第265章　再びの対決、冥王の悲しみの涙

もちろん、今の柳逸も目の前の状況を理解している。天山や神界は広大だが、この偉大な予言師の助けによって、その範囲は大幅に縮小されている。これからは、この二つの場所に焦点を当てれば、徐々に結果が出てくるだろう。自分が三界の空間を巡って探すより、どれだけ時間を節約できるか。
そう考えた柳逸は何も言わず、三人目の老人の前に歩み寄り、羽沉星を見てから老人を見て尋ねた。「彼岸花を解呪するには九種類の涙が必要だと聞きました。その中に大地の涙というものがあるそうですが、その涙は今どこにあるのでしょうか？」柳逸は大地の涙が今どのような姿になっているかは知らないが、先ほどの月の涙や雲の涙から推測するに、何か宝物のようなものだろう。
三人目の老人も最初の二人と同じように何も言わず、目を閉じた。そして、すべての精神力を両手に集中させ、紫青色の光が凝集すると、再び混沌としたものが空中に浮かび上がった。その後、老人の両目から黄金色の光がその中に直撃し、紫青色の光は消え去った。最初の二人の老人と同じように、覗き見た後、老人の体は衰え、顔色も極めて悪くなった。少し休んだ後、老人は再び柳逸の質問に答えた。「人間界で、ある女性の体の中にです。」
おそらく、三つの質問の中で柳逸を最も驚かせたのはこれだった。大地の涙という、とても神秘的なものが、どうして女性の体の中にあるのか？柳逸は焦って続けて尋ねた。「さっき、何かはっきり見えましたか？その女性の容姿は……あ、そうだ、彼女は何を着ていましたか？」柳逸の言葉は少し焦り気味だった。もちろん、これは予言に関係している。人間界はいかに広大か。天山一つを探すだけでも柳逸には数ヶ月かかる。ましてや人間界全体で大地の涙を持つ女性を見つけるなど、まったく不可能なことだ。
羽沉星はそれを見て急いで止めた。「待って、バカ。彼は今とても疲れている。少し休ませてあげて。そんなに急いでも無駄だよ。この予言術は本来、未来を覗き見るもので、天道の倫理に反するものだ。人体の生命や精神力に与える圧迫は非常に大きいんだ。」羽沉星も焦っており、納得できない気持ちもあったが、何かを知りたいと思っていた。しかし予言師の精神力には限りがあり、大まかな場所を見つけられただけでも十分だった。
その時、三人目の老人は少し休んで回復し、ゆっくりと目を開けて柳逸に言った。「私はその女性の姿は見ていません。しかし、その女性はとても不幸そうで、白いドレスを着ていました……そうだ、彼女の手には紫色の鈴が一串ありました。」そう言って、その予言師は本当に力がなくなり、話すのをやめて急いで自分の調整を始めた。

柳逸はその予言者の言葉を繰り返した。とても不機嫌な、白い服を着た女性が、手に紫色の鈴を持っている……紫色の鈴。そう思うと、柳逸の記憶に何となく見覚えがあった。どこかでその紫色の鈴を見たことがあるような気がする。ただ、この予言者が言っていた鈴と同じものかはわからない。でも……たとえ同じでももう意味はない。あの紫色の鈴は天骄が手に入れたもので、今は天骄が死んでしまった。だから、予言に出てくるその白い服の女性は間違いなく天骄ではない。では……一体誰なのだろう？この時の柳逸はすでに心の負担がずいぶん軽くなっていた。三つ目の質問はあいまいだったが、ともかく結果は出た。人間界には不機嫌な白い服の女性がおり、手には紫色の鈴を持ち、大地の涙を所有している。

しかし、広大な人々の中から一人を見つけ出すのはいかに難しいことか。柳逸も心の中でよくわかっていた。残りのことはそれほど多くないが、以前に比べればずっと難しくなっていた。

柳逸は振り返って羽沉星を見て言った。「よし、聞きたかったことは全部聞いた。もう帰ってもいいと思う。」

羽沉星は頷いた。ここは彼女が以前住んでいた場所だが、今はもう未練はない。というのも、今は自分の父親や自分が幸せだと思えるものを見つけたからだ。この空っぽの大きな部屋など、とっくに何千倍にも価値がある。二人は羽沉星の住まいを後にし、道中、柳逸はあまり何も話さなかった。しかし心の中では、どこから手をつけるべきかずっと考えていた。

