第249章 致命的な過ち、殺戮の心の反動
柳逸は目の前の紫龍の動きを観察しながら周囲も見回した。ここは広々としているが、それでも低い草木がいくつかある。もし羽沉星が本当にここで戦闘を繰り広げたのなら、何らかの痕跡が残っているはずだ。しかも目の前の紫龍は先ほどほど強くない。よく考えてみると、羽沉星はこの道を通っていないという結論に至る。
しかし今は柳逸自身の身が危険だ。目の前の紫龍は厄介だが、柳逸の修行レベルなら対処できるはずだ。問題は、もしこの荒龍に見つかってしまうと、他の分身である紫龍たちもすぐに駆けつけてくることだ。その時には、たとえ翼があっても飛び出せなくなる。柳逸はゆっくりと剣を握りしめ、殺気が広がる中、これ以上考えずに目の前の問題を解決し、ここを離れることにした。
その後、柳逸は左手を返し、黒い長剣から美しい残影が生まれた。右手で剣身をなぞると、赤い光が徐々に消えていき、柳逸は魔剣の封印を解いた。そして「ガンッ」という音と共に長剣を振るうと、剣身から瞬時に赤い光が放たれた。柳逸はこれが目の前の紫龍には何の効果もないことを知っていたが、これはやはり剣を振るう際の定番の動作だ。
向こう側の分身である紫龍は一瞬止まったようだ。柳逸がこんなに早く動くとは思っていなかったのかもしれない。しかし相手は荒龍の分身だ。その力がどれほど強いかは想像に難くない。柳逸の剣光が振り下ろされると同時に、紫龍は甲高い叫び声を上げ、巨大な口を開けて紫色の雷光を放った。それは柳逸の剣光と衝突した。
しかし奇妙なことに、その紫色の雷光は柳逸の剣光と衝突しても止まったり消えたりしなかった。その後、赤い剣光を貫通しながら、その雷光は急速に無数の曲がった紫色の細線に分かれ、圧倒的な勢いで柳逸に向かって飛んできた。
柳逸はこの時、決して油断することはできなかった。目の前の紫龍は分身に過ぎないが、その力はあまりにも強大だ。だから相手が紫色の雷光を放った時、柳逸は既に異変に気づいていた。そして身を回転させ、「隠旋九影」の「疾」の技を使い、数々の残影を生み出した。紫色の花びらが舞う中、柳逸の身体は既に数十丈先にいた。
これは明らかに人同士や剣同士の対決ではない。ここでは力、能力、速度が全てを意味する。もし柳逸がさっき少しでも遅れていたら、その結果は想像もつかないものだったろう。柳逸の動きが止まると同時に、紫龍の方からも特別な音が聞こえてきた。
柳逸が顔を上げると、先ほど放たれた剣光は完全には消えておらず、その雷光が通過する際に力の一部が消されただけだった。しかし、それだけで十分だった。なぜなら目の前の紫龍の前には円形の透明な光の盾が現れ、その光の盾は時々消えたり現れたりしながら、周囲の空間に紫色の火花を残し、「ジジッ」という音を発していたからだ。
柳逸にはそれが何なのかは分からなかったが、少なくとも推測はできた。かつて自分の護体罡気に神龍を呼び出したのと同じようなものだろう。しかし相手の光の障壁はまるで力を使っていないかのようで、剣の光が触れた瞬間、わずかな音を立てただけで消えてしまった。
柳逸は危機を感じた。このままではこの紫龍を倒しても、他の龍たちがやってくるだろう。しかし、どうすればいいのか？もう待ってはいられない。頭の中で考えが急速に巡り、現実においてはそれらの考えはまるで稲妻のように一瞬で過ぎ去るだけだった。柳逸はもはや気にせず、「ランルフィナ清」の心法を急速に向上させ、真元力を大量に凝集させる中で、殺戮の心が彼を包み込んでいった。
空中の遠くには大量の赤い雲が現れ、信じられないほどの速さで渦を巻いてきた。赤い雲が一面を覆う中、竜巻が柳逸の周囲で激しく巻き起こり、同時に空の雲も柳逸を中心に急速に回転し始めた。魔の気配と殺気が一瞬にして空間全体に広がっていった。
この時、柳逸の目は血のように赤くなり、白い長髪は規則性なく乱れ、黒い長衫は上下に翻り飛んだ。真元力がゆっくりと凝集する中、剣身には様々な色が現れ、周囲には異なる色や形の龍の影が渦を巻いていた。この時点で柳逸はもはや何も気にしていなかった。もし素早く相手の紫龍を倒せなければ、自分は人形になる機会さえ失うだろう。
