第264章 大予言師、黄金の眼で未来を覗く

時間は私たちの周りで時に速く、時に遅く流れていく。東の方角に見えるかすかな明かりを見て、柳逸は新しい一日が始まろうとしていることを知った。しかし、このような巡り返しに彼にとっては何の意味もなかった。昨夜から今朝にかけて、心の中の雑念は徐々に解けていったが、代わりに新たな悩みが生じていた。

あの彼岸花の呪いが何であるかは分からないが、天女の体に残ったその呪いを解くには九種類の涙が必要であり、その九滴の涙はすべて悲しむ人の涙なのだ。柳逸は「天涯海角」のことを思い出した。実は、これらすべては既に定められていたのだ。ここで起こること、そしてこれから起こるであろうことを、「天涯海角」の人々は既に知っていたのだ。

これもまた運命、変えることのできない運命だ。柳逸は、たとえ運命の駒になろうとも、天女の呪いを解き明かしたいと思った。次第に昇っていく太陽を見ながら、柳逸の心は虚しさに満たされた。その時、外からドアをノックする音が聞こえ、柳逸の思考は遮られた。彼は振り返ってドアを開けに行った。

外に立っていたのは羽沉星だった。柳逸がドアを開けると、羽沉星は笑顔で言った。「昨夜はどこにいたの？まだありがとうも言ってないよ……」

柳逸は羽沉星を見た。彼女の今日の服装は少し特別で、いつも青い服を着ている彼女が今はピンク色のロングドレスを着ていた。細い体に白いベルト、黒く長い髪は相変わらず束ねずに乱れており、額の中央には青い宝石があって、まるで高貴な小さなお姫様のようだった。

柳逸は突然笑って言った。「実は君に用があるんだ。外で話そう。」そう言って外に向かって歩き出した。柳逸の背中を見ながら、羽沉星は不思議に思った。彼は自分に何の用があるのだろう？心には無数の疑問が浮かんだが、答えることはできなかった。だから、羽沉星も柳逸に続いて外に出た。

朝の空気はいつも新鮮で、活気と心地よさを与えてくれる。遠くから時折心地よいそよ風が吹いてきた。柳逸は立ち止まり、言った。「君の大予言師のところに行きたいんだ。まだ答えの出ていない質問がいくつかある。かなり重要な質問だよ。」

羽沉星は柳逸のそばに歩み寄り、彼の言葉を聞いてその意味を理解し、答えた。「わかった。私の住んでいる場所は雷君兄さんの場所からすごく近いんだけど……今は蓝影がそこを占領していて、行くのが危険かもしれないわ。」

柳逸は首を振り、続けた。「あの宮殿たちはそれほど遠くはないけど、決して近くもない。冥王殿は一番最後にあるから、君の住んでいる場所に行っても大丈夫だろう。もちろん、念のため慎重に行動し、早く戻ろう。」

羽沉星は頷いて同意した。柳逸は右手を反転させ、黒い力が凝集するにつれて右手を素早く伸ばし、黒い光点が瞬時に空中に上昇した。そして龍のような叫び声と共に、地面から姿を現し、黒い龍が空へと飛び上がった。柳逸は羽沉星の手を掴み、身を動かすと、二人はすぐに龍の背に立ち、羽沉星が言った方向へと飛んでいった。

空中には時折、多くの浮雲が二人のそばを素早く通り過ぎ、やがて遠くに消えていった。隣にいる柳逸を見ながら、羽沉星は無意識のうちに両手をいじり始め、何かを考えているようだった。口を開いて何か言おうとしたが、言葉が出てこず、焦った羽沉星は依然として落ち着きなく手を動かし続けた。

柳逸は何かを感じ取ったようで、遠くを見つめながら突然尋ねた。「何か私に言いたいことがあるのでは？」

羽沉星は急いで首を振り、「いや……」と答えた。少し間を置いてから、再び言った。「実は、全くないわけではなくて、少しだけ、少しだけ質問があるの。」

柳逸は頷き、「話してごらん」と答えた。

羽沉星は頷いたが、何も言わなかった。朝の空気は涼しく、飛龍の背に乗って速く飛んでいるにもかかわらず、羽沉星の顔は少し赤くなっており、まるで熱を持っているかのようだった。やがて、羽沉星はしばらく考えた後、再び言った。「実は、その、あの……あなた、冥王殿で言った言葉、覚えてる？」

