第239章 敗れば滅びる、魔神の剣と魔剣

物語は突然起こったが、予想された結果ではなかった。空中にいた七月と叶罗百花は、急速に溶けていくその姿を見て、今回は九死に一生を得ると思っていたが、羽沉星の方法が本当に効いたとは思わなかった。二人は無事だったが、逆に死神と守護者の方が問題を抱えることになった。
太陽の光は無数の鋭い矢のように二人の体に突き刺さり、容赦なく彼らを引き裂いた。二匹の鬼王の悲鳴の中、彼らの体は徐々に空中で溶けて青色の煙となり、ゆっくりと上昇していき、ついに消えていった。その時、羽沉星はゆっくりと降下し、足が地面に触れると、彼はそばにいた二人を放し、「お前たち、本当に重いな。抱えていると私も落ちそうだ」と言った。
そう言うと再び空を見上げた。案の定、先ほど炎に追いやられていた雲が再び急速に集まり始めていた。七月と叶罗百花は羽沉星の方を見て、そして二人とも笑い出した。その時、地面が震え始め、近くで鉄石と修羅鬼王の巨大な体が再び現れた。二つの山が激しく戦い、再びぶつかり合った。
鉄石は修羅鬼王が三人の女性を攻撃するのを阻止し、わずか二回の攻撃で修羅鬼王を倒した。しかし今となっては、その二回の攻撃が修羅鬼王に全くダメージを与えていないようだった。地面から這い上がった修羅鬼王は再び三人の女性に襲いかかろうとしたが、鉄石に何度も阻まれた後、前の山を平らにしなければ一歩も前に進めないことをついに理解したようだった。
そこで修羅鬼王は右手を返し、巨大な開山斧が彼の手に現れた。赤い刃が光を放っていた。一方、鉄石もその強さを見抜き、二本の巨大な鉄の爪が動き、腕にある黒い逆鉤が二本の曲刀のように鉄石の腕に現れた。
修羅鬼王は両手を激しく振り回し、強烈な風と斬りつける力を伴って、巨大な斧を鉄石の体に向けて振り下ろした。巨大な体はそれほど速くはなかったが、力は比類なかった。鉄石はそれを見て、両手を急いで上に構え、「バン」という音と共に、鋭い巨大な斧の力が鉄石の両腕に叩きつけられた。
同時に鉄石の体は地面に沈み、足は巨大な力によって土の中に突き刺さった。一瞬にして塵が舞い上がったが、鉄石はその巨大な斧をしっかりと支えた。そして怒号を上げ、両手を動かして巨大な斧を振り払い、続けて右拳を修羅鬼王の体に激しく打ち下ろした。「バン」という大きな音と共に、巨大な力の衝撃で修羅鬼王は再び吹き飛ばされた。
鉄石も奇妙に思った。この修羅鬼王は自分の攻撃を全く恐れていないようだった。大荒山では、たとえ氷龍であっても自分の攻撃を二度受けただけで耐えられなかったのに、今のこの奴は三発もの拳撃を受けても全く平気な様子だった。案の定、鉄石の血のように赤い眼差しの下で、吹き飛ばされた修羅鬼王の巨大な体が再び立ち上がった。

その間に、修羅鬼王は両足で力強く地面を踏みつけ、地面の力を借りて巨大な隕石のように全身を飛ばし、鉄石に向かって突進した。鉄石は賢かったが反応が速くなく、さらに修羅鬼王は全力を尽くして突進してきた……「ドン」という音と共に、鉄石の巨大な体は修羅鬼王の力によって吹き飛ばされた。

続いてまた大きな音がし、鉄石は地面に激しく叩きつけられ、周囲の木々がその巨大な体に押しつぶされた。胸から激しい痛みが走り、獣の原始的な本能が鉄石を狂ったように立たせた。血のように赤い目で相手を見つめながら絶え間なく怒号を上げる。この時の鉄石は極度に怒っていたが、なぜ自分の攻撃が目の前の鬼王に何の効果もなく、一方で鬼王の一撃が自分にとってこれほど重いのか理解できなかった。

修羅鬼王は身を動かし、一歩踏み出して鉄石に向かって突進した。距離が縮まるにつれ、右手の巨大な斧が右側から振り下ろされた。速度はそれほど速くなく、鉄石には十分に反応する時間があった。巨大な斧が振り下ろされると同時に、鉄石は右手を素早く上げて防ごうとした。その後、左手を伸ばして修羅鬼王の腕を掴み、力いっぱい投げつけた。

