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第三十五章徴召令（三）

ドナルドの質問を聞いて、ジェシー卿は貴族らしい態度を捨てて珍しく目を翻し、心の中でこう思った。「貴族、特に実地貴族になるのはいかに難しいことか。何世代にもわたる努力が必要で、誰もが自分のように百年に一人しか現れない天才魔法使いで、しかも世襲の騎士の後継者だと思っているのか！」

しかしジェシーは心の中でそう思いながらも、口では辛抱強くドナルドに説明した。「ドナルド、あなたは知らないかもしれないが、一万以上のオーク軍は、オークが大規模に侵攻する時にしか現れない。我々セルト王国では数十年も現れていない。普通は大陸中央の平原の国々で見られる光景だ。さらに高い報酬については、征召令には具体的には記されていない。なぜなら、三つの小部族の成人オーク兵士も一万を超えるはずがなく、オークの魔法使いの数も常に少ないからだ。上級のシャーマン祭司でさえ、オークの領土全体でも十数人を超えないだろう。これらの銀色のシャーマン祭司の地位は大部族の族長に相当し、簡単には軍と共に行動せず、通常は巣窟に留まって指揮を執るのだ。」

「もしそのような人物が現れれば、オークが大規模に侵攻する前兆だ。王国は必ず三大軍団のような軍隊を動員するだろう。一万以上の戦場では、個人の武力だけでは大きな功績を立てるのは難しい。だから征召令にはそんな遠大な報酬については触れられていないのだ。しかし歴史の記録によれば、上級のシャーマン祭司を倒せば、少なくとも世襲の子爵や伯爵の称号と領地を得て、真の実地の大貴族になれるのだ！」

これらの説明を聞いたドナルドはため息をついて言った。「貴族になるか、貴族階級でさらに昇進するのは、やはり困難が山積しているな！でも、これは私にとって良い機会だ！ジェシー、遠路はるばるこの知らせを持ってきてくれて本当に感謝する。そうでなければ、知らせを得ても準備する時間はほとんどなかっただろう。」

ジェシーは心の中で喜び、微笑みながら言った。「私たちは友達でしょう？友達同士なら、こんな気持ちの表し方も当然ですよ！」

ドナルドも笑って言った。「その通り、私たちは友達だ。友達に感謝するために、特別に君のために贈り物を用意した。他では手に入らないものだ。絶対に断らないでくれ！」

そう言ってドナルドは傍らで待っていたコードに命じた。「執事よ！私の農園で新しく収穫された紅茶を、親愛なるジェシー卿のために一束用意してくれ。きっとこの飲み物は私の友達も気に入るだろう！」

「素晴らしい！ドナルド、本当に気前がいいですね！」

ジェシーはその言葉を聞いて大いに喜び、急いで感謝の言葉を述べた。
紅茶という飲料は、すでに何人かの魔法使いや貴族たちの口から北郡の上流社会全体に広まり、さらには王都にまでその名が知れ渡っていた。ただし、現在の販売分けはまだ決まっておらず、飲むことができるのは魔法使いの会所の中だけだった。
もし自分が客人をもてなす飲料として紅茶を用意できれば、おそらく北郡はもちろん王国全体で初めてこの魔法使いの飲料を手に入れた貴族になるだろう。そうなれば自分の名声は間違いなく大きく向上し、様々な貴族たちと交流する上で非常に役立つに違いない！
そう考えると、ジェシー卿は少し興奮しながら、執事コードが持ってきた木箱を抱えた。その中には金箔で包まれた、1ソール分もある紅茶の乾燥品が入っていた。
ソールはこの世界で共通に使われる重量単位で、ドナルドの前世の80グラム程度の重さだ。エルはソールより小さい計量単位で、1ソールは10エルの重さになる。
これら二つの単位は古代のオーカス帝国の計量単位に由来し、千年前の古魔法帝国バネイによって発展させられ、大陸全体で統一された計量単位となった。1金ソールの重さはちょうど1ソールであり、これが金ソールという名前の由来でもある。大陸の各国はそれぞれ独自の通貨を発行しているが、名称や形は異なっても、各国の金貨の成分や重さはほぼ同じで、1銅2銀7金の比率で鋳造されている。そのため、各国の金貨は一般的に金ソールと呼ばれている。
このような慣習は、各国間の貿易を促進するだけでなく、金貨を硬く耐久性のあるものにする目的もある。純金は金属の中では比較的柔らかく、簡単に傷ついてしまうが、少量の他の金属を加えることで金貨の硬度を大幅に高めることができる。
この慣習もまたバネイ帝国の制度から伝わったもので、現在の大国の統治者の多くはバネイ帝国の貴族の子孫だ。セルトを除き、大陸には二つの国がバネイの正統後継者を自称しており、正統性を巡る争いで互いに大きな被害を受ける戦争が起こり、今でもその二国は互いに敵対し続けている。
1ソールの重さはそれほど多くないように聞こえるが、これらの紅茶の乾燥品は焼いて乾燥させた完成品であるため、実際の量はかなり多く、少し節約すればジェシー一人が1、2ヶ月分飲むのに十分だ。
単なる金ソールではなく、これほど貴重で意味のある贈り物をもらえるということは、ドナルドという魔法使いが自分を深く交流する価値のある友人だと見なしている証拠だ。自分にも理想と目標があるジェシーが喜ばないわけがない。