言い終わると、羽沉星の顔はさらに赤くなり、まるで火に焼かれているかのようだった。

柳逸は振り返って羽沉星を見、その赤くなった小さな顔を見て、突然何かを理解したようだった。そして再び遠くを見つめ、「私が何を言ったのか？」と尋ね返した。

それを聞いて、羽沉星は急いで叫んだ。「忘れたの？私と結婚するって言ったでしょ？」

柳逸は振り返り、焦っている羽沉星を見て、突然首を振り、奇妙な表情を作りながら言った。「それか……忘れてないよ。どうしたの？急いでるの？それとも自分が嫁げなくなるのが怖いの？」

柳逸にそう言われて、羽沉星は自分が焦ってまた態度を崩してしまったことに気づいた。しかし、羽沉星はどんな人間か。できないと思っていることでも、彼女の前ではできるように思えてしまう。柳逸にそう言われると、すぐに「死んだ豚は熱いお湯も怖くない」という態度を取り、口を尖らせて言った。「ふん、嫁げなくなるのが怖いから急いでるのよ。忘れてなくてよかったわ。」

柳逸はこの気まぐれな相手を見て、突然笑い、「急いでも仕方ないよ。私はこれらのことをやり遂げなければならないんだ。これは私のせいじゃない。もし時間がかかって嫁げなくなるのが怖いなら、今すぐ他の人を探した方がいい。私がこれらのことをやるのに長い時間がかかるかもしれないし、その時にはもうおばあさんになっているかもしれないよ。」柳逸は冗談を言っていたが、後の数件のことにかかる時間については確信が持てなかったので、言葉には真実も含まれていた。

羽沉星は柳逸を見て、続けて言った。「じゃあ、私はもう気にしないわ。おばあさんになってもいいわ。とにかく、私がおばあさんになった時もあなたは私と結婚しなければならないでしょ。はは、どうせ同じことよ。せいぜいもう少し待つだけよ。」

柳逸は思わず笑って首を振った。彼に何が言えるだろうか？彼女がそう決めたのなら、それで始めよう。風が再び柳逸の白髪を吹き抜け、白髪が揺れるにつれて、悩み事は吹き飛ばされるようだったが、同時に深い記憶の中に吹き込まれていくようだった。彼を待っているのは何だろうか……その美しい日差しの中で、羽沉星の笑顔が彼と共にあった。

その美しい空中ではもはや時間の概念はなく、気づけばすでに半刻が過ぎていた。その時、羽沉星は柳逸に降下するよう促し、明らかに雷日星宮から数百里離れた山の前に着陸した。柳逸は周囲を見回した。ここはそれほど急な山ではなく、四方を囲まれ、周囲には野花が咲き乱れ、風に運ばれる花の香りに人は迷いそうになる。

羽沉星は前方を指して言った。「あれが私の住む場所よ。」

羽沉星の指し示す方向を柳逸が見ると、まるで冥王殿のような豪華な建物があった。しかし半分は山の中に埋め込まれている。遠くから見ると、その建物は威厳も高さもなかったが、遠望すると非常に広々としており、灰褐色の建物は頑丈な印象を与えた。

柳逸は尋ねた。「他にも人はいるのか？」

羽沉星は答えた。「使用人が何人かいるわ。それと、あなたが探している大予言師もいるの。」

柳逸は頷き、微笑んで言った。「では、案内してくれ。」

羽沉星にも当然自分の考えがあった。実際、柳逸が言わなくても彼女は彼を予言師のもとへ連れて行くつもりだった。事情は単純で、彼女の立場から考えれば、柳逸がこれらのことを成し遂げるのを助ければ、これからのすべてが簡単になる。彼女の心にあるのは、柳逸が冥王殿で言った言葉だった。

羽沉星は柳逸を連れてその建物へと直行した。護衛たちが敬意を表して礼をし、彼らは回廊を通って中へと進んだ。羽沉星が言った通り、こんなに大きな建物の中には使用人や護衛が数人いるだけで、君主たちと比べればおそらくあまりにも簡素だった。20年以上もの間、この活発な少女にとっては大変だったに違いない。

羽沉星が大広間に入り、その後舞台裏に入ると、そこには長い回廊が現れた。柳逸は周囲を見回した。この回廊の左右の壁面は整然としており、隙間や石の扉もなく、前方も行き止まりだった。明らかに、羽沉星は自分の大予言師にとても隠密な休憩場所を用意していた。どうやらこの少女はかなり賢いようだ。

案の定、柳逸が思った通り、羽沉星が端まで行くと、左手で壁面のある石に触れ、その後右手で右側の壁にある石を見つけて触れた。すると、目の前の閉ざされた石の扉がすぐに開き、明るい部屋が柳逸の目の前に現れた。