再び「ゴロン」という大きな音がし、修羅鬼王の体は鉄石によって地面に叩きつけられた。しかし鉄石は動きを止めず、修羅鬼王の体が地面に落ちると同時に、膝を素早く下ろして正確に修羅鬼王の体に叩きつけた。そして鉄石は怒号を上げ、鉄のような爪で修羅鬼王の腕を掴み、力いっぱい引き上げて外に投げ捨てた。

連続する三度の強烈な打撃により、修羅鬼王の巨大な体は強大な力を受けて糸が切れた凧のように外に飛ばされ、一連の木々を倒した後、まるで何も起こらなかったかのように再び立ち上がった。一方、この時の鉄石は極度に怒っており、なぜこの怪物がこれほど激しい攻撃を受けても平然と立ち上がれるのか理解できなかった。

修羅鬼王は目を血走らせ、目の前の鉄石を見つめた。鉄石には傷の痕跡は見えなかったが、目は血走っており、明らかに激怒しているようだった。二人の狂暴な視線が交わると同時に、修羅鬼王は動いた。右手の巨大な斧が素早く振り下ろされ、鉄石の体に直撃した。

力は速かったが、速度は鉄石が耐えられる範囲だった。修羅鬼王が武器を捨てるとは思ってもみなかったが、今は考える暇もなかった。鉄石は右手を素早く振り上げて防ごうとした。「ガン」という音と共に、巨大な斧は鉄石の防御によって弾き返され、鉄石も強大な力によって数歩後退した。

後退している間に、修羅鬼王の体はすでに鉄石のそばに迫っていた。修羅鬼王は鉄石が後退し続けるのを利用して、両腕で鉄石の体を強く抱きしめ、ますます締め付けた。そして全身の力を振り絞って前に走り出した。一方、鉄石は腰が強大な力に締め付けられて痛みのあまり反撃できなかった。

二つの巨大な身体がまるで合体した山脈のように動き、絶え間なく「ゴロゴロ」という音が響き渡り、地面は絶えず震動した。その野蛮な衝撃により周囲の木々も次々と折れ、一瞬にして二つの山のような身体が森全体を平地のように変えてしまった。

一方、鉄石の身体は巨大な力を受けて後退し続け、腰が折れたかのようで、呼吸さえ困難になった。激しい衝撃の中、たとえその身体が頑丈でも痛みを感じ、獣の本能が鉄石に叫び声を上げさせた。目は血のように赤くなり、両腕の逆鉤状の爪は今や曲刀のようになり、修羅鬼王の腰に向かって激しく突き刺さった。

突き刺すと同時に、修羅鬼王の全身が止まり、両腕の力も緩んだ。鉄石は道が開けたと感じたが、それで止まることはなく、両手で力いっぱい修羅鬼王を持ち上げ、持ち上げると同時に獣の怒号を上げた。

鉄石は、このように修羅鬼王を投げ飛ばしても意味がないことを知っていた。これまで何度も証明されているように、修羅鬼王は決して傷つかないのだ。しかし今、獣の本能が鉄石を凶暴にさせ、両腕の爪はすでに修羅鬼王の身体に突き刺さっていた。修羅鬼王の身体を持ち上げると同時に、鉄石は両腕で力いっぱい引き裂き、怒号と共に、修羅鬼王の身体は鉄石の巨大な力に耐えられず、もがきながら鉄石の両手によって真っ二つに引き裂かれた。

続いて、鉄石は修羅鬼王の二つの身体を激しく投げ飛ばし、「バン」という音が連続して響いた。修羅鬼王の二つの身体は無数の木々を押しつぶし、同時に鉄石も大きく息を切らしていた。修羅鬼王の身体はいかに巨大で、鬼王であるか。それを引き裂くにはどれほどの力が必要だったのか。

巨大な消耗により、鉄石は急速に呼吸しながら身体が徐々に小さくなっていった。これほど激しい消耗は今までなく、鉄石の身体は制御不能になって元に戻り始めた。ちょうどその時、七月も駆けつけ、「猿よ、あの鬼王はどこだ？」と急いで尋ねた。七月の後ろには叶罗百花と羽沉星がいて、三人はもともと柳逸を助けに行くつもりだったが、二鬼王との戦いが終わったばかりの時に、近くで戦っている鉄石と修羅鬼王を引き裂いているのを発見したのだ。

柳逸と苏少がどこまで戦っているのか分からないまま、彼女たちは鉄石のもとにやってきた。ここの敵を倒さなければ問題は大きくなるだろうから、まずは鉄石を助けるのも同じことだ。しかも、高手同士の戦いに彼女たち三人が介入すれば、柳逸を助けるどころか、かえって問題を増やす可能性がある。

