第251章 黄金冥王、瞬間移動の空間の力

同時に、もともと暗かった空はさらに陰鬱になり、風はますます激しく吹き荒れ、周囲の紫花は容赦なく地面に吹き落とされ、空中に散らばり、最終的に消え去った。場にいる者たちは誰も手を出す気配はなく、ただ静かに相手を見つめ、穏やかな眼差しを保っていた。
唯一動きがあったのは、数人の目の前にいる柳逸、いや、正確には傀儡だ。彼にはもはや人間の意識はなく、赤い瞳には一切の感情が見えず、体から放たれる殺気には特定の対象はなく、しかし同時にすべての人間に向けられていた。なぜなら彼は魔の傀儡であり、やるべきことは単純――周囲のすべての生命を滅ぼすことだったからだ。
しかし、傀儡が何度も叫んでも誰も応じず、まるで目の前の四人の老人とその中央にいる羽沉星だけがここの唯一の生命体であるかのようだった。だがこれは表面のことで、柳逸は実際に、少なくとももう一人、ずっと暗がりに隠れており、姿を現していない者がいることを感じ取っていた。ただ……その者がどこにいるのか、どこに現れるのかは分からず、だから今まで手を出していなかったのだ。
しかし今や彼は魔の傀儡となり、もはやそんなことを気にする必要はなかった。15分ほど静止した後、ほとんど動きはなく、わずかな殺気が自分の体に浸透する以外、他に何の感覚もなかった。ついに、傀儡は我慢できずに目の前の羽沉星たちに手を出した。
一方、向こう側の羽沉星はこの時、非常に興奮しており、興奮のあまり言葉も出ない様子だった。彼女の周りの四人の老人たちは灰色がかったマントを身にまとい、向こう側の傀儡の動きを見て、マントが風もないのに自然と動き始めた。その時、向こう側の傀儡が黒い長剣を何度も振るうと、「ドン」という音が絶え間なく響き、赤い剣光が絶えず紫色の盾に向けて放たれた。
「悲夢」剣は非常に鋭く、傀儡の真元力も計り知れないほど強大だったが、この紫色の盾もまた非常に堅固で、何度剣光が放たれても防御に影響はなかった。その後、傀儡が大声で叫ぶと、赤い龍影が現れ、四人の老人の顔には同時に驚きの表情が浮かんだ。
それは龍皇だった。傀儡は何度も攻撃に失敗した後、龍皇を呼び出したのだ。天地を揺るがすような龍の咆哮が聞こえ、暗赤色の巨大な龍が空高く舞い上がり、数回旋回した後、直接羽沉星に向かって飛び出した。四人の老人の顔には驚きだけでなく、恐怖の色も浮かんでいた。彼らは長年鏡の世界で生活しており、紫龍についてはよく知っていた。もちろん他の龍についても研究しており、古代の龍皇も含まれていた。
実際、龍皇の力は紫龍の力よりもはるかに強大で、それがかつて盤古が龍皇を殺した理由でもあった。しかし今の龍皇は龍影の姿をしており、柳逸の剣の中では、ある程度「悲夢」剣によって龍皇の力が制御されていた。しかしより正確に言えば、柳逸は龍皇の力を完全には発揮できていなかったのだ。

しかし今は違う。操り人形は柳逸ではなく、魔に近い、思考のない生命体だ。力の面では当然、彼自身の追求がある。今解放された龍皇の力は、柳逸が放った五色神龍の力よりもはるかに大きく、その暗赤色の体は次々と竜巻を巻き起こし、雲霧の中から直撃してくる。体の周りには血の色の光がちらついている。

そして龍皇が急降下してくるその時、黄色い人影が一瞬で現れ、羽沉星の前に立ちはだかった。その人物は身長七尺で、全身が黄金の鎧に覆われており、赤いマントが風に翻り、黄金の兜がその人物の顔をすっかり隠している。見えるのは黄金の仮面と、その仮面の後ろにある深い瞳だけだ。

その人物が現れると、両手を平らに伸ばし、突然黄金色の光が目の前に現れた。その後、一瞬で消え去り、続いて「轟隆」という大きな音が響いた。力と力の衝突で、黄金色の光と血の色の怒りが爆発し、空間が歪む中、地平線のほこりが一瞬で巻き上げられ、平行な光が急速に広がり、やがて一瞬で全世界を覆い尽くした。空も大地もすべて黄金色で、何も見えず、何も分からない。