ついに、柳逸が大声を上げると同時に体を翻し、五色の神龍がそれぞれ異なる力を持って一本の主軸を目指し、螺旋状に放たれ、相手の紫龍に直撃した。五色の神龍の周囲では砂が飛び、石が跳ね、花は跡形もなく散り、地面のほこりもその速さで両側に分かれていった。
紫龍は五色の神龍が自分に向かって飛んでくるのを見ても特に反応せず、その幽緑色の瞳も一度も瞬かなかった。まるで相手の五色の神龍を目にも留めていないかのようだった。一方、柳逸は五色の神龍に対してかなりの自信を持っているようで、口元に微かな笑みを浮かべていた。少なくとも、この五色の神龍は強大な真元力と相まって天地を切り裂く力を持っている。小さな紫龍ですら倒せないはずがない。
「轟隆」という巨大な音と共に、五色の神龍が持つ力が瞬時に紫龍の前方の光の障壁に衝突した。巨大な力が激しくぶつかると、周囲の地面から泥や砂、ほこり、花びらが舞い上がり、空気中に広がり、周囲の空間を混沌とさせた。その混乱の中で、柳逸には紫龍が見えず、紫龍にも柳逸が見えなかった。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、空を紫色の稲妻が駆け抜けると、徐々に周囲の風がこの混乱を吹き飛ばし、花びらは地面に落ち、ほこりは風に運ばれていった。紫龍の姿も徐々にはっきりとしてきた。先ほど起こったことは何の意味もなかった。なぜなら紫龍は一切の傷を負っておらず、周囲の光の障壁もこの時には消えていたからだ。
柳逸の目には驚きの色は微塵もなく、まるで木のようにそこに立ち尽くし、冷たい目で紫龍を見つめていた。白髪が目を覆っていても、竜巻が彼の長衫を揺らしても、彼は依然として動かずにそこに立っていた。
その時、紫龍は龍の首をわずかに開き、少しの傲慢さと勝利感を帯びて言った。「これがお前の力か？せいぜい私の盾を壊しただけか？私はお前を過大評価していたようだ。お前の馬鹿げた技を見て、もう何も言うことはない。奴らは本当に弱すぎる。」明らかに、紫龍は今とても興奮していた。自分の盾は柳逸の五色神龍に破られたが、それほど強大な力でさえ彼には全くダメージを与えていなかったのだ。
柳逸の目は依然として冷たく紫龍を見つめており、一言も発していなかった。まるで紫龍の嘲笑が彼には何の関係もないかのようだった。唯一奇妙だったのは、柳逸の右手に持っていた剣がすでに腰の剣鞘に収められていたことだ。
紫龍は柳逸の奇妙な表情を見て一瞬止まったようだったが、すぐに我に返り、「私はもうお前の見せ物を見終えた。今度は私の番だ。お前が耐えられるかどうか……しかし、遅かれ早かれお前は死ぬ。安らかに眠れ」と言った。
紫龍が言葉を終えた瞬間、柳逸の声が聞こえてきた。「お前にはもうチャンスはない。」
柳逸が何を言っているのかは分からなかったが、その声が終わると、紫龍の目に突然恐怖の色が浮かんだ。違う……どうして、その声は目の前の柳逸のものではなく、自分の背後から聞こえてきた。これは何だ？
その後、再び柳逸の声が背後から聞こえてきた。「私とお前の差は力ではなく、力の使い方にある。私が後退したからといって負けたわけではなく、剣を収めたからといって諦めたわけでもない。私が微笑むからといって嬉しいわけでもない。お前の言葉を借りれば、お前は私をひどく失望させた。私はお前を過大評価していた。なぜならお前は物事の表面しか見られないからだ。」
紫龍は柳逸の言葉を聞きながら頭の中で思い返していた。そうだ、さっき五色神龍が自分の盾に触れた瞬間、柳逸は動きを止めず、別の動作を使ったのだ。その動作はあまりにも速く、柳逸の残像はその場に留まったまま消えず、彼の本当の姿はすでに紫龍の首に傷をつけ、その後背後に現れていた。
殺意をもって使われる「無式帰剣」は、「悲四式」の剣技に属するが、柳逸はそれを巧みに使いこなした。「無式帰剣」が最も重視するのは正確さ、速さ、そして力だ。殺意をもって力を使っても大きな力は生まれないが、頭のないこの紫龍にとっては十分だった。柳逸の微笑みは表面を見るためのものではなかった。