小さくなった鉄石の身体は七月の肩に飛び乗り、とても疲れているようで目に光がなく、「私はとても疲れている。お腹もすいた。食べ物が欲しい。あの鬼王は私が引き裂いて外に捨てた」と言い、さっき投げ捨てた方向を指差した。しかし……鉄石はすぐに元気に立ち上がった。なぜなら、そこにはもはや修羅鬼王の死体がなく、半分さえ見えなかったからだ。

七月はそれを見て急いで言った。「さっきも私たちは同じように戦ったけど、後でこういう鬼は殺せないことに気づいたの。彼らは日光を恐れるのよ」と言い、後ろの羽沉星を見た。

しかし、その時の羽沉星の顔色は青白く、彼女は続けて言った。「ダメだ、私を見ないで。もうどうすることもできない。さっき君たちが助けてくれなければ、あの火球すら放てなかった。今はどうしても無理だ。」そう言うと、周囲を見回した。

叶罗百花も四方を見回し、続けて言った。「今は私たちにとって非常に不利だ。あの鬼王が突然消えてしまい、さらに私たちも真元力をあまりにも消耗してしまった。彼は暗闇の中にいて、私たちは明るい場所にいる。何とか方法を考えなければ。」

七月の肩にいる鉄石が言った。「ダメだ、もう無理だ。とても疲れていて、もうすぐ飢え死にしそうだ。力が全くない。たとえ私があのものを引き裂いても、彼は死なない。どうすればいいんだ？」

その時、七月たち三人の周囲をそっと風が吹き抜けた。七月は警戒して周囲を見回し、言った。「もうどうすることもできない。来るものは受け止めるしかない。一歩ずつ進むしかない。」そう言うと、手に持つ剣をしっかりと握った。彼らは皆、この修羅鬼王が今や真の姿を捨て、透明な姿でうろついており、おそらくすぐ近くにいることをよく理解していた。憎らしいことに、たとえ今三人がこの鬼王にどう対処すればいいかを知っていても、力がなく、抵抗するどころか、このままでは鬼王が現れなくても三人とも疲れ果てて倒れてしまうだろう。

その時、羽沉星が大声で叫んだ。「気をつけて！」その後、彼女は全身で七月と叶罗百花を抱きしめ、空中に無形の巨大な手が現れ、「バン」という音と共に打ち下ろされた。その一撃は完全に羽沉星の体に当たり、七月、叶罗百花、鉄石は羽沉星の体と共に後方に吹き飛ばされた。

巨大な力により、三人と一匹の猿はかなり遠くまで飛ばされてようやく止まった。「ドスン」という音と共に、羽沉星は地面に倒れた。先ほどあまりにも真元力を消耗し、さらに七月と叶罗百花を守っている最中に修羅鬼王の一撃を受け、彼女の体はもはや彼女の制御を受けていないかのように、飛ばされた瞬間に倒れてしまった。

叶罗百花はそれを見て急いで羽沉星の体を抱き上げ、折れた木の後ろに連れて行った。羽沉星の顔色は恐ろしいほど青白く、大きく息を切らしながら突然大量の血を吐き出した。叶罗百花は慌てて言った。「どうしてそんなに愚かなの？あなたは結構賢いでしょう？あなたが盾にならなければ、私たち三人が受け止めれば、こんなに重傷にはならなかったのに。」そう言いながら、羽沉星の青白い顔を見つめた。

七月もその時立ち上がり、急いで駆け寄った。羽沉星の表情を見て何か言いたそうだったが、言葉が出なかった。彼女の記憶の中で藍刃はすでに藍氏の人々のイメージを完全に象徴しており、藍影も同様に手段を選ばず、冷酷で残忍だった。羽沉星に会った時も七月は同じように思っていたが、今日を経て、ようやく目の前の少女がどう違うのかを知った。

羽沉星は口元の血を拭い、やっとのことで座り上がり、木にもたれかかりながら笑って言った。「大丈夫、私は平気だよ。こんなことをしたのも、あのバカを喜ばせるためだ。君たち二人とも彼のことをとても気にかけているようだから、私がこんなことをしてあげれば、彼はきっと喜ぶはずだ。」そう言って咳払いをし、話すのをやめた。

