第258章 帝君の言葉、欲望が人間界を飲み込む

起こるべきことは必ず起こる。できることはそれに立ち向かうことだけだ。柳逸が再びその広大な大広間に足を踏み入れた時、そこは華やかで、もはや空虚ではなかった。高くそびえる冥王が玉座に座り、その両側には六人の君主がいた。柳逸の登場により、大広間は一瞬静寂に包まれた。

柳逸が最初に目にしたのは最前列に座る藍影だった。あまりにもよく知っている、しかし今以上に馴染み深いその顔。そして彼女のそばにいる自己中心的な藍刃。天骄が彼女の手によって死んだことを思い出し、柳逸の中で熱い血が沸き立った。いつか彼女はもっと痛烈な代償を払うことになるだろう。藍刃の隣には蘇少が座っており、その目はずっと藍刃から離れなかった。柳逸はこの無念な人物に対して、さらに同情を感じた。彼の道は自分よりもさらに困難なようだった。九幽魔神が現れた時点で、彼の未来はすでに暗闇に包まれていた。

次に座っていたのは炎君だ。柳逸の登場を見て彼も当然驚いた。第六峰での輪廻の中で、この謎めいた人物と戦ったことがあり、相手の強烈な真元力によって危うく負けそうになった。その後、奇妙な雲に運ばれてしまったが、今日冥王が帰還する日に、彼がこの冥王殿に現れるとは思わなかった。

一方、向かい側に座る雷君は、周囲の人々を無表情で見つめ、柳逸に向かって微笑んだ。この人物についても柳逸はある程度理解していた。これらの君主の中で、彼だけが独断的に行動し、どんな利益や関係にも左右されずに自分のやるべきことを行う。それゆえに彼は六人の君主の中で絶対的な独立性を示していた。

柳逸が大広間に入るのを見て、冥王はゆっくりと立ち上がった。仮面の後ろから低い笑い声が聞こえ、続けて言った。「どうやら皆、早く来てくれたようだな。宴会の前にすでに到着している。まずは座ってくれ。」

柳逸は周囲を見回し、その後雷君の隣に向かった。羽沉星も仕方なく雷君の腕を掴み、「雷君兄さん、今日は一緒に酒を飲みましょう」と言って、愚かにも笑い出した。羽沉星のその愚かな笑顔を見て、雷君は再び柳逸の平静な顔を見た。彼には相手に何の魅力も感じられなかった。少なくとも自分にはまだ。

しばらくすると、数人の戦士が入ってきて、すぐに各人の向かいのテーブルには豊かな料理や酒が並べられた。冥王も皆と一緒に酒を飲むため、仮面を少し持ち上げて口を露出させた。この行動は他の人々の注意を引かなかったが、柳逸の視線はしばらくそこに留まった。

冥王が露わにした肌は滑らかで繊細で、年齢を推測すると20歳から30歳くらいだろう。また、冥王は何千年も修行を積んできたため、その修行のレベルも非常に高いことがわかる。

最初に口を開いたのは藍影だった。彼女はゆっくりと立ち上がり、酒杯を手に取り、「冥王の帰還を祝います。この酒は藍影が捧げます。冥王の汚れを洗い流すために」と言って、一気にその金の杯の中の酒を飲み干した。

冥王も笑って頷き、テーブルの上の酒杯を手に取ったが、視線は柳逸に向けられていた。そして続けて言った。「今回、本王が冥王殿に戻れたのは魔主のおかげだ。この最初の一杯は、本王が魔主に捧げるべきだろう。」そう言って立ち上がった。柳逸もそれを見て、思わず酒杯を手に取り、笑って言った。「冥王、遠慮なさらないでください。私がここに出られたのも冥王のおかげです。とはいえ、今度は私が冥王に敬意を表す番です。」そう言って、余計なことは言わず、杯の中の酒を一気に飲み干した。

冥王も笑って頷き、手元の酒も一気に飲み干した。その後、ゆっくりと席に戻った。その時、他の君主たちの視線はすべて柳逸に向けられていた。その中には藍影、藍刃、そして常に藍刃のそばにいる蘇少もいた。最も不快なのは藍刃の視線で、まるで今すぐ目の前の柳逸を殺したいかのようだった。

柳逸も当然、藍刃の目にある不満を感じ取っていたが、怒りを露わにすることはなく、ただ微笑んだだけだった。彼は心の中でよく理解していた。今は手を出す時ではないと。しかし、この憎むべき女は遅かれ早かれ自分の手によって死ぬだろう。彼女の理由がどれほど美しいものであれ、兄のためであれ、何のためであれ、彼女は天骄を殺すべきではない。もはや運命を持たないその人に与えられるものはほとんどないのに、この憎むべき女は親情の名のもとに彼女を殺してしまったのだ。柳逸の微笑みには、人に気づかれないほどの冷たさが含まれていた。