紫龍の目に恐怖の色が浮かぶと、龍の首の下から黄色い光が現れた。いや、それは印だった。その印が徐々にはっきりとしてくるにつれて、「パタン」という音と共に、巨大な龍の首が地面に落ちた。実は柳逸の一撃がすでにこの紫龍を殺していたのだ。ただその一撃はあまりにも速く、紫龍自身も特に何も感じなかった。実際、彼が柳逸に話しかけていた時点で、彼はすでに死んでいたのだ。ただわずかな意識が彼に話を終えさせたのだった。
前方の柳逸の姿が徐々に消えていき、柳逸の真の姿が紫龍の背後に現れた。地面に倒れている紫龍を見て、柳逸は冷ややかに言った。「これは始まりに過ぎない。すぐに、お前を私の剣の下に服従させてみせる。」柳逸がそう言うと同時に、その紫龍の体は徐々にいくつかの光点に変わり、やがて消えていった。
これ以上留まっていれば、もっと多くの紫龍が追ってきて、本当に戦う力を失ってしまうだろう。少なくとも今は無理だ。そう考えた柳逸は左手で長剣を握り、「隠旋九影」の中の「疾」の技で黒い影を生み出し、暖かな日差しの中に消えていった。
紫花が舞い落ち、ほこりが飛び散り、そよ風が吹き、明るい月が照らす。果てしない道は見えない……
この時、柳逸はもはや速い移動を止めていた。ここは広々としているが、やはり羽晨星の行方にも注意を払わなければならない。気づけばもう明るい月が照っており、自分がどこに来たのかは分からない。ともかく柳逸は疲れを感じておらず、探している人物を探しながら、昼間のあの紫龍との戦いのことを思っていた。
確かに、今回の戦いでは柳逸は完全に自分の力だけに頼っていたわけではないが、この戦いを通じて力の恐ろしさを感じた。もし自分が暗黒の心を持ち、真の魔となれば、「悲四式」を再び使える方法が見つかるかもしれない。
荒龍が剣身に宿す力が「悲四式」よりもはるかに強いと常に認めていたが、今日のことを考えると、力だけでは不十分だ。十分な速さがあれば、力の爆発を防ぐことができる。そして「悲四式」は剣の精髄であり、無数の変化をもって速さを生み出すが、今はたとえ殺戮の心で「悲四式」を模倣して使っても、本物の効果は得られない。
もし暗黒の心を持ち、「悲四式」を再び理解し、八荒神龍を従えることができれば、盤古がどのような姿に変わろうとも、柳逸は彼と戦う自信がある。しかし、今のところこれら三つの修行はすべて困難だ。暗黒の心には十分な真元力がなく、突破できず、「悲四式」も今は本当に使えない。目の前で最も難しいのはこの八荒神龍だ。先ほどの龍たちと比べれば、この龍はまさに神と呼べる。そう考えると、柳逸は思わず第七の龍や最後の龍のことを思い出した。
このように力を並べてみると、第七の龍の力も盤古に劣らないはずだ。一体何が原因なのか？これだけ考えても、柳逸は悩まない。なぜなら、これらのことは難しいが、すでに取り組んでおり、始めたからにはやり遂げるつもりで、方法を考えて完遂しようとするからだ。ただ漫然と考え続けることはない。
そう考えると、柳逸は自然と深呼吸をした。こんなに長い距離を歩いてきたが、疲れを感じてはいないものの、少し休みたくなった。おそらく、この月光の下の景色があまりにも美しいからだろう。
こうして日々が過ぎていき、柳逸はこの茫然とした、見知らぬ広大な世界の中で羽沉星や冥王の行方を探しながら、同時に紫龍の追撃を避け、大量に「ランルフィナ清」を使って混沌の力を吸収し続けていた。もはや殺戮の心がもたらす反動を気にすることもなく、自分自身でも性格が少し暴力的になっているのを感じていたが、それでも続けていった。さもなければ殺戮の心を超えることはできず、それが彼にとって最大の後悔となるだろう。
気づけばもう一ヶ月以上が経っていたが、柳逸には羽沉星や冥王の消息は全くなかった。道中、柳逸は常に最高度の警戒を保ち、すでに二度も紫龍と戦った経験があったため、この一ヶ月余りで何度か紫龍の追撃をかわすことができた。彼の修行レベルなら、できるだけ避け続けるのもそれほど難しくはなかった。