このような状況がどれくらい続いたのかは分からない。やがて、その黄金色の光がゆっくりと消え、世界は再び静けさを取り戻した。そして、その黄金の鎧を着た戦士の足元には一丈以上もの深い凹地ができていた。龍皇を見ると、もはやその影はなく、先ほどの激しい衝突で、龍皇は黄金の盾と衝突した瞬間に跡形もなく消えていた。

その後、黄金の鎧を着た戦士の後ろにいた四人の老人がそれを見てすぐに跪き、口にした。「王様。」

一つの簡単な言葉、明確な呼び名が、瞬時に羽沉星の心を動かした。四方に跪く老人たちと、目の前のその黄金の戦士を見ながら、彼女の目は再び霞んだ。その時、王様と呼ばれる人物がゆっくりと体を回し、黄金の仮面の後ろから、その深い瞳で憔悴した羽沉星を見つめた。

この時の羽沉星は興奮のあまり言葉が出なかった。もし目の前の人物が本当に冥王なら、つまり……自分はついに父親に会えたのだ。その深い瞳を見て、羽沉星の心には言葉にできない衝動が湧き上がった。彼女はどうしても父親を抱きしめて大声で泣きたかった。心の苦しみや痛みを発散したかったのだ。

そしてその時、その王様がついに口を開いた。「我が子よ、お前はやはりこの鏡の世界に入ってきたのか。これまでの長い年月、元気にしていたか？なぜそんなに悲しそうに見えるのだ？なぜ操り人形の手によって死にたいと思うのだ？彼はもはやお前が愛していたあの魔ではない。彼のことは忘れなさい。」冥王の声が仮面の後ろから聞こえてきた。優しく、そして思いやりに満ちていて、まるですべてを理解しているかのようだった。

ついに、羽沉星は心の高鳴りを抑えきれずに駆け寄り、冥王の巨大な体を抱きしめた。その時、傀儡の剣が再び冥王と羽沉星に攻撃を仕掛けたが、冥王のそばにいた四人の老人たちがすぐに駆けつけ、傀儡の剣光を防ぎ、彼と戦い始めたため、攻撃は何の効果もなかった。

羽沉星はただ大声で泣き続けた。今の彼女は、まるで理不尽な目に遭った大人の子供のように、父親を抱きしめて大声で泣いていた。幼い頃から父親に会ったことはなかったが、血のつながりからくる親しみ感が彼女に違和感を与えることはなかった。羽沉星の泣き声と共に時間はゆっくりと過ぎていき、ついに冥王は仮面の向こうからため息を漏らし、「本当に忘れられないのか？お前は私の唯一の子だ。お前のすべての願いを叶えてやる」と言った。そう言いながら、冥王は優しく羽沉星の黒髪を撫でた。

それを聞いた羽沉星は突然泣き止み、急いで尋ねた。「本当ですか？」

冥王は頷き、引き続き羽沉星の黒髪を撫でながら言った。「もう20年以上が経った。過去の多くはもはや取り戻せない。父親としては、娘が永遠に幸せでいてほしいだけだ。お前の願いが何であれ、私にできることなら叶えてやる。」そう言って、ゆっくりと羽沉星を抱いていた手を離し、彼女を後ろに押しやった。

羽沉星は慌てて言った。「父上、何をするつもりですか？」

冥王は動きを止め、羽沉星を見つめて言った。「お前はもう大人になったし、とても美しい。父親はお前の選択を支持する。」そう言って、彼は振り返り、傀儡を見た。

冥王が振り返ると同時に、その四人の老人たちは素早く戦場から離れ、再び羽沉星のそばに戻り、元の位置に立った。まるですべてが事前に計画されていたかのようだった。冥王の黄金の仮面の向こうの瞳も今や色を変え、金色になっていた。目の前の傀儡を見つめながら、彼は何の動きも見せず、待っているようであり、また機会を作っているようでもあった。おそらく相手を殺すための機会を。

一方、その傀儡の目はすでに血のように赤くなり、もはや思考する余地はなかった。彼がすべきことは周囲のすべての生命を殺すことだった。しかし、その時、金色の瞳の光によって震え上がり、攻撃の構えも取らなかったが、体の周りの竜巻はますます強くなっていった。冥王は、これが魔が自らの真元力を凝集させていることをよく理解していた。しかし、彼はそれを気にしていないようだった。なぜなら彼は何の動きも見せず、ただ瞳の色が変わると同時に、空も様変わりし、星空になったからだ！

