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第二十九章戦事将临（一）

ウィリアム一家はまだ正式に住み始めていないが、ここ数日間は執事について手伝いを学びながら、屋敷のある町を行き来し、業務の処理を始めている。彼は魔法使いの会で多くのことに触れてきたため、屋敷の管理にすぐに慣れ、コードに大いに助けとなっている。

ウィリアムの妻イザベラも勤勉な女性で、小さな商人の家庭に生まれ、読み書きと計算ができ、すぐに屋敷の内務を整然と処理できるようになった。さらに彼女は優れた裁縫の技術も持っており、有名な仕立て屋には及ばないものの、サイズの調整や模様の追加・削除といった簡単な作業も非常に上手にこなす。

新たに加わったウィリアム夫妻の助けにより、執事コードの負担は大幅に軽減された。人手が増えたおかげで、ここ数日間は屋敷の業務についてはもはやドナルドという主人が毎日気を配る必要はなく、毎日報告し、月に一度まとめて報告すればよくなった。そこでドナルドは自分の実力向上に力を注ぐようになった。

この1ヶ月余りの学習を通じて、ドナルドはほとんどのレベル0の魔法といくつかのレベル1の魔法を習得した。必須の魔法である「マジックミサイル」と「マジシャンシールド」の他、特に得意なのは「マジシャンズハンド」「毒探知」「水生成」「火の元素の手」、そして「通信術」と「落羽術」といったレベル0・1の魔法だ。ドナルドは他の多くの若い魔法使いのように、攻撃力が高くて使いやすい元素魔法だけに目を向けるのではなく、幅広い用途に対応できる魔法を意図的に選んだのだ。

この選択を知った彼の師匠メッセルは大いに賞賛した。
「魔法使いの精力には限りがあり、どんなに強力な魔法使いでも全ての流派の全ての魔法を習得することはできない。また、精神力の制約も魔法使いが短時間に何度も魔法を使うことを許さない。だから魔法使いたちは通常、自分に適した流派に重点を置き、他の魔法は少し知っていれば十分だ。君の選択からして、君が慎重で賢明な人物であることがわかる！」

「師匠、褒めていただきありがとうございます。私はただこう考えただけです。召喚師の能力も万能ではありません。他の系統の才能も持っているのですから、神から与えられた才能を無駄にしてはいけません。力の弱い攻撃魔法を追い求めるよりも、召喚した生物を主戦力として前線に置き、私が後方から魔法で支援する方が、敵を打ち負かすのにずっと効果的です！」

ドナルドがこれらの魔法を選んだ理由は、それらが全てのレベル1の魔法の中で最も幅広く使え、自分に最も適しているからだ。

例えば「マジシャンズ・ハンド」は、前世の武侠小説に出てくる「物を取る技」に相当し、任督二脈を通じた至高の達人でなければ習得できない高度な技術で、日常生活でも戦闘でも非常に役立ち、まさに万能なスキルと言える。
また、「毒素探知」は食べ物に毒性があるかどうかを判断でき、水を作る術や火の元素を操る術と組み合わせることで、砂漠や熱帯雨林といった過酷な環境でも生存能力を大幅に高めることができる。
「通信術」は距離制限があるものの、緊急時には大きな役割を果たす。そして「浮遊術」は彼が特に重視する術で、この簡単な1級の術があれば、崖から落ちても柔らかな羽のようにゆっくりと浮かび降り、急降下による死を免れることができる。将来的にランクアップしたら、必ず3級の浮遊術や5級の飛行術を習得するつもりだ。空への渇望はどの世界の人間も同じだ。
他の1級の術については、効果が重複しているものや役に立たないものが多く、ドナルドはそれらをざっと見て記録しただけで、真剣に研究することはなかった。1級の術の攻撃力は、黒鉄中段以上の戦士にとってはもはや大した脅威ではない。だからドナルドは見た目に派手なものは捨て、実用的なものだけを選んだ。たとえそれが補助的な術であってもだ。
魔法使い協会の蔵書から古代のオーカムの強大さを知ったドナルドは、オーカムの足跡を追い、少なくとも強くて多才な魔法使いになりたいという野心を抱くようになった。
「先人たちができたのなら、私にもチャンスがあればできるはずです。先生、なぜ今の魔法使いの力が衰えているのかご存知ですか？」
メイセルは弟子の願望を聞き、喜びつつ彼に説明した。「そんな壮大な目標を持っているなんて、私は全力で応援するよ。バネイ帝国以降の魔法使いの主流は、四大元素を操ることに長けた元素魔法使い、創造的な錬金術を研究する錬金術師、空間や異界召喚の知識に精通した召喚師、そして魂や呪いの分野に長けた魔術師に分かれている。この四つの流派は、古代オーカム帝国時代のオーカムの伝承に比べて派閥が4つ少なく、さらにこれら四つの流派自体も多くの術や知識を失っているのだ。」
「古代のオーカムは8つの派閥に分かれており、さらに複数の派閥を兼ね備えた汎用系も加わり、合計で9つの派閥があったと言えるのだ。」