その時、我慢できなかったのは柳逸ではなく、羽沉星だった。藍刃から向けられる視線を見て、羽沉星は怒って言った。「何を見てるんだ？目が大きいからって、私が掘り出してもっと大きな目をつけてやろうか？」その言葉は冷たく、感情がこもっておらず、まるで冗談ではなく本気で言っているかのようだった。

冥王はちょうど酒杯を置いたところだったが、自分の娘が突然そんなことを言うとは思わず、次に藍刃に視線を向けた。案の定、藍刃の目は柳逸をじっと見つめていた。冥王は藍影や藍刃のことをよく知っていた。長い間鏡の世界に縛られていたが、特別な鏡を通じて藍影と会話することができたのだ。一方、この藍刃はおそらく柳逸を排除し、兄と吉利儿の生活を守ろうとしているのだろう。

冥王は何も言わなかった。彼の目には、羽沉星が何をしようと正しいと映っていた。彼は藍影を高く評価していたが、藍影と藍刃は結局同じ人間ではない。だから、藍刃については彼の印象に良いものは残っていなかった。この氏族で生活する藍影も当然、周囲の人々の気性を理解しており、そっと隣にいる藍刃を叩いて、羽沉星に向かって言った。「星妹ちゃん、そんなに気性が荒いのね。私の妹はただ久しぶりにこの旧友を見て、ちょっとじっと見ているだけよ。そんなことで私の妹の目を掘り出すつもり？」その声には恐怖の色はなく、むしろ疑問の色が含まれていた。

藍影の言葉が終わると同時に、冥王の目に一瞬金色の光が閃いたが、すぐに消えてしまい、誰も気づかなかった。藍影の言葉が彼の注意を引いたのだ。以前の彼はとても従順な子供で、たとえ妹が正しくても自分の利益と衝突すれば何とかして埋め合わせようとした。しかし今はまるで別人のようだ。表面上は自分に敬意を払っているが、この出来事を通じて何とも言えない……悪い予感がする。

羽沉星も決して凡人ではない。修行の面では、ここにいる六人の君主よりも上かもしれない。しかし……口先の達人として言えば、ここの人々全員を合わせても彼女の敵ではないだろう。怒っている藍刃を一瞥し、藍影を見た後、羽沉星は突然笑って言った。「古い知り合いを見るその目は、ちょっと殺気があるね。藍刃姉さんは目を変えた方がいいかも。でないといつか悪人を見間違えて殺されちゃうかもよ。」

藍刃は立ち上がり、怒って言った。「黙れ！目を変えるかどうかはお前に関係ない。彼が不快そうだから見ただけだ、何が悪い？」

羽沉星も怒って立ち上がり、言った。「不快？不快なのに見るの？他人があなたを見て快適だと思う？その様子じゃ一生誰にも必要とされないわ。兄さんのそばに素直にいなさい。」羽沉星の言葉には皮肉が満ちており、藍刃はすぐに顔を真っ赤にした。

一方、周囲の君主たちは仲裁する気配もなく、ただ二人の様子を見ているだけだった。最も奇妙だったのは冥王で、彼はずっと考え込んだ後、静かに頷いた。長年会っていないと多くの人が変わってしまう。自分が再び現れて多くの人の邪魔をしているのかもしれない。自分の気性が弱まったのか、相手の気性が強くなったのか。

羽沉星が話し終えたちょうどその時、灰色の光が一瞬閃き、死霊が藍刃のそばから瞬時に飛び出し、一瞬のうちに羽沉星の前に到達した。速度も力も速かったが、これらの君主や冥王の目には速いとは言えなかった。

羽沉星から三尺ほどの距離で、真っ黒な渦のような気息がその死霊の周りに形成され、同時に死霊は悲鳴を上げて柳逸の右手の中に吸い込まれた。その時、柳逸の右手は完全に黒い影のようになり、実体がないように見え、まるで黒い手影のようだった。その死霊は柳逸の手の中でどれだけもがいても逃れる気配はなかった。

突然起こったこの出来事に、全員が驚愕した。もちろん、その死霊を放ったのが藍刃のそばにいる少年だと彼らは見ていた。しかし、これは阿修羅界のもので、どうしてここに現れるのか？もしかしてその少年は阿修羅界の人間なのか？そして、その死霊は首領級以上の者しか操れないのだから、その少年の正体はさらに謎めいている。

しかし、さらに驚くべきは柳逸の手だった。これらの君主たちの長年の経験から、その死霊は形も質もないもので、特別な道法でしか制御できないはずだ。それなのに柳逸は片手だけでその死霊を捕まえた。まるで片手で空中に浮かぶ雲を掴むかのようだったが、実際にはその黒い手がもがく死霊を掴んでいたのだ。

