第十二章 法師が記した歴史

再びメッセル師匠に会ったとき、ドナルドの胸にはもう一つの空白のバッジがあった。これは大陸で広く使われている魔法使い見習いの証で、千年前の魔法帝国バネイによって発明されたものだ。もし彼が黒鉄初段の魔法使いになれば、そのバッジには魔法によって作られた模様が追加されるはずだ。
「メッセル師匠！」
前世ではあまり社会経験がなかったが、「礼を尽くせば非難されない」ということは知っていた。また、強者が尊ばれるこの世界では階級制度が厳格なので、自分より地位の高い存在には、たとえ敵であっても必ず敬意を表さなければならない。
貴族がよく着るカジュアルな服装に着替えたメッセル師匠は、まるで近所の老人のようにソファに座っていた。
「座りなさい！遠慮しなくていいよ！」
ドナルドは言われた通り、何も躊躇することなくメッセル師匠の向かいに座った。
「ドナルド、見習いよ。今回君を呼んだのは、いくつか個人的な意見があるからだ。だが、それを話す前に、先輩として君が正式な見習いになったことを祝って、いくつか小さな贈り物を用意した。だから必ず受け取ってくれ！」
老魔法使いの断固とした口調と、その目に浮かぶ優しさを見て、ドナルドは心が温まり、遠慮なくテーブルの上に置かれていたトレイを手に取った。
「師匠のご厚情に感謝します。ドナルドは心から感謝しています！」
トレイの中には三つの品が入っていた。一つ目は羊皮紙の巻物、二つ目は小さな袋、三つ目は水晶石がはめ込まれた銅製の指輪だった。
老魔法使いは、一見普通に見えるこれら三つの品を指して笑いながら言った。「この羊皮紙の巻物には、私がまとめた一級の魔法の呪文とその使い方の詳細が書かれている。袋の中にはいくつかの初級の元素結晶が入っていて、最後の指輪は私が若い頃に使っていた装備だ。たかが小物だが、青銅級以下の魔法使い、特に見習いにとっては非常に役立つだろう！」
「この指輪には精神力を強化する能力があり、一級の魔法を早く習得できるようにしてくれる。この白水晶の指輪があれば、羊皮紙に書かれている最初の三つの魔法を今すぐ初歩的に学ぶことができ、魔法の反動を心配する必要もない。これは君が正式な魔法使いになる上で役立つはずだ！」
ドナルドはこれを聞いて大変喜んだ。これは単なる助けどころか、非常に大きな助けだった。精神力を強化し、レベルを超えて魔法を使えるようにするこのような装備は、初級の魔法使いや見習いにとってまさに神器だ！
メッセル師匠の贈り物がこれほど貴重だと知り、ドナルドはかえって受け取るのをためらった。

ドナルドのためらいを見て、老魔法使いは笑いながら言った。「心配する必要はない。この装備は確かに良いものだが、今の私のレベルではもはや何の役にも立たない！我々セルト王国は何百年も大陸の中心部から隔絶されており、力も比較的弱い。魔法使いの数ではバネディ帝国の子孫である魔法使い王国ポーリンに遠く及ばず、戦士の数や力でも剣士王国コートに劣り、国土も狭いセイレーン騎士公国に至っては、大陸には強国が数多く存在する。我々セルトの民は自らの力を高めることに努力しなければ、他国に飲み込まれてしまう。セルト王国のどの魔法使いも、あなたのような優秀な弟子を見れば、新しい世代が成長できるように必ず助けてくれるだろう。だから、私の贈り物を気にする必要はないのだ！」
ドナルドはこの言葉を聞いて、老魔法使いへの敬意が急上昇した。愛国的な魔法使いは少なくないかもしれないが、メイセルのように正直で高潔で無私の人はそう多くはいないだろう。
「実は、私がこうするのにも私心がある。正式な魔法使いとして数十年過ごしてきたが、弟子を二人しか取ったことがない。だが彼らは不幸にも私より先にこの世を去ってしまった。もともとはもう生徒を教える気持ちはなかったのだが、あなたの出現でその考えが変わった。ドナルド、私の正式な弟子になってくれないか？」
ドナルドは言葉を聞いて驚き、どう返事をすればいいか一瞬分からなかった。彼は、高貴な北郡第一魔法使いであり、魔法使い協会で最も強力なこの大家が自分を弟子にしたいと思うなんて考えもしていなかったのだ。
メイセルはその様子を見て表情を暗くした。「もし嫌なら問題ない。いつでも私のところに助けを求めに来てくれればいい！」
「いえ、師匠、私はあまりにも驚きました。喜んで師匠の弟子になります！」
そう言ってメイセルに正式に礼をし、老魔法使いは大笑いしながらドナルドを立たせた。
メイセル師匠から贈り物や黒鉄魔法使いに昇格するための注意点を教わった後、ドナルドは老魔法使いによって巨石城魔法使い協会の図書室に送られた。
老魔法使いによれば、「巨石城魔法使い協会の蔵書は多くはないが、弟子や青銅級以下の魔法使いにとっては十分だ。機会があれば、王都魔法使い協会の魔法塔に行ってみるといい。そこなら知識や視野を広げ、より早く成長できるだろう。」

