第272章 大神通者、七千の因果は既に定まっている

そよ風が吹き、細雨が舞い、幾度もの思い出が交錯し、真っ白な雪が舞い散る。青い山々は高く十万尺、天の川は長く千丈に及ぶ。魔に心なく、神にも愛なし。白鶴は西へ帰り、碧落と黄泉が交わる。天地の極みの愛も、遥か遠く、望みはない……
あの年、あの日、交錯する運命が二人の縁を定めた。美しい始まり、悲しい結末。
突然現れた彼岸花に柳逸は呆然とした。最後の涙は盤古の涙だった。柳逸の記憶では、その涙は最も得がたいものだったはずだが、今起きている出来事に彼は一瞬驚愕した。そして柳逸は顔を上げ、目の前の盤古を見つめた。
巨人の厳しい顔は絶えず痙攣し、目尻には涙が浮かんでいた。突然の変化に柳逸は大声で叫んだ。「何だ？お前にも後悔する時があるのか？」もちろん、天涯海角の時から、柳逸は盤古のその涙が後悔の涙であることを知っていた。目の前の出来事は突然だったが、それでも思わず大声で問いかけた。
目の前の巨人は依然として何も言わず、近くにいた柳逸も我慢できず、右手を振り上げ、「シュッ」という音と共に黒い長剣を振り下ろした。一瞬のうちに柳逸の姿は盤古の前に現れ、黒い剣刃が強風を巻き起こし、盤古の眉間から一寸のところで突然止まった。
剣刃が巻き起こした風が盤古の黒髪を数本舞い上げた。柳逸の表情はさらに怒りに満ちた。「何だ？死にたいのか？」目の前の盤古はゆっくりと顔を上げ、悲しげな瞳は少し霞んでいた。柳逸の厳しい顔を見て、再び深くため息をついた。そのため息は遠い天辺から聞こえてくるようで、深く、長く、後悔と悲しみが込められていた。そして盤古は言った。「私を殺してくれ。」その言葉に柳逸は驚愕した。柳逸の想像では、運命によって定められたこの敵がこんな言葉を口にするはずがなかった。数千年前の盤古はとても横暴で、自己中心的で、無情で、自分を倒して快感を得ようとし、天女に悪毒な呪いをかけて、真実の愛を引き裂いたのだ。それなのに目の前の盤古が突然こんな言葉を口にする。柳逸が驚かないわけがない。
しかし一瞬のうちに、柳逸の表情は再び普通に戻り、目は凶暴になり、冷たく一言一句を発した。「よし、お前が死にたいなら、それで満足させてやる。」右手をまっすぐにし、黒い刃が何の前触れもなく下に落ちていった。
巨神盤古の生死は突然とても脆くなり、生きるか忘れるかは、すべて柳逸の一念にかかっていた。しかし今の柳逸の表情や動きからは、想像の余地はまるでないようだった。盤古もまた、この瞬間をずっと待っていたようで、柳逸が言葉を終えると同時に、すでに目を閉じていた。
黒い長剣が落ちると同時に、淡い黄色の金色の光が盤古の眉間と柳逸の長剣から突然放たれた。その淡い黄色の光が現れると、柳逸は体の周りに言葉では表せないほどの快適さを感じ、その快適さの中で、知らず知らずのうちに巨大な力によって後ろに吹き飛ばされていった。

