第250章 魔の傀儡、真心の愛、生死を悔やまず

時間は急速に過ぎていくが、柳逸の意識の中では、一瞬一瞬が魂の堕落であり、意識の消失であった。目の前のすべてが徐々に色を変え、世界はもはや色彩豊かではなくなり、やがて血の赤色がすべてを覆った。周囲は静寂に包まれ、風も感じられず、鳥や獣の鳴き声も聞こえない。そして彼の心は、この時、殺意に完全に飲み込まれていた。その強烈な感情により、彼は自分をほとんど制御できず、見えるすべての生命を終わらせようとしていた。

柳逸にはまだわずかな意識が残っていた。彼ははっきりと理解していた——今の自分には、どうあってもその殺意を打ち破ることは不可能だと。彼を待っている結果はただ一つ、意識を失い、殺人だけをする傀儡になることだ。しかし、その結果は彼には到底受け入れられないものだった。今のところ、彼は最悪の事態に備えていた。

彼は最後の真元力を集め、ますます強大になる殺意に向かって突進しようとした。だが、その真元力は小川が海に流れ込むように、全く効果がなかった。柳逸は現状をよく理解しており、ついに真元力の集結を諦めた。すべてが彼の敗北を証明していたからだ。同時に、彼は手に持つ「悲夢」の剣をゆっくりと抜いた。

黒い剣身は太陽の光の下でわずかな金属光沢を放ち、剣特有の冷たさを感じさせた。柳逸は当初、様々な神龍の力を使ってこの殺意に抵抗しようと思っていたが、諦めた。今は何をしても無駄だ。真元力はすでに完全に吸収され、殺意に変わってしまい、神龍さえも呼び出すことはできない。

手にした黒い長剣を見つめながら、柳逸は首を振り、目から赤い光が放たれた。かすかな声でため息をつきながら言った。「お前は私の兄弟のようだった。共に生死を共にし、天下を戦い、神魔に問いかけた。だが……それは過去のことだ。今の私はこんなに無力だ。おそらく、今こそ私たちが別れる時だ。もし三世の輪廻が終わり、私が死ねば、すべては灰となって消え去り、今生しかなく、来世はない。最後に、お前が私を見送ってくれ。」

柳逸はなぜこれほど多くの言葉を話せるのか自分でもわからなかった。しかし、この瞬間、彼が考えられる唯一のことは、手にした剣で自らの命を絶つことだった。そうすれば、魔の傀儡は永遠に現れないだろう。

柳逸は依然として手にした剣を見つめ、静かに言った。「私が自分を捨てるのは正しいのか、間違っているのか。彼女を愛しているが、自らの命を絶つということは彼女から離れることを意味する。なぜこんな選択をしなければならないのか？たとえ天女を愛することが間違いであり、三世の輪廻も間違いだとしても、もはやそれは重要ではない。なぜなら、私が灰となって消え去る瞬間、心の中の最後の意識が私に告げている——生死を悔やまず、永遠に後悔しないのだ。」

柳逸はゆっくりと剣を掲げた。彼は知りたかった。この千年の呪い、この神魔の愛の結末をはっきりと見たかった。また、自分が死ぬ時の姿も知りたかった。死にたくはなかったが、世界が許さず、彼自身も許さなかった。より多くの善良な人々のために、彼は死ななければならなかった。

黒い長剣の鋭い刃がゆっくりと自分の喉元に置かれた。武器特有の冷たさに柳逸はわずかに驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻した。彼は平静だった。この死は自分が予想できるものだったが、唯一予想していなかったのは、死がこんなにも早く訪れるということだった。

柳逸がそう考えていると、青い姿が素早く現れ、柳逸が真元力も準備もできていない間に、彼の手から長剣を奪い取り、すぐに十丈先へと消えていった。突然の出来事にすでに麻痺していた柳逸も徐々に状況を理解し始めた。周囲に剣はなかった。

ゆっくりと顔を上げると、柳逸の血のように赤い瞳の中にいたのは羽沉星だった。彼女は相変わらず美しく、可愛らしく、黒い長い髪にはいつもサファイアが飾られ、耳飾りは二つの青い星形だった。肌は真っ白だったが、何日も経って再会した今、その美しい顔には少し疲れが見えた。

柳逸は今、少し鈍感になっているようだった。目の前の人を見つめ、ついにこう言った。「お前だな。」

羽沉星は柳逸の奇妙な表情と奇妙な口調を見て言った。「何をしているの？なぜ死ななければならないの？妻がいるって言ってたでしょう？彼女の気持ちを考えないの？あなたは彼女を愛していない！あなたが死んだら、彼女はどうなるの？なぜそんなに自己中心的なの？他人のことも考えられないの？」

