第266章 黒色空間、想像を超えた力

言葉が出た瞬間、柳逸は心の中で驚いた。彼らは今どうなっているのか、それこそが彼が知りたいことだった。案の定、藍影が言葉を終えた同時に、斜め上の空に突然白い光球が現れた。その球体は柳逸にはよくわかっていた。それは藍影が使う「天之章」の力だった。その球体が現れると同時に急速に膨らみ、拡大し、空中に形のない小さな空間ができた。柳逸を驚かせたのは、その形の中にすでに冥王の腕の中に倒れている羽沉星の姿が見えたことだった……その白い空間の中で、柳逸は羽沉星の青白い顔、虚ろな目、そして半跪きの状態の黄金の冥王を見た。冥王の周りには炎君を筆頭とする四星宮の君主たちが立ち、その前には藍影、彼の後ろには藍刃と蘇少がいた。この時の冥王はまるで束縛されているかのように動けなかった。
その時、藍影の視線がその映像から柳逸に向けられ、同時に冷ややかに笑った。「これが私の王だ。見たか？彼がどれほど老いていて、愚かか。彼はいつも自分の娘こそが全てだと思っている。それが彼の弱点だ。私が招いたのは冥王ではなく、羽沉星だ。私は何もしていないのに、彼は怒って私を殺そうとする。残念だ、残念だ……これは偶然ではなく、必然だ。」
柳逸は冥王が目をしっかり閉じているのを見た。顔は見えなかったが、その悲しみの感情は空間の鏡を通して柳逸の目に映し出された。彼は娘を深く愛していた。そして娘もまた自分の体で父親を守ることができた。その一瞬の感動に、柳逸は人間界での十年間の自分を思い出した。過去は雲のように去り、戻ることはできないが、この瞬間の光景は彼の血を燃え上がらせた。
皆が静まっている間、藍影はゆっくりと振り返り、羽沉星の前に歩み寄り言った。「私の公主よ、本来ならあなたは私の妻になり、高く尊ばれるはずだった。しかしあなたはそれを捨てた。それは死を選んだことに等しい。だが、私はまったく予想していなかった。あなたがすでに老いたこの王のために自分を犠牲にするなんて。悲しいことか？」
羽沉星の顔色は紙のように青白く、呼吸は弱々しく、目には光がなかった。しかし彼女は微笑みながら柳逸を見つめ、父親の方を一瞥し、静かに答えた。「悲しいわ……でも、それはあなたの無恥さが私にあなたの悲しみを感じさせるのよ。私の体には父の血が流れている。私は彼を深く愛し、尊敬している。自分の父親を守れることを誇りに思うわ。」声は弱かったが、一切の途切れることなく続けられた。話し終わると、羽沉星の呼吸はすでに速くなっていた。
彼女の言葉を聞きながら、柳逸は事の経緯をほぼ理解したようだった。冥王は娘を守るあまり藍影と戦い、星宮の君主たちの策略にはまり、藍影が冥王を殺そうとした時、羽沉星が冥王の前に立ちはだかったのだ……
藍影は青白く力のない羽沉星を見て、突然笑い出した。「あなたは本当に私を感動させる。でも愚かでもある。さっき、私はとても退屈な問題を考えていたの。あなたは一体、あの魔を愛しているのか、それとも自分の父親を愛しているのか。あなたは自分の父親のために命を捨てた。それはあなたの愛情を捨てたことに等しい。もしかすると……あなたは本当に彼を愛していないのかもしれない。ほら、はは……この世界にはまだ多くの偽善があるんだな。」

