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第三十七章英雄の祭壇（下）

「英雄の祭壇、これこそが英雄職業に転職できる祭壇だ！」
直接召喚するのに莫大なエネルギーが必要だったが、ドナルドは少しも惜しむ様子を見せなかった。彼は今、長老の祭壇を見つめながらつぶやき、複雑かつ興奮した心境だった。
彼は真理の書を通じて既に知っていた。この世界の知性ある生き物が転職できるのは、あの四つの種族の兵種用の建築物だけでなく、四族の英雄も祭壇を建設することで転職できるということを。しかし以前は、祭壇を建設し転職するための十分な力やエネルギーがなかった。
英雄に転職するには、通常の兵種職業とは異なり、少なくともLV1の魂のレベル権限が必要だ。そうでなければ、英雄に転職する際に生じる強大な規則の力によって精神力の防壁が簡単に破壊され、自分の魂が損なわれてしまう。普通の人間はほとんどがこのレベルに達していない。ドナルド自身も元々の才能が低く、真理の書による強化と黒鉄の魔法使いとして正式に昇格した後でようやく基準を満たしたのだ。
魂に関する損傷は、一般的に銀級以下の職業者には対処できない。たとえドナルドが真理の書のような高級な神器を持っていても、このような傷を短期間で治すことはできず、それは必然的に彼の今後の成長や力に影響を与える。
後に黒鉄階位に達し条件を満たしたものの、彼は急いで転職することはなかった。
元々の計画では、まず魔法使いのレベルを青銅階位まで上げ、十分な基盤を築いた上で第二の職業に取り組むつもりだった。そうすれば、力のほとんどを真理の書に頼るのではなく、自身の成長にもっと役立つはずだった。
しかし、少なくとも青銅階位の邪術師に脅され、さらに悪魔が襲ってきても自分では解決できなかったという刺激のため、ドナルドは一時的に他のことは気にかけられなくなった。まあ、将来的に魔法使いとしてさらに努力すればいいのだ！
英雄に転職すること、それが今のドナルドにとって力を急速に向上させる最速の方法だった。
「英雄職業の属性や能力を直接得ることよりも、もっと強力で迅速な方法があるだろうか？」
しかし、英雄たちの転職には唯一性の制限がある。つまり、誰かが英雄職業に就くと、他の人々はその英雄の転職を行うことができず、その英雄も他の英雄の職業を兼ねることはできない。
さらに、英雄の職業の発展は通常の兵種よりも10倍強力になり、その強大な力は主人であるドナルドにとって制御が難しく、忠誠を保証できる適切な人材もいない。だから彼は当面、部下たちにもその職業を開放するつもりはなかった。

しかし、それは彼が自分で転職することを妨げるものではない。なぜなら、魔法使いという職業は自ら修練によって身につけたものであり、彼にはその才能もあるからだ。だから英雄職業への転職に影響はない。
そうすれば、彼は二つの強力な職業のスキルと属性を兼ね備えることができ、二つの属性が互換性があれば相互に影響し合う問題もなく、組み合わせることで彼の戦闘力は非常に強大になるだろう。
ただし、どの英雄職業を選ぶかはドナルドが慎重に考える必要がある。一度決めてしまうと、基本的には再変更は不可能だからだ。だから慎重に選ばなければならない。
長い間考えた末、ドナルドは前世のゲームで最も好きだったエルフの英雄職業、デーモンハンターを選んだ。
まず、エルフの英雄職業を選ぶことで得られる利点は、エルフ族特有の長寿の一部を得られることだ。だからこそ彼は最初にエルフ族の転職の聖地である長老の祭壇を建設したのだ。結局のところ、寿命の短い人間たちはできるだけ長く生きたいと思っている。そして、領土開発の主要基地としてエルフ族の生命の木を選んだ以上、自族の英雄職業を選ぶことで最大の強化効果を得られるのは当然だ。
次に、デーモンハンターを選んだ理由は、彼がエルフ族の建築や兵種を好んでいたからだ。前世のゲームでもこの世界の実在でも、ゲームをプレイするときに最もよく使った英雄もデーモンハンターだった。また、デーモンハンターは初期段階での発展に優位性があり、実力の向上が早い英雄職業でもある。
エルフ族の中には男性が就くには適さない女性英雄が二人おり、残りはデーモンハンターとジャングルガーディアンだけだ。
言うまでもなく、ジャングルガーディアンも良い選択肢だ。エルフ族の中の異端者であるデーモンハンターとは異なり、ジャングルガーディアンはナイトエルフとドルイドという二つの自然種族の貴族であり王者であり、その天賦の血脈の発展潜在力は間違いなく非常に大きい。ジャングルガーディアンはナイトエルフ族の四大英雄の中で最も寿命が長く、さらには四大種族の中で最も発展潜在力がある英雄と言える。
結局のところ、彼は半神セナリウスに愛された息子なのだ。すべての種族や中立の英雄を含めて見ても、恐怖の魔王、深淵の領主、炎の領主の三人の英雄のみがジャングルガーディアンと比肩できる天賦と発展潜在力を持っている。しかし、これら三人はすべて邪悪な非人間種族であり、特に炎の領主は実体のない元素種族なので、ドナルドにとって適切な選択肢ではない。