七月は目の前の人を見つめながら、昨日の羽沉星の言葉は冗談だと思っていた。まさか今日本気で実行するとは思わなかった。彼女は本当に遊んでいるのか、それとも真剣なのか？あんなに策略家な彼女が、自分や叶罗百花のために命をかけるなんて、ただ書生を喜ばせるためだけなのか？しかし彼女は知らない。書生は誰に対しても優しいのだ。あんなに賢い人が、なぜ愚か者のように考えることができないのか？もしかして……彼女は本当に書生のことが好きになったのか？七月はそう考えながら、目の前の人を見つめていた……

戦いは続いていたが、この時点で七月と叶罗百花たちは困難に直面しているようだった。特に負傷した羽沉星を含め、三人は必死に耐えていた。ここが彼らの死の淵かどうか、誰にもわからなかった。

一方、柳逸の方では、心の中で七月たちの安否をずっと心配していたが、三人に鉄石が加わればしばらくの間は三鬼王に対抗できるはずだと考えた。時間さえあれば、目の前の蘇少を倒せば、彼らを助けに行けるはずだ。

しかし、剣と剣の対決が始まると、柳逸は自分が大きな間違いを犯していることに気づいた。目の前の蘇少は、もはや彼が人間界で見た九幽魔神ではなかった。力も速度も、あらゆる面で九幽魔神を超えているようだった。数回の閃光の後、柳逸はますます驚愕した。蘇少は一体何をしたのか？今の剣は自分より遅くないどころか、はるかに速かった。

森の中で剣光が四度閃き、音もその速さに追いつけなかった。「ディンダン」という音が素早く響き、二人はすぐに離れた。蘇少は目の前の柳逸を冷ややかに見て笑い、首を振りながら言った。「お前は私をがっかりさせるな。こんなに時間が経っても、進歩がこれだけか。今日は死ななくても死ぬ運命だな。」

柳逸は当然、蘇少の言葉の意味を理解していた。数回の剣光の中で、目の前の人の速度と力が既に自分を超えていることに気づいていた。しかし、この期間、自分が強制的に真元力の発展を抑えていなければ、今の自分も目の前の人より遅くはなかっただろう。だが、真元力の増加をコントロールしなければ、自分もとっくに魔に堕ちていただろう。目の前の人を見て、柳逸は冷ややかに言った。「お前が私を殺せると思うなら、試してみろ。」そう言うと、真元力を急速に高め、黒い剣が振り回されると同時に、数本の光が放たれた。

蘇少は柳逸の反応を見ながら首を振り、「遅すぎる」と言った。そして右手で長剣を激しく振り抜き、数本の剣光が衝突すると金属同士がぶつかる音がした。しかし蘇少はそれで止まらず、両手でその剣光を防ぎながら、体を激しく動かし、体の回転の力を利用して、黒い半月形の剣光が柳逸の三尺先に現れた。

この時、柳逸はすでに蘇少の速さを知っており、決して怠ることはできなかった。右手の長剣を垂直に構え、「ガン」という音と共に、その一撃に触れた瞬間、彼の全身も急速に後退した。同時に、柳逸は心の中でこう思った。「今日がどうなろうとも、第十三階の真元力を使わなければ、もうこれから先はないかもしれない。たとえ魔になろうとも、相手の手に死ぬわけにはいかない。」確信はなかったが、後退する瞬間に急いで真元力を第十三階まで上げた。

真元力が上がった瞬間、柳逸は長剣を地面に突き立て、素早く体勢を安定させた。同時に右手を振り上げ、真元力で剣の中から火龍を呼び出し、それを放った。龍の咆哮と共にその声は森中に響き渡り、次いで火龍が閃光のような矢のように蘇少に向かって飛んでいった。

火龍が通過する瞬間、周囲の木々が急速に燃え上がり、地面が引き裂かれた。激しい熱気が燃え広がる中で空間を歪めていく。それを見た蘇少は左手で真力を急激に動かし、跳び上がった。彼はその火龍が単なる強大な力ではないことをよく理解していた。たとえ跳び上がって避けたとしても、その熱気だけで窒息死してしまうだろう。彼が飛び上がると同時に、地面から緑色の光柱が放たれ、瞬時に彼をその熱気から隔離した。そして足元には数匹の死霊が浮かんでいた。

蘇少は火龍を避けるために跳び上がったが、動きを止めることはなかった。空中で一度転がりながら両手で剣を握り、地獄の深淵から聞こえてくるような鬼の叫びと共に、剣身から銀白色の光が放たれた。同時に、半月形の剣光が天地を切り裂く勢いで柳逸に向かって直撃した。その剣光の周囲では塵が舞い上がり、木々が剣光に触れる瞬間に急速に切り裂かれ、地面の塵も剣光の直撃によって素早く両側に分かれていった……