蘇少もまた、藍刃を喜ばせるためだけに死霊を呼び出し、目の前の者に教訓を与えようとしたのだ。まだ若くて虎を恐れない心持ちで、羽沉星の正体も知らず、ただ美しい女性の笑顔のためだけに行動したのだが、柳逸がこんな手を使うとは思ってもみなかった。柳逸が微笑むと、その黒い手が静かに締まり、手の周りに紫紅色の光が現れた。「ズラ」という音と共に軽い煙が立ち上り、柳逸の手の中の透明な死霊は跡形もなく消え去った。

その後、柳逸は隣にいる羽沉星に向かって言った。「彼女が見たいなら見ていればいい。最後まで存分に見せてやるからな。急ぐ必要はない。彼女には私を食べることなどできない。」そう言って微笑み、酒を一口飲んだ。

羽沉星はようやく状況を理解した。ここでは自分に危険はないと知っていたが、相手が自分の身分を全く顧みずに即座に手を出すとは思わなかった。そして柳逸は驚くほど簡単に相手が放ったものを手に吸い込み、溶かしてしまった。今、柳逸がのんびりと話すのを聞いて、思わず顔をしかめ、ゆっくりと座り直した。

向かい側の蘇少も非常に驚いていた。その死霊は捕まえられるはずがない。実体のある暗器や剣気よりも、形も質もない死霊の方が人を傷つけることができ、非常に強力だ。ところが柳逸は簡単にそれを手に吸い込み、溶かしてしまった。二ヶ月会っていない間に彼の修行が大きく進歩しているようだ。しかし、その一度の交戦だけでは、柳逸がどれほど修行を進めたのかは分からなかった。

その時、藍影がついに口を開いたが、蘇少の非を指摘することはなく、むしろ妹に向かって言った。「どうしてそんなに分別がないの？目が悪ければもちろん変えるべきだ。でも、変えるには美しい目を見つけなければならない、そうでしょう、妹よ。」そう言って、ゆっくりと羽沉星に視線を向けた。藍影の言葉に、羽沉星の心は震えた。

藍刃が座った直後、羽沉星の隣にいた雷君は酒杯を置き、藍影に向かって言った。「帝君の言う通りです。しかし、時には自分の身分も考えるべきです。星小妹にそんな風に話すのは無礼です。」

藍影は雷君の脅しを聞いて突然笑い、振り返って冥王を見てから酒杯を手に取り言った。「王よ、私には妹が一人しかいません。彼女の気性は私が甘やかしてしまいました。何か問題があれば、どうかご容赦ください。この酒は、妹の先ほどの行動に対する藍影の謝罪としましょう。」

冥王の目には一切感情がなく、笑って言った。「帝君、遠慮なさらず。私にも娘が一人います。今は彼女の気性がとても悪くなっていますが、私も帝君のように彼女の気性を甘やかし続けたいと思っています！」そう言って、杯の中の酒を一気に飲み干した。冥王ははっきりとは言わなかったが、その言葉の意味は皆に理解された。

藍影はそれ以上何も言わず、口元に微笑を浮かべて杯の中の酒を飲み干し、その後座り直しながら柳逸に視線を向けた。蘇少のその一撃はただの普通の攻撃に過ぎなかったが、柳逸があんなにも簡単にそれを消し去る様子を見ると、確かに以前とは比べ物にならないほど強くなっている。さらに恐ろしいのは彼の微笑みだ。自分に対しても、藍刃に対しても、彼の心の中の思いがその顔には全く表れておらず、唯一心を不安にさせるのは彼の微笑みだった。