藍影の言葉は羽沉星の表情に何の変化ももたらさなかった。おそらく彼女には怒る力さえなかったのか、あるいは怒る必要はないと思っていたのかもしれない。ゆっくりと顔を向け、澄んだ瞳で柳逸を見つめた。空間の鏡を通して、羽沉星のかすかな声が再び聞こえてきた。「真実の愛がなければ、あんな悲しみや苦しみも存在しない。愛していなければ、あんなにも救いようがなく、一方的な想いになるはずがない。もしそれが偽りなら、なぜ心には未練や幸せがあるのか……」
少し間を置いてから続けた。「私も同じように彼らを愛している。なぜ比べなければならないのか。彼らのどちらが危険にさらされても、私は彼らのために何かを背負いたい。あの愚か者と一緒に暮らせないという後悔はあるけれど……彼に謝りたい。でも、彼にはもっと理解と分かち合いがあってほしい。こんな形で終われば、彼ももっと楽になれるかもしれない。」
最後になるほど、羽沉星の声はますます弱くなり、青白い顔には表情がなかった。しかし、その澄んだ瞳は依然として柳逸の姿を見つめ、微笑を浮かべていた。幸せそうな微笑を浮かべながら、白髪に黒衣をまとい、美しい女性がいても友がいないその男を見つめていた。
羽沉星の言葉が終わると、皆が静まり返った。なぜか、その深い悲しみが皆の心に染み渡ったようだった。幻界の中の柳逸の目にはわずかに涙が浮かび、もはや力のない少女と、依然として娘を抱きしめている父親を見て、彼の心の中の怒りが完全に解き放たれた。あの馴染みのある光景が、数年前の復讐心を再び燃え上がらせたのだ。輪廻の中の憎しみが彼の血を狂暴に変えた。
暗黒の心の力は絶えず強まり、凝集していった。周囲の黒い気配が柳逸の体を中心に渦を巻き始め、同時に白い長い髪が舞い上がり、目の中の赤い光が絶えず点滅した。黒い気配が凝集するにつれて、柳逸の体もゆっくりと浮き上がり、左手は自然と手に持つ長剣を握りしめた。
藍影は柳逸の様子に驚いている様子はなく、むしろ自分の幻界に自信を持っているようだった。何千年もの間に凝縮された冥族の知恵、五行の生克の理に基づいて創られた土木の術は、神でさえも解き明かすことができないものだ。
藍影は振り返り、浮かんでいる柳逸の姿を見て冷ややかに笑った。「本当にお前が気の毒だ。こんなにもお前を愛する女性がいるのに、なぜわざわざ虚構の存在を愛するのか？なぜ諦めないのか？お前にとっても、私にとっても良いことだ。一途な愛情というのは、実は無情なのかもしれないな。」
その時、羽沉星の力のない言葉が再び皆の耳に届き、皆の心を揺さぶった。彼女は柳逸に向かって言った。「私があなたを諦めたわけではありません。天が私にチャンスを与えてくれなかっただけです。あなたが彼女を愛していることは知っています。あなたが幸せで、楽しくいられることを願っています。羽沉星の魂がどこに漂っていても、この世には必ず最も誠実な祈りと祝福があなたに届くでしょう。私が言いたいのは、一方的な言葉だけです——私はあなたを愛しています。」

声はとても弱かったが、これらの高い修行を積んだ者たちの耳に届くのに十分だった。神に近い者や真魔など言うまでもなく、藍影の皮肉な言葉が再び柳逸の耳に届いた。「感動的だね、本当に情熱的だ！君の心は鉄でできているのか？君は魔ではないのか？とても強いんだろう？じゃあ出てきて、君の力を見せてくれよ。なんだ……今は閉じ込められた狂犬のようだな？」

羽沉星はこの時、まだ何か言いたそうだったが、力がなく、ただ澄んだ瞳で柳逸の姿を見つめるしかなかった。

一方、柳逸の目はその幸せに満ちた瞳と触れ合った瞬間、一瞬動きを止めた。おそらく彼女は今、幸せで、自分の言葉をすべて話し、父親の腕の中で死ぬことができるのだろう。しかし、その瞬間、柳逸の怒りが理性を圧倒した。

白い長い髪が風に舞い、血のように赤い光が黒い剣身から放たれ、黒い実体のような気流が柳逸の周りを渦を巻きながら回っていた。その冷たい声は千年の氷のように冷たく言った。「魔は怖くない。だが、心のない者の方が魔や神よりもはるかに恐ろしい。おそらく、運命はすでにどのような罰が待っているかを定めており、私たちの出会いこそが君の悪夢なのだ。」

一瞬にして、柳逸の気迫は藍影を遥かに圧倒した。彼の言う一言一言が既に定められた真理のようで、反することはできないかのようだった。藍影の体は同時に微かに動いたが、すぐに平静を取り戻し、嘲笑的な口調で軽蔑して尋ねた。「まだ抵抗できると私に言いたいのか？」藍影の言葉には傲慢さが満ちており、彼がこの古い幻界の力をどれほど信頼しているかを示していた。

柳逸の周りの空気はまるで圧縮されるかのようで、細かい実体のような気がゆっくりと凝集していった。藍影の言葉を聞いた柳逸は何の反応も見せず、ただ血のように赤い瞳で羽沉星を一瞥した後、その瞳は凄惨で恐ろしくなり、同時に柳逸は大声で叫んだ。「黒色空間。」

