第四十九章 魂を収穫する（二）
「こんな時に人間の兵士がどこから現れるというのか？」
ドナルドは考えるまでもなく、きっと聖剣要塞の人間駐屯軍の高層が自分が任務を果たせないのを恐れ、以前から用意していた偵察隊を再び派遣したのだと分かっていた。
自分がオークを倒した際に残された痕跡を分析している数人の偵察兵を見ても、ドナルドは気にせず前進を続けた。
数分後、召喚生物を率いて進んでいたドナルドは、前方約5キロメートルの地点でオークの大軍を発見した。
空中から見下ろすと、無数のオークたちがまるでバッタの群れのように人間の領地に向かって侵食してくるようだった。
「オークが多すぎる！」
ドナルドは感嘆と驚きを込めてそう言った。
千人程度なら「多い」と感じられるが、万人規模の軍勢は海のようで、一目見ただけではその果てが見えず、数万のオークと言っても大げさではない。これは視覚による差異であり、実際のオークの数は見た目ほど多くなく、せいぜい一万程度だ。
ドナルドは自信に満ちていたが、フクロウを通して見た向こう側の山々一面に広がる果てしないオークの大軍を目の当たりにし、正面から戦う気持ちはなくなった。
自分より数百倍も多い敵に直面しても、ドナルドは少しも動揺しなかった。
正直言って、これほど多くのオークと正面から戦えば、人間側には勝算が全くない。要塞の駐屯軍に貴族たちが連れてきた私兵や一般の冒険者を加えてもせいぜい数千人で、その大半は臨時に集められた部隊だ。戦場でオークの正面攻撃に遭えば、逃げるしかない。
しかし今は堅固な要塞の防御壁があり、魔法使いなどの職業者の力もあるため、オークがもう少し多くてもドナルドは心配しない。むしろ喜ぶだろう。
実際、ドナルドは心配どころか、むしろ興奮していた。
なぜなら彼にとって、これらのオークたちはすべて魂の力の源であり、さらに「魂の球」という装備があれば、範囲内の魂の破片は自分が倒したものであれそうでなくても、外部の妨げがなければすべて魂の力を吸収できるからだ。
「もしこれだけのオークを全て倒せれば、得られる魂の力でさらに二人の英雄を召喚したり、自分だけの強力な軍隊を創設したりできるだろう……」
だからこの時、ドナルドがオークたちを見る目は、まるで農夫が自分の畑で成熟し、収穫を待つ小麦を見るようなものだった。もし外部の人間がドナルドのその様子を見て、彼の「真理の書」の秘密を知らなければ、彼がオークたちに特別な好意を抱いているのではないかと疑うに違いない！
「ウーサル、あそこがオークの大軍だ。どうすればいいと思う？」
こうした専門的な問題については、戦闘指揮の経験がある聖騎士に尋ねるしかない。ドナルドにもいくつか考えはあったが、結局は実験を経ていない。もし失敗すれば自分だけはすぐに逃げ出せるが、部下の召喚戦士たちはここで無駄に消耗してしまうだろう。
「主人、この状況で正面から戦うのは明らかに自殺行為です。一時的に避けて、オーク軍が分断されるのを待つか、遠くから兵を送って挑発し、少数のオークを誘い出して殲滅し、ゲリラ戦術を用いて徐々に相手の兵力を削っていくのが良いでしょう！」
ドナルド自身が考えた戦術も、少数のオークを引き寄せ、オークたちが要塞に到着する前にできるだけ多くの戦功を積むことだった。ウーサルの意見を聞いて、彼は一部の召喚生物を捨て、オークの戦力を試し、ゲリラ戦を行う準備ができていた。
しかし、その後フクロウの視点を通して、ドナルドは大軍から約百人のオークたちが分離して自分の方へ向かってくるのを発見し、思わず微笑んだ。
これは本当に予想外のサプライズだ！どうやら天も彼を助けているようだ。これらのオークたちは自ら進んで死にに来ているのだ！
「一万ものオークとは正面から戦う勇気はない。お前たちのわずか百人のオークが来るなんて、それは自殺行為だろう？」
そう言って、ドナルドは再び十人のエルフ弓兵を召喚し、指揮権をウーサルに渡した。ウーサルは部下の全召喚戦士たちに、オークたちの進路の両側に隠れて、この少数のオーク先鋒部隊を待ち伏せするよう命じた。そしてドナルド自身もウーサルと共に隠れた場所から様子を見ていた。
間もなく、隊形も秩序もなく乱れた百人以上のオークたちがごちゃ混ぜになって待ち伏せ範囲に突入してきたが、ウーサルはすぐに攻撃を命じることはせず、オークたちが彼らを通り過ぎた直後に攻撃を開始した。そうすることで彼らの退路を断ち、一人も逃がさないようにするのだ。
「攻撃しろ！」
精霊族とオーク族の召喚戦士たちが命令を受けると、次々と木の下や草むら、岩陰から飛び出してきた。弓兵の鋭い矢、トロールの投槍、サンダーリザードの雷撃、そしてトロールのシャーマンが放つ威力の低い魔法の矢――これらが一斉に、呆然としているオークたちのもとへ矢の光や槍の影、そして嵐のように襲いかかった。
突然の攻撃にオークの先鋒部隊は完全に混乱し、我に返って怒号しながら反撃しようと走ってきた時には、百人以上いたオーク軍の半分以下しか残っておらず、周囲はオークたちの怒号や悲鳴で満ちていた。
「うおっ……ああっ……」
召喚戦士たちの攻撃は見る者の心を凍らせるものだった。彼らは見事に連携し、規律正しく、正確に攻撃を仕掛けており、混乱し統制を失っているオークたちとは比べ物にならなかった。
オークの半数は乱射された矢や投槍によって倒れ、二人の女性ハンターが放つ月刃の弾丸の射程距離は他の者たちほど長くなく、彼女たちの役割は主に追撃であり、負傷しているがまだ死んでいないオークたちに致命的な脅威をもたらした。
サンダーリザードとトロールのシャーマンの攻撃力は強くなく、麻痺や足止めにしかならなかったが、それでもその効果により、怒号を上げて突進してきた残りのオークたちは、召喚された生物たちから二十歩も近づかないうちに散り散りに打ち倒され、生き残ったのはわずか数人だけで、すぐに召喚生物たちに次々と射殺された。
ドナルドは自らの魔力を温存し、その後起こる両軍間の大戦に備えるため、攻撃には参加せず、装備を使って死んだオークたちの魂の破片を回収することに専念した。
しかし今回はオークの数が多く、召喚生物たちの殺害もあまりに速かったため、百人以上のオークの魂の破片のうち、二、三つは間に合わずに回収できず、しばらく維持された後、すぐに黒い光となって後方のオークの大本営の方向へ飛んでいった。
距離が近かったため、ドナルドには考える暇もなく、前方のオークたちがすぐにこの戦いに気づくだろうと悟り、大軍が到着する前に部下たちに戦利品を回収させ、すべてを空間の印に収めた後、すぐに東へ戻ることにした。