ワールド・オブ・ウォークラフト』の歴史に由来し、ボス戦争の中でも独立を守り続けた魔法の王国、ダラランの名前だった。
フェルディナンドはそれを聞いて一度繰り返し、「ダララン！いい名前だ。今やドナルドは男爵に昇進し、魔法使いにもなった。家の紋章に新しい要素を加え、歴史に深い足跡を残すことができるんだ！もし家紋を変えるなら、事前に準備が必要だ。できれば封土授与式の前に終わらせた方がいい！」と言った。この問題はフェルディナンドが提起して初めてドナルドも気づいたもので、以前は家族の栄光を取り戻すことだけに専念しており、他のことにはあまり知識がなかった。
歴史上、各貴族家族の創始者や復興者は、その家族や子孫にとって偉大な存在であり、特にドナルドのように戦功を立てた王国の英雄は、将来の王国の歴史書にも多く記述されることになるだろう。

家紋章とは、家の紋章や印鑑に使われる、ある貴族家族を象徴する図案であり、その家族の輝かしい歴史の象徴でもある。例えば、元々のメリナ家の家紋章は、鋭い爪の中に長槍と大剣が交差した黒い鷲で、これはメリナ家がかつて第一代および第七代の両陛下に仕えて領土を開拓したことの象徴だった。メリナ家を再び興隆させたドナルドは、魔法使い貴族として家紋章を変更する権限を持っており、家族の歴史に深い足跡を残すことができる。騎士よりも魔法使いの身分の方が間違いなく栄誉に値する——もっと高位の騎士よりも上の存在でない限りは。「そういったことは考えてもみませんでした。フェルディナンド、あなたが教えてくれなければ、儀式の後で準備しようとしたら面倒でした！」「大丈夫です。今からでも遅くありません。先の通りには王国の多くの芸術家が集まっており、その中には貴族のために家紋章をデザインする画家もいます。自分の希望を伝えればいいのです。」ドナルドはすぐに行動を起こすことに決め、コーネリアもとても興味を示し、自分の好きなものについて絶えず話しながら、ドナルドの家紋章のデザインの参考にした。フェルディナンドの紹介により、三人は王都で知り合いのいる人物を通じて、とても静かな庭園の前にたどり着いた。部屋は数室しかなかったが、コソボのような繁華な都市でこれほどの広さの庭園を持っているだけでも、裕福な家と言える。庭園の主は技術に長けた老画家で、絵画だけでなく彫刻や鋳造にも精通しており、通常は家紋章をデザインした後、その大師の家で直接紋章を作成するため、二度足を運ぶ必要はない。「この絵画の大師は、普通の人では雇えない人物です。貴族の身分はありませんが、ボッセイ大師自身が学者の家の会員であり、国王陛下や魔法使い協会の数人の大師たちとも親しい関係にあります。ドナルドさんの依頼を受け入れたのも、あなたがオークと戦った偉大な英雄だからです！」フェルディナンドの半ば冗談めかした紹介を聞いて、ドナルドはボッセイ大師に興味を持った。大師と呼ばれる者は、銀の魔法使いや建築学者など、ある分野で卓越した成果を上げた人物たちだ。そういった人々が高慢で気難しい性格を持っていても、それは仕方のないことだ。ボッセイ大師に会うと、相手の最初の言葉にドナルドは驚いた。「メッセルあの老人は元気か？」学者のローブを着た痩せた老人が遠慮なく言った。「大師は私の師匠を知っているのですか？」