時間が経つにつれ、たまに柳逸を追う紫龍が現れる以外、この世界には他に人がいないようだった。周囲の古木、浮かぶ鏡、地面の草、いくつかの鳥や怪獣……。ついにある日、柳逸は足を止めた。このまま探し続けても虚しいだけだ。たとえ彼らを見つけたとしても、どうするつもりだ？彼らを連れ出すのか？ここでは冥王や四人の老人でさえ出られないのだ。自分に他にどんな方法があるというのか？
方法を思いついた柳逸の頭に突然閃きが走った。もし……この鏡の世界に本当に生命がなく、すべて紫龍の仕業なら、その紫龍を倒すか、服従させれば、この鏡の世界は再び平穏を取り戻すだろう。そうなれば、その力が消え、この鏡の世界から出るのもずっと簡単になるはずだ。
その後、柳逸はゆっくりとその計画を実行に移した。一見すると簡単な考えのようだったが、紫龍はそう簡単には服従しない。それに、たとえ紫龍を服従させたとしても、この鏡の世界の出口はどこにあるのか？しかし、もし紫龍の力が消えれば、柳逸は剣を振り上げて天を切ることさえ試せるかもしれない。
柳逸が座って考えていると、突然体内に混乱が生じた。何だ？柳逸はすぐに、それが過剰な真元力だと理解した。どうすればいい？この真元力は殺戮の心にとってはあまりにも多く、もし暴発すればすぐに自分の意識を飲み込んでしまうだろう。しかし暗黒の心にとってはあまりにも少なく、今から昇華を試みても1％の可能性もないかもしれない。そう考えると、柳逸は少し迷い、同時に体内の真元力をゆっくりと抑え始めた。
しかし今回、柳逸は間違っていた。その真元力は以前ほど単純ではなかった。結局のところ、何の抑制もなく一ヶ月以上も膨らんできたのだ。もはや抑えることはできないようだった。このままでは、今抑えたとしても後でどうなるのか？これほど強大な真元力はいつ暴発してもおかしくない。
どうしよう、どうしよう？柳逸は本当にパニックに陥った。これはあまりにも突然のことで、体内の気はもはや制御できず、あちこちに乱れて飛び回っていた。もう考える余裕はない。柳逸はすぐに目を閉じ、真元力を導き、ゆっくりと凝集させ、集中させ始めた。
しばらくすると、強大な真元力は徐々に小さくなり、体内で渦のように回転し始めた。柳逸は、この強大な力を抑え込むことはできないと悟った。唯一の方法は、それを殺戮の心の中に導き込むことだった。
この時、リウ・イーは「ランルフィナ・チン」を「殺戮の心」へと昇華させた。強大な真元力が満ち溢れる中、リウ・イーの身体からは徐々に赤い光が放たれ始めた。そして「殺戮の心」が現れると、まるで黒い雲のようなものが渦巻く真気を包み込んでいった。リウ・イーは深く考えず、引き続き真気を外側に押し出して散らした。
しかし「殺戮の心」は底知れぬ深淵のように、その強大な真元力を素早く吸収し、別の力へと変えて脳の奥深くへと送り込んでいった。リウ・イーは焦っていたが、今は焦る時ではなかった。彼は落ち着きを取り戻し、絶えず真元力を凝集させて「殺戮の心」に向かって突き進んだ。真元力が尽きる前に、この「殺戮の心」を打ち破れることを願っていたのだ。
だが、この時の真元力は小川のようなもので、リウ・イーの目には強大に見えたものの、「殺戮の心」が包み込んでいる範囲内では何もできなかった。一方、「殺戮の心」は底知れぬ深淵のように、リウ・イーの真元力を絶えず吸収し続けていた。気づけば、リウ・イーの額には徐々に汗が浮かび始めていた……
今、リウ・イーはついに「暗黒の心」の恐ろしさを理解した。かつてネイ・レンが十三階の心法を恐れ、十分な真元力が凝集する前に操り人形になってしまうことを避けるため、ずっと十二階の心法でゆっくりと真元力を蓄え、いつか時間の助けを借りて強大な真元力で「殺戮の心」を超え、直接「暗黒の心」へと入ることを望んでいたのだ。
しかしリウ・イーは逆で、心法を直接十三階まで進めてしまった。十三階ではあまり多くの真元力を凝集することはできず、そうすれば逆に自分が傷つくことになる。これがリウ・イーの致命的な過ちとなった。今の真元力では決して「殺戮の心」を打ち破ることはできず、つまり次の瞬間、彼は魔の操り人形になってしまうのだ……