黄色い光が次第に強くなるにつれて、柳逸の両目は突然ぼやけていった。周囲のすべてが同時にその黄色い光に覆われ、彼の身体は自分の意志とは無関係に数十丈も後ろに押しやられ、盤古の身体から遠く離れてしまった。
この突然の変化に柳逸は驚いただけでなく、盤古も正常な状態に戻り、素早く目を開けて叫んだ。「大智慧者よ。」盤古が言葉を終えると同時に、柳逸と盤古の間から白い光が突然現れ、次第に広がっていき、やがて壁のような大きさになって二人の間を塞いだ。その時、白い光の中から穏やかな声が聞こえてきた。「真魔よ、お前は彼を殺してはならない。」その声は穏やかだったが、低く力強く、拒むことのできないものだった。
その声を聞いて、柳逸の記憶の奥底に何かが浮かんだようだったが、どこで聞いたのか思い出せず、迷うことなく冷たく言った。「なぜだ……七千年も待ってきたのは今日のためだ。どうあれ、私は彼を殺す。」白い光は絶えず拡大し、また縮小し、繰り返されていた。柳逸が答えると、再び白い光の中から声が聞こえてきた。「お前はもう忘れたのか？今のお前は盤古の心魔から生まれた存在だ。もし盤古を殺そうとすれば、お前も消え去るのだ。」その白い光の声を聞いて、柳逸は動揺した。確かに、その声の言う通り、自分は盤古の心魔から生まれたのだ。盤古が死ねば、自分も消え去るはずだ。しかし、どうしてそれを知っているのか？柳逸の目に赤い光が閃き、冷たく尋ねた。「お前は誰だ？どうしてこれらを知っている？」白い光は絶えず伸縮し、その後、穏やかな声が中から聞こえてきた。「私はただ旅をする傍観者に過ぎない。昔、神々は私を大智慧者と呼んだのだ。」大智慧者は言葉を終えると止まることなく続けた。「真魔よ、すべてはもはや過ぎ去ったことだ。盤古はすでに悔い改めている。なぜこれ以上迫るのか？」大智慧者の言葉を聞きながら、柳逸は感情を全く見せずに尋ねた。「私が迫るだと……彼自身が何をしたのか。罰を受けるべきではないのか？天女の呪い、天骄の逃走……自分が創世神だからといって、そんなに自己中心的でいいのか？」「私が何をしたというのか？私が求めているのはごく単純なことだ。だが彼は？もしお前が知っているなら、彼はもはや神でいる資格はないだろう。」そう言うと、柳逸の表情はすでにひどく険しくなっていた。気づけば、黄色い空間の中にはいくつかの黒い気流が渦を巻き、時折柳逸の周りを取り巻いていた。
白い光の壁は絶えず伸縮し、再び優しい声が聞こえてきた。「そうだ、私は彼がしたすべてを知っている。だが彼はすでに相応の罰を受けているのだ。」その声を聞いて、柳逸は怒りに叫んだ。「相応の罰って何だ？」白い光の中から再びその声が聞こえてきた。「終わりのない後悔と、転生輪廻の苦しみだ。」「何だと？」そこまで聞いて、柳逸はもはや心の驚きを抑えきれず、声を上げて尋ねた。

その白い光の中から再び声が聞こえてきた。「そうだ。さっきお前が見たり感じたりしたあの涙のように、今の彼は後悔に満ちている。もし彼を殺せば、おそらく彼はもっと幸せになるだろう。もちろん、今の彼はもはや天界の主神ではない。新しい使者が彼の代わりを務め、彼は……後悔のために人間界に落ち、輪廻を繰り返すのだ。」目の前の声を聞きながら、柳逸は再びその白い光を通して向こう側の盤古を見た。確かに、その言葉を聞いた瞬間、盤古の目には悲しみが満ちており、まるで別の物語の始まりを予示しているかのようだった……

その時、白い光の中から再び声がした。「行け、盤古。修行を続けなさい。」言葉が終わると同時に、盤古の足元の黄色い光が裂けるようになり、その瞬間、盤古の巨大な体は青い光となって下方に落ちていき、やがて姿を消した。

突然起こった出来事に柳逸は呆然と立ち尽くした。あまりにも突然の出来事で、七千年にわたる恨みが一瞬にして消え去ったのだ。柳逸は大声で尋ねた。「彼はどこに行ったのか？お前は彼に何をしたんだ？」白い光の中から再び馴染みのある声が聞こえてきた。「人間界……お前と同じように、彼も輪廻転生の苦しみを味わうのだ。」盤古の行方を確認した後、柳逸は再び呆然とした。終わったのか？これで終わりなのか？突然、柳逸は右手の長剣を白い光に向けて突き出し、同時に周囲の黒い気が次第に集まり、黒い剣身の周りを渦巻いた。柳逸の声は冷たく響いた。「お前に何の権利があって全てを支配するんだ……」白い光の中には何の変化もなく、声は依然として穏やかで平和的に続けた。「いや、誰も誰を支配しているわけではない。全ては自然に成り立つのだ……」大智者の言葉を聞きながら、柳逸の意識はふとぼんやりとした。ずっとそばに浮かんでいた彼岸花を見ながら、彼は尋ねた。「誰も支配していないのなら、これは一体何なんだ？何かが仕組まれているのではないのか？」そう言って、彼は隣の彼岸花を指し、目の前の大智者に問い詰めた。