羽沉星が先に入り、部屋の隅の椅子に座った。柳逸も中に入った。この石造りの部屋は一見普通に見え、特に何もない。滑らかな石の壁は外と同じだが、明るい珠がここを昼間のように照らしている。床には三つの敷物があり、その上には三人の老人が座っていた。三人の老人は皆髪の毛がなく、しわだらけの肌が彼らの長い人生を物語っていた。光のない目は深く凹んでおり、三人とも灰色の服を着ていたが、その上には塵が層になって覆われ、下の色はもう分からなかった。

その三人の老人を見た瞬間、柳逸の心はふと震えた。なぜそんな感覚に襲われたのか分からない。これまで疑ったことはなかったが、今は疑い始めていた。生命の意味とは一体何なのか。今のこの三人の老人の状態は、まるで死者と変わらない。彼らがすべきことは、目の前の羽沉星のために未来や過去の歴史を予見することだ。しかし、彼ら自身はどうなのか。完全に屈服した意志の下で、彼ら自身の魂はどうなっているのか？結局、彼らの生存の目的とは何なのか？強者への奉仕だ。

強大な力と闇の心を手に入れた今、柳逸は絶えず自分の考えを変えていた。これまでこんな疑問を抱いたことはなく、そうした不可思議なことに干渉しようとも思わなかった。しかし、魔になったその瞬間から、彼は完全に変わってしまった。生命とはなんて不思議なものか。そして、生命を構成する精神体と実体とは、なんて理解しがたいものなのか。同じ人間でも、人によって異なる見方や感覚を与える。かつての些細なことは取るに足らないものとなり、かつての些細な好奇心は、今や彼のより深い感慨となった。振り返って羽沉星が微笑んでいるのを見たとき、彼も微笑んだ……生命。無知な生命でさえも未来を予見できるのだ。

柳逸の手が激しく震え、強烈な竜巻が瞬時に巻き起こった。一瞬にして、竜巻が渦を成して柳逸の前から三人の大予言師たちの方へと流れていった。灰色の塵が空高く舞い上がる中、三人の老人は同時に目を開け、柳逸を見ると同時に羽沉星の姿も見て、頭を下げて敬意を表した。「沉星公主。」

「沉星公主」という言葉は、まるで剣のように柳逸の心に突き刺さった。なぜなら「沉星」という二文字は実際に人間に向けられたものだったからだ。あの彼岸花の呪いも、人を傷つけるために存在したのだ。気づかぬうちに、彼はすでにこれほど多くの人々を傷つけていたのだ。感動した後で初めて、涙を流しているのは自分自身だと気づいた……

羽沉星は微笑みながら頷き、目覚めた三人の老人を見て続けた。「私の大予言師たちよ。あなたたちがとても疲れていることは分かっています。でも、今は本当にあなたたちが必要です。これから、彼が一人ずつ質問をします。最大限の力を尽くして最良の答えを出してください。いいですか？」この時の羽沉星には、かつての凶暴さはもう見られなかった。公主である彼女が、この三人の老人に対してこれほど敬意を払って話しているのだ。

そして、その三人の老人も同じ口調で答えた。「はい、公主のご命令に完全に従います。」

羽沉星は微笑んだが、ふと柳逸がそこに呆然と立っているのに気づいた。すぐに前の席から降りて柳逸のそばに走り寄り、彼の腕を引いて尋ねた。「ねえ、何を考えてるの？」

最終的に、羽沉星の引っ張りによって柳逸の思考は再び現実に戻った。彼は首を振り、「自分が何を考えていたのか分からない。さて、もう始めてもいいかな？」と尋ねた。柳逸が尋ねているのは、あの予言師たちのことだった。

羽沉星は頷き、「いいわ。でも、彼らはあなたに三つの質問しか答えられないの。一人一つずつね。その後、彼らは長い休息が必要になるわ。」

柳逸は羽沉星の言葉を聞きながら心の中で思った。「三つの質問で十分だ。今はまだ神龍を二匹手に入れておらず、残りの三滴の涙もある。盤古や冥王の涙を除けば、説明が必要なのはあの謎の大地の涙だけだ。おそらく、自分も三つの質問をすればいいだろう。」そう考えた柳逸は思わず笑って答えた。「三つで十分だ。これら三つの質問を解決すれば、この世界に存在する真魔も終わりを迎えるはずだ。」

羽沉星には柳逸の言っていることが理解できなかったが、三つの質問を解決すれば終わると聞いて喜び、柳逸に向かって笑った。その甘い笑顔を見て、柳逸はどうしてもこの美しい女性を、以前のわがままで残忍だった羽沉星と比べることはできなかった。実際、彼には人を変えることのできる感情があるとは知らなかったのだ。

