第五十八章 異界のプール、美しい風景

時間はあっという間に過ぎ、あの美しい王室の使者はダークナイトマンションに到着してから既に二日が経っていた。主人であるドナルドの心尽くしのもてなしに、彼女はすっかりここに居心地よさを感じていた。
女伯爵もまたドナルドの住む場所のあらゆるものに魅了され、この旅の本来の目的を忘れてしまっていた。ドナルドのマンションで味わった美食以来、彼女はもう手放せなくなっていた。ドナルドが編み出した前世の料理法は、この世界の単調な調理法とは比べ物にならないほど素晴らしいものだった。毎日のアフタヌーンティーで飲む飲み物も紅茶やエメラルドリーフに変わり、メイドたちが用意する甘いお菓子を食べながら、元々宮殿で最も好んでいた濃厚なミルクティーは飲まなくなった。
中でも彼女が特に気に入っていたのは、ドナルドが考案したアイスブラックティーやアイスエメラルドという二種類の冷たい飲み物だった。甘いメープルシロップに少し酸味のある果汁を加えて混ぜ、淹れたての二種類のお茶を加え、氷を入れて冷やす。口に含むとさわやかで酸味と甘みが絶妙で、まるで彼女の味覚を試すかのようだった。
ノースカウンティは南方ほど暑くはないものの、夏の終わりには日差しが強くやや暑くなるため、ドナルドは前世で既に普及していたアイスブラックティーなどの飲み物を思い出した。思いがけず、その女伯爵はこの二種類の冷たい飲み物に夢中になり、まるで命のように愛するようになった。しかし、冷たい食べ物を過剰に摂ると胃腸に問題が生じる可能性があり、またお茶を過剰に飲むと体の栄養バランスが崩れるため、二種類の飲み物の量は一日に小さな壺一杯分に抑え、その半分を自分で飲んでしまう。そのため、女伯爵が飲める量はごくわずかだった。そのせいで、彼女は毎回彼に会うたびに恨みがましい表情を浮かべ、まるで自分が彼に感情的な借りがあるかのようだった。
今日の正午になると、王国の特使であるゼータ女伯爵は使用人に告げられることなく、既に別荘の二階にある小さなレストランで早くから待っており、静かで落ち着いた様子で座っていた。まるで貴族の淑女の彫像のようだったが、目の中の揺れる表情だけが彼女の焦りを表していた。
この二日間でメリナ家の美食を一度味わって以来、女伯爵は食事の時間になるたびに事前にレストランで待っており、さらに貴族の淑女のような態度を装っていた。ドナルドはもうそれに慣れっこになっていた。
「キャサリン、早く来たね！」
しばらくして、ドナルドも執事に続いて小さなレストランにやってきて、軽く冗談を言った。二人が親しくなってから、ドナルドは女伯爵の気性も把握しており、適度な冗談はかえって二人の関係を深めることができた。
案の定、女伯爵はそれを聞いても依然として無表情だったが、頬に浮かんだわずかな赤みはどう見ても怪しいものだった。

この小さなレストランも、ドナルドが前世の記憶に基づいて自ら設計したものだ。1階にある100人が食事できるほどの大きな宴会場はあまりに広すぎる。彼の家には普段彼一人しかおらず、1、2人の客が来る場合、大きな宴会場で食事をすると明らかに空虚に感じられる。だからこそ、建築家に2階に小さなレストランを追加するよう頼んだのだ。

小さなレストランとはいえ、その面積は前世の100平方メートルの住宅とほぼ同じくらいある。バーカウンターやワインキャビネットの設備も整っており、クリスタル製のキャビネットの中には色とりどりのワインが入ったボトルが並び、外から差し込む日差しの下で特に鮮やかに輝いている。ドナルドはあまり酒を飲まないが、この光景は見ているだけで心が和む。

しかし、ジェシー卿が数日前に訪れてからは、このワインキャビネットやバーカウンターに夢中になり、一日中ここで過ごしたいとさえ思っているようだ。

この世界では貴族に土地が不足していないため、ドナルドも前世のように住宅を狭くするつもりはなく、この別荘の前後の敷地面積だけでも2エーカーもあり、それも前世の国が定めた基準によるものだ。部屋の実際の面積を含めると、この3階建ての複合別荘は前世の住宅地にあったテニスコートと比べても遜色ない。