その声が発せられた瞬間、柳逸の右手が水平に伸び、黒い渦が急速に凝集していった。一瞬にして、世界全体が変わり、すべての色が消え去り、太陽もなく、周囲のすべてが黒色の中で急速に消えていった。ほんの一瞬で、柳逸の周りのすべての空間が黒色に変わり、天地もなく、ただ黒色だけがあった。

そして同時に、柳逸の体はゆっくりと消えていき、見えなくなり、まるでその黒色の空間に融合してしまったかのようだった。境界もなく、空間の概念もなく、周囲にあるのはただ黒色だけだった。同時に、藍影、藍刃、蘇少、そして四星宮の君主もこの黒色の世界に入っていった。そして、藍影が誇りに思っていたその幻界も、同時に跡形もなく消え去った。

ほんの一瞬のうちに、すべてが変わってしまった。柳逸の声が黒色の中から四方八方から藍影の周りに響き渡り、冷たく言った。「君の自信こそが、君の最大の弱点だ。黑色空間はすべてを覆うことができる。君が言うところの幻界も含めてな。今、心配すべきは出られないのが私ではなく、君たちだ……もし私がこの空間を取り戻さなければ、君たちは永遠に暗闇の中で過ごすことになる。」

柳逸の言葉を聞き、ついに全員の顔に驚きの色が浮かんだ。勝利は確実だと思っていたのに、柳逸が突然その黒い力を使い、彼ら全員を夜の闇に縛り付けてしまったのだ。
全員が驚愕している間に、藍影が最初に状況を理解した。柳逸の行動と言葉によって、彼はこの魔の力が計り知れないものだと確信した。今は驚く時ではなく、冷静になってこの黒い空間から脱出する方法を考え、長期的な対策を立てるべきだ。
その同時に、藍影は最速で傍らにいる冥王と羽沉星に駆け寄った。藍影の策略は実に深遠だった。柳逸は魔であるが人の心を持ち、自分だけを殺すのではなく羽沉星も救い出そうとしている。羽沉星を捕らえれば、この黒い空間から脱出するのも難しくない……。
藍影の速さは速いが、それよりも速い者がいた。藍影が動き出した瞬間、黒い光が一瞬で羽沉星と冥王の体の前を通り過ぎた。黒い光が素早く通り過ぎると同時に藍影が動きを止めた時、そこにはもはや羽沉星や冥王の姿はなかった。
黒い空間は依然として果てしなく広がり、静寂な周囲が藍影の心をますます圧迫した。彼が予想していなかったのは、この魔の力がいかに強大かということだった。自信が傲慢さに変わった時、彼の敗北は既に決まっていた。その時、再び柳逸の声が黒い空間から藍影の周囲に響き渡った。声もまた冷たく、「もはやお前には私と交渉する資格はない。できることは私と戦うことだけだ。我々二人のうち、生き残れるのは一人だけだ」と言った。柳逸は衝動的な人間ではないが、藍影の繰り返される挑発によって彼の忍耐力は限界に達していた。やらなければならないことがある。今、柳逸がすべきことはそれだった。
黒闇の中で、柳逸の姿は高くそびえ、藍影との距離はごく近いが、相手には自分の姿が見えない。背後の羽沉星は既に力を失い、傍らの冥王は羽沉星に何かあってはいけないと思い、その小さな体をしっかりと抱きしめていた。
柳逸の言葉を聞いて、藍影は思わず大笑いし、「お前は自分が何者だと思っているんだ？我々二人のうち生き残れるのは、間違いなく私だ！もし勇気があるなら、出てこい」と言った。
黒い空間の外にいる柳逸の暗黒の心は既に頂点に達しており、白い長髪が揺れるたびに黒い気配が漂い、赤い瞳が時折きらめき、左手は黒い長剣をしっかりと握り、黒い手袋をはめた右手はゆっくりと垂直に下ろされた。柳逸の口から冷たい言葉が発せられた。「では、どちらが生き残れるか見てみよう。」
この時の柳逸は、藍影への怒りや憎しみをすべて剣の力に変え、その悲しみの中から「悲夢」の剣意を感じ取っていた。暗黒の心が彼の感情を冷たくし、今彼がすべきことは単純だった。かつて自分を怒らせたこれらの者たちを殺すこと。それが彼らが受けるべき罰だった。

