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第三十九章おとり（二）

火焚魔は主世界では恐ろしい悪名を持つ存在で、白銀階級の強大な悪魔として、歴史上に起きた魔災の際に何度も人間の町を虐殺するような悪事を働いてきた。大人たちは子供たちを怖がらせるためによくその名前を使い、炎の魔王という名前だけで子供たちの泣き声を止めることができる。体格がやや小さい火焚魔と比べれば、見た目が凶暴な犬魔はまるでペットの犬のように無害だ。

この狡猾な悪魔は登場するなり嘲笑いながら言った：
「ケケ！人間よ、お前はただの黒鉄級の小さな魔法使いに過ぎないのに、大言壮語を吐くとはな。素直に魂を私に渡せば、せめて死体だけは残してやるかもしれん！」

権謀術数を好む火焚魔の言葉など信じてはならない。信じれば確実に悲惨な死を迎えるだろう。
黒鉄級の魔法使いが二人、さらに白銀級の悪魔を呼び出せる邪術師が一人——普通の黒鉄級魔法使いなら絶対に死んでしまうだろう。しかしドナルドは少しも恐れる様子はなく、むしろ自信満々に言った：「お前たちには仲間がいるが、私にはいないのか？」

そう言うと、ドナルドの前に瞬時に四人の召喚生物が現れた。二体の地穴悪魔と、二人のエルフ族の樹妖だ。
ドナルドは蜘蛛系の怪物が悪魔に対して非常に強い抑制力を持っていること、特に肉体進化を重視する悪魔に対してはそうであることに気づいており、以前から何度も功績を上げてきた蜘蛛系の怪物を呼び出して、あの邪術師たちの手下たちを倒す計画を立てていた。

しかし、目の前の炎に包まれた火焚魔は、蜘蛛系の怪物たちが対処できる相手では明らかにない。そのため、向こうの二体の青銅級の犬魔は彼らに任せることにした。二人の樹妖の少女たちは、あの二人の魔法使いのために用意されたのだ。繊細な姿の少女たちが魔法使いたちを虐殺する様子は、きっと非常に快感なものに違いない。

言うが早いか、その瞬間、ドナルドが仲間を呼び出した瞬間に、向こうの三体の悪魔はもう我慢できず、二体の犬魔が吠え声を上げて猛然と襲いかかってきた。一方、二体の地穴悪魔も主人の命令で悪魔たちに向かって糸を吐いて攻撃を仕掛けた。同時に、火焚魔の両目からも黒い光が放たれ、ドナルドに向かって飛んでいった。

そして樹妖たちは、敵の二人の魔法使いが魔法を放つ間もなく、自分たちの毒を塗った木製の槍を振り回した。
ドナルドは、火焚魔が見た目は魔法を主とする戦闘型の悪魔のように見えるが、実際には近接戦闘に長けた強者であり、体に宿る魔炎以外の攻撃用の魔法能力は恐怖術しかないことを知っていた。彼らは通常、恐怖を引き起こす精神系の魔法を使ってできるだけ敵の戦意を削ぎ、その後、炎で形成された剣で相手に二重のダメージを与えるのだ。

しかし今回、火焚魔の策は明らかに失敗に終わった。相手は何の精神防御も施しておらず、単に低級な魔法使いの盾を展開しただけだった。それに対し、自分の恐怖術の視線は的を射ていたはずなのに、まるで泥牛が海に入るように全く効果がなかった。

火焚魔は知らなかったのだ。ドナルドの魂の中には高等な神器が宿っており、その魂を攻撃することは神器本体を攻撃するのと同じだということを。たとえ真理の書が損傷した高等神器であっても、伝説級未満の精神系魔法は彼にとっては微風程度で、ほとんど影響を与えないのだ。