柳逸は羽沉星の激しい表情と非難の言葉を見て、自分が彼女を探していたことを思い出した。しかし今は彼女が元気そうで、少なくとも自分よりは元気そうだ。だから心配することは何もない。柳逸は首を振り、静かに答えた。「お前に愛が何かわかるのか？二人が一緒にいるだけで愛なのか？愛……どうして愛さないことができようか。もちろん彼女を愛している。とても、とても愛している。時間がどれだけ流れようとも、彼女は永遠に私の恋人だ。愛は私たちが言葉で表すものでも、お前が判断するものでもない。それは一種の感覚だ。多くのことは表面上では説明できない。たとえ飢え死に寸前の乞食が食べるために人を殺そうとしても、それは殺人が好きだからではないだろう。私の言いたいことがわかるか？剣を返してくれ！」最後になると柳逸の声は少し低くなった。自分の時間がもうあまりないことを知っていた。もしすぐに自分の命を終わらせなければ、その先のことは想像もできない。

羽沉星は柳逸の言いたいことを理解したようで、その表情は悲しみで泣き出しそうになり、悲しそうに言った。「じゃあ、言ってくれればいいじゃない。私が助けてあげる。方法を考えてあげる。必ず解決できるわ。なぜ死を選ばなければならないの？」羽沉星は剣を柳逸に返すつもりはなく、引き続き彼の言葉に応えていた。

柳逸は首を振り、「君には私を助けることはできない。これは間違いだ。修行を始めた時に犯した過ちだ。剣を私に渡して、早く私の命を終わらせてくれ。さもなければ、私は我慢できずに人を殺す傀儡になってしまう。その時には、君でさえ私を認識できないかもしれない。この世界に縛られていればまだマシだが、もしいつか私が外に出たら、剣によって死んだ魂の数は、今の私たちには想像もつかないほどだ。わかるか？この選択も私の無念さから来ているのだ……」と言い終えると、柳逸の声はさらに弱くなった。そう、彼にはまだやり残したことがたくさんあった。自分の愛する人、自分の仇、そして自分の運命――すべてを諦めるしかなかったのだ。

羽沉星は激しく首を振り、涙がゆっくりと流れ落ちた。彼女は心の中でよく理解していた。目の前の人に会わなくてもいいが、彼のことを考えずにはいられないし、彼が自分の目の前で死ぬのを見るわけにもいかない。それは彼女にとって永遠の傷となるだろう。なぜなら……それは彼女の人生で唯一心が痛む瞬間だったからだ。

柳逸は羽沉星がただ激しく首を振っているのを見て、彼女の感情的な様子を見て、ふと一つの問題を思い出し、続けて言った。「わかった。私がどれだけ耐えられるかわからない。でも、もし私が変わってしまったら、すぐに私を殺してくれ。今、死ぬ前に君に一つ質問がある。」

羽沉星は何も言わず、柳逸がそんなに悲しそうにしているのを見て、ただ激しく頷いた。彼女は彼が死ぬのを望まなかった。たとえ一瞬でも長く生きてほしくて、神に感謝し続けるつもりだった。しかし、涙はますます多く流れ落ちた。

柳逸は続けて言った。「あの夜、なぜ去ってしまったのか？ここがとても見知らぬ場所で、危険だとわからなかったのか？」

羽沉星は頷いたが、すぐにまた首を振った。その後、ただ柳逸を見つめているだけで、何も言わなかった。時間は二人のそばで少しずつ過ぎていき、そよ風が吹き、花や葉が舞い落ちた。情熱は無情のようだった。羽沉星にとって、彼は無情だった。どれくらいの時間が経ったのかわからないが、その静けさはついに短い数言葉によって破られた。「私はあなたを愛してしまったから。」短い時間でその言葉を口にしたが、その心の中ではまるで何千万年もの時間が経ったかのように感じられた。ついに、彼女は自分に言い聞かせた。明日何が起こるかわからない。次の瞬間には永遠に答えはない。愛するなら、大声で彼に伝えなければ。少なくとも、彼女には愛する勇気はある。

羽沉星の言葉を聞いて、柳逸の朦朧とした意識は少し覚醒したようで、首を振りながら言った。「だめだ。」

羽沉星はとても頑固な女の子だった。彼女の行動も同じように、やりたいと思ったことは必ず最後までやり遂げる。柳逸がそう言うと、羽沉星は興奮して叫んだ。「なぜだめなの？」