柳逸が動こうとしたその瞬間、彼の背後から細い声が聞こえてきた。「気をつけなさい。」柳逸は振り返らなくても、話しているのが羽沉星だとわかった。その声を聞いて頭が少しはっきりしてきた。この愚かな娘に、彼に何が言えるだろう？自分はもうあの状態なのに、他人のことを心配する暇などあるはずがない。柳逸は振り返らず、ただ軽く微笑むと、姿を消して黒い闇の中に消えていった。

すべてが常識で推測できないものに変わり、すべては藍影の計画の中にあった。しかし唯一予想外だったのは、柳逸の力が彼の想像をはるかに超えていたことだ。今や恐怖が徐々に藍影の心を覆い始めていた。黒い空間の中で彼らの姿は屠られる子羊のようで、それぞれが自分の影の中を彷徨い、待っていた……「シュッ」という音と共に、暗闇の中から白い光が閃き、その瞬間、藍影は肩に激しい痛みを感じた。白く滑らかなものが彼の体を貫いた。柳逸の冷たい声が聞こえてきた。「この暗闇の中でできることは待つことだけ。そしてお前が得るものは死だ。」その声には怒りが満ち、長年の恨みが込められていた。おそらく、柳逸の心の中では、藍影が現れなければ、彼と吉利儿のこれからの生活はもっと簡単だっただろう。

ついに、藍影は死の恐ろしさを感じ、後退し始めた。暗闇の中で彼は恐怖に駆られていた。「天之章」の力で傷は速やかに治癒できるはずだったが、傷ができる速度は治癒速度をはるかに上回っていた。藍影は後退しながら怒鳴った。「出てこい。」

黒い闇の中で、再び二筋の白い光が藍影の背後を通り過ぎ、激しい痛みと共に、柳逸の声も聞こえてきた。「お前はすぐには死なない。お前が持つ力こそが最大の苦しみになる。」柳逸の言葉は多くはなかったが、非常に明確だった。傷が絶えず治癒されるため、彼はすぐには死なないが、苦しみを待ち続けることになるのだ。

黒い闇の中は、まるで光のない地獄のようで、全員の体が徐々に寄り添い、背中合わせになった。この時、彼らの心の中では、柳逸は遠い昔から存在する死神のようで、一人ひとりの生死を握っているように思えた。ただ、今は藍影を相手にしているだけだ。それでも、四人の君主の顔には心配の色が浮かんでいた。このままでは、藍影の「天之章」がどれほど強くても持ちこたえられないだろう。その先の結末は、彼ら四人にとって考えるまでもなかった。

死自体は恐ろしいものではない。ただ、その過程が人々に恐怖を抱かせるのだ。七人はもともと優位に立っていたが、今は屠られる子羊のようだった。藍影のそばにいる藍刃も緊張し、あたりを見回しながら、この暗闇の中から少しでも光を見つけようとした。おそらく、彼らの心の中では、少しでも光があれば脱出のチャンスがあるかもしれないと思っていたのだろう。しかし、ここには彼らが望む光はなかった……

藍刃はあたりを見回しながら藍影に言った。「兄さん、このままでは私たちはここで死んでしまう。何とかして出る方法を考えなければ。」

藍影は言われた通りに静かに「うん」と応じた。明らかに、藍刃の言葉は彼の心に響いていた。しかし、この黒一色の空間に出口などあるはずもない。空も地面もなく、方向感もない。無闇に進んでしまえば、人々がばらばらになり、ここから脱出することはさらに不可能になるだろう。
他の四人の君主たちも不安げに口を開き、「帝君、早く脱出する方法を考えましょう」と言った。
それを聞いた藍影は怒りに満ちて叫んだ。「お前たちが考えられることが、私には考えられないとでも？私もここから出たい。では、道がどこにあるか教えてみろ。」明らかに、藍影はこの時、心の中に押し殺していた怒りを四人の君主たちに向けて発散させていた。
その時、再び暗闇の中から柳逸の声が聞こえてきた。その声は地獄から響くかのように冷たく、まるで何千年も凍りついた氷のようで、「ここに道は一つしかない。それは死の道だ……」と言った。
柳逸が言葉を終えると同時に、白い剣光が天地から降り注ぐ雨粒のように、周囲の暗闇を切り裂き、唯一の光を放った。しかし同時に、数人のうめき声が聞こえてきた。明らかに、その瞬間、柳逸は自分の剣を最速で振るったのだ。暗闇の中で、彼は犠牲になる者たちに手を下した。なぜか、暗黒の心の影響で、柳逸は相手の苦痛が自分の喜びに変わるのを感じていた。