神界……そこには別の神龍がいる。人間界にも天山にも神龍がいる。天女が真の姿を取り戻し、神界に戻るために助けるなら、自分自身がより強大な力を持ち、自分の前に立ちはだかるすべての敵を打ち負かさなければならない。そして今の暗黒の力は、もはやほとんどの人間が抗うことができない。恐れるべきは神々の怒りと、彼らが手を組んで攻撃してくること、そして藍影と魔神の協力だ。だから、絶対的な確信を持つために、柳逸はまず神龍を従え、八荒神龍の征服を終え、次に彼岸花の呪いを解くつもりだった。

遠くに近づいてくる無泪城を見ながら、柳逸は突然ため息をついて言った。「こんな風に一生を過ごすのは、きっと退屈だろうな。」柳逸の言葉は少なく、あいまいで、誰かを指して言ったわけではない。しかし空には、彼らの足元の巨龍と二人だけがいる。当然、羽沉星もその言葉の意味を理解できた。

羽沉星はすぐには答えず、少し考えた後で続けた。「私と結婚したらわかるわ。」

時間は二人の間を流れていった。再び無泪城に戻った後、羽沉星は冥王のもとへ行った。彼女の嬉しそうな様子から、話したいことがたくさんあるようだった。一方、柳逸は一人で部屋に戻り、神界へ向かう時期を考え始めた。そう、冥界にはもう留まる価値のあるものはない。第七の神龍を手に入れ、神界へ向かうのだ。

一見簡単なことのように見えるが、実際には極めて複雑だ。神界で柳逸が必要とするものはそれほど多くない。荒龍を一匹見つけ、涙を一滴手に入れるだけだ。しかし、神々と魔族の間の対立が事態を簡単にはしてくれない。だから柳逸はずっと眉をひそめていた。彼は神界にはいつか行かなければならないことを知っていたが、今行くのは早すぎるのではないかと思っていた。

気づけば、柳逸もどれくらい時間が経ったのかわからなかった。しかし心の中の悩みは徐々に消えていった。羽沉星の三人の偉大な予言師たちの助けもあって、彼はかなり役立つ情報を得ていたのだ。その時、ドアの外から急ぎ足のようなノックの音が聞こえてきた。

柳逸は立ち上がってドアを開けに行った。外に立っていたのは七月だったが、その目にはわずかな動揺が浮かんでいた。柳逸は少し不思議に思いながら尋ねた。「どうしたの？何かあったのか？」

七月は頷き、急いで言った。「藍影が来たんだ。」

それを聞いて柳逸の心は動いた。藍影のことはよく知らないが、ここまで来るほど愚かではないはずだ！まさか自分の力を本当に信じているのか？しかしすぐに違和感を覚えた。もし藍影が来ているのなら、なぜ七月が今も自分の前に立っているのか？そう考えると、彼は再び尋ねた。「何があったんだ？ゆっくり話してくれ。」

七月は一通の手紙を取り出し、「さっき星小妹の部屋の前を通った時、彼女が急いで外に走り出すのを見たんだ。何があったのか尋ねても答えず、その後彼女の体からこれが落ちたんだ……」と言いながら、手紙のように見えるものを再び取り出した。柳逸は手紙を受け取り、一目見ると、中にはあまり文字がなく、簡潔にこう書かれていた。「王よ、昨日別れてから急ぎすぎたのでは？私たちは何十年も離れている。藍影はあなたをとても恋しく思っている。今日、この手紙を残す。無泪城の南三十里の場所で会おう。」柳逸は読み終えると突然何かを理解した。藍影はずっと自分の動きを知っていたのだ。この手紙は明らかに彼が無泪城を離れた後に冥王に宛てて書かれたもので、その目的は当然冥王を倒すことだ。しかし自分が冥王と一緒に現れるのを避けたいため、自分が無泪城を離れたその好機を利用したのだ。どうやらこの藍影は並外れた存在のようだ。

突然、柳逸の頭に悪い予感が浮かび、思わず口をついて出た。「まずい。」

七月はそれを見て急いで尋ねた。「どうしたの？」

柳逸は言った。「この藍影はきっと私が城にいないことを知って、冥王に挑戦状を出したんだ。冥王の性格なら必ず行くだろう。そして藍影は策略に長けているから、きっと冥王を倒す方法を考えているはずだ。」