正式な見習いとなった者は、魔法使い見習いのバッジを持ってこの会館の図書室に入ることができる。ただし、初回は無料で一定期間のみとなるが、それ以外の場合は必ず料金を支払わなければならない。一般的に王国の魔法使い組織でも同様の規定がある。これは千年前の魔法帝国バンネイの理論に由来するものだ。

知識を身につけてこそ、より強力な魔法使いになれる。さらに古い時代のオーラクル帝国には「もし全員がオーラクルになれるなら、この世界には神々は必要ない」という言葉が伝わっている。

もちろん、このような反逆的な「罪言」は、世界の存在の真理を追求し、神々を信じない古代の魔法使いたちが残した書物以外には、どの種族の記録にも記されることはない。

ドナルドはメリナ師匠の世話のおかげで、今回は時間制限がなかった。

図書室に入った後、彼はすぐに魔法の書物を慌ててめくることはせず、むしろ歴史の記録や魔法使いの日記を興味深く読み始めた。何かを理解するためには、まずその歴史を知る必要がある。これはドナルドが前世で得た経験から来ている。

しかし、新米見習いのドナルドは、自分のこの行動が魔法を使って彼を観察していたメッセル師匠を大いに満足させていることに気づいていなかった。新米の見習いたちはこの図書室に来ると、膨大な数の魔法の書物の中から、すぐに自分のレベルを超えた魔法の呪文を探し出し、強力な攻撃魔法を求める。これは心が未熟である証拠であり、早すぎる接触は見習いたちの将来の成長にとって不利だ。

一方、彼が今まで見てきた中で最も才能のある見習いであるドナルドは、そうするどころか、まず歴史の真実や魔法使いの起源といった先人たちが残した貴重な遺産に注意を向けた。これらは見習いが正しい魔法使いとしての世界観や作風を築き、真に強力な魔法使いになるための貴重な知識となる。これはドナルドが才能だけでなく心も落ち着いており、あらゆる面で信頼できる人物であることを示している。

満足したメッセル師匠は魔法の観察をやめ、ドナルドもまた、この世界の壮大で壮絶な歴史に没頭した。

ここの資料はドナルドがこれまで読んだ歴史書とは大きく異なっていたが、それも彼の予想通りだった。神を最高の中心とする教会の聖典や、称賛と賛美を完璧に表現した王国の叙事詩とは異なり、厳格な魔法使いたちだけが歴史の真実を客観的に記録し、主観的な美化や誇張された虚偽の情報は含まれていないのだ。

