第十九章 黒鉄の魔法使い、スキルの交換（一）
自宅で執事が戻るのを待ち、いくつか用事を頼んだ後、一晩休んだドナルドは再び出発した。
巨石城に到着したのは、もう翌日の午前だった。自分の空間印の能力を露呈しないため、ドナルドは全ての魔獣の死体を運ぶために合計三台の馬車を借りた。
もともとドナルドは直接オークションハウスに行くつもりだったが、前回メッセル先生から受けた丁寧な指導や、巨石城の魔法使い協会で身分を証明する際の先生の助けを思い出し、見習いとしての感謝の印として五級の魔獣を先生に贈ることにした。
そこで、御者に指示して魔法使い協会の前に向かわせた。
御者たちは協会の中に入ることはできないので、ドナルドは彼らに馬車の見張りを頼み、自分は五級の魔獣の死体を抱えて協会の正門に入った。
受付を担当していたのは相変わらずウィリアムという使用人だった。
再びドナルドに会うと、ウィリアムは熱心に迎え入れた。
「メッセル先生に贈り物があります。先生は今、協会にいらっしゃいますか？」
「騎士様、ちょうど良いタイミングです。メッセル大师はちょうど外から戻られたところです。すぐにご報告します！」
ドナルドは銀月を一枚渡し、「よろしく頼む、ウィリアム」と言った。
ウィリアムは報酬を受け取り、丁寧に礼を言って協会の内部に入っていった。
しばらくすると、久しぶりにメッセル大师が自ら出てきてドナルドに会った。
「先生がわざわざお越しいただき、申し訳ありません、ドナルドが失礼しました！」
老魔法使いは手を振り、気にしない様子で言った。「魔法使い同士には、貴族たちのような形式的な礼儀は必要ない。君がシュエ魔法使いとの対決で、実は珍しい召喚師だと知ったのだ。君は私に大きな驚きを与えてくれた！今や君は我々北郡で唯一の召喚師であり、見習いの段階で既に三級の魔法使いを驚くほど打ち負かした。協会の多くの魔法使いたちが、君と知り合う機会を待っているのだよ！」
ドナルドは少し恥ずかしそうにして、手に持っていた包みを開けて言った。「ただの偶然です。前回来た時に先生にお伝えしなかったのは、自分でも召喚師と普通の魔法使いの違いが分からなかったからです。先生が協会の蔵書を読むように指導してくださったおかげで、帰ってから初めて自分に召喚師の才能があることに気づきました！この魔獣は、先生の助けと指導に感謝するために、私が自ら狩ってきた贈り物です。」
メッセルはその魔獣の死体を一瞥し、少し驚いた様子で言った。「これはレベル5の魔獣、ナマケグマだ。お前はもうこの程度に達しているのか？まさに天才だな！以前に定めたお前への指導方法を変える必要があるようだ！」
そして続けて言った。「魔獣の素材は魔法使いたちにとって非常に重要で、常に不足しているものだ。今回は私が受け取ろう。次にもしまた魔獣の死体があれば、クリスタルコアであれ獣骨や血液などの素材であれ、会館の魔法使いたちは市場価格で喜んで買い取ってくれるだろう。」
ドナルドはそれを聞いて心に動きがあり、尋ねた。「会館でも魔獣の素材を買い取るのですか？商人だけが買い取るものだと思っていました！」
メッセルは笑って言った。「あの商人たちが買い取る素材の大部分も、結局は魔法使いの手に渡るのだ！」
「それではかなりの代償が必要になるのでは？」
ドナルドの疑問に対し、老魔法使いは説明した。
「魔法使いたちは貧乏人ではない。特に急ぎで素材が必要な魔法使い、特に錬金術師にとっては、商人から素材を買うためにもう少し金ソルを払っても時間を節約できる。その代償も価値があるのだ！」
ドナルドはその言葉を理解した後、老魔法使いに向かってお辞儀をし、手を挙げて誘った。「それなら、会館の魔法使いの皆さんと取引がしたいのです！先生、ぜひ一緒に来てください！」
老魔法使いは少し疑問を抱きながらドナルドに続いて会館の門を出た。門の前にある3台の荷馬車を見て、その濃厚な血の匂いを感じ取り、老魔法使いは驚いて尋ねた。「まさか、これら全てが……」
「その通りです！」ドナルドは笑って答えた。
「今回はかなりの数の魔獣を捕獲しました。ほとんどがレベル3と4です。クリスタルコアは私の召喚術に役立つので全て掘り出しました。残りの完全な死体は元々オークションハウスに売ろうと思っていましたが、会館の魔法使いたちが魔獣の素材を必要としていると聞き、市場価格より10％安く魔法使いの皆さんに売りたいと思います！」
老魔法使いはそれを聞いてドナルドのやり方を高く評価したが、こう言った。「安くする必要はない。魔法使いたちはその数の金ソルに困っていない。市場価格だけでも商人から買うよりずっと安いのだ！御者たちに先に降りてもらい、この荷馬車は私に任せてくれ！」
ドナルドの好奇心と御者たちの驚きの視線の中で、老魔法使いは法杖を振るうと、3台の荷馬車のドアが自動的に開き、次々と魔獣の死体が飛び出し、空中で一か所に集まってから外側の結界を通って会館の中に入っていった。
ドナルドは、これがメッセルが強大な精神力と簡単なレベル1の法術「魔法使いの手」を組み合わせて成し遂げた効果だと知った。
「マジシャンズハンド」と「マジシャンズトリック」という二つの魔法は、どちらも精神力を使って物体を操るものだが、ほこりや羽、小石など軽い物体しか動かせないレベル0のマジシャンズトリックと比べて、レベル1のマジシャンズハンドなら数十キログラムもある重さの物体を持ち上げることができる。