七月はそれを聞いて急いで言った。「違うよ。あなたたちが戻る直前まで、冥王はまだ無泪城にいたんだ。」

柳逸もそれを聞いて少し奇妙に思った。もしかして藍影はわざとこの機会を利用したのではないのか？ただの偶然か？突然、彼はさっき七月が言っていた星小妹が急いで走り出したことを思い出し、その瞬間、恐ろしい考えが頭に浮かんだ。もし……藍影の目的が本当にそれなら、この人は実に恐ろしい。

無意識のうちに柳逸は手に持っていた剣を握りしめ、七月に言った。「私が見に行く。危険かもしれない。ここにいてくれ。」そう言うと、彼の姿は黒い光に変わり、無泪城から三十里離れた場所へと飛び立っていった。柳逸の印象では、藍影は冥王を倒し、自分を排除するという考えを決して諦めないはずだった。しかし柳逸は、藍影がこんなに早く冥王に挑戦するとは思ってもみなかった。あるいは、あまりにも早すぎたため、柳逸も警戒する間もなかったのかもしれない。

速度は非常に速かったが、柳逸の頭の中では考えがさらに速く巡っていた。藍影が何かをするときに理由がないはずがない。まず冥王が無泪城を離れ、次に羽沉星が手紙を見て追いかけ出した。これらすべてはごく自然に思えたが、柳逸の心には言葉にできない不吉な予感があった。非常に悪い予感だった。

速度は極めて速く、15分余りで柳逸は手紙に書かれていた場所に到着した。柳逸は周囲を探しながら問題について考えていた。七月は羽沉星がいつ去ったかを言っていなかったが、時間がそれほど経っていなければ追いつけるはずだ。しかし道中、羽沉星の姿は見当たらなかった。この時、柳逸の心にはただ一つの希望があった。羽沉星に冥王を先に見つけられてはいけない。

なぜか、柳逸はこれが藍影が意図的に仕掛けた罠だと感じていた。ただ、なぜ冥王のような人物がその罠にはまるのかは理解できなかった。

ここは何もない植物林で、時折風が吹き抜け、新鮮な空気が混じっていた。しかし柳逸には今、のんびりと呼吸する気分にはなれなかった。なぜか、今回来たときの予感が彼を緊張させていた。周囲はとても普通に見えた。高い木々、野花、緑の草、垂れ下がったつる、そして至る所を走り回る小動物たち。

柳逸は暗黒の心の力を極限まで高め、空間の中の暗黒の気配を使って周囲のすべてを探した。しかしその時、奇妙なことが起こった。柳逸の体からピンク色の光が放たれ、動きが止まった。柳逸の脳も瞬時に思考を停止した。そう、それは呪われた彼岸花だった。

ゆっくりと、柳逸は黒い手袋をはめた右手を上げた。そこにかすかに現れた彼岸花がゆっくりと回転し始め、ピンク色の光が周囲を覆った。同時に、花びらの下から淡い緑色の葉が生えてきた。その葉を見た瞬間、柳逸の心臓の鼓動が止まったようだった。第七の涙？

彼岸花はとても鮮やかに見えた。ピンク色の花びらに淡い緑色の葉。かつては花と葉が出会うことはなかったが、今はとてもはっきりと見えていた。あと二滴の涙があれば、天女は真の姿に戻り、輪廻の苦しみを受けずに神界に戻ることができる。突然、柳逸は我に返った。再びその不吉な予感が心を襲った。第七の涙？冥王か？盤古か？それともあの謎めいた大地の涙か？

冥王だ。柳逸はあらゆる可能性を排除した。しかし、冥王の悲しみの涙は誰のために流されるのか？柳逸の不吉な予感はますます強くなった。誰のために悲しみ、誰のために涙を流すのか？この世に、冥王を泣かせることができる者はいるのか？柳逸はこれ以上考えず、すでに第七の涙を集めた彼岸花をしまい、近くを探し始めた。

それほど遠くないはずだ。彼岸花が感じ取れる涙は、自然と近くにあるはずだ。しかし、なぜ見つからないのか？今は暗黒の心の力を解放しているだけでなく、普段であっても周囲数百メートル以内の様子は意識の中ではっきりと映し出されるはずだ。まさか、ここに何か問題があるのか？

柳逸は再び周囲を観察した。確かに、ここで半日も回っているようなのに、まるで同じ場所にいるようだった。そして周囲の景色も変わっていなかった。その時、柳逸を狂わせるような声が聞こえてきた……

「我が魔主よ、あなたは冥界の主が作り出した幻界から抜け出せると思うのか？」その声は柳逸が推測するまでもなく、藍影の声だった。ここからとても近くに聞こえる。柳逸は深く考えず、身を動かして黒い光となり、その声のする方向へと直進した。前兆もなく、その速さは想像を絶するものだった。