しかし、デーモンハンターは異なる。生まれながらにして戦士でありハンターでもあるため、肉体的な戦闘力においても魔法能力においても優れた性能を発揮し、その職業特性が危機に対応する多様性と柔軟性をもたらす。職業に潜在力だけでは不十分で、実際にどれだけの力を発揮できるかが重要だ。

さらに、ジャングルガーディアンというヒーローは全体的にサポート寄りで、4つのスキルの中には強力な攻撃スキルがほとんどない。自然の力でツリーウーマンを呼び出して戦闘を支援したり、近接攻撃に対抗する優れた肉体の盾として機能したり、ブッシュオーラによってガーディアンが敵の多数の近接戦力に対してより効果的に対処し、ダメージを反射したり、ウィーピングスピアによって地下から茨の根を呼び出して敵を絡め取り、行動不能にして持続的なダメージを与えたりできる。これらはすべてサポート用のオーラスキルや制限型スキルであり、一定のダメージを与えるものの、自身の力が向上するのは最終段階にならないと分からず、逆に部下の兵種を強化するのには非常に効果的だ。

最後の究極技である「ピースフルドナルド」もかなり評価が高い。この技は広範囲に生命の雨を降らせ、一滴一滴が生命のポーションのように一定量の生命力を回復させ、戦闘中に自軍の多数の被害を受けたユニットを迅速に回復させることができる。しかし、このスキルの欠点も明らかで、使用者は施法中に移動できず、ゲーム内のように敵味方を区別することもできない。もし敵が自然を嫌う種族ならまだしも、生命力は増えずかえって悪影響を受ける。しかし、エルフやヒューマンなど自然を好む種族であれば、彼らも生命の雨の恩恵を受けるため、いつ使用するかを慎重に計算する必要がある。

しかも、これらのスキルはすべて、魂のレベルが上がるごとに真理が与える天賦スキルを通じて得ることができ、十分な魂の力があれば望むヒーローを創造することも可能だ。そのためドナルドはジャングルガーディアンを諦め、自身の力を早く向上させられるデーモンハンターを選んだのだ。デーモンハンターがもたらす強靭な体質、力、近接戦闘能力によって、ドナルドが魔法使いとして持つすべての弱点がほぼ補われた。

歴史が証明しているように、普通の才能しか持たない人間には法と武の両方を修めることは不可能で、結局は一方を主とし、もう一方を補助とするしかなく、総合的な能力は高いものの、高度な力に関しては専門化した強者たちには及ばない。

真に法と武の両方を修めることができるのは、人間以外の血を引く人類の子孫だけだ。例えば、ドラゴンの力を得たドラゴン法術師や、高等エルフの血を引くセミエルフの剣聖、あるいは真神の選民や子孫、さらには深淵に住む強力な法系の悪魔たちだ。
しかし、そうした存在はほとんどが人々が語り継ぐ古代の英雄や魔王であり、戦乱に満ちた時代にしか現れない存在だ。乱世に英雄は生まれるのだ。現代では、そのような強大な力を得る機会はほぼゼロに等しい。
それなのにドナルドは、順調に成長すれば古代の英雄たちに匹敵するほどの巨大な潜在力を持っている。これもすべて真理の書のおかげだ！
デーモンハンターを選んだもう一つの重要な理由は、悪魔の力を奪い取り吸収して自身の実力を高めることができる点だ。『ワールド・オブ・ウォークラフト』の公式キャンペーンでは、最も有名な初代デーモンハンターであるイリダンは、古代の半神クラスの大ボスに次ぐ強さを持っていた。悪魔を制圧する力を得れば、次にその邪術師に対抗できるだけでなく、定期的に発生する魔災の中で迅速に実力を高め、この世界で足場を固める強大な力を得ることができるのだ。
もちろん、転職後のドナルドはその英雄職業のすべての特性やスキルを得られるが、本体の姿はあまり変わらない。他の職業ならまだしも、ジャングルガーディアンのように半人半鹿の姿になってしまえば、一生森の中で過ごさない限り、二度と人前に出ることはできないだろう。
「もともと高等エルフの中でも強者であった血エルフの王子ケルサスも良い選択肢だ。実力や発展の面では先の二人に次ぐし、彼の『追放』や『魔力吸収』といったスキルは戦士や魔法使いとの戦いにおいて大きな優位性を持っている。」
「しかし、血魔法使いの職業は私自身の魔法使い職業と重複しており、一部のバフは得られるものの、他の職業ほど多方面にわたる強力な効果は得られない。さらに、血エルフの魔法使いは生まれながらの氷雪魔法を捨て、より爆発的な力を持つ火炎や闇の魔法を研究するため、今後の発展に何らかの影響が出るだろう。当然、半神の純粋な血統に由来するジャングルガーディアンほどの潜在力はない。」
「私が重視しているのは英雄のスキルだけでなく、英雄の遺産を受け継いだ後の体質や潜在力もだ。だからこそ、今のところデーモンハンターが最も正しい選択肢だ。他の英雄のスキルも非常に有用だが、レベルアップを通じて真理の書から与えられる力も得ることができる。」

想像してみてください。もしドナルドが複数のヒーローや強大な種族の天賦のスキルを集めることができれば、彼は計り知れないほど強大な存在に成長するでしょう！