昼食の後、女伯爵のキャサリンは珍しくリラックスし、2階のラウンジにある革製の椅子にだらしなくもたれかかり、あまり膨らまないお腹を押さえながらため息をついて言った。「ここにずっと住み続けたいわ！宮殿や王国の有名な3大荘園でも、ここほど快適なところはないわ！」

ダークナイトマンションは至る所に神秘が漂い、王室や大貴族の豪華さに慣れ親しんだキャサリンでさえ感嘆せざるを得なかった。

一方、魔法の本を読んでいたドナルドはその言葉を聞いて軽く笑い、「気に入ったなら、キャサリン、もう数日ここに滞在してもいいよ」と言った。

「だめよ！国王陛下が私に戻って報告し、あなたの封賞の問題を解決するのを待っていらっしゃるの！この3日間が限界よ。明日の朝には必ず戻らなくちゃ！」キャサリンもこれには悩んでいた。彼女の身分は表面上は王室の遠縁で、王室の内務を担当する宮廷貴族の女性官とされ、国王と王后陛下に重用されている。しかし実際には、かつて王后に従って大陸からセルトに嫁いだ侍女で、出身は単なる宮廷貴族の家庭に過ぎない。代々王后の家族に仕えてきたからこそ、このような特権を得ているのだ。

王后がこの女伯爵を派遣したのも実は自分の私心からで、キャサリンはセイレーン公国からセルトに嫁いでから既に10年以上が経っており、当時彼女はまだ11歳の少女だった。

二人はこの異国で長年共に過ごし、私的には姉妹のような関係だった。今や女王はキャサリンがもうすぐ30歳になるにもかかわらず、結婚について何の考えも示していない。王都の放蕩息子たちはキャサリンには見向きもしないが、名門の家に嫁いで貴族の次男と結婚するのも一つの選択肢だ。しかし彼女はキャサリンがそのせいで苦しむのを恐れており、ましてや今のところキャサリンには心に決めた相手もいない。最も偉大な戦功を立てた天才魔法使いはまだ17歳で、若くて力強く、容姿も端正で、世襲貴族であり、間もなく領地も与えられるだろう。さらに重要なのは、その魔法使いとしての資質と上級職業者になるための天賦の才能だ。もしキャサリンが自分の魅力でその若い魔法使いの心を掴むことができれば、私的には貴族の夫人となり、王都の複雑な騒動から離れ、魔法使いとしての高い地位も得られる。公的には王室に将来の上級魔法使いを得ることができ、これは間違いなく最良の結果だろう。キャサリンは女王と幼い頃から20年近く一緒に過ごしてきたので、女王が自分に対してこのような計画を立てている意図を自然と理解していた。最初は少し気まずく感じたが、よく考えてみると、これが自分にとって最良の結末かもしれないと気づいた。この状況により、キャサリンは自分の将来について真剣に考えるようになった。彼女は、若い頃に放蕩し、自分の幸せを追い求めず、年を取って美しさが失われ、生計を立てるために年寄りの男に身を委ね、その男の子供たちの敵意に直面し、必死に財産を争わなければならないような女性貴族のようにはなりたくなかった。貴族の後継者や王室の子弟は、彼女のような宮廷の女性貴族には期待できない。恋人になるのはまだしも、彼らの正式な夫人は身分の高い公女や大貴族の娘でなければならず、そうでなければ家族に認められず、相続権を失う可能性もある。したがって、若くて優秀で、大きな潜在力を持つ貴族の若い領主こそが彼女にとって最適な選択肢だ。ただし、相手の容姿や人柄を見てから決断しなければならない。彼女キャサリンは、結婚できなくても、自分を犠牲にして苦しむことは絶対にしない！最悪、一生女王のそばにいればいいのだ。この小さな屋敷に来てから、そこは至る所が神秘に満ちており、彼女を大いに驚かせた。そして、その若い貴族魔法使いは容姿だけでなく、人柄も謙虚で礼儀正しく、若者特有の純真さと情熱的で明るい性格を持ち、王都の貴族の子弟のような陰鬱な外見や複雑な性格は全くなかった。