そう、間違いない。さっきは少し雲があったが、結局は昼間だった。しかし今、冥王の気配の下で空は深い青色に変わり、その深い青色の中には無数の星がきらめいていた。一瞬にして周囲の空気は奇妙な雰囲気に変わった。しかし、両者は依然として戦いを始めていなかった。

時間は過ぎていき、羽沉星は自分が何をすべきか、何を考えるべきかわからなかった。一方には父親がおり、もう一方には自分が愛する魔がいた。今は彼が傀儡に変わっていたが、やはりその愛情は残っていた。両者がこのように膠着状態にある限り、どちらかが傷つけば彼女は悲しむだろう。その焦りが彼女を混乱させていた。

しかし、ちょうどその時、冥王の声が聞こえてきた。「我が子よ、心配するな。私が彼を元に戻し、復活させ、彼に本来の道を歩ませてやる。」その声は速くもなく遅くもなく、一つ一つの言葉、一文一文が他人に疑われる余地を与えない。まるで彼の言葉こそが絶対的な事実であり真理であるかのようだった。

冥王の言葉を聞いて、羽沉星はかなり落ち着いたようだったが、一体柳逸にどう対処すればいいのか？冥王の力は誰にもはっきりとは分からないが、同時に誰もがそれがいかに強大かを知っている。その力がどれほど大きいかは分からないが、間違いなく最強であることは明らかだ。羽沉星はただ黙って祈るしかなかった。柳逸に何も起こらないようにと。同時に、彼女は自分の父親を信じていた。

彼女がそう考えている間に、戦いが始まった。最初に動いたのは傀儡だった。傀儡はもはやその静けさに耐えられないようで、黒い長剣の周りに急速に紫紅色の炎が現れ、周囲の地面も同時に熱気でひび割れた。炎が凝集し、長剣が放たれると、紫紅色の剣光と火龍の影が混ざり合い、きらめく剣が冥王の前に現れた。

その速さ、力、特殊技能の補助に、四人の老人と羽沉星は驚いた。剣を抜くのとほぼ同時に、その火龍はすでに冥王の体の前に到達しており、その熱気は五人全員にその強さをはっきりと感じさせた。その時、羽沉星は思わず呆然とした。なぜ父親は動かないのか？柳逸の剣の速さや鋭さはよく知っている。力は刀ほど強くはないが、特殊技能の補助があり、神龍の力も加わっている。まさか自分の父親でさえ彼の剣に抗えないのか？この光景を見て、羽沉星の心の中で家族愛と恋愛感情が衝突し、彼女は一瞬で混乱した。

生死の瞬間、ためらいも多くの動きもない。紫紅色の光が近づくにつれて、冥王が大声で叫んだ。それはまるで九天の向こうからの雷のようだった。その後、彼の全身が瞬時に伸び広がり、金色の光が体から放たれ、すべてを覆った。赤い光と火龍が突入すると、すべてが跡形もなく消え去り、まるで何も起こらなかったかのようだった。冥王を見ると、彼の全身から放たれる金色の光はますます眩しく、明るくなっていった。同時に、目に見えない圧倒的な気迫が空間全体を覆った。

羽沉星は自分の父親の様子を見て、心の中の混乱はとっくに消え去っていた。それは何だろう？彼女には分からない。しかし確かなのは、それがすでに肉体の束縛から完全に解放されているということだ。そうでなければ、どうして肉体だけであんなに熱い火龍や熱気に耐えられるだろうか？そして今使われている技能はあまりにも神秘的で、あらゆる複雑な手順を超えて、何らかの力を直接使っているかのようだった。

案の定、冥王の体から眩い金色の光が放たれた瞬間、さらに奇妙なことが起こった。地面が震え始めたのだ。しかしすぐに、これが地震ではないことが皆に分かった。空には黒雲が次々と集まり、無数の渦巻き状の雲が人形の頭上を旋回していた。同時に、三人が抱き合うほど太い雷光が降り注ぎ、白い雷光が地面に突き刺さり、地面を震わせた。数十本の雷光が同時に降り注ぎ、地震よりもさらに激しいものだった。