柳逸は羽沉星を一瞥し、再び目の前の最初の老人を見て言った。「では、始めましょう。」柳逸が言葉を終えると、その老人は何も言わず、ただ軽く頷いた。

柳逸は続けて言った。「大地の種が残した八荒神龍が、この世界にはいくつ存在し、それらのおおよその場所はどこか知りたい。」柳逸の最初の質問は非常に直接的で、的確だった。彼は残りの二匹の荒龍のことは知っていたが、その名前は知らなかったので、この方法で尋ねるしかなかった。

その老人の目に金色の光が一瞬閃いた。それは冥王の目のようだった。その後、彼は頷き、両手を体の前に上げた。両手を深く下ろすと、紫色がかった青色の光がゆっくりと彼の手を覆った。その紫色がかった青色の光は、まるで跳ねる炎のようで、両手の紫色の光と共に徐々に凝集していった。そして両手を合わせると、規則性のない紫色がかった青色の光が空中に浮かんだ。それは何にも似ていないように見え、青色や紫色の光があたりに漂い、まるで生命があるかのようだった。その後、老人の目が急に見開かれ、二筋の金色の光がその物体の中に射し込んだ。

三色が混ざり合うと同時に、その紫色がかった青色の光は一瞬で消えた。柳逸は急いで老人の方を見ると、老人は今、大きく息を切らしており、もともと枯れ黄色だった顔は青白くなり、唇の色も変わっていた。その時、羽沉星が急いで尋ねた。「どう？何か見えましたか？」

老人は頷いたが、とても弱々しそうで、すぐには答えなかった。少し間を置いてから続けて言った。「大地の種が残した荒龍は二匹しかいない。一匹は人間界の天山付近にいる。」そう言った後、老人はもう話すことができず、目を閉じて調息を始めた。一瞬の出来事だったが、この老人を全身無力にさせるほどで、このような大予言の術が消費する精神力の大きさがわかる。

しかし、柳逸はその老人の体が弱っていることなど気にせず、むしろあの荒龍の居場所を考えていた。人間界の天山――それはまさに魔界の永遠の都がある場所ではないか？だが、天山の範囲はとても広い。どうやって探せばいいのか？空中から探せば早いが、そんな探し方も探さないのも同じことだ。どうやら、この荒龍を見つけるのは本当に難しいようだ。しかも彼が言っていたのは天の近く、つまり天山周辺の他の場所も含まれている。想像に難くないが、この龍を見つけるには時間がかかるだろう。だが今は、少なくとも一匹の龍のおおよその位置が分かった。もし分からなければ、この天地人の三界を柳逸が何十年も探し回ることになるだろう。

柳逸は地面にいる老人を見た。まだ何か尋ねたいようだった。結局のところ、人間界の天山の範囲はあまりにも広く、そこで龍を探すのは海底で針を探すようなものだ。しかし、その老人はすでにとても弱っており、話す力さえ残っていないようだった。その時、羽沉星も言った。「彼はもうあなたの質問に答えられない。すべての精神力を使い果たした後、彼らの命はわずかな霊気だけで支えられている。もう一つ質問をしてください。」

羽沉星はなんと賢い人なのか。柳逸の一つの動きからそれを見抜いたのだ。柳逸は仕方なくもう一人の老人に質問を続けた。考えた末、こう言った。「最後の荒龍のおおよその位置が必要です。」

二人目の老人も何も言わず、ただ頷き、同じ動作をした。すべての精神力を解放し、その黄金の眼で未来を覗き込んだ。ほんの一瞬のうちに、二人目の老人も一人目の老人と同じように弱って力を失い、体が支えを失った。柳逸は急いで尋ねた。「見えましたか？」彼は真魔ではあるが、目の前の老人がこれほど弱っているのを見て、もう持ちこたえられずに死んでしまうのではないかと心配になった。

老人は頷いたが、すぐには答えず、少し休んだ後、ついに言った。「最後の荒龍は、神界にいます。」ただの一言だったが、それによって柳逸の頭痛はさらにひどくなった。神界は人間界や冥界よりは小さいが、そんな空間で龍を見つけるのは依然として非常に難しい。これは最初の予言よりも難しい。

柳逸の表情を見て、羽沉星は言った。「私の予言師たちは皆、偉大な予言師です。もし普通の予言だったら、あなたの質問にさえ答えられなかったかもしれません。今の二つの質問はまだ曖昧ですが、何もないよりはましです。人の努力次第ですから、私たちはすでにかなりのことを節約しましたよ。」

柳逸は羽沉星の言葉を聞き、天山や神界のことを思い出し、再び笑った。「お前、この狡猾な小娘、いつから人を慰めることを覚えたんだ？」