これらの資料を通じて、ドナルドは自分がいるこの世界の状況を大まかに理解することができた。
ここは神々が存在する世界で、強大なドラゴンや古代の魔獣がかつて大陸を支配していた。そして何年も経った後、高等エルフが世界樹から誕生し、その卓越した知恵によってすぐに世界の新たな主となった。
無数の年月が過ぎ、新生の高等エルフは最初の半神級の力から徐々に衰退し、今ではゴールド級を起点としている。人間、オーク、ドワーフ、ゴブリンなどの知性種族が次々と現れたが、高等エルフは依然として世界の正当な主であり、彼らが築いた強大なエルフ帝国が大陸のすべてを支配し、やがて広大な海も征服した。
しかし、高等エルフの母である世界樹は、主世界が絶えず拡大するため、子供たちが異次元からの侵略を受けないように、エネルギーを放出して主世界の次元障壁を支えなければならなかった。その後、世界樹の分枝である生命の樹が高等エルフの存在を維持しているが、生命の樹は一つしかなく、大陸や海の各地に散らばる高等エルフたちをすべて支えることはできず、その結果、高等エルフの繁殖能力は大幅に低下し始めた。そこで生命の樹は力を低下させる代償を払って、何万ものエルフの古木の種を生み出した。これらの古木が各地の高等エルフによって育てられて成長すると、彼らの子孫であるエルフが誕生した。
その後、生命の樹があるエルフの聖地以外では、他のエルフの部族ではもはや高等エルフが生まれなくなった。これは、人間のような生まれながらにして弱い種族とは異なり、エルフの魂は自然の中でエルフの古木によって形成されるからである。高等エルフは生まれながらにしてゴールド級の力を持っているが、エルフの古木は彼らの祖先である生命の樹や世界樹には比べ物にならない。そのため、両親が共に高等エルフであっても、普通のエルフの子孫しか生み出せないのだ。エルフであっても、生まれた時点での魂の強さは少なくとも黒鉄級の魔法職業者に匹敵するため、エルフ族は数は少ないものの、一人ひとりが非常に強力な戦士や魔法使いであり、かつて大陸を支配し、今も人間が強大になった時代においても一定の地位を保っている理由なのである。
ここで、神々にも認められ、主世界が誕生して以来、真神以外で最も強力な職業であるオーラクルについて触れないわけにはいかない。
古代のオーラクルこそが今日の魔法使いの起源であり、今日の魔法使いは実際にはかつてのオーラクルの一派と言えるだろう。

最も古いオーラクルは数万年前の太古の時代に遡り、最初は高等エルフによって創設されましたが、オーラクルを真に発展させたのは人間でした。
万年前、高等エルフは種族上の理由から大陸の支配者の地位を退かざるを得ず、人間、ドワーフ、オークなどの種族も台頭し始めました。中でも創造と学習に長けた人間はすぐに頭角を現し、高等エルフからオーラクルの技術を受け継ぎました。天賦の才に優れた一部の人間オーラクルは、わずか百年ほどの短い寿命でありながら、エルフ族の最高位の高等オーラクルに匹敵する成果を達成し、高等エルフの中でも稀に見る偉大なオーラクルさえ現れました。
そのため、高等エルフは人間という種族の特性に注目し、歴史の舞台から退いて裏で活動する彼らは積極的に人間と交流し、人間のオーラクルの地位をエルフと同等と認めました。多くのオーラクル研究は人間と共に行われ、異なる思想がオーラクル体系の急速な発展を促し、天空の城、マジッククリスタルキャノン、領域結界、人工知能の傀儡など、数え切れないほどの知的財産を創造し、一時は神々でさえも感嘆するほどの高みに達しました。
しかし、このような輝かしい文明も、一部のオーラクルたちの奇抜な研究によって神々の領域に目を向けるようになり、神々の不満を招き、オーラクル帝国の崩壊の原因となりました。
神々は力を高めるために信仰を必要としていましたが、オーラクルたちが統治する国では皆がオーラクルと真理を追求していました。このままでは千年も経たないうちにオーラクルたちが神々に匹敵する力を持つだろうと予感した神々は、オーラクルたちの力を弱め、人間たちに制約を課して彼らに自分たちをより深く信仰させることにしました。
神々の敵意と圧制に対し、自由を渇望するオーラクルたちは当然黙って死を待つわけにはいきませんでした。彼らは抵抗しましたが、最も優れた偉大なオーラクルたちを除き、神々の力に対抗できる者はほとんどいませんでした。
人類の勝利のために、オーラクルたちの指導者たちは間違った決断を下し、メインワールドの次元の門を開き、宇宙の暗黒面、暗く邪悪な無限の深淵から悪魔の大軍を呼び出しました。
深淵の悪魔たちは神々に大きな打撃を与え、多くの真神を滅ぼしました。現在の神々のほとんどはその大災害の後に神格化されたもので、ごく少数の古い真神だけが今も存在しています。

魔術師たちは勝利を収めたものの、それはかろうじての勝利に過ぎず、悪魔たちも主世界に計り知れない災害をもたらした。多くの魔術師の伝承は歴史の廃墟の下に埋もれ、その結果、後世の魔術師たちの力は代々衰えていった。千年前にバネイ帝国が分裂してからは、「魔術師」という呼び名も完全に人々の目から消え去った。

古代魔法帝国バネイは、世界史における魔術師たちの最後の華々しい活躍と言える。当時、人間、エルフ、ドワーフなどの種族には共通の敵がおり、それがオークだった。

オークは人間やエルフなどの種族ほど知性に優れていないものの、強力な繁殖能力と雑食性によってその数は絶えず増え続けていた。巨大な人口はオークの神々に莫大な信仰をもたらした。地上のオークたちと同様、彼らの神々も獣のような侵略性を持っていた。