柳逸はただ首を振り、赤い瞳には恐怖の色が浮かび、その中には罪悪感や自責の念も混じっていた。まだ傀儡になっていない彼は、自分を愛する人は幸せになれず、結果も得られないことを知っていた。七月のように。

羽沉星は柳逸を見て首を振るだけで、その感情はさらに高ぶり、尋ねた。「私が誰かを愛するのを止めることはできるの？わからないわ。あなたはわかる？じゃあ教えて、私はどうすればいいの？誰を愛して、誰が悪いの？できるの？一体何なの？人を愛することに悪いことがあるの？本当に誰を愛すか選べるの？」感情が激しく高ぶった羽沉星は涙を流しながら柳逸に尋ね続け、最後の言葉では声がだんだん小さくなり、ついに止んだ。

柳逸は羽沉星の言葉を聞き、何と言っていいかわからなかった。目の前の人を傷つけたくはなかったが、このままでは彼女はさらに苦しむだろう。長い苦しみより短い苦しみの方がましだ。悲しむ羽沉星を見ながら、柳逸はかすかな声で言った。「知ってるか、私たちがこの鏡の世界に入ってきたとき、最初に見た鏡が何だったか？」柳逸は紫龍の言葉を思い出した。彼は自分の敵だったが、ここでは自分を欺く必要はなかった。

羽沉星はただ泣き続けていた。彼女にはわからない。彼女が待っているのは柳逸が続けて話すことだった。

柳逸は少し間を置き、自分の動揺した感情を落ち着かせようと努めて言った。「その鏡の名前は『因縁鏡』だ。前世の因果を見て、今生の縁を知る。なぜ鏡の中には私がいなくて、あなただけなのかわかるか？あなたは賢い。私が続けて話す必要があるか？」

羽沉星はついに叫び声を上げた。「信じない、信じないわ。もうやめて、もう話さないで……」最後には羽沉星は自分の耳を塞いでしまい、二人の会話は再び静寂に包まれた。しかしすぐに、羽沉星によって破られた。

感情が少し落ち着いたようで、羽沉星は首を振って言った。「あなたは悪魔よ。天の神の定めを信じるの？私も信じない。私は支配されない。前世の因果なんて知らないし、知りたくもない。私は今生の縁だけを見る。もし縁も分もなければ、なぜ私たち二人は出会い、一緒になり、他の空間に入ったの？予言なんて気にしない。運命なんて信じない。私が知っているのは、愛するなら素晴らしく愛し、神も悪魔も障害にならず、生死を超えて後悔しないということだけ。」この時の羽沉星はもはや無知な少女のようではなく、柳逸が何を言っても変えることはできない。そして柳逸を驚かせたのは彼女の執着心だった。今、彼は自分の藍氏に対する見解を疑い始めていた。

柳逸は突然心の中でイライラを感じ、血に飢えた衝動が彼の目から赤い光を放たせた。目の前の羽沉星を見つめ、柳逸の力のない体は「ドスン」と音を立てて半跪きになった。腕の支えで倒れることはなかった。柳逸は頭を下げ、悲しげな声を上げた。「私を殺して。今すぐ私を殺して、そして忘れて。全てを忘れて、私のことを忘れて。」柳逸は自分にもう時間がないことを知っていた。死だけが彼の唯一の出口だった。

なぜか二人の間には声がなくなった。おそらく羽沉星は選択をしているのだろう。そして柳逸は最後の意識で自分をコントロールしているのかもしれない。空には徐々に灰色の雲が広がり、さっきまで晴れていた空は今や嵐が来るようだった。心地よい風が二人の体に吹き抜け、同時にその存在を通して悪魔の愛を記録していた。

