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第五十三章勝利と奇襲（三）

要塞の人間側では、オークのシャーマンによる恥知らずな奇襲を見て皆が大声で罵声を浴びせ、フェルディナンドとドゥーリーの二人はさらに顔色を変えた。
「くそったれのオークめ、本当に恥知らず極まりない！」
フェルディナンドが何とか反撃してその天才召喚師を救おうとしたその時、自分の隣にいた黒ローブの男が突然立ち上がり、袖から短くても精巧で豪華な法杖を取り出した。かすかで聞き取れないほどの呪文の声と共に、要塞の下にあるオークの大テントの方向を指差した。
すると空中に数十メートルも広がる暗雲が集まり、雲の中では時折稲妻が蛇のようにうろついていた。黒ローブの男が最後の数つの呪文を唱えると、轟々と雷鳴が連続し、数十本の連鎖する稲妻が下にあるオークの大テントを覆った。
「うおっ……」という悲鳴や怒号は雷鳴にかき消され、集まっていた数百人の強力なオーク戦士たちはこの一撃で大半が死傷した。ただ、オークの王子と老シャーマンがいる場所だけは、周囲の巨大なトーテムが即座に展開した防御障壁によって守られ、一切の被害を受けなかった。
「これは四級の魔法、雷雲術だ……」
これほど広範囲に及ぶ雷電魔法の効果に、要塞の人々は目を見張った。青銅階級の貴族の私設魔法使いは心の中で衝撃を受け、つぶやいた。
戦争魔法の一種である雷雲術は、使用する際に莫大な魔力を消費するだけでなく、通常の五級魔法よりも習得が難しく、一般的に六級魔法を使える青銅階級の頂点に立つ魔法使いでさえも、事前にしばらく準備をしなければ発動できない。それなのに一人だけで短時間に使えるということは、その魔法使いの実力は銀階級を超えているのではないか？
オークの老シャーマンの奇襲は明らかに人間側の強力な魔法使いを怒らせ、その魔法使いも反撃したのだ。
わずか十数秒間の魔法の効果が終わると、オークの大テントの周囲はめちゃくちゃになり、少なくとも200人以上の強力なオーク戦士が命を落とした。これも雷雲術が範囲攻撃であるため、分散した個々の稲妻の攻撃力は通常の二級魔法の威力程度であり、青銅階級以上の実力者であっても一撃で死ぬことはなく、死んだのはほとんどが黒鉄階級のオーク戦士だった。

しかし、首領のそばに集まったのは最も精鋭なオーク部隊で、ほとんどが黒鉄の頂点にあり、青銅を突破しつつあるエリートたちだった。この一気の損失により、老シャーマンやオークの首領たちは心が痛み、血が流れるほどだった。特にオークの王子カンジにとって、これらの精鋭部下は父親が私的に与えた護衛であり、将来新しい部族を築くための主要な力となるはずだった。もし大きな損失を被れば、彼自身のオーク諸部族における将来性はほぼ終わりを意味する。

事件の当事者であるドナルドは、自分の代わりにホロウイーグルが悲惨な死を遂げるのを目の当たりにし、たとえ召喚生物に過ぎなくとも、思わず激しい怒りを感じた。今回は彼が初めて死の恐怖に真っ向から向き合ったと言える。要塞であの魔法使いが大活躍した後も、彼は依然として恐怖に駆られていた。オーク側が打撃を受けてまだ立ち直っていない隙に、すぐに強力な魔法を放った。

「フロスト・ニュースター！」

ドナルドの標的は、先ほど放ったブラッド・マジックを使ったシャーマン・プリーストと、彼を守るオークの護衛たちだった。

レベル4の魔法に匹敵する力を持つ天賦魔法「フロスト・ニュースター」が瞬時に敵陣を覆い、そのシャーマンを含む十数人のオークたちは氷の力によって動きを封じられた。

今回怒りに駆られたドナルドは、再び十数個ものレベル2のマジッククリスタルを取り出した。

「くそったれの獣ども、俺の怒りの下で震えろ！」

十数個のマジッククリスタルはすべて、一種の生物、つまりレベル2の魔獣・アンデッドの兵種であるゴーレムに変えられた。

これら、邪悪な怪物の彫像のような恐ろしい姿をした兵種は生まれながらの殺戮者で、登場するやいなや牙を剥き、無音の悲鳴を上げながら次々と空に舞い上がり、主人の命令に従ってオークの大本営に向かって自由に攻撃を仕掛けた。

錬金術によって創造されたゴーレムは、硬い表皮によって敵の攻撃から身を守り、地面に降りて石のように偽装することもできる。偽装中は攻撃できないが、防御力は高く、生命も素早く回復する。

攻撃力はそれほど高くないものの、ドナルドはゴーレムにオークの脆弱な頭部や首を狙わせ、毎回降下するたびに一人の命を奪わせた。一方、オークの攻撃は空中で機敏に動くゴーレムにはほとんど当たらず、たとえ当たっても大きなダメージは与えられなかった。

「殺せ！殺せ！召喚師の力を見せてやれ……」

これらのゴーレムはまるで殺戮のダンサーのようで、舞うたびに血の花を咲かせた。まさにコストパフォーマンスに優れた殺戮マシンだ！

あの老いたシャーマンと随行する数人のシャーマン祭司たちは次々と怒号を上げ、ゴーレムたちの殺戮を止めようと手を出したが、自然の生き物ではなく、魔法に対して免疫を持ち、精神操作系の魔法を無視する錬金傀儡という存在に対しては、これら高貴なオークの魔法使いたちの脅威は、最も初級のオークの槍兵たちにも及ばなかった。

たった十数体の人間ほどの背丈の痩せたゴーレムたちだけで、万人もいるオーク軍を打ち破り、彼らを四散させて逃げさせた。先ほどの人間の魔法使いの雷雲術の影響もあってオークたちの士気は大きく低下したが、それでも召喚師ドナルドが戦場で果たすことのできる力は明らかだった。

一人で万人もいるオークの陣形を打ち破るなんて、要塞にいる人間たちが一生で見たことのない光景だった。

ドゥーリ王子の側にいる銀の魔法使いである侯爵夫人でさえも感嘆せずにはいられなかった。「まさか全員が錬金傀儡だなんて。力はそれほど高くないが、オークのような兵種にはうってつけだ。この若い魔法使いは、何か古代の錬金術師の伝承を受け継いだのか？それとも何か錬金の次元と繋がっているのか？侮れないな！」

一方、聖剣要塞の最高指揮官であるフェルディナンドは驚きに気を取られる暇もなく、城下の戦場の様子を見て顔に大きな喜びを浮かべた。こんな好機を放っておくわけにはいかない。

「セルトの戦士たちよ、オークたちはもはや崩壊した。我々の故郷を侵略するこれらの野獣たちを完全に滅ぼしに行こう……」

すぐに軍団の兵士たちに城門を開けるよう命じ、要塞内の全戦力を投入して、すでに崩壊して逃げ惑っているオークたちを包囲し、殲滅した！

人間連合軍が戦場に出ると、銀の魔法使いとドナルドが次々と作り出した優位性のおかげで、ほとんど損害を受けず、逆にオーク側が絶えず死傷者を出した。これは歴史上、両族の戦争では見たことのない光景だった。

これまで人間は強力な職業者や装備、そして堅固な防御工事によって勝利を収めてきたが、大勝利を収めることは非常に稀で、敗れることの方が多かった。結局のところ、二つの種族の個体差があったからだ。しかし今回の状況は完全に逆転していた。