大広間に再び平穏が戻り、その後、冥王はスー・シャオに目を向けて藍影に尋ねた。「彼は何者だ？」
藍影はスー・シャオを一瞥し、微笑んで言った。「私の妹の友人です。」それだけの簡単な返答で、藍影はこれ以上説明を加えなかった。
冥王は頷き、すぐにスー・シャオから視線を外し、これ以上尋ねることもなかった。彼にとって、今日の宴会には多くのおかしな点があるように思えた。雷君を除くこれらの君主たちは、羽沉星のために一言も発しなかった。たとえ羽沉星の行動が理にかなっていなくても、彼らは自分たちの面子を考えて何か言うはずだが、今は誰も何も言わない。この奇妙な状況は、冥王の心に疑問符を残した。
冥王は続けて酒を一口飲み、炎君に尋ねた。「こんなに長い間、冥界に特別な出来事はなかったな？」もともと冥界は帝君である藍影が管理していたが、藍影は10年前に冥界を去ったため、現在は炎君が主導して管理している。
炎君はそれを聞いて頷き、「大丈夫です。冥王がいない間も、冥界はすべて正常でした」と答えた。
その時、藍影が再び口を開いた。「王よ、私にはずっと前から解決したい問題があります。しかし、あなたの同意を得られないのではないかと恐れていました。今日、あなたが冥王殿に戻ってきたので、この長年の問題をあなたに話せます。」
突然割り込んできた藍影の言葉を聞いて、冥王は好奇心を持って頷き、「問題か？」と尋ねた。
藍影はゆっくりと立ち上がり、大広間の中央に歩いて行った。深藍色の布衣を着ているだけで平凡に見えるが、その眼差しには誰にも比べられない欲望と野心が隠されていた。静かに歩きながら、藍影は言った。「王よ、私たちの世界は再び昇格すべきだと思いませんか？今の冥界を見て、そして人間界を見てください。そこの風景や人々の生活を。私たちは簡単に人間界と冥界を統合できます。10年が経ち、人間界にはもはや抵抗する力はありません。私の問題は、私たちが人間界に軍を送るべきかどうかです。」藍影はついに話の核心に触れた。
柳逸は冥界の実力を知らなかったが、藍影の言葉を聞いて、もし冥界が人間界に軍を送れば、現在の人間界の力では到底抵抗できないことがわかった。権力を握る一般人たちはどうあっても勝つチャンスはないだろう。そして、かつての九幽魔神の陰謀で大きな門派たちはすべて滅ぼされてしまった。今となっては、冥界が人間界に軍を送れば失敗する可能性は全くないように思えた。
藍影の言葉を聞いて、冥王は一瞬呆然とし、「それが問題か？では、どうすべきだと思う？」と尋ねた。冥王は藍影の質問に直接答えず、自分の考えは保持したまま、今は藍影の計画を知りたがっていた。

藍影の足取りは依然として静かに動き、笑いながら言った。「人間界は三界六道に分かれているが、その中で神界は常に外部の立場を保っている。では、我々冥界はどうか？これまでの長い年月、我々が暮らす場所を見てみろ。そして人間界の生活も見てみろ。私の考えはとてもシンプルだ。軍を送り、人間界と冥界を統合するのだ。そうなれば、そのような勢力は生き残ることはできない。そうなれば、この空間には我々冥界と神界だけが残る。その時には、たとえ盤古であっても我々に干渉する権利はないだろう。」
藍影は自分の計画を軽々と口にし、自分の欲望や野心もはっきりと表した……
冥王は藍影を見て、思わず続けて言った。「では、お前は我々が簡単に人間界を手に入れられると思っているのか？」
藍影は頷き、続けて答えた。「王よ、それはご心配なく。あなたが同意してくだされば、すべて私に任せていただければよいのです。人間界の力では我々冥界には到底敵いません。すぐに、この空間をより明確にしてみせます。」
冥王は少し考えてから答えた。「なぜ人間界と冥界を統合するのだ？そうすれば……多くの人が死ぬのか？」冥王の質問は子供でも答えられるものだ。戦争には当然血が流れ、人が死ぬ。しかし、盤古と自分自身が創世の力を持っていることは冥王自身がよく知っている。だが、力が形成された後は、人間界も冥界もそれぞれ進むべき道があり、創造主には干渉する権利はない。もし本当に藍影の言う通りにするなら、それは大智者の規則に反することになり、その結果が良いか悪いかは誰にも予測できない。しかし、外部の人間にはこれらは全く見えないのだ。
藍影は冥王の言葉を聞いて突然笑い出し、続けて言った。「王よ、多くの人が死ぬでしょう。少なくとも、彼らは抵抗するでしょう。では、あなたはどう思いますか？ずっとこの空間に留まり続けるのでしょうか？我々は強者です。もっと良い生活を手に入れるべきではないでしょうか？神でさえそうしているのです。我々にできないはずがありません。このまま続けたいのですか？」最後になると、藍影の言葉には疑問の色が混じっていた。
冥王は頷き、何の動きもせずに続けた。「では、神界がこの件に介入する可能性については考えたことがあるのか？少なくとも盤古は我々がそうするのを許さないだろう。彼の配下の神々など言うまでもない。」
藍影は突然狂ったように笑い出し、その声には傲慢さがにじんでいた。そして笑いが止んだ後、言った。「実際、人間界にはもはや抵抗する力はありません。我々は最速で人間界を解決できます。たとえ多くの人が死ぬとしても、それは人間界の人々が進取の気性を持たず、自ら招いたことです。盤古が神々を率いて反対してきても、我々冥界の力なら対抗できるはずです。まさか……王よ、これまでの長い年月、盤古は常に高みにいる。あなたは彼の立場になることを考えたことはありませんか……」
第六部