大地の上で、泣き声が空の色を変え、風は悲しみに満ちていた。舞う花々はまるで意図的かのように、その声の周りを旋回していた。「忘れる？どうして忘れられるの？愛することって本当にそんなに簡単なの？忘れればいいの？教えてよ。」
「教えて、どうやって忘れればいいの？あなたがリングの上で描いたあの絵を忘れるには？私の目の前に現れたあなたを忘れるには？あの酒楼で過ごした私たちを忘れるには？私たちが一緒に見知らぬ世界に巻き込まれたことを忘れるには？お腹を空かせて泣いていた時に誰かが私のために肉を焼いてくれたことを忘れるには？どうやって忘れればいいの？その気持ちを、あなたの姿を、私の心の中の愛を、自分自身を忘れるには、一体何ができるの？どうしていいの？教えてよ。」最初は声がとても小さかったが、最後には羽沉星は泣き崩れ、声もかすれていた。
しばらく沈黙した後、再び口を開いた。「知ってる？あなたは私に忘れるように言う、愛さないように言う。でも、それがどれほど残酷か考えたことある？愛さないなんてできるの？じゃあなぜあなたは現れたの？なぜまだ私のそばにいるの？なぜあの明月老樹の下で私があなたに夢中になるようにしたの？どうしていいの？どうやって忘れればいいのか教えてよ。」ついに、羽沉星はもはや崩壊した思考を制御できず、地面にしゃがみ込んで大声で泣き出した。
「シュッ」という音と共に、羽沉星の手から黒い長剣が突然飛び出し、その後柳逸の手に落ちた。彼の体から赤い光が放たれ、周囲の空間は殺気によって質を変えた。柳逸はゆっくりと立ち上がり、目の中の赤い光が完全に彼を覆い、感情の表れはなかった。突然、柳逸が口を開いた。「行け、早く行け。私は自分を制御できない。お前を殺してしまう。」そう言うと、その剣はゆっくりと羽沉星の体に向けられた。
羽沉星は突然泣き止み、ゆっくりと立ち上がってその黒い長剣を見つめ、言った。「これが理由なの？私はただあなたに知ってほしい。あなたがどんな姿になっても、私はあなたを殺さない。あなたが私を殺そうとしてもだ。もし死ぬことで解放され、悩みがなくなるのなら……どうか私を助けて。」そう言うと、ゆっくりと目を閉じた。まるで本当に待っているかのようだった。
羽沉星の言葉は本当だった。今の彼女の心は完全に悩みに支配されており、愛する人に認めさせることができず、世界が空っぽになったかのようだった。自分の人生の価値がどこにあるのかわからず、この時、彼女が考えられる唯一のことは死だった。もし愛する人の剣によって死ねるなら、それでいっそ楽になるかもしれない。
柳逸の目は血のように赤く、長剣は羽沉星を指し示していた。彼は最後の意識で言った。「なぜそんなに愚かなの？私が死ななければ、もっと多くの人が死ぬ。生き続けなさい。」

羽沉星は首を振り、「彼らの生死など気にしない。誰が私を哀れんだことがある？私が知っているのは、あなたを殺す勇気がないということだけ。もし可能なら、あなたの剣の下で孤独な魂となり、永遠にあなたに従いたい。あなたが何者であろうと、魔であれ傀儡であれ。振り返る希望も選択する余地もないのだ」と言った。最後にはとても穏やかで、顔にも安らぎが浮かんでいた。もし人生の終わりがすべての重荷を捨て去る瞬間なら、私たちは幸せであるべきだろう、そうではないか？

羽沉星が言葉を終えると同時に、柳逸真は変わった。体の周りの殺気が形を成し、赤い瞳は暗闇に覆われて何も見えなくなった。右手には黒い長剣が振るわれ、三つの剣の残影が空間に残った後、長剣は激しく剣鞘に戻った。

これは柳逸真の最速の剣で、同時に二本の剣を放つものだが、傀儡が使うときは三本の剣が同時に放たれ、その三つの剣光の軌跡は全く見えない。しかし柳逸真が剣を収めると、奇妙なことが起こった。「当啷」という三つの音が響き、その後、三つの剣光が紫色の盾に衝突し、力を失って消えた。しかし紫色の盾は消えず、依然として羽沉星の体の周りで輝き続けていた。

この突然現れた現象に、傀儡も羽沉星も驚いた。それは何だ？もしかして、ずっと羽沉星の体の周りにあったのか？しかし羽沉星はすぐに何かがおかしいと感じた。柳逸真が剣を放った瞬間、彼女は何か奇妙なものを感じたのだ。しかし、そのものを見た瞬間、羽沉星の心は突然温かくなった。それは見覚えがある、いや、とてもよく知っている。それは「星盾」だ。色からして高級な星盾に違いない。そしてこれは、自分の父親が特別に残してくれたものだ。しかし、自分は使ったことがない。まさか……？

その時、傀儡が大声で叫んだ。「出てこい。」感情のない冷たい声が響き渡ると、四人の人影が素早く動き、四方から羽沉星のそばに立った。羽沉星はその四人を見てさらに興奮した。そう、彼らは四人の老人だ。灰色の服に長い髭を持つ彼らこそ、伝説の中で冥王と共に鏡の世界に消えた四人の老人だ。もしそうなら……冥王も必ず現れるはずだ。

しかし四人の老人が現れても、傀儡は捜索を諦めなかった。なぜなら、彼の意識の中には、さらに強い気配が周囲に存在しているからだ。ただ、その気配は四方八方にあり、どこにも痕跡がない……