白い光は続けてちらつき、その中の声が再び語り始めた。「それは運命ではない。単なる試練に過ぎない。もし望まなければ、やらなくても全く問題ない。」白い光の中の声を聞きながら、柳逸は再び迷い始めた。確かに、これは運命ではない。自分が望まなければやらなくてもいいのだ。では、これは一体何なのか？隣に浮かぶ赤い花を見ながら、柳逸はふと何かを思い出し、目の前の大智者に尋ねた。「では、彼女はどうなるのか？天女は？彼女はどうなるんだ？」大智者の声が聞こえてきた。「お前の望み通りだ。輪廻の苦しみ、千年の劫難を乗り越えれば、彼女は再び神界に戻ることができる。」声は依然として穏やかで、一切の感情色を帯びていなかった。

大智者の言葉を聞き、柳逸は少し信じられない様子で尋ねた。「本当ですか？」今度は大智者はすぐには答えず、少し間を置いてから続けた。「そうだ。だが……彼岸花の呪いはもう解けている。お前もかつての約束を果たさなければならない。」大智者の言葉を聞いて、柳逸は一瞬ためらい、何かを思い出したように、無意識のうちに悲しみが瞳に浮かび、大智者に言った。「もう一度だけ彼女を見ることはできますか？」向こう側の白光の中からは声は聞こえず、柳逸が質問をした後、白光が揺らめき、光が震え、一人の姿が柳逸の目の前に現れた。わざわざ見分ける必要もなく、その馴染みのある姿、久しく見ていなかった顔立ちによって、柳逸はすぐにその人が自分が日夜思い続けてきた恋人――天女だと気づいた。

周囲には白い雲が連なり、火鳳が旋回し、そよ風が落ちた花を揺らし、天河の水音が静かに流れて耳元に届く。この時の天女は白い衣とローブを身にまとい、白い仙菱がゆっくりと舞い上がり、遠くの星空を見上げている。その澄んだ瞳は何かを考えているようだった。この光景を見て、柳逸も我慢できずに数歩前に進み、手を伸ばした……

しかし同時に、目の前の景色が震え、その後、白い光がすべてを包み込み、天女の姿は消えてしまった。再び大智者の声が聞こえてきた。「天女はすでに神界に戻り、お前のことを忘れてしまった。」大智者の言葉を聞いて、柳逸は突然心が激しく痛むのを感じた。その言葉の一つ一つがまるで刃のように心を貫くように痛かった。かつての恋人はもう自分のことを覚えていない。突然、柳逸はすべてがもはや重要ではないと感じた。始まりも終わりも、彼にとってはもはや意味がなく、その愛もすでに終わっていた。

その時、再び白光の中から声が聞こえてきた。「真魔よ、お前の三世にわたる苦しみはもう終わった。彼岸花の誓いはお前の殺戮への罰だったのだ。天女は今や天界に戻り、お前は魔界に堕ちることになる。」声は少し間を置き、柳逸は何も言わなかった。そして再び大智者の声が聞こえてきた。「それだけでなく、魔界はこの空間に第五の世界として現れ、お前が永遠の魔界の主となる……他に何か言うことはあるか？」目の前で揺らめく白光を見ながら、柳逸は首を振った。突然、頭の中が空っぽになり、すべてが非現実的で、もはや重要ではなくなった。千年にわたる愛情や輪廻の苦しみの呪いは、とっくにその意味を失っていたようだった。突然、柳逸は七月のこと、葉羅百花のこと、生死不明の藍羽沉星のことを思い出した。自分はこれから魔界に封印されるのだが、彼女たちはどうなるのだろう？かつて自分を深く愛してくれたこれらの女性たちは、今どうするのだろう？