火焚魔はこの点を知らず、常識に従ってドナルドに対処しようとしたが、予測が外れ、当然のように損をすることになった。

火焚魔が魔法を放っている間に、ドナルドも別の二体の召喚生物を呼び出した。それらはそれぞれ獣族とエルフ族の二級兵種で、洒满祭司と魔法破壊者だった。

新たに現れたこの二体の召喚生物が黒鉄階級の力しか持っていないのを見て、火焚魔は軽蔑的に嘲笑った。

「この二つのクズで自分に挑むつもりか？」そう言いながら、魔炎に燃える赤紅の長剣を振り、数本の灼熱の火線をドナルドたちに向けて放った。

火焚魔の魔炎は非常に厄介で、一度触れると消すのが難しい。邪術師の魔炎能力の多くは火焚魔に由来していると言われているため、ドナルドは魔炎に焼かれる苦しみを味わいたくなかった。幸い、魔炎は体から離れると攻撃範囲が短くなるため、ドナルドと彼の召喚生物たちは間隔を空けて余裕を持って横に退くことができた。

火焚魔の最初の攻撃を避けた後、エルフの戦士である魔法破壊者はすぐに自分の得意技である「魔制御」を発動した。一方、補助兵種であるサムナー祭司も同時に「嗜血術」を使い、二体の地穴悪魔に状態変化を与えて、彼らの攻撃力と攻撃頻度をさらに高めた。

「魔制御」の能力は敵の召喚ユニットを制御でき、消費する魔法の量は制御されるユニットのHPによって変わる。火焚魔は本体で主物質界に来ているものの、本来は下位次元の生物であり、主物質界の規則によって排斥されている。それでも召喚生物の一種に属しているため、「魔法破壊者」のスキルの効果は依然として有効で、かなりの効果を発揮した。

エルフの戦士のスキルが効果を発揮するのを見て、火焚魔は目に見えない力によって制御され、動くことも攻撃を仕掛けることもできなくなった。しかし、黒鉄階級の力しか持たない魔法破壊者と火焚魔との階級差はあまりにも大きく、このスキルでは相手を長時間制御できないだろう。

この点は既に考慮済みで、魔法破壊者と同時に魔法を放ったのはドナルドもいた。今回彼が使ったのはデーモンハンターの最初の天賦魔法、マナ・バーニングだ。
マナ・バーニングの効果範囲は短く、目標からあまり離れた場所では使えない。ドナルドは近づき、手から光のケーブルのようなエネルギー光線を放った。
「うおっ……愚かな人間め、爬虫類め……」
エネルギーを奪われた虚しさと同時に生じる灼熱感によって火焚魔は激しく叫んだが、相手の奇妙な魔法に支配され、一時的には逃れられず、汚れた深淵語で敵を罵るしかなかった。
ドナルドのこの魔法は、敵の魔法ユニットの魔法を素早く燃やし尽くすだけでなく、失われた魔力と同等のダメージも与える。
「私の実験台になってくれてありがとう。今回の実験は大成功だ！」
悪魔の罵声に対して、ドナルドはただ嘲笑的な笑みを返すだけだった。
これらはすべてドナルドが事前に計画した戦闘戦略で、そのアイデアはワールドオブウォークラフトの戦闘時の兵種連携から来ている。今回試してみると、想像以上の効果が得られた。力が劣っている以上、他の面で工夫するしかないのだ。
悪魔は魔法の力に対して抵抗力を持つため、マナ・バーニングでは普通の施法者ほどの大きなダメージを与えられない。しかし燃やされるべき魔力の量は全く減少しない。エルフ戦士とドナルドの二重の魔法効果により、火焚魔は自分の体内の力が大量に失われていくのを感じ、その不可解な力の支配力がますます強くなり、思わず大声で叫んだ。
「くそっ、ゴーマン、早く助けてくれ！奴らに支配されて動けないんだ！」
契約を結んではいるものの、悪魔たちは主世界の契約者に対して決して親切には振る舞わない。むしろ邪悪で混沌とした存在である悪魔たちは、多くが召喚者に対して悪意を抱いている。自分よりもはるかに強い契約者に直面した場合を除き、彼らが謙虚な態度を見せることはない。
しかし今は危機に直面し、死への恐怖から火焚魔も悪魔としてのプライドや汚い言葉を捨て、必死に雇い主に助けを求めた。