老人は嘲笑しながら言った。「メッセルが錬金術の才能は抜群だが、芸術的な才能は全くないことを知らない者はいない。彼が作る品々は見るに堪えないほど醜い。当時は私が彼の後処理を手伝ってやっと名声を得させたのだ。あの老人を知らないとでも？」
ドナルドはそれを聞いて、これが師匠を知る古い知り合いだと理解した。
老人の話し方は無礼だったが、その中には真摯な思いやりと友情が込められていた。そこでドナルドは丁重にその大家に挨拶をした。
「あまり早く喜ぶ必要はない。メッセルという老人の顔を立てて、わざわざ君のために紋章をデザインすることにしたのだ。だが、君の要求が私の基準に合わなければ、どれだけ金を出しても無駄だ！自分の考えを話してみなさい！」ドナルドはそう言われてフェルディナンドに苦笑いを向けた。このボッセイ大师の気性は本当に激しい。
フェルディナンドもドナルドに苦笑いで応えた。自分のコネで紹介されると思っていたが、実際は師匠のおかげだったのだ。
一方、コーネリアはこの様子を見て面白がり、兄とドナルドに向かって可愛らしい舌を出した。
新しい家族の紋章は、ドナルドが自らデザインしたものだ。ボッセイという老画家は厳しい態度だったが、前世の多くのゲームやアニメにある精巧な図案を参考にしており、ドナルドの先進的な審美眼があれば、たとえ失敗してもそれほど醜くはならないだろう！
ドナルドが提案したスタイルやアイデアについて、ボッセイは口では言わなかったが、実際には非常に満足していた。夜遅くまで作業を続け、ようやくメリナ家の紋章のデザイン図が完成した。
両側には絡み合ったバラの枝があり、下部には左右に対称的なグリフォンが二体描かれ、その鷲の爪には依然として長槍と大剣が交差して握られている。上部には太く短いオークの木幹があり、その根はバラの枝と絡み合い、グリフォンの足元の厚い土の中まで伸びている。そして中央の六芒星の中には淡い金色の本の図案がある。
もし誰かがドナルドの体内の秘密を見抜ければ、家族の紋章にあるその本がまさに神器召喚の書の姿であることがわかるだろう。
もともとドナルドは魔獣の図案を入れようと思っていたが、この世界の規則にはあまり合わない。例えば、死霊王の冠や氷封の玉座を入れようとすれば確かに威厳があるだろうが、王族たちは彼に反逆の心があると見なし、すぐに世襲の爵位や領地を剥奪し、牢屋に入れて裁判を行うかもしれない。

ドナルドのような紋章は、一部の大貴族のものよりも複雑だが、貴族が紋章に内容を加えることを禁じる法令は存在しない。しかし伝統的には、家族の栄光を象徴する出来事や状況でなければ家族の紋章に加えることはできず、これは王室であっても例外ではない。また、印刷技術が未発達で非常に遅れた世界においては、紋章をあまりに複雑にすると扱いにくく、記憶しにくい。そのため、ほとんどの中小貴族の家紋には、単純な動物や植物、武器などが描かれ、わずかな模様が添えられているだけだ。しかし、ドナルドがデザインした家族の紋章は、たとえ複雑であってもすべて規則に則っている。バラの枝は高貴な血統を、オークの木は自然を象徴し、さらにドナルドだけが知っている生命の木は、メリナ家が高貴な出自と領地内の森林などの自然環境を持っていることを示している。ここには隠された意味もあり、生命の木が存在するということは、ドナルドがいつかエルフを呼び出すことを知っていて、事前に準備をしていたことを意味する。オークの木はエルフなどの自然種族を象徴することができる。グリフォンは元々の紋章にあった黒い鷲の変形で、ドナルドは人間型のグリフォン騎士を作ることを好み、知性を持つこの猛禽類をとても気に入っていた。グリフォンの爪に交差して握られている槍と剣は、メリナ家の先祖がケルトの建国君主や第七代国王に従って領土を開拓したことを象徴し、また家族に騎士がいたことの証でもある。六芒星と本は神秘的な魔法と知識を表し、六芒星の陣は最も基本的な召喚陣でもある。これらは紋章全体の中で最も重要な部分であり、これらがあればその家族に魔法使いがいたことを示すことができ、貴族にとっては家族に女王がいたことと同じくらい栄誉あることだ。