しかし、メッセルのように上級魔法使いになるのに一歩及ばない者が、強大な精神力を補助にしてこそ、一度に複数回マジシャンズハンドを使い、合計で数百キログラムもある三台分の魔獣の死体を簡単に移動させることができるのだ。
これらを終えた老魔法使いは少しも疲れる様子がなく、依然として穏やかな表情をしていた。ドナルドは感心して近づき、お世辞を二言言った後、老魔法使いと共に笑顔で会館に戻り、呆然と立ち尽くす三人の御者だけがその場に残された。
巨石城の会館の主催者であり最強の魔法使いであるメッセルが号令をかけると、通知を受けた魔法使いたちは全員会館の議事堂に集まってきた。巨石城の他の場所にいる数人の魔法使いも伝言を受けてすぐに戻ってきた。
人がほぼ揃ったのを見て、老魔法使いは上座から立ち上がった。
「皆さん、今日は二つのことを発表するために集まってもらいました！」
そう言って隣にいるドナルドを指し示し、続けた：
「第一に、私の弟子であるドナルド・メリナンを皆さんに紹介したいと思います。彼こそが最近噂されている北郡唯一の召喚師です。メリナンの実力はすでにレベル3の魔法使いを超えているため、皆さんも彼の実力に見合った礼儀を払い、普通の弟子のように見下した態度を取ってはいけません！」
「諸君、ご挨拶いたします！」
老魔法使いが自分の名前を挙げると、ドナルドは急いで立ち上がり、議事堂にいる全ての魔法使いに対して標準的な魔法使いの礼を行った。
そして背筋を伸ばし、決然とした眼差しで魔法使いたちの視線に立ち向かった。
少なくともレベル2以上の実力を持つ十数人の魔法使いたちの視線を前に、ドナルドでさえも自信はあったものの、心の中で少し居心地の悪さを感じずにはいられなかった。
まるで前世の大学時代、一人で学校の講堂の表彰台に立ち、下にいる数千人、数万人の注目を浴びていた時のように、なぜか足が震え、話す声もうまく出なかったのだ。
これはドナルドの心理的な問題ではなく、魔法使いたちの精神力が一般人をはるかに上回っているためだ。4級や5級の中級魔法使いの中には、一般人の10数倍もの精神力を持つ者もいる。さらに魔法使いたちは精神力を外部に放出できるため、意図しなくてもその強大な精神力が自然と溢れ出し、精神場のような存在を形成して、その中にいる生き物を圧迫する。上級者でなければ、一般人のように精神力を自由にコントロールし、気配を抑えることはできない。
ドナルドの様子を見て、魔法使いたちは概ね満足していた。見習いレベルの精神力でこれだけ多くの魔法使いの精神場に耐えられるということは、彼の天賦の才能や潜在能力が非常に優れており、彼らがこれまで見たことのないほどだった。
突然現れたこの天才見習いに対し、ほとんどの者が好意的な態度を取り、メッセルのように親しみを込めて微笑みながら頷く者もいた。
もちろん、彼を軽蔑する魔法使いも少数いたが、2級魔法使いのナロンや雪の魔法使いのような嫉妬や嫌悪の態度は見られず、それがドナルドの心を少し安らかにした。雪の魔法使いの方は、見習いに負けたことで、友人のナロンも顔を出せず、既に2、3日間会館に戻っていない。これらはすべてロビーの給仕ウィリアムから聞いた情報だった。
正式な魔法使いたちと面会し、顔見知りになった。全ての魔法使いではないが、会館の記録によると、北郡全体には約110人以上の正式な魔法使いがいるが、現場にいるのは10数人だけだ。しかし、北郡の3級以上の魔法使いの大部分がここにいる上、メッセルもいるため、ほぼ北郡で最も強力な魔法使い集団と言え、これはドナルドの今後の発展に大いに役立つだろう。
その後、メッセルが小さな魔法を使って会議室の左側の部屋を開き、大声で言った。「2つ目の件ですが、このメリナ見習いが私たちの会館の魔法使いたちのために、39体の3級以上の新鮮な魔獣の死体を提供しました。皆さんは市場価格で必要なものを購入できます！もともとメリナ見習いは市場価格より安い値段で魔獣を販売しようとしていましたが、私がそれを却下しました。私たちは皆正式な魔法使いであり、長年魔法使いとして活動してきた先輩たちです。どうして見習いに損をさせることができるでしょうか！それに、たとえ市場価格でも、欲深い商人たちが売る価格よりはずっと安いのです。ですから、魔獣の数には限りがありますので、ここにいる皆さんで自分たちで分配を話し合ってください！私はこれ以上関わりません！」
長年にわたり中級の頂点にいるメッセルは、5レベル以下の魔獣の素材にはもはやあまり興味を示さず、他の魔法使いたちとその魔獣の死体を争うこともなかった。それに、すでに5レベルの魔獣を1体手に入れていたのだ。
十数人の魔法使いたちは、これほど多くの魔獣の死体を見て興奮した表情を浮かべた。これらは彼らのレベルに最も適した素材だったのだ。若い魔法使いの中には歓声を上げる者もいた。
今回、魔法使いたちはドナルドをますます好意的に見るようになり、以前は軽蔑的だった2人の魔法使いでさえも、その視線はずっと友好的になった。
ほとんどの魔法使いが人と交流する際に重視する条件は2つだけだ。相手が持つ知識と実力、そして他人に対する態度である。
傲慢さ自体は魔法使いたちの反感を買うことはない。傲慢であるための条件を満たしていればよいのだ。しかし、貪欲さや無知は間違いなく魔法使いたちの嫌悪を招く。