ゆっくりと、柳逸は手に持っていた長剣をしまい、目の前の大智者に尋ねた。「彼女たちは？」大智者の声が再び聞こえてきた。「七月や百花は神界に昇り、私のそばに残るのだ……」

大智者の言葉を聞き、柳逸は満足げに頷いた。すべてが終わったのだ。千年の出来事も一瞬にして消え去り、目の前の白い光に向かって柳逸は言った。「もう問題はない。」大智者の声がしばらく止まり、その後白い光が絶え間なく揺らめき、やがて天女の姿が柳逸の目の前に現れ、声が再び聞こえてきた。「最後に愛する人を見て、あなたの言葉を残しなさい。」目の前の天女は依然として遠くの星河を見つめており、その白い衣装を見て柳逸は突然笑い出し、やがて仕方なく首を振りながら言った。「もし記憶の中に私がいれば、彼女は悲しむだろう。だから、どうか私のことは思い出さないで……」言葉を終えると同時に、柳逸の目から再び悲しみの涙が流れ落ちた。

黄色い光がゆっくりと消え、柳逸の足元の空間が裂け、その後、彼の全身が急速に下降し始めた。周囲の空間は幻想的で非現実的になり、虚ろな感覚が真魔の意識を侵していった。気づかぬうちに、柳逸はゆっくりと目を閉じ、世界は再び静かになった。落下していく柳逸を見ながら、大智者の声が響いた。「五界は再び分けられ、あなたたちの物語はまだ始まったばかりだ……」夜空の下、永遠の都では灯りが煌々と輝き、大広間の外では赤毛の少女が空を見上げていた。青い流れ星が落ちるのを見て、少女は隣にいる老人に無邪気に尋ねた。「おじいちゃん、魔主はいつ戻ってくるの？」老人は首を振りながら言った。「おじいちゃんにもわからない。狼叔父さんに聞いてみなさい。七月に百花が去ってから、ここのすべては狼王が管理しているのだ……」魔界――永遠の都。千里離れた氷峰雪山の洞窟の中では、冷気が厳しく、青い水晶が周囲のすべてを映し出していた。氷のベッドの上には黒い服に白い髪の中年男性が横たわっており、その男性はハンサムな顔立ちで目をしっかり閉じていた。彼のそばには黒い長剣が置かれていた。氷のベッド全体は黄色い光の障壁に囲まれていた。その黒衣の人物こそ、大智者によって魔界に封印された柳逸だった。

ベッドのそばには小柄な姿が静かに座っており、上に横たわる人を見つめながら、少女は微笑みながら言った。「このまま、静かに。私があなたと一緒にいるわ。今日も明日も、沈星は決して去らない。いつか、あなたが目を覚ます日が来ると信じているの。」深い青色の夜空の下、そよ風が優しく吹き抜け、天河の上からは無数の花びらが降り注ぎ、周囲の瑞気が絶え間なく漂っていた。天女の姿は永遠に孤独のままで、空に落ちる青い流れ星を見つめていた。すると、天女の耳に声が響いた。「もし記憶の中に私がいれば、彼女は悲しむだろう。だから、どうか私のことは思い出さないで。」天女はしばらく呆然としていたが、突然隣にいる侍女に尋ねた。「青轩、誰かが話している声が聞こえる？」侍女は首を振りながら答えた。「奥様、私には何も聞こえません。」少し疑問を抱きながら、天女は再び首を傾げて注意深く耳を澄ませた。突然、強い風が天女のそばを吹き抜け、その後腰につけた紫色の鈴が澄んだ音を立てた……

真魔は永遠に魔界に堕ち、目覚めることはない。天女は神界に戻り、過去を忘れる。百花と七月は神界に籍を置き、大智者に従う。藍羽沈星は柳逸と共にいる。実際、この縁はまるで一つの劇のようで、二人はただの小道具に過ぎず、結末はとっくに定められていたのだ……