紅茶の箱を持って自分の目的を果たして去っていったジェシー卿を見送った後、ドナルドは理由もなく興奮していた。
「コードおじさん、ついにメリナ家が台頭する時が来たんだ！」
正式な召集令が届いたことを知り、ドナルドは心から喜んだ。
戦功は常に平民が権力や地位を得る最も大きな手段であり、貴族家の嫡出長男以外の子供たちも、貴族の称号を得ることを望んで軍隊や他の貴族の下で働くことを選ぶことが多い。大貴族の子供たちであっても、家族の支援を受けて一、二度戦いに参加し、家を継ぐ資格があることを証明しようとする。
ドナルドの前世の言葉を借りれば、それは上層部の子弟が地方で実績を積む行為だった。
すでに家族の領地を失っていたドナルドにとって、この戦争はまさに好都合だった。自分の召喚師としての力で戦場で功績を立てれば、王国の上層部からの報酬を得られる可能性が高い。千人のオークを単独で倒せば騎士の称号と領地が与えられ、黒鉄のシャーマン祭司や一万のオークを倒せば騎士領または領主領が正式に手に入る。
悪魔の生物を駆除するのと同様に、オークとの戦いも人類諸国が共同で宣言したものなので、このような戦功に対する報酬は非常に厳格で、戦争が終わった後は国王室、貴族議会、神殿の三者が共同で報酬を与える。たとえ不満があっても止めることはできない。
ドナルドは少なくとも自分の領地を一つ手に入れることを目標にしていた。騎士領は一般的にそれほど大きくなく、せいぜい二、三つの村程度で、自分の二つの領地には遠く及ばない。しかし領地があれば私兵を組織し、より強力な武装力を得ることができる。そして自分の家族は代々の騎士なので、称号に関しては特に要求がなく、貴族に昇進しようとする平民たちよりもずっと簡単だった！
だからドナルドはこの戦争での功績を必ず手に入れるつもりでいた。少なくともその騎士領は他人に譲るわけにはいかない。
執事のコードはドナルドよりもさらに興奮して、涙を含んだ笑顔で言った。「そうです！私たちはこの日を十数年も待ってきました。こんな機会が得られたのも、すべて若様のおかげです！」
ドナルドは心から感謝した。
「コード、これもあなたが長年世話してくれたおかげです。あなたの育ててくれなければ、私は十歳にもなれなかっただろうし、今のような成果も得られなかったでしょう。これからしっかり準備して、できるだけ早くアンセル侯爵領の境界に向かいましょう。今の私の力なら、ほとんどの黒鉄の魔法使いに劣らないので、最大限の功績を上げることができるはずです！」

コードは嬉しそうに何度も頷き、すぐに若様の出陣準備に取り掛かった。
執事が準備をするのを見て、ドナルドも止めなかった。真理の書を持っている彼にとっては、十分なクリスタルコアとエネルギーさえあれば何も不足しないが、執事の意欲を削ぐわけにもいかない。どうせ余分なものは自分の空間の印で十分収められるのだ。
自分の領地はまだ始まったばかりで、丁寧に管理するには時間がかかる。今去ってしまうと進捗が大幅に遅れるだろう。しかし、領地を得る利点は単なる領地の発展よりもはるかに大きい。
しかし喜びつつも、前日の襲撃のことを思うと、ドナルドの心は非常に悩ましいものだった。
彼が心配しているのは、自分が去った後、領地の人々の安全が保障されなくなることだ。彼らはこの世界で彼が大切にしている人々なので、出発する前にその暗躍する脅威を完全に排除する方法を見つけなければならない。だからこそ、この厄介事に対処するために急いで元素クリスタルを買い集めているのだ。