そして何よりも重要なのは、この若き魔法使いが彼女がこれまで見てきた魔法使いたちのように古風で無機質ではなく、生活の楽しみを全く理解していないという点だ。まず別荘のスタイルや設備について言えば、王宮にもこれほど巧妙な配置はなく、神秘的で強大な魔法使いにふさわしく、生活環境も極めて優れている。さらに、このような別荘を作るために何万ゴールドソルも費やし、美食や芸術にも深い知識を持ち、さらに貴重なのは他の要素に影響されずに自身の実力を保っている点だ。北郡で最も優れた天才魔法使いとして名高く、わずか17歳で黒鉄中級魔法使いとしての強大な潜在力を持っている。まさに龍に乗っても見つけられないような素晴らしい男性だ。この女性伯爵は知らないが、他の魔法使いでたとえ黄金級の魔法使いであっても、ドナルドのような先進的な考え方を持つことは不可能だ。結局のところ、前世の習慣は簡単には変わらず、あらゆる技術を生活に役立てるという考え方もこの世界の思考の限界をはるかに超えているのだ。これはドナルドができるだけこの世界に衝撃を与えないようにしているからこそだ。もし彼が知っている他の理念や設計を広めたら、数年も経たずに世界の構造を変えてしまうかもしれない。しかしドナルドが心配しているのは、世界の構造を変える前に神々による神罰を受けて滅ぼされ、魂さえも残らないことだ！ドナルドはキャサリンの名残惜しそうな表情や自分を見つめる眼差しを見て、この女性伯爵が自分に興味を持っているようだと心の中で思った。そこで笑顔で言った。「キャサリン、明日には去ってしまうのだから、今日こそ一緒に存分に楽しもう。私についてきて！」そう言って、女性伯爵を別荘の裏にあるプラットフォームに誘った。そこには長さ300メートル、幅200メートルの澄んだ水の池があり、別荘の2階後半部分に延びるプラットフォームの上に造られていた。バルコニーの周りには彫刻が施された手すりがあり、日よけのテントや休憩用のテーブルや椅子もあった。プールの底には淡い青色の石板が敷かれ、周囲は模様のある大理石でできており、太陽の光が当たると金色と青色が美しく映え合い、まるでハワイのサンビーチのようだった。このようなデザインはドナルドの前世の現代では珍しいものではなく、一般的な裕福な富豪の邸宅には基本的にこのような設備があった。しかし、この地元世界で既に視野が広いとされる貴族のキャサリンにとっては、まるで皇帝や神々のような贅沢で、一般の人々がこのような光景を見ることなどあり得ない。「まさか、女神様、ドナルド、自分の別荘の上に池を作っていたなんて……」女性伯爵はしばらくしてようやく驚きから我に返った。

「私は女王と共に、王国の三大荘園の一つであるフェアウォーター荘園を訪れたことがあります。そこの火山の温泉のおかげで、荘園内にこんなに大きな浴場が建てられているのです。でもそれも天然の泉を基盤にして作られているのです。ここの水はどこから運ばれてくるのですか？空からですか？」
女伯爵が次々と驚きの質問をするのを見て、ドナルドは微笑みながら別荘の前方を指し示し、「キャサリン、別荘の前にある噴水のプールを忘れたのですか？このプールも同じ錬金術の原理で動いているのです！水を蓄える場所は実際には地下にあり、そうすることで別荘の外観に影響が出ないのです」と言った。
女伯爵は両手を叩いて驚きながら言った。「本当に驚きました。あなたの魔法使いたちの不思議な技術を忘れていました！この池をプールと呼ぶのですね。つまり入浴用ではなく、泳ぐためのものなのですか？」
「その通りです。プールは遊びや水遊びのために作られており、人々のレジャーの場なのです。あちらの二つの部屋を見てください。そここそが本当の浴室で、全体が防水材料で作られているので家が水漏れする心配はありません。夜、寝る前に温かいお風呂に入れば、心も体もリラックスし、一日の疲れを取り除き、安らかに眠ることができます。これは精神面の修行にもとても役立つのです！」
キャサリンは再び感嘆した。「あなたは本当に楽しむことを知っていますね！」
「そんな美しいキャサリンさん、一緒に泳ぎませんか？」
ドナルドは機を見て女伯爵を水に誘った。この世界にはビキニのようなものはなく、人々は一般的に裸で泳ぐ。彼はもう待ちきれずに女伯爵の裸体を見たがっていた。
白い大理石ででき、太陽の光に照らされて青く輝くプールは実に美しく、見た瞬間に服を脱いで飛び込みたくなるほどだった。
この世界の貴族たちは昔から男女が一緒に入浴する習慣があったが、それはドナルドが想像していたような淫らなものではなかった。
通常、浴室のような場所では性的な行為は行われず、男女が触れ合うこともほとんどない。しかし、目配せや公然としたいたずらは許されており、女性貴族たちは男性たちに自分の美しい体を見せつけ、男性貴族たちも女性たちに自分の強い体格や何らかの能力を見せつけるのだ。
男女が一緒に入浴する主な目的は、将来の理想的な生涯のパートナーを見つけ、その後、双方の親族に正式に婚約を話し合ってもらうことだ。結局のところ、誰も将来のパートナーに身体的な欠陥があるのは望まないからだ。
そして、若い男女のペアリングだけでなく、このような場では未亡人や独身男性たちにも、気に入った恋人を見つけて一夜を共にする機会が与えられるのだ。