しかし同時に、藍影の声が再び聞こえてきた。「尊敬する魔主よ、あなたが今持つ力には恐れを感じます。しかしわからないのですか？もし私に確信がなければ、あなたを幻界に入れることはなかったでしょう。天地五行や土木の術に基づいてこの幻界が作られたのです。たとえあなたの速さが速く、力が強くても、ここからは抜け出せません。彼らの成長速度は、あなたの破壊速度や変身速度よりも速いのです。」

藍影の言葉を聞きながら、柳逸は動きを止め、再びあの馴染みのある地面に戻った。藍影の言う通り、彼には今、この忌まわしい幻界から抜け出すことは到底できない。出口を探そうとしたが、彼は失望した。ここのすべては一見普通に見えるが、彼の行動範囲を制限しているのだ。

藍影の声が再び聞こえてきた。「実は、私はずっとあなたがどのような人間なのか知りたかったのです。いや、正確にはどのような魔なのか。なぜあなたが女性のために七千年も輪廻するのか、私にはわかりません。すぐに愛する人と再会できるのに、なぜ他の女性を選ぶのか？私たちも感情の面では同じく失敗しているのでしょう。」

その声を聞いて柳逸は怒りを感じた。千年もの輪廻、なぜ運命は天女に藍影と出会わせるのか、なぜ明らかに愛し合う者同士が会えないのか、なぜ会っても互いを認識できないのか。すべては運命のせいにできるかもしれないが、藍影もまた運命に操られた操り人形であり、七千年も続く不必要な争いに巻き込まれているのだ。

怒りのあまり、柳逸の目には赤い光が閃き、彼は怒りの声で叫んだ。「もう二度と、お前の汚い言葉で私とお前を比べるな。我々は全く異なる世界の者だ。私は運命に屈するが、従うことはない。そしてお前は、自分自身を全く見ていない。」

藍影の声は一瞬止まり、長い間何も言わず、何かを考えているようだった……

一方、柳逸は心の中で自分のことを考えていた。藍影の言葉や先ほどの彼岸花の出現から、おそらく冥王も羽沉星も何か問題が起きたのだろう。冥王に対してはあまり感情はないが、あの無邪気な笑顔が今も彼の目の前に浮かんでくる。一体何が起きているのか、彼にははっきりとはわからない。ただ、心配という感情があることだけはわかっている……彼は今、羽沉星に何も起きていないことを願い、自分が脱出する方法を考えるのを待っていた。

やがて、しばらくして藍影の声が再び響いた。「我が魔主よ、あなたが運命に屈しながらも従わないことを誇りに思います。運命は本当に覆せないのかもしれませんが、あなたはなぜそれに従わないのでしょうか？私は一つの疑問を抱いています。もしあなたが天女と一緒にいるのが本当に運命によるものなら、あなたが従わなければ、本当に羽沉星と結婚するのでしょうか？」この時、藍影の声には一切の感情がなく、とても平静だった。

突然、柳逸はついに理解した。もし藍影が先に羽沉星を傷つけ、約冥王をここに呼び寄せたら、冥王は娘のためなら何でもするだろう。そうなれば自然と陣形が乱れる。つまり……最初に駆けつけるのは羽沉星で、冥王に渡された手紙は偽物だということか？すべてがはっきりと見えてきた。元々すべては彼の計画の中にあったのだ。
続けて、藍影の声が再び聞こえてきて、傲慢に笑いながら言った。「答えないのは、怖いからか、それともできないからか？怖くなったのか？逃げているんだろう？お前は本当は羽沉星を愛していないんだ。」
柳逸は怒って叫んだ。「黙れ。」
藍影は止まるどころか、さらに速く言った。「運命に反抗するなんて、本当にがっかりだな。それは反抗じゃなく、単なる逃げだ。もし望むなら、この幻界をお前のために千年、一万年も保持してやろう。ここなら安心して修養できる。なぜならここは逃げるのに最適な場所だからな。」
柳逸の目に再び赤い光が閃き、彼は大声で叫んだ。「このものでは私を縛ることはできない。」
藍影の声が再び別の方向から聞こえてきて言った。「そうか？お前は自分に自信過剰なのかもな。ああ……そうだ、一つ忘れていたことがある。お前が羽沉星を愛していないのなら、彼女の生死もお前には関係ないのか？それなら、退屈になったら彼らの今の姿を見せてやってもいいぞ、ハハ。」