数本の雷光が人形に当たると、人形の体は麻痺し、動きが遅くなった。殺戮の心はまだ抵抗していたが、これほど強大なエネルギーの前ではやはり制限を受けていた。柳逸が再び剣を振り上げようとしたその時、彼は突然動きを止めた。血のように赤かった目の色が一瞬で消え、元の姿に戻った。人形は自分の胸元を見下ろし、ゆっくりと金色の腕が目の前に現れた。その腕が徐々にはっきりしてくるにつれ、人形はその腕が自分の胸からゆっくりと引き抜かれていくのを見て、手には灰褐色のものが握られていることに気づいた。

ゆっくりと頭を上げると、目の前の空間が波動し始めた。数本の雷光が凝結するにつれ、あの黄金の冥王が目の前に現れた。腕が引き抜かれ、灰褐色のものが失われると、人形の体はためらうことなく倒れ込んだ。その後、冥王は両手の黄金の力でその灰褐色のものを消し去り、人形の体は徐々に正常に戻った。空の落雷も消え始め、すべてが徐々に元通りになっていった。

戦いはあまりにも速く、羽沉星が予想もしなかったのは、冥王が使ったものが自分がこれまで見たことのないものだったことだ。それはどんな力なのか。一瞬で柳逸の目の前に現れ、さらに腕が彼の体に突き刺さったのだ。彼はどうなったのか。羽沉星は急いで駆け寄り、地面に横たわる柳逸を見た。彼はとても穏やかで、まるで眠っているかのように静かだった。

羽沉星は急いで尋ねた。「父上、彼はどうしたのですか？」

冥王は黄金の仮面越しに答えた。「大したことはない。彼の体の中の殺戮の心の真元力の一部を消し去っただけで、一時的に意識を取り戻させただけだ。」

羽沉星は頷き、再び地面にいる柳逸を見て言った。「彼は救えないと言っていたのでは？そんな大げさな話を。」

冥王は羽沉星の肩を軽く叩きながら言った。「彼は本当に救えないのだ。私はただ彼の意識を一時的に取り戻させただけだ。もし私に出会わなければ、おそらく……彼には意識を取り戻す機会さえなかっただろう。我々は魔界の法則を知らない。だから、彼の言葉は大げさではない。もし鏡の中の世界で数十年過ごしていなければ、さっき彼は私を殺していただろう。想像もつかないが、もし彼がこの世界を出て行けば、外ではどれだけ多くの人が死ぬことになるだろうか。」冥王はどこか悩んでいるようだった。

羽沉星は急いで首を振り、「そんなことはありません。必ず方法があるはずです。」と言った。

冥王は頷き、続けて言った。「では、静かな場所を探して、ゆっくりと対策を考えましょう。」そう言って、羽沉星の肩を軽く叩いた。それは単純な動作だったが、羽沉星にとっては計り知れない慰めとなった。背の高い冥王を見上げて、羽沉星は微笑んだ。

その後、四人の老人が柳逸を抱き上げ、冥王と共に金色の光となって、流れ星のように一瞬でその場から消えていった。そして再びそこは平穏を取り戻し、地面に残った唯一の痕跡は戦いでできた凹みだけだった。しかし、遠からず砂嵐がそれを埋め尽くし、空の下で起こったことは忘れ去られるだろう。

金色の光が空中で素早くちらつき、静かに地面に着地すると、羽沉星は別の場所にいた。そこは広々とした洞窟で、周囲は夜明けの珠や青い水晶で飾られ、とても乾燥していた。また、いくつかの鏡も置かれていたが、これらの鏡はまるで装飾されていないかのようで、外の鏡のような自然さはなかった。特に羽沉星の印象に残ったのは、ある鏡の両面に蛇のようなものが装飾されていることだった。それは何らかの彫刻のようだったが、本物のようにも見え、しかも動いていた。しかし、その時の羽沉星はこれ以上尋ねる気にはなれなかった。

冥王は中へと歩き、ゆっくりと石の玉座に座った。四人の老人と羽沉星が柳逸の世話をしている間、羽沉星は柳逸の現在の状態を確かめるために冥王の前に行き、跪いて言った。「父上。」

冥王は右手を軽く振ると、目に見えない力が羽沉星の体を引き上げた。そして続けて言った。「我が子よ、何か問題でもあるのか？隣に座って私に尋ねてもよいのだ。」

羽沉星には当然多くの疑問があった。冥王の力ならあの紫龍に対抗できるはずだが、なぜずっと鏡の世界にいて外に出られないのか？もしかして何か裏話があるのだろうか？しかし、それは重要ではない。羽沉星は考えた末、尋ねた。「彼は今どうなっているのでしょうか？いつ目を覚ますことができるのでしょうか……」