もちろん時折不倫行為が起こることもあるが、一度関係を終えれば互いにこれ以上何の関わりも持たず、自分の家族や利益にも何の影響も及ばない。
ドナルドはこの開明的で自由な習慣を高く評価していた。少なくとも、表面上は道徳的に振る舞いながら実際には裏で不倫をするような状況よりはずっとましだ。
使用人たちが去り、二人が服を脱ぎ始めると、女伯爵はドナルドの体をじっと見つめ、頭から足までまるで自分の手で触っているかのように眺めた。
ドナルドが今のようにハンサムで、魔法使い特有の神秘的な雰囲気を持っているのだから、どの女の子が好きにならないだろうか？
この世界では、背が高くハンサムな騎士以外で最も少女たちに人気なのは、神秘的で強力な魔法使いだ。魔法使いが珍しいため、一層注目されるのだ。
特にケイサリンのように男性に慣れた熟女は、ドナルドのような若々しい青年を間違いなく最も好む。その目つきは、まるで彼を一口で食べてしまいたいかのようだった。
この世でのドナルドの体格は前世よりずっと良く、背の高さは185cm近くあり、この世界の平均身長を上回っている。痩せていて力持ちのようなたくましい筋肉はないものの、デーモンハンターに転職してからは体つきがより均整が取れて強くなり、少し幼さの残るハンサムな顔立ちと相まって、より優雅でハンサムに見え、若者特有の活力と魅力を放っていた。
最後の服を脱ぎ終え、全裸になったドナルドは女伯爵の厳しい視線の下で、仕方なく胸を張って顔を上げた。女伯爵は彼の体格に満足したようで、誘惑と恥じらいが入り混じった笑みをドナルドに向けた。ドナルドは最初は少し気まずかったが、自分の体の自然な反応を抑えられず、思い切って胸を張って堂々と美女に見せた。どうせ見られても肉が数枚減るわけでもないのだ。
一方、女伯爵は二度見た後、くすくす笑いながら最後の絹のローブを脱ぎ、完璧な曲線を持つ体を露わにし、ゆっくりとプールに歩み入った。
ドナルドも急いで水に入り、これ以上恥ずかしい行動を取らないようにした。
午前中ずっと太陽に当たっていたため、水の温度はちょうど良く、冷たすぎず温かすぎない。また、この世界の環境は良好でほこりやゴミもなく、プールの水も常に清潔に保たれている。
女伯爵は水の中で快適に数周泳ぎ、その後滑らかな大理石のプールサイドに寄りかかって少し休んだ。