「塑能系、防护系、咒法系、予言系、幻術系、附魔系、変化系、そして死霊系――これら八つの派閥は、世界中のあらゆる魔法の方向性をほぼ網羅している。例えば、現在の元素魔法使いは塑能系の派生であり、錬金術師は主に変化系と附魔系の知識を受け継いでいる。召喚師は咒法系の一部の伝承を受け継いでいる。一方、魔術師は現代の魔法使いの中で最も古代のオーカルティックな知識を受け継いでおり、召喚師とは異なる別の咒法系の伝承を得て、さらに防护系、予言系、死霊系の魔法の原理も参考にしている。そのため彼らは呪いの魔法で敵を弱体化させるのが最も得意で、負のエネルギーを操って暗黒魔法を使うことができ、他の魔法使いよりもより神秘的で陰気で恐ろしい存在と見なされ、通常は邪悪な存在と考えられている。」

「要するに、古代の魔法使いは古代のオーカルティストが持っていた伝承の半分にも満たないものしか得られず、歴史上の世代を超える天才魔法使いたちの改良と創造を経て、現在の魔法使いという職業の構造が形成されたのだ。」

彼の師からのこれらの体系的な説明を聞いて、ドナルドは自分の目標がより一層明確になった。古代のオーカルティックマスターのような強大な存在になりたいのだ。

この道を選べば、初期には戦闘力がやや低く、進歩の速度も遅くなるかもしれない。しかし、真理の書のような強力な高級神器を後ろ盾に、加えて若さという利点もあるため、ドナルドは40歳までに上級の境界を突破できると自信を持っている。力がつく前に自分を守る十分な力もあり、待つ時間もあるのだ！

特筆すべきは、ドナルドが強化された優れた精神力の才能と、メッセルから贈られた白水晶の指輪の助けを借りて、黒鉄魔法使いに初めて昇格した段階で、すでに二級魔法である「風の矢」を成功裏に発動し、習得したことだ。

二級の攻撃系魔法である「風の矢」は、ドナルドが現在持っている最も強力な攻撃スキルだ。空気を圧縮して先端が鋭い無形の矢を作り出し、少なくとも100メートル先の木製の的を貫通することができる。

その威力は、前世の小口径の火薬銃に匹敵する。レベルの制限や精神力の限界、そして発動回数の制約がなければ、ドナルドは現在この二級魔法を3回しか発動できないが、この一技だけで、召喚された聖具を頼らずに、3人の普通の黒鉄上級戦士と正面から対決しても勝利を収めることができるだろう。

しかし、青銅階位以下の戦士はこの世界では下層に属し、真の強者はさらに多い。自分の中途半端な魔法使いとしての力だけでは、どんな状況でも起こり得る残酷な戦いの中で自分の安全を守るのは難しいだろう。幸いなことに、ドナルドは自身の魔法力だけでなく、真理の書が与えた天賦の魔法や、それ以上に強力な召喚能力も切り札として持っている。