オークたちが諸族の土地を侵食し、大陸全体を支配しようとし、人間やエルフのように大陸に強大な帝国を築こうとするのを、人間や他の種族の神々は容認できなかった。

地上で戦火が絶えない中、人間を筆頭とする神々も星空でオークの神々と大戦を繰り広げた。

人間の最強国家は、当時魔術師の後継者たちが統治していたバネイであり、彼らは黄金級を超える強大な戦闘力を背景に、魔法能力に劣るオークの部族たちをすぐに打ち負かし、厳しい気候の大陸西部の高原へ追いやった。

そしてバネイの魔術師たちは大陸全体を統一し、再び魔術師中心の第二の帝国を建設した。さらに残された魔術の知識を統合・整理し、「魔法使い」という新しい職業を創造した。

もともと魔術が極致に発展した時代には、世界中のすべての魔法使いの能力をほぼ網羅する8つの大派閥が存在した。しかし、不完全な魔術の伝承を基盤とする魔法使いという職業には、元素魔法使い、錬金術師、召喚師、そして魂や呪いを扱う巫師といった限られた数の分派しかなかった。

残念ながら、古代魔法帝国バネイは栄光に向かって歩み始めたばかりで、花火のように輝いた後すぐに消え去ってしまった。

なぜなら、人間の神々がオークの神々を打ち負かした後に主世界に生じた空間の裂け目により、かつて古代の魔術師帝国を滅ぼした深淵の悪魔たちが再び現れたからだ。これが大陸の歴史に記録されている第二の魔災の起源である。

災害の後、世界に第二のオーカス帝国が現れるのを防ぐため、バネイ帝国は神々の意図的な介入によって分裂した。世界はこれで平和になると思われたが、主世界と深淵の次元との間には様々な力の影響で多くの安定した空間の隙間が生まれ、そうした隙間を通じて、10年や100年おきに深淵の生物が主世界に現れて混乱を引き起こす。さらに大きな空間の裂け目では、常に少量の悪魔が現れ、主世界の生き物たちを脅かしている。裂け目は小さく脆弱で、強力な悪魔の出入りには耐えられないが、最も下級の小悪魔でさえ成人の人間よりも強く、魔法に似た天賦の能力も持っているため、常に主世界の生き物たちにとっての脅威となっている。

幸い、人間の諸国や様々な種族の勢力には強力なプロフェッショナルや神々の教会の支援があり、この千年間に発生した数回の大規模な魔災も、各種族の連合軍によって成功裏に鎮圧されてきた。小規模な魔災が発生しても、各方面の力によってすぐに鎮圧される。この世界では、人間の諸国同士だけでなく、人間と異種族、主世界の生き物と異次元の邪悪な生物との間でも絶えず戦争が繰り広げられている。これもまた、この世界の文明が少なくとも数万年にわたって発展してきたにもかかわらず、前世の中世時代と似た状態に留まっている理由の一つであり、神々の支配だけでなく、種族間の絶え間ない戦争も少なからず影響している。

こうした実際の歴史を知ったドナルドは、オークの侵攻や悪魔の襲撃に対して全く恐怖を感じず、むしろ興奮していた！彼は前世で読んだ有名な大神作家によるファンタジー小説を覚えていた。その主人公は異世界に転生した後、魔災における功績によって徐々に権力の頂点に立ち、最終的には神格化にまで成功したのだ。

「つまり、もし私がこの世界で人間の国々とオークとの戦いや悪魔生物との戦いにおいて功績を立てることができれば、新たな領地を得てメリナ家の栄光を取り戻し、さらには真の大貴族になれるということか？」

真理の書がもたらす能力によって、ドナルドは自分が何らかの成果を上げられると確信していた。悪魔は強力だが、空間の裂け目を通じて深淵から主世界に来るものはおそらく強力な種類ではないだろう。また、魔法使いたちの調査によると、オークたちは彼らの神々が滅びて以来、ゴールドランク以上のプロフェッショナルを出していない。

「たとえオークとの戦争が勃発したとしても、そうしたオークの強者たちには当然強力な人間のプロたちが対処する。私は弱い相手を選んでいればよく、大軍を召喚する力を頼りに十分な功績を得て報酬と交換するのは容易いことだ。」
ドナルドはこれに全く疑いを抱かず、非常に自信を持っていた。