池の水によって少し体が冷えると、ドナルドの欲望も鎮まり、彼は快適に女伯爵のそばに寄りかかり、使用人たちが持ってきた冷たい飲み物を飲んでいた。
「私の小さな魔法使い、本当に可愛いわ。女性の体を見るのは初めてじゃないのね？」
女伯爵は身を寄せ、意図的に波のような胸をドナルドの肩に押し当て、目には春の情熱が溢れ、誘惑的でからかうように言った。
「もちろんです、キャサリン。あなたは私が出会った最初の女性です。女性の体についてはずっと興味がありました！」
ドナルドの言葉は本当のことだった。今世については言わないが、前世では半分オタクで、インターネット上で数多くの経験を積み、東洋や欧米の神秘的な映像もたくさん鑑賞してきた。実際にはあまり経験していないものの、女性についての知識はこの世界のほとんどの男性よりも深かった。
この世界に来てから1ヶ月間、生存の危機に迫られていたため、そういったことを考える余裕などなかった。しかし、キャサリンのような絶世の美女の誘惑に直面すると、抑え込まれていた情熱が再び湧き上がってきた。
だが今回のドナルドは恥ずかしがることなく、むしろ大胆に女伯爵の誘惑に応えた。
すると、一見大胆で放蕩そうなキャサリンが、この時になって逆に恥ずかしがり、人魚のように身を引いて逃げてしまった。
「キャサリンも恥ずかしがるんだね！さっきはとても放蕩そうに振る舞っていたのに！」と言いながら、彼も泳いで追いかけ、水の中で女伯爵と戯れ始めた。
ドナルドは欲望に駆られていたが、急ぎ足の男ではなく、ある程度の紳士度は持っていた。
彼はキャサリンが外見は開放的だが内面はやや保守的な女性だと見抜いていた。関係を持つのは難しくないが、彼女の心を本当に自分のものにするには、十分な態度と真の感情を示さなければならない。そうでなければ一時的な関係に過ぎず、感情的な絆を築くことは難しく、最悪の場合は敵対関係になる可能性もある。
美女を追い求める経験はあまりないが、前世に情聖を自称する友人からいくつかのテクニックを学んでいた。しかも彼が求めているのは相手の真心であり、女性を弄ぶつもりはない。このように純粋で熱心にアプローチすれば、むしろ効果は良くなるはずだ。
「やめて……、えっ……」
女伯爵と一緒に水の中で戯れ、場は笑い声と楽しげな雰囲気に包まれていたが、過度になることはなかった。
少年少女のように30分以上も戯れた後、女伯爵は汗だくになりながら息を切らしながら岸辺に戻り、休息を取った。
彼女は感謝の言葉を述べた。「ありがとう、私の小さな魔法使い。これは私にとってこれまでで最も幸せな瞬間よ！」

ドナルドは近づいて心配そうに尋ねた。「どうしたの？王都で楽しく過ごせていないのか？なら、よく私のところに来て住みなさい。メリナ家の門はいつでもあなたに開かれているよ！」
この言葉を聞いて、女伯爵は心を動かされ、思わず身を乗り出してドナルドに軽いキスをした。その後、ドナルドが陶酔している間に彼女は身を寄せてきた。
このような誘惑に直面して、いつも節度を保っていたドナルドでさえも心の中で炎が燃え上がり、もはや我慢できず、女伯爵を抱きしめて愛撫し始めた。
女伯爵の熱い応えを感じて、ドナルドはさらに大胆になり、プールの中は一時的に春の光に満ち溢れた。
女伯爵の温かい体によってドナルドの血気は高まり、未開拓の野原を駆け巡り、三度も相手を絶頂に導いた後でようやく自分も解放された。
その魂が天に昇るような素晴らしい感覚を味わい、ドナルドはこの世界に来てからずっと緊張していた神経も自然と緩んだ。
精神力が急激に高まり、転職して英雄となったことで上がった魔法使いのレベルが安定するだけでなく、二級の施法に必要な精神力の強度も大幅に向上した。すでに黒鉄の頂点に近づき、青銅を突破する寸前であり、適切な魔法の施法法則を習得すれば、すぐに黒鉄の上級レベルに昇格でき、次は青銅の魔法使いに突破するだけだ。
この予期せぬ幸運により、ドナルドは想像力が膨らみ、美女と何度も交われば九級の大魔法使いになれるのではないかと思うようになった。
そこでその夜、彼はその考えを実行に移したが、現実はがっかりさせるものだった。過程では依然として素晴らしい感覚があったものの、事後の精神力にはほとんど変化がなく、これにより美女との双修を望むドナルドの願いはもはや叶わないものとなったのだ！