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第三十八章改造と伝承（上）

長老の祭壇の前に立ち、ドナルドは深く息を吸い込み、心を落ち着かせた後、真理の書に命令を下した。
「就任英雄、デーモンハンター！」
言葉が終わると同時に、長老の祭壇上の太陽のトーテムが輝き始め、まるでゲーム内でのレベルアップの光のように天から降り注ぎ、ドナルドの頭上に集まり、彼の全身を包み込んだ。
無数の元素エネルギーがこの森の中に集まり、エネルギーの渦を形成し、森の奥深くや山脈の中にいる高位の魔獣たちをも騒がせた。
元素のエネルギーは風のように吹き抜け、実体のあるようなエネルギーの渦を作り出し、そのエネルギーの具現化は森の奥深くや山脈の中にいる高位の魔獣たちをも騒がせた。
真理の書の中でドナルドが三体の傀儡兵種を創造した後に残った八百の魂の力は瞬時に半分以上失われ、エネルギーの蓄えも水のように流れ去っていった。もし以前に執事に数千ゴールドソルの価値がある元素結晶を購入させていなければ、おそらく今頃は転職の過程が中断されていただろう。
光に包まれたドナルドの顔には苦痛の表情が浮かんでいた。転職の改造過程はまだ続いているのだ。真理の書は把握している規則やこの世界の法則に基づき、適切な英雄の属性を算出し、宿主の身体と魂を改造・強化しているのだ。
転職の過程とは実際には、真理の書が祭壇を通じて法則を呼び出し、その呼び出しによって生じたエネルギーを就任者の身体に注ぎ込み、その後就任者が一定期間眠りにつくというものだ。その期間は改造の程度や身体の状態によって異なり、一般的には少なくとも2時間は続く。これは魂の側面の変更や強化には回復と適応のための時間が必要だからだ。
やがて、法則とエネルギーの光が消え、ドナルドの裸の身体が現れた。祭壇の後方にある生命の木はすぐに枝葉を伸ばし、ドナルドを巻き上げて樹冠の上、すでに薄い層の透明な液体が溜まっている月の井戸の中に入れた。
昏睡状態は3時間以上続き、ドナルドがようやく目を覚ました時には、次回の農地やプランテーションの作物の灌漑のために半月かけて蓄えた月の精華はほとんど残っていなかった。
しかしドナルドはもはやそれどころではなかった。目覚めた彼が最初にしたことは、自分の拳を握りしめ、この新しい身体がもたらす力と爆発力を感じ取ることだった。ドナルドは思わず大笑いした。
「ハハ！」

真理の書と祭壇の改造を経た後、彼の身体は根本的に変化した。元々17歳だった痩せた体つきは消え、身長185センチ以上の高大な体格になり、力を入れると一目で分かるほど滑らかな筋肉が隆起する。身体機能は20歳前後の水準まで成長し固定され、力だけを見れば厳しい訓練を経なければ到達できない黒鉄級の頂点に立つ戦士にも劣らず、協調性も以前よりずっと高くなった。さらに彼の脳は今や非常に明晰で、視力は数倍向上し、思考速度も速くなっている。

今回の転職改造により、彼はより強い力や敏捷性、脳の活動性を得ただけでなく、貴重なことに魂の強度も向上した。元々は真理の書の強化によってかろうじて正規の魔法使いとしての潜在能力を持っていたが、今回の英雄への転職を経て、彼の魂の本質と潜在能力は少なくとも2倍にまで向上した。魂のレベルは一気にLV1からLV3に上昇し、まだ黒鉄級の頂点には達しておらず、青銅階位に到達していないものの、黒鉄級中級の施法者が持つ条件をすぐに満たすことができる。時間を与えられれば、2級や3級の魔法を複数習得するのも問題ない。

魂のレベルは実力そのものではないが、職業者の発展潜在力を決定する前提条件であり、魂のレベルが高い人は何を学んでも比較的スムーズに進む。逆に魂の強度が基準に達していなければ、次のレベルに昇進しようとしても無駄骨で、困難は何倍にも増す。

デーモンハンターの儀式を完全に終えた後、ドナルドの記憶にはさらなる知識が加わった。これらは真理の書が仮想化した、古代のデーモンハンターが残した経験や技能だ。その中には戦刃武器の鍛造や使用技術、デーモンハンターに関する訓練、悪魔の目や悪魔生物の基本的な識別方法、そして最も重要な4つの英雄技能の習得が含まれている。

現在、正式に悪魔を狩っていないため、彼は半デーモンハンターの状態に過ぎず、4つの英雄技能以外の付加的な才能は一部しか使えないか、全く使えない。例えば、デーモンハンターが両目を犠牲にして得た霊力を、ドナルドは今、霊感を使って自分の目を覆い、霊感による感知能力を得て、霊的視界で外界の状況を観察できる。しかし、この状態では彼の目からは赤い光が放たれる。

他が完全に習得している他の天賦能力といえば、月刃のみである。エルフ戦士から派生したこの異種の武器の使用や鍛造については初歩的なレベルに達しており、一定の時間をかけて理解し鍛錬すれば、徐々に熟達や達人といった高いレベルに到達し、戦闘や防御時により安定して効果的に行えるようになるだろう。
残りの「狩魔の眼」と「悪魔の皮膚」という二つの強力な能力は、悪魔を狩り倒すことに成功しなかったため手に入れることができなかった。これら二つの能力の強さは、悪魔駆除士が狩った悪魔の数に関連している。
英雄職業に成功して実力が飛躍的に向上したドナルドは、間もなく戦場に向かいオークと戦って戦功を挙げることに自信を持っていた。
しかし、以前に貯めていたゴールドソールで交換した元素結晶石はほとんどこれに使い果たされ、今のドナルドは資金が底をついている。彼は今、襲撃してきた邪術師がすぐ目の前に現れ、自分がその相手を虐殺して怒りを発散できることを切に願っていた。
さらには魔災が早く発生することを望んでおり、そうすれば大量の悪魔を狩る機会が得られ、実力が飛躍的に向上するからだ。
ドナルドが再び屋敷の防御体系を構築し、英雄に転職した後、屋敷を守るために招くと約束していた師匠のメッセルがすでに到着していた。
ドナルドは外で、青白い顔に油っぽい黒髪のその魔法使いを自ら迎え入れ、執事に最高のもてなしをするよう命じた。その魔法使いの外見は、前世のある映画に出てきた魔術師のキャラクターを思い起こさせた。地下室で奇妙な魔薬を研究するコウモリのようなその教授も同じような姿だった。
「クリス大师がご自分でお越しになるとは、ドナルドにとって大変光栄なことです！」
その魔法使いの名前はクリスで、巨石城のクラブでメッセル以外で最も高位の三人の青銅峰級魔法使いの一人であり、北郡で最も若い青銅級魔法使いでもあった。
「遠慮はいらない。また新しい魔法使い用の飲み物を発明したそうだな。紅茶とかいうものだ。後でいくつか用意してくれ。研究してみたいんだ！」
「もちろんです。大师、どうぞこちらへ！」
そう言って、ドナルドはその青銅級魔法使いを屋敷の中へ案内した。
まだ40歳に過ぎないクリス魔法使いは態度が少し硬く傲慢だったが、ドナルドは彼に敵意はなく、単に生まれつき気性が変わっており、人との交流が苦手なだけだと知っていた。まさにこのように魔法の修練と研究に専念し、他のことに目を向けない姿勢が、この孤独な魔法使いが30歳前に青銅階級に昇進することを可能にしたのだ。